الفصل 141: ستعود كالبرق!

الفصل 141: ستعود كالبرق!

“بعد أيام من القصف، تعرضت أسوار ثيودوسيوس لأضرار في أماكن كثيرة، واندفع جنود عشيرة الجثث الأشرار مرارًا إلى المدينة للحرق والقتل والنهب، مما تسبب في خسائر فادحة بين جنودنا ومدنيينا”

“لكن لحسن الحظ، صدَدناهم أخيرًا، ورُمم معظم الضرر، غير أن الدفاع عند الوادي لا يزال مليئًا بالصعوبات، وجيشنا يعاني نقصًا شديدًا في الرجال”

“تنفد مؤن الحبوب في المدينة بسرعة، والبحرية لا تستطيع هزيمة بحرية قوم الكسوف الضخمة، لذلك لا يمكنها إلا الانكماش داخل القرن الذهبي، معتمدة على سلسلة الميناء للصمود”

“وفقًا للأخبار القادمة من مختلف دول المدن، فإن عشيرة الجثث تُعد مدفعًا ذا قوة هائلة؛ يزعمون أن طلقة واحدة منه قادرة على تدمير أسوار ثيودوسيوس كلها”

“جلالتك”

قال المبعوث، بوجه هزيل وبنية ضعيفة، بمرارة:

“أرجوك غادر ‘القسطنطينية’. حتى إن خسرت الإمبراطورية هذه اللؤلؤة، ما دمت لا تزال تقود الإمبراطورية، فإن العنقاء الأرجوانية العظيمة لا تزال تملك فرصة للاحتراق والولادة من جديد!”

لم تكن هذه نصيحة المبعوث وحده، بل كانت أيضًا أمل كل البشر داخل القسطنطينية؛ فهم لا يريدون أن يهلك حاكم الإمبراطورية الحكيم الحالي، “قسطنطين الحادي عشر”، مع العاصمة الإمبراطورية

“لا، لقد أسس أسلافنا القسطنطينية هنا، وقاتلوا على الخطوط الأمامية ضد عشيرة الجثث جيلًا بعد جيل. وبصفتي إمبراطور الإمبراطورية البيزنطية، فلن أتخلى أبدًا عن شعبي لأعيش في عار فقط”

جلس قسطنطين الحادي عشر، بشعره الأبيض ووجهه المرهق وردائه الأرجواني الباهت، مستقيمًا على العرش الحجري. وباستخدام آخر ما تبقى من صلابة الإمبراطورية ليقوّم ظهره، كرر قراره

بصفتها إمبراطورية عمرها ألف عام، تأسست بمهمة مقاومة عشيرة الجثث واستمرت حتى اليوم، كانت الإمبراطورية البيزنطية قد غرقت منذ زمن طويل في المتاعب. فالمشكلات المختلفة التي تركها حكم الملوك المتعاقبين حوّلت الإمبراطورية منذ زمن إلى رجل عجوز فاسد ومتهالك

سياسات متأخرة عن الزمن، قوة وطنية ضعيفة، خزينة فارغة، أراض ضائعة، أعداء عظام يحيطون بها، حلفاء يتجاهلونها، سيادة مفقودة، جيش ضعيف… إن وصف الإمبراطورية البيزنطية بأنها مصابة بمرض قاتل سيكون مجاملة كبيرة

كانت الإمبراطورية ذات يوم تمتد بقوة عبر البحر المتوسط، أما الآن فلم يبق لها سوى عاصمة وبضع جيوب منفصلة، وهذا كان مؤسفًا حقًا

كانت الإمبراطورية الآن مثل شجرة عظيمة تعفنت من الداخل والخارج؛ ولولا أسوار ثيودوسيوس التي بقيت من عصر الازدهار، وخدمت كآخر ذرة كرامة للإمبراطورية…

إذن لما احتاج أي بلد إلا إلى ركلها، فتنهار الإمبراطورية مثل برج مبني من أوراق اللعب

كان قسطنطين الحادي عشر يرى نفسه بعيدًا عن البذخ والهدر، وقد كرّس كل ما لديه للإمبراطورية كلها، لكن للأسف، لجهد البشر حدوده. كانت الإمبراطورية قد وصلت إلى نهاية الطريق، ولم يعد بالإمكان عكس المد

“جلالتك! جلالتك! لقد أرسل حلفاؤنا خبرًا! ما دمنا نوافق على شرط واحد لهم، فسوف ينظمون فورًا المحاربين الصليبيين لإنقاذ الإمبراطورية!”

