الفصل 147: الشخص الذي يحل المشكلة

الفصل 147: الشخص الذي يحل المشكلة

أشرق القمر الساطع الصافي على الأرض. سواء بالنسبة إلى إمبراطورية الكسوف أو الإمبراطورية البيزنطية، كانت هذه الليلة ثمينة للغاية، ومهمة مثل فترة استراحة بين شوطين

استمر الدم في الجريان عبر ساحة المعركة المليئة بالحطام. كان بعض فقراء شعب الكسوف ما زالوا يتجولون ويركضون في ساحة المعركة، يبحثون عن طعام يملأ بطونهم

لم يكن هناك حيلة. فرغم أن جلالته إمبراطور الشمس كان يملك هيبة عليا، وكانت حبوب حصص الجنود لذيذة إلى حد لا يُصدق، فإن الكبار يأكلون اللحم، والصغار يريدون أيضًا أن يذوقوا طعم اللحم

لم يتفاجأ المدافعون الذين ما زالوا يحرسون أسوار المدينة. فبعد كل معركة كبرى تقريبًا، كان شعب الكسوف يظهرون في ساحة المعركة ليلًا بحثًا عن الطعام. في البداية، ظن المدافعون أنهم فرقة لجمع الجثث

ولم يدرك المدافعون ما كانوا يفعلونه إلا عندما رأوهم يحشرون الأشياء في أفواههم

داخل المعسكر الرئيسي لإمبراطورية الكسوف، خيّم صمت ميت. تجمع الجنود أمام نيران المخيمات طلبًا للدفء. وباستثناء فرقعة الخشب المشتعل، كان الجميع هادئين إلى حد لا يُصدق

“مهلًا…”

تكلم جندي متشائم

“هل نحن… هل سنضطر حقًا… إلى الذهاب للتعامل مع ذلك… الوحش الذي ظهر في النهار مرة أخرى غدًا؟”

بقي الجنود صامتين، لكن أجسادهم التي كانت ترتجف قليلًا كشفت أفكارهم

“على الأرجح… على الأرجح لا، صحيح؟ لقد فقدنا بالفعل الكثير من الناس”

“جلالته إمبراطور الشمس رحيم ولطيف. يجب أن… يكون واضحًا جدًا لديه أننا لا نستطيع التعامل معه، أليس كذلك؟”

“جلالته إمبراطور الشمس سيُرسل بالتأكيد محاربين أقوى للتعامل معه!”

أثارت محادثة الجنود بعض الضجة، وسرعان ما جذبت رقيبًا

“عم تتحدثون جميعًا! لماذا لا تأكلون وتستريحون جيدًا!”

خفض الرقيب صوته، لأنه لم يرد لمن حولهم أن يسمعوا

“كنا… كنا نناقش العدو الذي واجهناه في النهار!” عند رؤية الرقيب يقترب، وقف الجنود على الفور باستقامة وقالوا بجدية ورؤوسهم مطأطئة

“أيها الحمقى! محاربو إمبراطورية الكسوف لا يُقهرون! عدو اليوم لم يكن يستخدم إلا أساليب منحرفة من طريق الشر!”

اشتعل الرقيب غضبًا. التقط عصا ضخ الروح وانهال عليهم بضرب مبرح، حتى إن الجنود لم يجرؤوا على الرد إطلاقًا

كانت مثل هذه المواقف تحدث باستمرار داخل معسكر إمبراطورية الكسوف. كلما ناقش الجنود قوة باي تشيوبينغ، كان ذلك يجذب قمع الرقباء

كانت أساليب هذا الرقيب تُعد لطيفة، إذ لم يفعل سوى التقاط عصا ضخ الروح وضربهم بعنف. أما بعض الرقباء، فكانوا يضربون من يناقشون الأمر حتى الموت في مكانهم

وعلى النقيض من معسكر إمبراطورية الكسوف، انتشر جو هادئ في منطقة القتال، واحتفل الرومان في المدينة بشجاعة باي تشيوبينغ

أخرج هؤلاء المواطنون الهزيلون ما تبقى لديهم من مؤن قليلة لدعم باي تشيوبينغ بالكامل، إذ أرادوا ملء معدته أولًا لضمان قدرته القتالية

