الفصل 209: معركة أثينا

الفصل 209: معركة أثينا

“أنت تعرف الكثير حقًا. هل لديك صلات بالطبقات العليا؟”

سأل باي تشيوبينغ بابتسامة خفيفة لا تخلو من معنى. لم يلتقط الضابط الإيحاء، فأجاب بصدق

“قليلًا. أختي هي الشمس…” ألقى الضابط نظرة على باي تشيوبينغ وغيّر كلماته على الفور

“خادمة لإمبراطور الشمس في إمبراطورية الكسوف، ومسؤولة عن العناية باحتياجاته اليومية. وبسبب هذا، أستطيع أحيانًا سماع بعض أسرار الدولة، وهذا يساعدني”

“أوه” قال باي تشيوبينغ، وقد شعر فجأة بالتسلية

“إذًا لا بد أن هوية أختك ليست بسيطة أيضًا. لم أسمع قط بعامة استطاعت أن تصبح خادمة لإمبراطور الشمس”

“نعم، هذا صحيح”

بدا أن الضابط شعر بأن شيئًا ما ليس على ما يرام، لكنه أجاب بصدق رغم ذلك

بصفته الحاكم الأعلى لإمبراطورية الكسوف كلها، لم يكن إمبراطور الشمس يُعتنى به بطبيعة الحال من عامة الناس العاديين، بل من أبناء نبلاء أرستقراطية هوا المختلفين في الإمبراطورية ممن لا يملكون حق الخلافة

داخل القصر الإمبراطوري، لم يكونوا سوى خدم ضئيلين لا أهمية لهم، لكن خارجه، كانوا قرة أعين عائلاتهم

خيال العامة له حدوده في النهاية؛ فمهما تخيلوا حياة إمبراطور الشمس اليومية، ينتهي الأمر دائمًا إلى صورة الإمبراطور وهو يحرث الحقول بمعول ذهبي

بصفته نبيلًا عظيمًا من العاصمة، كان من حيث الخلفية أنبل بكثير من 99 بالمئة من الجثث في إمبراطورية الكسوف، لكن هذا لم يمنحه أي سبب للتكبر أمام قيصر بيزنطة

كان على المرء أن يعرف أن الشخص أمامه يقتل الجثث من دون أن يطرف له جفن. إذا أغضبه شيء ما، فسيقتلهم فورًا، وقد كان هو “محظوظًا” بما يكفي ليشهد ذلك عدة مرات بالفعل

“إذًا سأمنحك فرصة للنجاة. هل تريدها؟”

“سيدي، تفضل بالكلام! قيصر بيزنطة، تفضل بالكلام! ما دمت أستطيع فعل ذلك!”

“اجعل أختك تسمم إمبراطور الشمس”

“هاه؟”

تجمد الضابط في الحال

“هذا… مستحيل”

“كل من يقترب من إمبراطور الشمس يفتشه الحرس الإمبراطوري لإمبراطور الشمس. مهما كان قريبًا أو موثوقًا، لا توجد استثناءات. كل شيء يُدخل إلى القصر يُفحص. من المستحيل تمامًا إدخال السم”

“وفوق ذلك، أختي لطيفة ومهذبة، متعلمة ومؤدبة. فتاة مثلها لن تجرؤ على فعل شيء كهذا”

شرح الضابط بكل قوته

مارست العائلة الإمبراطورية في إمبراطورية الكسوف زواج الأقارب لسنوات من أجل الحفاظ على نقاء سلالتها السماوية، والحفاظ على صورتها كحكام عظماء أمام العامة

لكن للأسف، علم الأحياء لا يعترف بالحكام العظماء؛ فاحتمال أن ينتج زواج الأقارب حمقى أعلى ببساطة من احتمال أن ينتج عباقرة

وبهذه الطريقة في توارث الحكم، أنتجت إمبراطورية الكسوف بالفعل أباطرة شمس “عباقرة”، من النوع الذي لا يمكن تمييزه عن الناس الطبيعيين، لكن في معظم الأحيان كانوا حمقى لا يستطيعون حتى الكلام بشكل صحيح عند بلوغ سن 10 سنوات

أما قدرة إمبراطور الشمس الحالي على التفكير بشكل طبيعي، والتخطيط، وامتلاكه مظهرًا عاديًا، فكانت بالفعل نتيجة دعم أسلافه

“إذًا بدّل مكانك مع أختك. اذهب أنت وسممه. أنتما شقيقان في النهاية، ولا بد أن بينكما شبهًا ما، صحيح؟”

“لكن… أنا رجل…”

دوي هائل!

اكتسحت راية البخار إلى الأسفل، فانفجر المكان الذي كان يقف فيه الضابط فورًا بالغبار والحجارة المتطايرة، وتحوّل إلى ضباب من الدم

“هذا لا ينفع، وذاك لا ينفع، إذًا اذهب ومت فحسب”

لم يرد باي تشيوبينغ إضاعة المزيد من الوقت على الضابط؛ فوقف مباشرة ووجّه سيفه نحو جبل ليكابيتوس

كان ذلك موقع قيادة القوة الاستكشافية لإمبراطورية الكسوف، وكذلك المكان الذي تُحفظ فيه منصة البعث المزعومة. ما دام ذلك المكان يُؤخذ، يمكن لهذه المعركة المملة أن تنتهي

“هاجموا. سوّوا ذلك المكان بالأرض”

دوي هائل!

