الفصل 121: تمزيق قذيفة المدفع باليد

الفصل 121: تمزيق قذيفة المدفع باليد

تحت الضوء الذهبي المبهر، بدا البابا كأنه حاكم سماوي يهبط من العالم السماوي، مهيبًا وجليلًا

وبجانبه، كان مئات من الحرس البابوي مجهزين ببذخ ويمتلكون قوة هائلة. كانت وجوههم مخفية تحت خوذات دروع صفائحية، وكان كل واحد منهم مزودًا بسلاح “سقوط الشمس”، وهو سلاح ضخم صُمم خصيصًا لمواجهة الموتى الأحياء

كان هؤلاء الحراس قد دُرّبوا منذ طفولتهم، واختيروا عبر إقصاء قاس من بين أكثر من 100,000 طفل. لم يبقَ بعد اختيار الصفوة سوى بضع مئات، وكانوا مخلصين تمامًا، وكلهم مستعدون للتضحية بحياتهم من أجل البابا

لكن مقارنة بهؤلاء الحراس، كانت المكرمات القليلات الأقرب إلى البابا أكثر لفتًا للأنظار

كن أنيقات، مترفات، شابات وجميلات، بقامات طويلة على نحو استثنائي. وقد اختيرت جميعهن من العائلات النبيلة الكبرى داخل المملكة العظمى، وكانت تجهيزاتهن أفخم بكثير من تجهيزات الحرس البابوي

والعيب الوحيد أن عيونهن كانت الآن باهتة وخالية من الحياة، كأنهن مجرد دمى

لكن الجنود الذين لا يحصون على الأرض لم يعرفوا ذلك. وما إن رأوا البابا، أحد حكام الممالك الثلاث، يظهر، حتى ارتفعت معنوياتهم فورًا، بل تأثر حتى كثير من جنود السادة

وخاصة جنود المملكة العظمى؛ فقد جثا عدد لا يحصى منهم على الأرض، يستقبلون وصول الحاكم الحقيقي على الأرض في أعينهم ووجوههم مبللة بالدموع

وتحت هذه المعنويات المتعصبة، صار هجوم الأحياء المضاد أكثر جنونًا وقوة، رغم أنهم لم يستعيدوا خط دفاع العالم بعد

“دخولك يليق حقًا بطابع المملكة العظمى”

تذمر الرئيس الأكبر من دخول البابا وهو يطير مقتربًا، مرتديًا حقيبة طيران قزمية مصنوعة خصيصًا. لم تكن قوته الشخصية كبيرة، ولم يكن قادرًا على دعم طيران مستقل

لكن بصفته سيد تحالف التجار، كان بطبيعة الحال ممتلئًا بقوة المال؛ ودعم طيرانه الخاص لم يكن سوى قطرة في بحر بالنسبة إليه

وعندما يتعلق الأمر برفع المعنويات، كانت لديه بطبيعة الحال حيله الفريدة الخاصة

“دعوا هذا المطر الذهبي…”

لوى الخواتم الخمسة في يده اليسرى بيده اليمنى، فانفتحت حوله عدة بوابات مكانية ممزقة

“…يدق بوق هجومنا المضاد!”

وقبل أن يتلاشى صدى كلماته، اندفعت عملات ذهبية صفراء براقة من البوابات المكانية، وسقطت بين صفوف الأحياء مثل مطر غزير جارف

ذهل عدد لا يحصى من الناس الذين لم يكونوا منخرطين في قتال جيش ذوي العمر الطويل أمام هذه الثروة التي هبطت من السماء. حتى إن عددًا قليلًا منهم قفزوا في الهواء، مستخدمين ملابسهم أو أشياء أخرى لجمع هذه الثروة

ورغم أن المرتزقة من تحالف التجار شعروا بالغيرة أيضًا، فإنهم لم يتحركوا، وبقوا ثابتين في مواقعهم

“ليس سيئًا، ليس سيئًا، رجالنا مطيعون حقًا.” أومأ الرئيس الأكبر العجوز، وسجّل في ذهنه أسماء أولئك الذين قفزوا في الهواء

ومع وجود عدو عظيم أمامهم، أن يخاطروا بحياتهم من أجل قليل من الثراء الزائل ويعطلوا التشكيل بهذه السهولة، كان من الواضح أنهم أناس أعمتهم الجشع

على عكس مرتزقة تحالف التجار الخاص بي؛ إنهم منضبطون إلى هذا الحد

“هل انتهيتما من استعراضكما بعد! أسرعا وتعاليا إلى هنا لتدمير هؤلاء الموتى الأحياء ذوي الأردية السوداء اللعناء!”

