الفصل 223: فارس الملك، السهام تسقط كالمطر

الفصل 223: فارس الملك، السهام تسقط كالمطر

هدير

على غير المتوقع، رغم أن روما كانت في الوقت الحالي محاطة طبقة بعد طبقة بفيلق البخار، وكان ينبغي أن تكون في حالة دفاع لا تسمح بدخول أحد أو خروجه،

في هذه اللحظة، فتحت بوابات روما شقًا ببطء. وتحت أنظار عدد لا يُحصى من وحدات البخار، خرج مبعوث يحمل راية فرانسي ممتطيًا حصانًا، متجهًا مباشرة نحو جيش البخار، بينما كان يصرخ باستمرار:

“أنا مبعوث ملك فرانسي! جئت لمناقشة المعركة العظيمة مع جلالتك يا قيصر!”

اندفع المبعوث على حصان واحد عبر المنطقة خارج روما، التي كانت قد أُفرغت بالفعل من كل الموارد

“ألم يأتوا إلى هنا مرة من قبل؟ لماذا يرسلون مبعوثًا آخر؟”

قال هوو ووان بحيرة بعض الشيء

قبل حصار روما بوقت طويل، كان ملك فرانسي قد أرسل مبعوثين بالفعل للتواصل معهم، راغبًا في مناقشة شروط وقف إطلاق النار

أما الاثنان، فقد أمرا المبعوث ببساطة أن يبتعد قدر ما يستطيع. “لقد شققت طريقي قتالًا حتى عدت إلى العاصمة القديمة للإمبراطورية، ثم تأتي إلى هنا لتناقش وقف إطلاق النار معي؟ أنت تحلم”

لذلك، مهما عرض المبعوث من شروط مغرية، تجاهلها الاثنان كلها، منتظرين انتزاعها بالقوة في ساحة المعركة لاحقًا

وبالنظر إلى أنهم لم يكونوا يقاتلون اليابانيين في النهاية، لم يصعّب الاثنان الأمور على المبعوث، بل أمراه فقط بالعودة من حيث أتى، محافظين على التقليد الجيد بعدم قتل حامل الرسالة

“لقد قالها بنفسه، إنه يناقش المعركة”

قال باي تشيوبينغ، وقد كان يتوقع ذلك

“أي نوع من المعارك جاء ليناقشه مع العدو؟ هل سيضعون قاعدة تحدد عدد الخطوات التي يمكن للمرء أن يركضها قبل أن يُمنع مطاردته؟”

“هذا ممكن. دعوه يدخل أولًا ولنسمع ما لديه من رؤية عميقة”

بأوامر الاثنين، لم يتعرض المبعوث الذي وصل للمرة الثانية لأي سوء معاملة. ودون حتى تفتيش، قاده أمير الحرب مباشرة إلى أمام باي تشيوبينغ

“أيها الإمبراطور النبيل! الحاكم الأعلى للجهات الثماني! يا جلالتكم المكرمة في البلقان! حامي العالم البشري! الطائر طويل العمر للعنقاء الأرجوانية إمبراطورية الألف عام! شوي ثلاثمئة ألف قزم! ذابح شعب إمبراطورية الكسوف! أغسطس الذي يمثل وجوده المجد ذاته، جلالتك يا قيصر!”

اندفع المبعوث بسلسلة طويلة من الألقاب فور لقائه، معتمدًا على مبدأ أن الوجه البشوش لا يُضرب

“أنا أمثل ملك فرانسي، وقد جئت لمناقشة معركة مجيدة معكم”

“مهلًا… طريقتك في الكلام، مهلًا…”

شعر باي تشيوبينغ ببعض الإحراج من الإطراء، ولوّح بيده فورًا ليمنحه مقعدًا

رفع أمير الحرب يده، وفي لحظة صُنع عرش فولاذي ضخم ووُضع تحت مقعد المبعوث

غمر الامتنان المبعوث حين رأى هيئة الكرسي. وكرر تأكيد ولائه لملك فرانسي، وسأل إن كان مخصصًا له حقًا. ولم يجلس عليه مرتجفًا إلا بعد أن تلقى جوابًا مؤكدًا

“أيها السفير بونابرت، لن أدخل في المجاملات. تفضل واذكر غرضك بأسرع ما يمكن”

مضغ باي تشيوبينغ اسم المبعوث بنبرة عابثة، لكن الطرف الآخر، المنشغل بمهمته، لم يلاحظ ذلك إطلاقًا، وسرعان ما أجاب عن سؤال قيصر:

“يرجو ملكي أن يبدأ معكم هجمة فرسان عادلة ومباشرة. أطلب من جلالتك يا قيصر أن تمنح الإذن!”