في نظر الرومان، رغم أن باي تشيوبينغ كان شجاعًا منقطع النظير، فإن استنزاف جسده لا بد أنه كان هائلًا. لم يكن مهمًا إن جاعوا قليلًا مدة أطول، لكن جنرالًا شجاعًا كهذا لا يجب أن يجوع

حُوصر باي تشيوبينغ تمامًا من قبل الرومان ولم يستطع الحركة. احتاج إلى جهد هائل حتى تمكن من شق طريقه خارج الحشد والعودة إلى القصر، الذي كان قد تحول بالفعل إلى مدينة رئيسية عاملة بالبخار

“لقد عدت!”

ارتطام!

دفع باي تشيوبينغ الأبواب وفتحها، فسقطت أمامه في الحال كومة وثائق أطول منه، وأصدرت صوتًا مكتومًا على الأرضية الفولاذية

“؟”

تجمد باي تشيوبينغ مذهولًا. ثم رفع رأسه، فرأى هوو ووان جالسًا على العرش، بينما كانت الأوراق تطير في أنحاء القصر الذي تومض فيه شاشات لا تُحصى، وهو يتمتم تحت أنفاسه:

“اللعنة! أليست بيزنطة الآن مجرد دولة صغيرة يقل سكانها عن 100,000؟! كيف يمكن أن يكون هناك 100,000 شأن حكومي للتعامل معه!”

“تعزيز أسوار المدينة أمر طبيعي بما يكفي! لكن أن تفقد قطة لعينة وتطلب مني إرسال أشخاص للعثور عليها؟ من تظن نفسك بحق الجحيم؟! هل تظن أنني فارغ إلى هذا الحد!”

“رواتب النبلاء لم تُدفع ويريدون مني أن أدفعها؟ أظن أنك تريد إعدام عشيرتك بأكملها! كيف تجرؤ على المجيء إليّ من أجل المال!”

“يا للغضب!”

“في هذه اللحظة، لا أريد سوى مشاهدة هذه المدينة وهي تحترق!”

عند رؤية تعبير هوو ووان الذي بدا كأنه يتمنى دمار العالم، ابتلع باي تشيوبينغ ريقه بصعوبة. استدار ليراقب القصر، فاكتشف أن قسطنطين الحادي عشر، الإمبراطور، قد أُحضر بالفعل

وبالنظر إلى الوثائق المكدسة أمام مكتبه، وإلى تعبيره الهادئ المعتاد على ذلك منذ زمن طويل، فقد كان على الأرجح قد جُر إلى هنا للمساعدة في معالجة الشؤون الحكومية

“حسنًا، عمل شاق. سأذهب لأفعل ما يُفترض بي فعله الآن”

“لن أزعجك، سأغادر”

استدار باي تشيوبينغ على أطراف أصابعه، راغبًا في مغادرة القصر بلا أي أثر

“لكن ما إن استدار رأسه نحو الخارج، حتى توقف في لحظة صخب الآلات الطائرة وضجيج الكتابة السريعة داخل القصر”

ابتلع باي تشيوبينغ ريقه بصعوبة واستدار لينظر إلى هوو ووان، الذي كان قد اقترب منه بوجه بارد بشكل استثنائي

“صديقي العزيز، إلى أين تخطط للذهاب؟”

“آه، كنت على وشك الذهاب للدورية وحراسة أسوار المدينة. أنت تعرف كيف تحب تلك الوحوش الصغيرة دائمًا تنفيذ هراء الغارات الليلية”

عندما رأى أنه ضُبط متلبسًا، رفع قسطنطين الحادي عشر رأسه أيضًا، فاخترع باي تشيوبينغ عذرًا في الحال

“همف، من الأفضل أن تكون تخطط فعلًا للدورية والحراسة، لا أن تكون قد أخافتك الوثائق”

“بمجرد أن يرفع باي تشيوبينغ يده، كان هوو ووان يعرف الحركة التالية التي سيقوم بها؛ لذلك لا يمكن لعذر هش كهذا أن يخدعه”

“لست بحاجة إلى الذهاب في دورية أيضًا. ساعدني في قتل مجموعة من الناس”

“أيها الخصي… لا، أيها السيد، من تريد أن أقتل؟”

بعد أن تلبسته روح دينغ شيو، ضم باي تشيوبينغ يديه وسأل

“اقتل كل نبيل لعين في هذه القسطنطينية المنحوسة!”