تقدمت غابة قاذفات اللهب؛ وكانت النيران الشديدة كجدار غير مرئي، تحرق باستمرار كل شيء في طريقها

أحيانًا، إذا اعترضت بعض البيوت الطريق، لم تكترث قاذفات اللهب على الإطلاق؛ بل داستها مباشرة، محولة رجال الكسوف المختبئين داخلها إلى بقايا متفحمة

تقدم فيلق البخار نحو جبل ليكابيتوس بقوة لا يمكن إيقافها. ورغم أن مقاومة رجال الكسوف ازدادت عنادًا كلما اقتربوا، فإنها في النهاية لم تكن أكثر من فرس نبي يحاول إيقاف عربة

وخلال هذه العملية، ربما بسبب قرار اتخذته قيادة رجال الكسوف، ظهر المزيد والمزيد من الساموراي أصحاب الوجوه المتطابقة، كما لو أن شخصًا واحدًا تعلم تقنية استنساخ الظل

راقب هوو ووان جنون العدو بهدوء. وفي الوقت نفسه، اكتشف ظاهرة: الأماكن التي قاتل فيها هؤلاء “المستنسخون” كانت متباعدة ولا تتداخل

من الواضح أن القيادة العليا للعدو كانت على الأرجح حذرة من أن يكتشف هؤلاء المستنسخون شيئًا، لذلك لم تدع المستنسخين المتطابقين يقاتلون معًا

لكن الخوف في عيون أولئك الساموراي الطبيعيين بدا مستحيل الإخفاء

“يستحقون ذلك. لا يلومون أحدًا غير أنفسهم”

لم يهتم هوو ووان على الإطلاق بما يفكر فيه العدو. على أي حال، كان سيقتل كل رجل كسوف يراه. سواء قاوموا أو استسلموا، سيعاملهم جميعًا بالمثل ويرسلهم إلى موتهم

شقّت قذائف اللهب وقفازات الحفر طريق موت داخل هذه المدينة القديمة، مفروشًا بطبقات من اللحم والعظام، متجهة بثبات نحو جبل ليكابيتوس

بذلت قوات الكسوف أقصى ما لديها، لكن مهما أطلقت من هجمات انتحارية بيأس، لم يكن من الممكن إيقاف اتجاه انهيارها

عندما أدرك تسوكاغامي تاكيجو ذلك، سحب قواته ببساطة، متجاهلًا حظر قوات البعث، وركز ما تبقى من قوته عند سفح جبل ليكابيتوس

رغم أن اجتماع الكثير من ساموراي البعث تسبب في بعض المشكلات، فإنهم على الأقل كانوا جميعًا مخلصين للإمبراطورية في الوقت الحالي، ولن يلجؤوا إلى الاقتتال الداخلي بينما يضغط عليهم العدو

بعد المعركة، يمكن إذابة ساموراي البعث هؤلاء وإعادة صنعهم فحسب

“دايميو سيسيلانغ، ربما سآتي للبحث عنك قريبًا”

وقف تسوكاغامي تاكيجو بهدوء على منصة مرتفعة، وفي قلبه بعض الخوف

تحت قدميه كانت القوة الأخيرة داخل مدينة أثينا، وكانت الروبوتات في البعيد تتدحرج قادمة؛ بل إن أعداد الجانبين بدأت تقترب من نسبة واحد إلى واحد

قدرة إنتاج… مرعبة

“عندما تلقيت خبر موتك في المعركة، كنت ما زلت أتساءل كيف انتهى بك الأمر هكذا خلال بضعة أيام قصيرة فقط”

“لكن بعد أن تبادلت الضربات مع قيصر بيزنطة، فهمت ألمك تمامًا”

“عندما اختُرقت بوابات المدينة، كانت الإمبراطورية قد خسرت بالفعل، لكنني كنت ما زلت أريد أن أكافح قليلًا بعد”

سحب تسوكاغامي تاكيجو سيفه الياباني، وبدأت طبقات متتابعة من هالة قتال حمراء زاهية تغطيه. كما رشحت من المنصة المرتفعة تحت قدميه كتلة من ضباب أحمر، راحت تتجمع باستمرار حول جسده

“سيدي، لقد اختفى عملاق اللحم داخل المدينة. قد يكون كامنًا في مكان ما. أرجو أن تكون حذرًا” رن صوت أنثوي خفيف ورقيق

“همم، لكن لا وقت للقلق بشأن ذلك الوحش الخارج عن السيطرة الآن”

وضع تسوكاغامي تاكيجو يده على المنصة المرتفعة وسحقها!

انبعث ضباب أحمر أكثر كثافة، وانتشر في لحظة بين الساموراي في الأسفل مثل الوباء

تحولت عيون الساموراي الذين استنشقوا الضباب الأحمر إلى حمراء كالدم، وزحف التهيج إلى وجوههم، وبدا أن أجسادهم سقطت في هيجان لا واع، فبدأوا يؤدون حركات واسعة مختلفة

وبضربة واحدة، حطم السيف الياباني المنصة المرتفعة! وانفجر ضباب أحمر، كثيف كأنه دم! وفي لحظة غطى جبل ليكابيتوس كله!

ومن بعيد، بدا الأمر كما لو أن الدم ينسكب من قمة الجبل، مبللًا الجبل بأكمله

“قيصر بيزنطة”

قال تسوكاغامي تاكيجو، وهو يرتدي جهاز تنفس خاص، بصوت مكتوم في هذه اللحظة:

“آمل أن يعجبك هديتي الأخيرة”