جاء صوت إمبراطور التنانين من السماء. كان لا يزال يقاتل سيد الموت، وكان منزعجًا للغاية من قدرة سيد الموت على التعافي

لقد ظل يطلق سلاسل هجمات منذ وقت طويل، لكن الخصم كان يقتل شخصًا بأرجوحة واحدة من منجله ويستعيد أكثر من نصف حالته. شعر وكأنه يقوم بعمل بلا فائدة

والآن بعدما وصلت التعزيزات أخيرًا، ظلوا هناك يستعرضون. أحقًا لم يكونوا قلقين من الخسارة؟

وبالمناسبة، لماذا لم يأت ذلك الإمبراطور الشاب؟ ألم يكن هو صاحب أقوى رغبة في القتال؟

“إمبراطور التنانين، أنت قليل الصبر أكثر من اللازم،” قال البابا ببطء. وبصفتهم حكامًا لقوى عظيمة، كانوا يعرفون بعضهم بعضًا جميعًا

“أنت لا تعامل أبناء جنسك كبشر، لذلك بالطبع لا تشعر بالقلق!” صرّ إمبراطور التنانين على أسنانه غضبًا

بصفته شخصًا يملك أفكارًا وطموحات ويريد بناء مملكة للتنانين، كان يفهم جيدًا أن أبناء جنسه هم أهم شيء بالنسبة إليه

البشر قادرون على التكاثر؛ ذلك الرجل العجوز قد لا يهتم، لكنه لم يستطع فعل الشيء نفسه

“حسنًا، حسنًا، حسنًا. بما أنك متعجل إلى هذا الحد، فليبدأ الهجوم المضاد الآن”

أشع جسد البابا كله ضوءًا ذهبيًا، مثل شمس مبهرة

ولم يشأ الرئيس الأكبر أن يتأخر؛ إذ تحول مقدار لا يحصى من الذهب إلى سائل ودار حوله

انفصل عدة أفراد من الحرس البابوي وطاروا في اتجاهات مختلفة، وكل واحد يحمل في يديه سقوط الشمس

وطارت المكرمات حول البابا، وهن يلقين تعاويذ دفاعية باستمرار

“مر وقت طويل منذ استخدمت قوتي الكاملة.” انطلق ضوء ذهبي من عيني البابا، فأضاء مساحة كبيرة من وحدات ذوي العمر الطويل

“إذًا يمكنكم جميعًا الذهاب إلى عالم الجحيم!”

انطلق الضوء الذهبي المبهر إلى الأسفل مرة أخرى، مخترقًا سطح الأرض كأنه شمس فاخرة

ذاب عدد لا يحصى من وحدات ذوي العمر الطويل داخل الضوء الذهبي، ولم يتركوا وراءهم سوى عظام متفحمة مبعثرة على الأرض

لكن حتى مع سقوط عدد لا يحصى من الضحايا، في اللحظة التالية، ملأ فيلق ذوي العمر الطويل الضخم الفجوات فورًا

“هناك حقًا شعور بالعجز،” تنهد البابا، لكن التعويذة في يديه تكثفت مرة أخرى

“بما أن عددكم كبير إلى هذا الحد، فسأقتلكم جميعًا وحسب!”

…

“يا للعجب! هل القوة القتالية لهؤلاء الأقوياء من السكان الأصليين خارقة للسماء إلى هذا الحد!”

رأى تيان يوهونغ البابا يذبح كل شيء من مسافة بعيدة. وعندما نظر إلى نهر النار الخاص به، غمر الإحباط قلبه فجأة

كان السكان الأصليون أقوياء إلى درجة جعلت الأمر يبدو كأنهم، نحن السادة، لم يأتوا لتحدي اختبار، بل ليكونوا مجرد خلفية تُبرز هؤلاء السكان الأصليين

“لا بد أن يكون في الاختبار تحديات، وفوق ذلك، لقد تعطّل تقدمنا منذ وقت طويل،” قالت آن رووهان، التي ظلت صامتة حتى الآن

“وحقيقة أن المدرسة لم تُزل مثل هؤلاء السكان الأصليين الأقوياء تعني أن المدرسة تؤمن بأننا قادرون على هزيمتهم”

“ولا تقلق من أن هذا مقصود أو نوع من المؤامرة؛ فوزارة التعليم الإمبراطورية ستجري مراجعة موحدة لأراضي اختبار الامتحان”

“سبب أن اختبارنا بائس إلى هذا الحد، في النهاية، هو هؤلاء الموتى الأحياء”

“لقد عطل الموتى الأحياء وقت تطورنا، وخاصة في المنطقة الجنوبية، حيث دُفع الجميع إلى البحر”

“ومع الاستهلاك الهائل للموارد، فمن الطبيعي ألا نستطيع مقارنتنا بهؤلاء السكان الأصليين”

نظرت آن رووهان إلى الأسفل، ولأنها شعرت ببعض الخوف من المرتفعات، تراجعت قليلًا

مع وجود هذا العدد الكبير من الموتى الأحياء، حتى السيد الرسمي قد لا يكون قادرًا بالضرورة على التعامل معهم، ومع ذلك كان يُنتظر منهم الآن، وهم السادة المبتدئون، أن يجدوا طريقة لحل الأمر