لوّح هوو ووان بيديه بعنف، وكان غضبه يكاد ينفجر من عينيه، كأنه يريد إشعال كل ما يقع عليه بصره

ارتعب قسطنطين الحادي عشر. كانت فكرة ثنيهما قد ظهرت للتو في ذهنه قبل أن يقمعها، وكما توقع، سمع رد باي تشيوبينغ:

“حسنًا! هذا مجرد أمر تافه! جلالتك أغسطس، يمكنك أن تطمئن!” ربت باي تشيوبينغ على صدره وأعلن

“لكن لدي سؤال صغير واحد فقط”

“اقتلهم جميعًا”

“هل أقتلهم واحدًا واحدًا بحسب عدد الرؤوس، أم بحسب شجرة عائلاتهم؟”

أخيرًا أظهر هوو ووان أثر ابتسامة

“تسأل وأنت تعرف الجواب مسبقًا”

أثناء معالجة الشؤون الحكومية، اكتشف هوو ووان مشكلة النبلاء، لأن معظم الوثائق كانت مقدمة من أولئك الرجال وموقعة بتوقيعات النبلاء

في البداية، ظن أن هؤلاء النبلاء يهتمون بالبلاد، لكنه رأى لاحقًا أن الأمر كله مجرد تفاهات لعينة. عندها عاد هوو ووان إلى رشده فورًا

“أين كان هؤلاء الرجال يهتمون بالبلاد؟ كانوا يريدون ببساطة استنزاف طاقته!”

وفوق ذلك، وفقًا لقسطنطين الحادي عشر، كان حجم هذه الوثائق في الواقع ما زال في “حالة طبيعية”

“أيها الأوغاد الملاعين! حتى إدارة 10,000 نجم يدويًا في لعبة النجوم الغامرة لم تكن مرهقة إلى هذا الحد! وهم لا يدفعون الضرائب حتى!”

“عدم دفع الضرائب شيء، لكنهم يريدون مني أن أدفع لهم رواتب أيضًا! ويقولون إن ذلك واجبي بصفتي ملكًا؟ وحق يجب أن يتمتع به النبلاء؟”

“من الواضح أنهم ما زالوا يظنون أن قسطنطين الحادي عشر هو من يدير البلاد، ولا يعرفون أنني، أغسطس، قد توليت السلطة”

“لطالما كنت رحيمًا للغاية. وبما أنكم لا تدفعون الضرائب حتى، فأنتم لستم بحاجة إلى الحياة أيضًا”

“نعم! جلالتك أغسطس الموقر، أنت مثل نجم الشمال الهادي، تشير لي إلى اتجاه الشخص التالي الذي يجب أن أذهب لتقطيعه!”

ألقى باي تشيوبينغ خطابًا حماسيًا، ثم لمع خارج القصر في لحظة، واختفى في الشوارع المظلمة

“جـ… جلالتك أغسطس الموقر، والعدو الكبير أمام بواباتنا، أليس التعامل مع النبلاء الآن متسرعًا قليلًا؟”

خاطب قسطنطين الحادي عشر هوو ووان بحرج. هذا الكيان، الذي كان على الأرجح صديقًا لإرادة ذوي العمر الطويل، كان يسمي نفسه أغسطس، وهذا أدهشه حقًا

كان هذا اللقب القديم للإمبراطور في الإمبراطورية، ومع ذلك كان هذا الكيان يسمي نفسه به فعلًا…

هل يعني ذلك أن الإمبراطورية ستُقاد إلى الأمام على يد كيان قادر على كل شيء؟

“نبلاء تافهون،” قال هوو ووان بازدراء

“بما أنهم يجرؤون على إثارة المتاعب لي، فعليهم أن يكونوا مستعدين للموت”

“أود في الواقع أن أرى إن كان نصل قيصر أصلب،”

“أم أن أعناقهم أصلب!”