الفصل 125: شيء كبير قادم على الفور

الفصل 125: شيء كبير قادم على الفور

عندما انهار خط دفاع العالم، ووصلت الأخبار بأن الجيش الذي بلغ عشرات الملايين، وكانت أعداده هائلة إلى درجة يصعب حتى إحصاؤها، قد أُبيد بالكامل تقريبًا…

في أنحاء القارة كلها، لم يكن رد فعل الدول الناجية شديدًا؛ بل يمكن وصفه حتى بصمت يائس

لم يكن الأمر أن الناس لم يريدوا إثارة الفوضى، كالمشاركة في أنشطة اقتصادية بلا تكلفة أو توجيه أصابع الاتهام إلى كبار المسؤولين، مطالبين بمعرفة كيف انتهت الأمور إلى هذا الحد

بل كان السبب ببساطة أن السكان الشباب والقادرين على العمل قد أُبيدوا تقريبًا بالكامل في القتال؛ حتى إن المدنيين لم يستطيعوا جمع عدد كافٍ للاحتجاج، وفي أفضل الأحوال لم يكن هناك سوى شارع مليء بالعجائز من الرجال والنساء، مع أطفال رضّع لم يُفطموا بعد

مجموعة احتجاج كهذه، ناهيك عن إجبار القيادة على التنحي، ستكون محظوظة إن لم تقمعها فرقة فرسان

وفوق ذلك، لم يستطيعوا حتى العثور على كبار المسؤولين الآن؛ فباستثناء اللوردات، كاد قادة كل دولة أن يُبادوا دفعة واحدة على يد جيش ذوي العمر الطويل عند خط دفاع العالم. ومن حين لآخر، كان القليل ممن نجحوا في الهرب يتعرضون للمطاردة من قبل حاصدي الأرواح

أما مصيرهم… فلنقل إن من بقيت له جثة كاملة كان محظوظًا

في هذا الوضع، حيث قُطع “الرأس” فعليًا، كانت قوى المقاومة اللاحقة في أنحاء القارة كلها ضعيفة للغاية، حتى بدا الأمر كأن الأرض يمكن احتلالها بمجرد إرسال إعلان

بالطبع، لم يكن الأمر أن لا أحد قاوم، لكن حين كانوا يجمعون أخيرًا بعض الجنود المشكوك في قدرتهم القتالية، عازمين على احتلال القرى والبلدات القريبة أولًا لبناء قوتهم…

…كانوا يفاجؤون برؤية خط أسود ينساب فجأة عبر الأفق

ثم يجتاح بحر من حاصدي الأرواح السماء، ولا يترك خلفه إلا أرضًا قاحلة

بالطبع، مقارنة بهؤلاء الناس، اختار عدد أكبر الفرار، آملين استخدام ساقيهم للهرب من جيش الموتى الأحياء

لكن مقارنة بالنزوح الجماعي للدول الجنوبية الثلاث في المرة الماضية، كانوا هذه المرة “محظوظين جدًا”

عندما حزموا أمتعتهم، مستعدين لمغادرة بيوتهم بدموعهم، أكواخهم الخشبية الصغيرة، والأرض التي أجّرها لهم النبلاء، والضرائب التي لا تُحصى…

…كان حاصدو الأرواح يشقون السماء فوق رؤوسهم مرة أخرى. وعندما كانوا يتدافعون برعب، محاولين تجنب نظرات حاصدي الأرواح، رأوا هؤلاء الموتى الأحياء، المرعبين إلى هذا الحد في الدعاية، يسقطون شيئًا إلى الأسفل

لم يكن منجلًا، ولا نوعًا من السحر الشرير، بل مجرد منشورات عادية

لم تكن مطبوعة عليها عبارات نمطية لمستحضر الأرواح مثل “سأقتلكم جميعًا” أو “سأحولكم جميعًا إلى موتى أحياء”

بل كانت ببساطة صورة قدر كبير من الحساء، لحم بقر ولحم خنزير ولحم حصان، وكل أنواع لحوم الحيوانات الأخرى مطبوخة معًا، ومرشوشة بأكثر من عشرة أنواع من الخضراوات، مطبوعة بالألوان الكاملة لعرض الطعام بشكل مثالي