ركض المبعوث إلى القصر كأنه يمسك بقشة نجاة. لم تكن الملابس التي على جسده تختلف عن ملابس عامة الناس في الخارج؛ لم يكن يبدو كمبعوث إمبراطوري، بل كفلاح كدح لسنوات

كما بدا القصر نفسه ليس أكثر من كومة أكبر قليلًا من البيوت الحجرية، بلا أي زينة

“يريدون أن نخبرهم بموقع المصطبة الذهبية، أليس كذلك؟” سأل قسطنطين الحادي عشر، وقد توقع ذلك

“نعم، جلالتك. قال ملوك كل بلد هذا الكلام: ما دمت مستعدًا لكشف موقع المصطبة الذهبية، فهم مستعدون لإرسال قواتهم فورًا وصد عشيرة الجثث مرة أخرى باسم حرب مكرمة”

لم يجرؤ المبعوث على إخفاء أي شيء، وكشف العملية كلها. لكن بعد سماع ذلك، تنهد قسطنطين الحادي عشر فقط، ولم يمنح الأمر لحظة تفكير

المصطبة الذهبية، أسطورة متوارثة منذ عصر الحرب العظمى، قيل إنها جبل مصنوع من ذهب لا حدود له. إذا حصل عليها المرء، ففضلًا عن الثروة والمجد الشخصيين، حتى نفقات بلد كامل لن تكون إلا قطرة في بحر

قبل تأسيس الإمبراطورية البيزنطية، ظن عدد لا يُحصى من الناس أنها مجرد أسطورة، لكن قسطنطين الحادي عشر كان يعرف جيدًا أن المصطبة الذهبية موجودة حقًا

لأن هذا كان السر الأعلى الذي توارثته العائلة الملكية البيزنطية لسنوات لا تُحصى، وقد تأسست الإمبراطورية البيزنطية عليه. كانت الأجيال الأولى من حكام الإمبراطورية ملتزمة باستخدام ذهب المصطبة الذهبية بطريقة معقولة وقانونية دون جذب انتباه الآخرين

شمل ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، دفن المدخل بالكامل، وتعلم تقنية الانتقال الفضائي، وإنشاء عدة تشكيلات انتقال آني لتضليل العامة

وبفضل حذر الأباطرة، ظل موقع المصطبة الذهبية سرًا دائمًا، لكن بعد كل هذه السنوات، كانت البلدان الأخرى قد شعرت بالأمر منذ زمن

ربما في أعينهم، كانت أخطر لحظة تمر بها الإمبراطورية الآن هي أفضل وقت لهم للحصول على موقع المصطبة الذهبية

لكن قسطنطين الحادي عشر فهم بشكل أوضح أن ورقة المساومة الوحيدة المتبقية للإمبراطورية كانت التاج الألفي المتوارث حتى اليوم، وموقع المصطبة الذهبية

إذا كُشف الأخير… فستضيع أعظم ورقة مساومة للإمبراطورية إلى الأبد

ومع ذلك، لم تكن الإمبراطورية بلا ورقة أخيرة

“اخرجوا جميعًا، وواصلوا تعزيز دفاعات المدينة، ولا تسمحوا لعشيرة الجثث بالاقتحام”

لوّح قسطنطين الحادي عشر للمبعوث والرسول بالانصراف؛ فاستدار الاثنان وغادرا دون تردد، متجهين نحو أسوار المدينة

بعد أن خرج الاثنان من القصر، فعّل قسطنطين الحادي عشر آلية في العرش

أُغلقت أبواب القصر بقوة، وارتفعت جدران حجرية ببطء فوق كل النوافذ؛ حتى زجاج اللوحات الجدارية المشوشة كان يغطيه جدار حجري يرتفع ببطء، حاجبًا أي ضوء عن دخول القصر

كانت هذه إحدى الوسائل التي استخدمها الأباطرة لضمان عدم تسرب موقع المصطبة الذهبية

“تريدون موقع المصطبة الذهبية، أليس كذلك؟ لكن كيف يمكنكم أن تعرفوا رعب المصطبة الذهبية؟”

ضغط قسطنطين الحادي عشر زرًا آخر، فارتفع جدار حديدي مصنوع خصيصًا ببطء، وأحاط بالعرش أيضًا، مانعًا تمامًا أي شخص من التطفل والنظر

بعد ذلك مباشرة، أضاء تشكيل سحري دائري أسفل العرش. لم يكن قسطنطين الحادي عشر نفسه يعرف السحر؛ كان هذا تشكيل انتقال آني تركه إمبراطور معين، ويمكن أن يقود مباشرة إلى المصطبة الذهبية

