الفصل 217: فرسان السادة!

الفصل 217: فرسان السادة!

خارج شبه جزيرة البلقان، في سهل واسع قريب من العالم البشري، كان يقيم هناك قرابة 300,000 من الصليبيين الذين أكملوا تجمعهم أولًا، ليكونوا طليعة تقدم الجيش بأكمله

أما الصليبيون اللاحقون البالغ عددهم 500,000، فكانوا متمركزين في شبه جزيرة الأبنين، ينتظرون البابا والملوك الثلاثة العظماء للبشر كي يقرروا من سيمسك بالقيادة الأعلى

وأما آخر 200,000 صليبي، فكانوا لا يزالون يتجمعون من أنحاء العالم البشري كلها، ويتدفقون بلا انقطاع نحو شبه جزيرة الأبنين

كان سبب اضطرار الصليبيين إلى اعتماد استراتيجية تجمع موزعة أن جيشًا قوامه 1,000,000 كان ببساطة ضخمًا أكثر مما ينبغي؛ فلا دولة واحدة ولا منطقة واحدة تستطيع تحمل تمركز 1,000,000 صليبي

وكانت المسألة الأشد أهمية أن العالم البشري كله لم يكن قادرًا في الوقت الحالي على العثور على قائد يستطيع قيادة جيش من 1,000,000. كان حجم هذه الحملة الصليبية غير مسبوق في التاريخ، وكان العالم البشري يفتقر إلى الموهبة المناسبة لذلك

ولهذا السبب، اضطرّت القيادة العليا للصليبيين إلى اعتماد التمركز الموزع لتخفيف الضغط عن القادة، حتى لا يُنهك كبار المسؤولين حتى الموت

ومع ذلك، ظل الضغط الذي جلبه جيش المليون يجبر القيادة العليا على إصدار أوامر التقدم. وعلى وجه الخصوص، كانت جميع الفصائل تقريبًا في شبه جزيرة الأبنين تتوسل إلى الصليبيين أن يغادروا فورًا ويتوقفوا عن تخريب أراضيهم أثناء بقائهم في الجزيرة

هذه المجموعة من المحاربين، الذين هرعوا من أنحاء العالم البشري كلها بتركيبة شديدة التعقيد، وزعموا أنهم يقاتلون من أجل البشرية، من الواضح أنهم لم يعتبروا أنفسهم غرباء، وفعلوا حقًا كل أنواع الأمور الفظيعة

كانوا يستنزفون الموارد، وينهبون المخازن، ويعترضون كل من يصادفونه طالبين المال. وإن لم يستطع الدفع، كانوا يضربونه، ويرمونه في مجرى الصرف، ثم يسخرون منه وهو يتخبط

كانت القوافل التجارية المارة تُعترض، وتُكنس بضائعها بالكامل. أما الحراس القلائل، فلم يجرؤوا على الكلام، وكان الصليبيون يركلونهم جانبًا ببساطة

أما أماكن مثل المناجم، فقد تعرضت لأذى شديد. سرقة كل أموالها كانت شيئًا، لكنهم لم يكونوا يتركون حتى الخام؛ كانوا يعبئونه في أكياس ويحملونه بعيدًا. وإذا صادفوا منجم فحم، كانوا يشعلون النار فيه فقط لمشاهدة ألسنة اللهب كأنها ألعاب نارية

وحتى المدن ذات الأسوار، إذا لم تكن بواباتها موصدة، كانت تُنهب على يد الصليبيين. كانوا يفتشونها شارعًا شارعًا، غير مكترثين تمامًا بحرس المدينة

أما القرى والبلدات التي لا أسوار لها، فكان مصيرها أسوأ. لم تكن تُنهب بالكامل فحسب، بل كان كل من يستطيعون أخذه للهو والعبث يُسحب بعيدًا؛ وأما هل يعود أم لا، فذلك كله يعتمد على الحظ

وكان هذا يُعد حتى تصرفًا مهذبًا. فلولا أن الناس هنا يتبعون حكامًا سماويين، وأنها رعية تابعة لدين الصليب، حيث كان معظم الناس أتباعًا مخلصين يستطيعون استخدام التعاليم الدينية لثني الصليبيين وإنقاذ حياتهم

فبمجرد أن يذهب الصليبيون إلى أماكن يسكنها الزنادقة، فإن هؤلاء المحاربين المجتمعين من أجل الحرب المكرمة سيطلقون بلا تردد رغباتهم الوحشية، ويذبحون جميع الزنادقة بطرق متعددة لا يمكن أن تمر على الرقابة

وحتى لو كان بين الصليبيين الآن بعض الجنرالات الذين يقاتلون فقط من أجل المجد ويكبحون مرؤوسيهم، فقد كان ذلك قطرة في دلو، ولا يستطيع تغيير حقيقة أن جيش الصليبيين بأكمله كان يحرق ويقتل وينهب

ربما كان الصليبيون في البداية كلهم فرسانًا يقاتلون من أجل المجد وحده، وأتباعًا مخلصين لا يهتمون بالثروة، وسيعودون إلى ديارهم بعد أن يأخذوا مجرد حفنة من تراب المدينة المكرمة

لكن الصليبيين الحاليين… لم يكونوا في الحقيقة مختلفين عن سيد الوباء

ومع ذلك، حتى داخل جيش لا يختلف عن قطاع الطرق، كان لا يزال هناك جزء من الناس أفكارهم بسيطة للغاية

وهي استعادة القسطنطينية

في المكان الذي تجمّع فيه 300,000 صليبي، ضرب نسيم البحر البارد الخيام العسكرية، وتسلل من شقوق المداخل، فأعاد بعض كبار أعضاء فرقة فرسان السادة، الذين كانت حماستهم قد احتدمت قليلًا، إلى صفاء الذهن