إن سألت ما أكثر شيء مرعب فيها؟ فربما كان ذلك الهياكل الصغيرة وهي تتسلق السلالم لتحريك القدر

ورغم أنهم كانوا سعداء بإكمال مهمة الإرادة، فمن المؤسف أنهم افتقروا حقًا إلى مهارات الطهي، لذلك لم يستطيعوا سوى إعداد حساء خشن؛ أما أي شيء أكثر تقدمًا، فكان على الليتش أن تمسك المغرفة بنفسها

كانت مهمة الليتش أثقل بطبيعة الحال؛ فبداية، كانت مسؤولة عن العنوان المدوّن أسفل المنشورات. لم تكن المتطلبات عالية، كان يكفي فقط أن يكون سهلًا بما يسمح للمدنيين الأميين بالعثور عليه

وكانت طريقة الليتش أبسط حتى: إلى جانب حاصدي الأرواح، أبطأت تقدم الجيش، ونصبت قدور حساء كبيرة كل بضعة كيلومترات، وأشعلت نيران إشارات في كل مكان، ضامنة أن يراها الجميع باستثناء العميان

بالطبع، لم تكن هذه الطريقة مضمونة تمامًا. ولتقليل مقاومة الأحياء تجاه عرق ذوي العمر الطويل، سحبت الليتش مؤقتًا عددًا لا يحصى من الشباب والقادرين على العمل من الخلف، وجعلتهم مسؤولين عن توزيع الطعام واستعادة المدنيين

ورغم أنها لم تعرف السبب، مع أنها لم تنظم أي تدريب عسكري منهجي لهؤلاء المدنيين، فإن أمر تجنيد واحدًا أدى إلى تجنيد ملايين الجنود في لمح البصر

وكان الجميع مرتفعي المعنويات، طوال القامة وأقوياء البنية، ممتلئين وأشداء، يعوون مطالبين بإظهار ولائهم للإرادة، ومتوسلين إلى الليتش أن تمنحهم فرصة لإثبات أنفسهم

بدا أنهم يسمون شيئًا مثل… جيش حماية الأحياء

لكن على أي حال، لم تجرؤ الليتش على اتخاذ القرار بنفسها، فأبلغت باي تشيوبينغ بالأمر

لكن ما ركز عليه باي تشيوبينغ أولًا لم يكن طلب جيش الحماية خوض المعركة، بل المقارنة بين أجسادهم قبل عام واليوم

عندما نظر إلى الصورة من قبل عام، حيث كانوا هياكل “جلدًا على عظم” أنحف حتى من الهياكل الصغيرة، ثم نظر إلى صورة اليوم التي تضم رجالًا أقوياء بطول ثمانية أقدام، لم يستطع باي تشيوبينغ إلا أن يطق لسانه ويتنهد قائلًا:

“المجتمع الإقطاعي يلتهم الناس حقًا؛ لا يمكنه الوجود دون أكل البشر”

“إذًا، أيتها الإرادة، هل تحتاجين إلى منحهم فرصة؟”

“امنحوهم، ولم لا؟ هذه الساعات القليلة الماضية من المعارك السلسة جعلتني أشعر ببعض التعب. ويصادف أنني أريد أيضًا رؤية شكل حصار حقيقي”

تمدد باي تشيوبينغ، وقد جهز بالفعل برنامج تسجيل الشاشة، راغبًا في تسجيل ذلك لتوسيع آفاق إخوته

كانت حصارات عرق ذوي العمر الطويل بسيطة أكثر من اللازم؛ فقط كدّس الناس وادفعهم إلى الداخل. ومع وجود حاصدي الأرواح خلفهم، كان بإمكانهم تمزيق أسوار المدينة بسهولة. وربما كانت الصعوبة الوحيدة هي التقطيع أو الانهيار

أما الآن، فقد يكون قادرًا على رؤية معركة حصار طبيعية؛ فلماذا لا يشاهدها؟ ليتعامل معها كأنها فيلم ضخم، ويمكنه تسجيلها للترويج لهذا التعديل

ففي النهاية، يبدو أن عددًا غير كبير من الناس اكتشفه بعد، بل مجرد مجموعة كبيرة من اللاعبين الجدد، وكانت المعارك مملة جدًا