في الماضي، لم تكن هذه العملية إجراءً قياسيًا، لأنها كانت على الأرجح قابلة للتتبع العكسي من قبل السحرة، لكن الآن، وقد واجهت الإمبراطورية كارثة عظيمة، لم يكن لدى قسطنطين الحادي عشر خيار سوى المجازفة بكل شيء

“أنا لا أعرف موقع المصطبة الذهبية فقط، بل أعرف أيضًا بالضبط أي كيان مرعب تركها وراءه”

سطع ضوء أبيض، فاختفى جسد قسطنطين الحادي عشر دون أثر، وظهر على عرش آخر مبني من الحجر، وأمامه…

كانت جبال لا تُحصى من الذهب مكدسة، تمتد إلى مدى لا يبلغه البصر. ورغم أن الأباطرة المتعاقبين استخدموها طوال ألف عام، ظل الذهب هنا لا نهاية له

نزل قسطنطين الحادي عشر من العرش الحجري، وجاء إلى رقعة نادرة من الأرض الحجرية داخل المصطبة الذهبية

كان هذا السطح الحجري الضخم، الذي بذل إمبراطور معين جهودًا عظيمة لجلبه إلى الأعلى، منقوشًا عليه تشكيل استدعاء مكوّن من عظام ودماء لا تُحصى. كانت هذه الورقة الأخيرة للإمبراطورية

ما كان يستدعيه لم يكن وحشًا هائجًا، بل إرادة ذوي العمر الطويل نفسه فقط

“إرادة ذوي العمر الطويل العظيمة، أنا هنا فقط بصفتي سليل شخص نال يومًا فضلًا عابرًا منك، وأقدم كل ما تبقى للإمبراطورية مقابل نزولك”

شق قسطنطين الحادي عشر كفه، وقطر الدم داخل التشكيل. بدأ تشكيل الاستدعاء يعمل فورًا، وراح يتلو التعويذات، واعدًا بكل أوراق المساومة المتاحة لديه

إرادة ذوي العمر الطويل، كيان مرعب في أساطير العائلة الملكية الإمبراطورية، أنهى يومًا عصر الحرب العظمى مباشرة، وكان يملك قوة شخصية لا نظير لها، وفوق ذلك، كان يقود فيلقًا قادرًا على تغطية العالم

لقد نسيه العالم الخارجي منذ زمن طويل مع مرور الوقت، لكن العائلة الملكية الإمبراطورية أبقته دائمًا في الذاكرة، ولم تجرؤ على نسيانه ولو بأدنى قدر، وكانت تعرف نفسها دائمًا بأنها من نسل أولئك الذين نالوا فضل إرادة ذوي العمر الطويل

ففي النهاية، لم يكتشف أحد المصطبة الذهبية طوال كل هذه السنوات، لكنها صادف أن اكتشفتها العائلة الملكية البيزنطية. إن لم يكن هذا من عمل إرادة ذوي العمر الطويل، فهل يمكن أن يكون من عمل يد عظيمة غير موجودة؟

والسبب الذي جعل قسطنطين الحادي عشر يعد بكل شيء من الإمبراطورية كان أيضًا لأنه خشي ألا تستجيب إرادة ذوي العمر الطويل لاستدعائه. ففي النهاية، بصفته إمبراطورًا ساقطًا، لم يكن لديه شيء آخر يقدمه

ناهيك عن أنه أمام كيان مثل إرادة ذوي العمر الطويل، أي وعد يمكن لفانٍ أن يقدمه حتى يحركه؟

“إذا نزلت، فإن التاج الذي توارثته الإمبراطورية البيزنطية طوال ألف عام سيصبح لك فورًا…”

دوي!

سطع تشكيل الاستدعاء فجأة بقوة، وانطلق ضوء أسود أرجواني لا نهاية له، غامرًا العالم السفلي بأكمله في محيط من الأسود والأرجواني؛ حتى الذهب بدا كأنه تحول إلى الأسود والأرجواني

وفي العالم الخارجي، هبط عمود أسود سميك لا يُقارن من السماء، وسقط في لحظة داخل قصر القسطنطينية! فجذب انتباه الجميع!

ارتعب قسطنطين الحادي عشر بشدة. وقبل أن يتمكن من الرد، رأى بوابة ضخمة تُفتح فورًا أمامه، وخرج منها شخصان في لحظة

وقبل أن يتمكن قسطنطين الحادي عشر حتى من رؤية وجهيهما بوضوح، سمع صوتًا يصم الآذان:

“ستعود كالبرق!”