الفصل 137: المصطبة الذهبية، الإمبراطورية الجديدة

الفصل 137: المصطبة الذهبية، الإمبراطورية الجديدة

بعد ألف عام، تلاشت القوة المعروفة باسم التقنية من قارة الاختبار. نهضت أعراق جديدة، وطردت البشرية من موقعها كمهيمن على العالم، وبدأ صراع ثنائي الأقطاب

خارج أرض البشر، توغل معلم وتلميذه، يحملان حجري إنارة، في أعماق كهف مظلم وعميق

كانت خيوط العناكب كثيفة، والطريق ملتويًا ومتعرجًا. وكانت صخور سوداء لا تُحصى، حادة كالنصال، قادرة على شق لحمهما في أي لحظة وجلب خطر قاتل

“يا معلم، هل المصطبة الذهبية… موجودة حقًا؟”

مشى التلميذ بحذر، يراقب قدميه مع كل خطوة، وسأل مرة أخرى بعدم يقين

“إنها موجودة، موجودة! هذا أمر لم أؤكده إلا بعد التنقيب في سجلات تاريخية لا تُحصى. الكتب المدفونة في نهر التاريخ الطويل لا تكذب!”

بدا المعلم مهووسًا بعض الشيء. كان وجهه المسن مثل حجر منحوت، وكان شعره الأبيض شاهدًا على معرفته

“تقول الأسطورة إن كارثة تُعرف باسم كارثة الموتى الأحياء اجتاحت العالم بأكمله، وكانت أعراق العالم التي لا تُحصى عاجزة عن مقاومتها”

“الزمن بعيد جدًا. في ذلك الوقت، لم يكن العالم كما هو اليوم سبع قارات وأربعة محيطات؛ بل كانت اليابسة لا تزال كتلة واحدة لا تنفصل”

“ولم يصبح العالم على هيئته الحالية إلا بعد المعركة بين عملاقين، التي أشبهت حرب الحكام، وبعد أن دمّر أحد العملاقين نفسه”

كان المعلم يمسك مخطوطة، وقد كادت الملاحظات الفوضوية تملأ كل جزء منها. قرب حجر الإنارة منها، محاولًا بكل جهده فك رموزها

“لكن كما قلت، الزمن بعيد جدًا. من يدري أي عصر كان ذلك”

بدا التلميذ محبطًا قليلًا

كان بالطبع مألوفًا جدًا لديه ذلك الحكاية المعروفة في كل بيت عن كارثة الموتى الأحياء، ولم يكن يحتاج إلى أن يؤكدها معلمه مرة أخرى، لكن ذلك العصر كان بعيدًا حقًا في الماضي

إن كان لا بد من تتبعه، فقد بدا أن العلماء يشيرون إلى ذلك العصر باسم… العصر العتيق

“هذا مختلف! قوة عرق ذوي العمر الطويل تتجاوز ما يمكن أن تتخيله أنت أو أنا! فضلًا عن أن الذهب لا يصدأ أبدًا!”

استدار المعلم وحدق في تلميذه بغضب، مستعرضًا معرفته دون قصد

لم يذهب بحث حياته سدى؛ فقد نجح في التحقق من أن من أطلق كارثة الموتى الأحياء تلك كان عرقًا قويًا من الموتى الأحياء يُعرف باسم عرق ذوي العمر الطويل

كانت أعدادهم لا نهائية، وقوتهم القتالية موحدة للغاية، وكانوا يملكون عدة أبطال لم يعد بالإمكان التحقق منهم، إضافة إلى إرادة ذوي العمر الطويل المتطرفة إلى حد مرعب…

لو هبط عرق ذوي العمر الطويل على العالم مرة أخرى، لما كانت عشيرة الجثث المزعومة أكثر من غوغاء!

“لكن هذه أرض أولئك الموتى الأحياء. حتى لو وجدنا المصطبة الذهبية، فكيف يُفترض بنا نقلها؟” اشتكى التلميذ مرة أخرى

كانت المصطبة الذهبية قصة مرتبطة بعرق ذوي العمر الطويل

تقول الأسطورة إن جيوش حماية لا تُحصى مؤلفة من الأحياء كانت ستشن حملة على الحكام الشريرين من أجل إرادة ذوي العمر الطويل. وكانت إرادة ذوي العمر الطويل، رحيمة وشفوقة، فمنحت جيوش الحماية كميات لا تُحصى من الذهب كي يسلحوا أنفسهم

تأثرت جيوش الحماية بعمق، واستخدمت هذا المال لاكتساب قوة مرعبة. لكن حتى بعد أن جربوا كل الوسائل الممكنة، لم يستخدموا إلا قطرة من بحر، لأن الذهب كان كثيرًا للغاية

تقول كتب تاريخية لا تُحصى إن الذهب كان كثيرًا إلى درجة أنه اخترق الأرض كلها، وسقط إلى العالم السفلي

لو وقف شخص بجانب الحفرة، فلن يستطيع حتى رؤية الجانب الآخر. وهذا يوضح مقدار الذهب؛ حتى إن القرويين القريبين وصفوه مباشرة بأنه جبل ذهبي، ثم تطور لاحقًا إلى الاسم الأرقى: المصطبة الذهبية