وفوق ذلك، بعد اختراق خط ماجينو ذاك من الأمام، بدا أن اللاعبين الجدد يجهزون شيئًا كبيرًا مرة أخرى، متجمعين كلهم في مكان واحد

لكن هذا جيد تمامًا؛ إذ يوفر عليه عناء مطاردتهم واحدًا واحدًا. سيمحوهم جميعًا بعد لحظة وحسب

آه، صحيح، وذلك البابا الذي هرب، وملكة وينديا تلك، لا يمكن ترك أي واحد منهم يفلت

سمّروا ذلك البابا المزعوم على صليب، ودعوه يتنكر في هيئة الحاكم؛ إن كنت ستحب الحاكم، فعليك أن تحبه حتى النهاية

انفوا تلك الملكة إلى جزيرة صحراوية، واجعلوها تتنكر كضحية مجاعة أيرلندية، ودعوها تختبر شعور أن تُمنع السفن من الوصول

يبدو أن هناك أيضًا شخصًا يُدعى الإمبراطور، صحيح؟ دعني أبحث عن موقعه

همم؟

“الإمبراطور، تشيطن بفعل الفوضى؟”

رفع باي تشيوبينغ رأسه ناظرًا إلى الليتش

“هل شياطين الفوضى قوية إلى هذا الحد الآن؟ هل يعرف أسيادهم، حكام الفوضى، بهذا؟”

…

في عاصمة المملكة العظمى، كان البابا يحبس نفسه في غرفة لا يستطيع أي كاشف مسحها، محطمًا الأثاث لتفريغ مشاعره

“تبًا للموتى الأحياء! جيش من عشرات الملايين!”

صرّ البابا على أسنانه، وكان تعبيره قبيحًا للغاية

رغم أن معظم أولئك العشرات من الملايين كانوا هناك فقط لسد العدد، وأن وقود المدافع شكل نسبة هائلة، فإن المملكة العظمى أرسلت أيضًا عددًا غير قليل من الجنود النخبويين

والآن، اختفى كل شيء في معركة واحدة. لم يعد عليه القلق بشأن كيفية إطعام مثل هذا الجيش الضخم، لأنهم ماتوا جميعًا

آه، في الحقيقة، لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء، لأن المملكة العظمى كانت على وشك الانتهاء، وهو، البابا، سيصبح قريبًا متشردًا وحيدًا يجوب العالم

“لن أقبل بهذا! لن أقبل بهذا أبدًا! سأقاتل حتى الموت!”

“قاوموا!”

“لم أخسر بعد!”

“ما زال بإمكاني الفوز!”

“ما زال بإمكاني الفوز!!!”

بدا البابا كأنه فقد عقله. لقد صعد من صبي صغير إلى منصبه الحالي، وقد تجاوز بالفعل الخمسين من عمره، وكان قد بذل ثمنًا لا يُحصى للوصول. ربما كان الموت في المعركة، بالنسبة إلى باباوات آخرين، المجد الأعلى للصعود إلى المملكة السماوية

لكنه لم يستمتع بما يكفي بعد؛ لم يرد الذهاب إلى تلك المملكة السماوية المزيفة، المنسوجة من الأكاذيب، لخدمة حاكم لا وجود له أصلًا!

كان البابا يعرف بوضوح ما إذا كان الحاكم موجودًا أم لا

وفي اللحظة التي غاص فيها البابا في بحر الكتب داخل غرفته السرية، محاولًا إيجاد طريقة للهجوم المضاد على جيش ذوي العمر الطويل…

…اقتربت سلسلة من الخطوات ببطء

“من هناك!”

أدار البابا رأسه بيقظة، ليرى الإمبراطور يسير ببطء نحوه، ممسكًا ملكة وينديا بيده اليسرى

“تريد الفوز، أليس كذلك؟”

رمى الإمبراطور ملكة وينديا على الأرض؛ فسعلت الملكة من الألم وزحفت نحو البابا

“لدي هنا طريقة تساعدك على تحويل الهزيمة إلى نصر وهزيمة مستحضر الأرواح”

“الطريقة بسيطة”

“كل ما عليك فعله هو استدعاء الحاكم السماوي”