إن كانت المدرسة قد رتبت هذا عمدًا، فعليهم أن ينتظروا تلقي مراجعات سيئة وتقارير من كامل دفعة التخرج بعد انتهاء الاختبار

وإن لم يكن الأمر كذلك…

فيبدو أن المشكلة أكبر حتى

“لقد حاولت بالفعل التواصل مع مدرب الاختبار، لكن لم يكن هناك أي رد على الإطلاق،” قال لونغ تيانشيا بهدوء

ففي النهاية، كان هذا ضمن توقعاته؛ إذ لم تكن الإمبراطورية تسمح للسادة المشاركين في الاختبار بالتواصل مع مدربي الاختبار، وذلك لمنع الغش

لكن هذا لا يعني أن مدرب الاختبار بلا فائدة؛ فقد كانوا مسؤولين عن التعامل مع المواقف الخارجية المفاجئة داخل أراضي الامتحان، وكانوا سيتحركون بسرعة

ورغم أنه قد تكون هناك بعض القيود على مراقبة أراضي الامتحان، فإنه لا ينبغي أن يكون لها تأثير كبير

لكن كارثة الموتى الأحياء كانت الآن تجتاح المنطقة بأكملها، ومع ذلك لم يُظهر مدرب الاختبار أي رد فعل على الإطلاق…

هل يمكن أن يكون هذا هو السؤال النهائي والأقصى الذي أعدته المدرسة لنا؟

“يا لها من كارثة مرعبة.” في المنطقة الآمنة خلف ساحة المعركة، وقفت ملكة وينديا على جبل أمرت ببنائه، تطل على تطورات المعركة بأكملها

وبجانبها، لم يكن هناك حراس عمالقة طوال القامة فحسب، بل أيضًا جنود مخلصون من المستعمرات الأخرى. وحتى على رافد نهر الجبل أسفل الجبل، كان هناك أسطول استجابة سريعة راسٍ لضمان سلامتها

وبالنسبة إلى السادة المحترمين في البرلمان، كانت هذه صفقة رابحة مضمونة؛ فبعد كل شيء، الملكة هي من تدفع لهم. إن لم يحمونها جيدًا، فمن سيطلبون منه رواتبهم؟

إلى جانب ذلك، لم يكونوا سيدفعون ذلك المال من جيوبهم

“أيتها الملكة، يرجى الانتقال إلى الأسطول فورًا؛ ساحة المعركة تقترب تدريجيًا من هنا،” قال الحارس العملاق نفسه

“همم، من أجل رعايا الإمبراطورية، لا يمكنني البقاء في خطر”

أجابت الملكة بهدوء. وبينما كانت تراقب الموتى الأحياء ذوي الأردية السوداء وهم يطيرون عبر السماء ويقاتلون عددًا لا يحصى من الوحدات الجوية، أصدرت أمرًا أيضًا: “على الأسطول بأكمله أن يستهلك نصف ذخيرته لتغطية حلفائنا”

دوي، دوي، دوي!!!

أطلق الأسطول كله 10,000 مدفع في الوقت نفسه. ارتطمت قذائف أقوى بكثير من مدفعية الأقزام بالأرض؛ وكانت طلقة واحدة كافية لتدمير مساحة بنصف قطر عدة أميال

رفع هذا الدعم المدفعي معنويات الأحياء مرة أخرى. وعندما أدارت سفينة الملكة مدفعها الرئيسي ببطء، ذلك المدفع الضخم ذي العيار الخارق للسماء والذي كان يحتاج إلى دوائر سحرية للمساعدة في استخدامه،

أطلق زئيره الأول! خرجت قذيفة هائلة بشكل لا يُصدق من الفوهة! وفي اللحظة التي كانت فيها على وشك ضرب جيش ذوي العمر الطويل،

دوي!

انفجرت القذيفة في منتصف الهواء، وحجبت سحابة الغبار الضخمة كل شيء لعدة مئات من الأمتار

“هذا…” تصاعد فجأة شعور سيئ في قلوب لونغ تيانشيا والآخرين

“هاهاها! هذا الشيء يملك قوة صدمة فعلًا!”

انتشرت ضحكة صاخبة عبر ساحة المعركة. رفع عدد لا يحصى من الناس رؤوسهم، ليروا هيئة سيد موت ضخم تظهر ببطء من الغبار، وعلى قمة رأسه باي تشيوبينغ

“لقد انتهيت للتو من تسجيل الفيديو. حان وقت صعودي إلى المسرح وتقديم العرض”

“سأضطر إلى إزعاجكم جميعًا لتقديم رؤوسكم”

“ساعدوني في بناء نصب نبيل من الرؤوس!”