لكن بعد أن دمّر ذلك العملاق نفسه وتمزق العالم، دُفنت المصطبة الذهبية، ولم يعد موقعها المحدد معروفًا، وأصبحت أسطورة مدفونة عميقًا في نهر التاريخ الطويل

أراد عدد لا يُحصى من الناس العثور عليها، لكن الجميع عادوا خالي الوفاض، ولم يستطيعوا إلا النظر إلى بحر السجلات التاريخية الواسع والتنهد

“قوة الذهب أكثر ما يهز القلوب. ما دمت قد وجدته، فهل ستخاف ألا تستطيع نقله؟”

“لكن كيف يمكنك التأكد من أنك ستجده حتمًا؟”

“أستطيع، أستطيع! لقد قضيت عمرًا كاملًا من أجل ذلك الجبل من الذهب! لا بد أن أنجح! رومولو! لا تشكك في والدك!”

بدا المعلم كالمجنون، يصرخ في وجه التلميذ بوسواس شديد

خفض التلميذ رأسه فقط وأجاب مظلومًا:

“نعم، يا معلم”

لكن المعلم لم يرد. رفع التلميذ رأسه، فرأى معلمه يدير ظهره له، محدقًا بثبات إلى الأمام، كأن شيئًا ما جذبه بعمق

“يا، يا معلم؟”

“لا تتكلم يا ولدي. تعال وانظر بنفسك”

وضع المعلم إصبعه على شفتيه ليسكته، ثم مد يده مستعينًا بضوء حجر الإنارة الخافت، يدعو ولده إلى الاقتراب

لم يفهم التلميذ، لكنه أطاع رغبة معلمه

وبينما مر بجانب صدر والده النحيل الذابل للغاية، قفز بريق ذهبي إلى عينيه

ارتجف جسد التلميذ

“ه-هذا هو…”

“صحيح يا ولدي، صحيح!”

التقط المعلم مخطوطته وركض، تاركًا التلميذ خلفه بسرعة غير طبيعية

فزع التلميذ. وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، كان المعلم قد اختفى بالفعل، كما لو أنه اندمج في الكهف العميق المظلم

أسرع يركض ليلحق به، وكان الضوء الخافت لحجر الإنارة يمنحه الإرشاد، لكن الحجارة الحادة للغاية في الكهف تركته مع ذلك مغطى بالجروح

وعندما استنفد كل قوته وعبر الكهف، مغطى بالجروح والدم، قفز ضوء ذهبي شديد الإبهار إلى عينيه!

ذهب! ذهب لا يُحصى! كمية من الذهب لا يمكن عدها!

لم يستطع التلميذ رؤية نهايتها. كان مصدر ضوء مجهول يعكس نوره على الذهب، حتى كاد يضيء العالم السفلي بأكمله! كان كأنه محيط ذهبي!

“وجدتها! وجدتها!”

وصل صوت المعلم المجنون إلى أذني التلميذ، فسحبه من صدمته، ولم يستطع إلا أن يقلق على حالة معلمه

كان المعلم يسبح في المحيط الذهبي كطفل، يغرف الذهب الثمين وينثره في الهواء. اصطدمت هذه القطع الصغيرة الثمينة بالأرض، مطلقة أصواتًا رنانة لا تُحصى، صافية وممتعة

كان العالم السفلي كله يتردد بهذه الأصوات، حتى كادت تجعل التلميذ يشعر بالصمم

أسرع يركض إلى جانب معلمه ليحميه، لكن معلمه بدا كمصباح نفد زيته، فانهار بثقل على الأرض كتمثال

“يا معلم! يا معلم!”

صرخ التلميذ بقلق، لكنه لم ير سوى المعلم يلوح بيده برفق

“رومولو”

بدا أن المعلم يعيش دفعة الطاقة الأخيرة، فأمسك بيد تلميذه وقال:

“لست أبًا جيدًا؛ لقد أهملت تعليمك. ولست إنسانًا جيدًا أيضًا؛ فقد فقدت شجاعتي في المعركة ضد عشيرة الجثث”

“كنت عاجزًا أمام موت أبناء جنسي، ووضعت هدفي بجبن على تلك المصطبة الذهبية الوهمية، وأهدرت تقريبًا حياتي كلها من أجلها”

“الشيء الوحيد الذي يواسيني هو أنني نجحت في العثور عليها”

ارتفعت يد المعلم الذابلة، ومسحت برفق الدموع التي كانت تنساب على وجه ابنه

“لا تبك يا بني. كان والدك جبانًا طوال حياته؛ يجب أن تتخذه عبرة”

“البشرية تحتاج إلى قائد صلب. فقط إن كان قويًا بما يكفي، نستطيع نحن البشر أن نتحد من جديد! ونمحو عشيرة الجثث تمامًا من هذا العالم!!!”

“نمحو عشيرة الجثث تمامًا من هذا العالم!!!”

ومع سقوط الكلمات، سقطت يد المعلم في لحظة. صرخ الابن بحزن شديد، يريد من والده أن يعود إلى الحياة، لكن ما أجابه لم يكن سوى أصوات لا تُحصى متطابقة

نمحو عشيرة الجثث تمامًا من هذا العالم!!!