“في أقرب تقدير، سيكمل الصليبيون تجمعهم خلال شهر واحد ويتقدمون رسميًا نحو القسطنطينية”

سلّم لونغ تيانشيا البيانات الملخصة إلى الجميع لمراجعتها، مانحًا السادة الحاضرين حدًا واضحًا في أذهانهم

نعم، ما يسمى بفرقة فرسان السادة هذه أنشأها سادة الاختبار سيئو الحظ

بعد انتهاء معركة أدرنة، انسحب السادة شديدو سوء الحظ من شبه جزيرة البلقان، واتجهوا إلى العالم البشري بحثًا عن سبيل للنجاة

رغم أن النبلاء هنا لم يكونوا أناسًا طيبين، وكانوا يلعبون المخططات الخادعة واحدًا تلو الآخر، فإنهم بالمقارنة مع أولئك الناس الوحشيين من إمبراطورية الكسوف بدوا مع ذلك ودودين أكثر بكثير

ترسخ السادة رسميًا في العالم البشري، وبدأوا يتطورون بجنون باستخدام مختلف الأساليب، ساعين إلى توسيع جيوشهم من أجل غزو القسطنطينية وإكمال هذا الاختبار الملعون

أما لونغ تيانشيا والآخرون، فقد ذهبوا أبعد من ذلك وشكلوا فرقة الفرسان المعروفة باسم “السادة”، مستخدمين هذا الاسم المستعار لتوسيع استعداداتهم العسكرية بصورة قانونية ومعقولة، مع الاستمرار في استيعاب سادة آخرين لتقوية أنفسهم

وبالطبع، لم يتركوا ذلك المفوض لي غير الموثوق وشأنه أيضًا. حاولوا بأقصى جهدهم التواصل معه عبر قنوات مختلفة، وتبادلوا المعلومات، وحصلوا منه على قرابة 200,000 جندي بشري، ثم فقد الطرفان الاتصال

ومن الممكن أيضًا أن التغيرات في العالم كانت غير متوافقة تمامًا مع ما قاله المفوض لي، وربما استقال خجلًا

وهذا المكان الذي يضم الآن 200,000 من قوات السادة كان يتمتع، على نحو مفاجئ، بنظام عام ممتاز. ففي النهاية، كان السادة مركزين بكل عقولهم على غزو القسطنطينية، ولا اهتمام لهم بأي شيء آخر، مما جعل قوات السادة تتدرب بصدق كل يوم، حتى أصبحت في وقت من الأوقات أكثر الصليبيين انضباطًا، وقصة تتناقلها الأجيال اللاحقة

وحتى لو أراد أولئك الصليبيون “الحقيقيون” البالغ عددهم 100,000 إثارة المشاكل، فسيتم قمعهم على يد فرقة فرسان السادة وإجبارهم على الهدوء

“نحن متمركزون بهذا القرب من الإمبراطورية البيزنطية؛ ألا تخشى القيادة العليا للصليبيين أن يخرج قيصر ويمحو طليعتنا التي يبلغ قوامها 300,000؟”

طرح تيان يوهونغ السؤال، وبدأ الجميع يفكرون في هذه المسألة كذلك

وبالنظر إلى موقف قيصر الذي يفرح عند ذكر الحرب، فإن احتمال ألا يهاجم مع وضع 300,000 شخص على حدوده يساوي صفرًا

وبناءً على سجل قيصر وجيشه القتالي، فهؤلاء الـ300,000 قد يغتسلون وينامون مباشرة؛ لا تفكروا حتى في الرد. وإذا استطاعوا العمل كنظام إنذار بشري مقبول، فسيُعد ذلك إنجازًا ممتازًا

“ربما هم متمسكون بهذه الفكرة تحديدًا”

قال لونغ تيانشيا بعجز

“فرقة الفرسان الواحدة التابعة لنا تملك 200,000 جندي جاهز للقتال؛ ومن المستحيل القول إن أولئك الملوك والحكام غير قلقين”

“اختيارنا طليعة للصليبيين هذه المرة، رغم أنه يرجع جزئيًا إلى قربنا، يحمل بالتأكيد أيضًا نية إضعافنا أو حتى تدميرنا”

“أما قطاع طرق العبيد الـ100,000 المكلّفون بنا، فيُظهرون أنهم حثالة كاملة. تتوقعون منهم أن يقاتلوا قيصر؟ انسوا الأمر”

بما أنهم دُعوا صليبيين، فقد أظهر ملوك البشر المشاركون بطبيعة الحال المهارات التقليدية للصليبيين: الاقتتال الداخلي بلا نهاية

في الواقع، بعد أن تعرّف لونغ تيانشيا على الصليبيين في التاريخ، صار متشائمًا جدًا، ولم يصدق أن الصليبيين قادرون على الفوز إطلاقًا؛ بل سيكون من الجيد بما يكفي ألا تتم إبادتهم بالكامل

لكن بما أن الصليبيين كانوا الأمل الوحيد المتبقي لهم لإكمال الاختبار، لم يكن أمام لونغ تيانشيا خيار إلا أن يتحمل الاشمئزاز ويقاتل إلى جانبهم، باذلًا جهده وهو يتشبث بتمنيات واهية

في النهاية، كان ذلك جيشًا قوامه 1,000,000؛ ربما يستطيعون إغراق قيصر بالأعداد فحسب؟

وفيما كان السادة يناقشون بحماسة، بدأت الأرض تهتز قليلًا، وانسكب الماء من أكوابهم بلا توقف

“هجوم عدو!”

دون أي تردد، قفزت هذه الكلمة إلى أذهان الجميع!