“…”

فكر باي تشيوبينغ في وحدات البخار، ثم سقط في الصمت

هجمة فرسان؟ كان يفهمها جيدًا، لكن الوحدة الوحيدة في فيلق البخار التي يمكن ربطها بـ”الفرسان”… بدت أنها الدبابات

استخدام هذا الشيء في هجمة فرسان، أليس هذا مجرد تنمر كامل على الطرف الآخر؟

“أوافق. هل هناك أي شيء آخر تضيفه؟”

“يرجو ملكي أيضًا ألا تستخدموا المدفعية للهجوم أثناء نشر فرساننا لتشكيلهم”

“أوافق على ذلك أيضًا. لكن من أجل عدالة المعركة، أسمح لكم باتخاذ أي إجراء”

“شكرًا جزيلًا على رحمتكم!”

بعد حصوله على الرد، تبادل المبعوث مزيدًا من المجاملات ثم غادر فورًا. امتطى حصانه بعزم شديد، وفي طريق عودته لم يلتفت إلى فيلق البخار ولو مرة واحدة

تنهد باي تشيوبينغ قائلًا: “يا له من مبعوث جيد”، ثم حشد قوات الدبابات فورًا، مستعدًا لتنفيذ هجمة فرسان

بعد عودة المبعوث إلى المدينة، نقل معنى كلام قيصر بسرعة. وقاد ملك فرانسي قواته إلى خارج المدينة دون تردد، وبدأ ينشر تشكيل الهجوم ببطء

كان قرابة 50,000 فارس نبيل متحمسين للبدء، وكانت خيولهم الحربية مضطربة كذلك. وبكامل دروعهم، بدوا مثل علب حديدية؛ دبابات حقيقية من العصور الوسطى

لم تكن فرانسي تملك أصلًا هذا العدد الكبير من الفرسان؛ فالفرسان كانوا من النبلاء، ولم تكن فرانسي قادرة على إعالة هذا العدد الكبير من النبلاء

لكن قبل الانضمام إلى الصليبيين، قرر ملك فرانسي، نظرًا إلى سجل قيصر القتالي المرعب، أن يرقّي معظم مرافق الفرسان إلى فرسان لزيادة عدد الفرسان من باب الأمان

ورغم أن هؤلاء الفرسان المرافقين لم يكونوا بمستوى الفرسان الحقيقيين، فإنه مع وجود عدو هائل كهذا أمامهم، لم يكن بمقدورهم القلق بشأن ذلك

اصطفت هذه الدبابات القروسطية الخمسون ألفًا ببطء في شريط طويل، بدت مثل ساطور لحم، مستعدة في أي لحظة لقطع تشكيل العدو

وخلف الفرسان النبلاء، اصطفت وحدات فرانسي الأخرى في تشكيل، منتظرة الاندفاع مع الفرسان

“لم أتوقع قط أن يأتي يوم نضطر فيه فعلًا إلى القتال جنبًا إلى جنب مع هؤلاء البرابرة أصحاب العضلات”

على أسوار روما، راقب ملك إنجلترا فرسان فرانسي وهم ينشرون تشكيلهم ببطء. ورغم أن الرايات الزرقاء الكثيفة أثارت بعض الذكريات غير السارة، فإنه ظل يلوح بيده وقال

“يا محاربي إنجلترا! شدوا أقواسكم الطويلة! دعوا تلك الروبوتات ترى! أي مشهد مرعب تكونه سهام الإنجليز حين تنهمر كالمطر!”

وضع رماة الأقواس الطويلة سهامهم على الأوتار وشدوها، حتى اكتملت انحناءة الأقواس. كانت السهام ذات اللمعان البارد أشد رعبًا بكثير من سكاكين الذبح؛ فهذه أسلحة قتل قادرة حقًا على حصد الحياة من مسافة مئات الأمتار

كانت فرانسي مشهورة بفرسانها، لكن رماة الأقواس الطويلة في إنجلترا لم يكونوا أقل إثارة للإعجاب. هؤلاء الشبان، الذين تعلموا الرماية منذ الطفولة، وكان معيار بلوغهم اختبارًا في الرماية، كانوا كلهم رماة من الطراز الأول، لا يتركون الأعداء الذين يستهدفونهم يهربون

كان إطلاق اثني عشر سهمًا في دقيقة، والرمي بلا توقف طوال يوم، وإطلاق قرابة 10,000 سهم، مجرد معيار نجاح لرماة الأقواس الطويلة الإنجليز

ورغم أن الاختباء خلف الفرسان وإطلاق السهام أثناء اندفاعهم كان أمرًا يفتقر إلى الأخلاق إلى حد ما، فإن قيصر كان قد قال بالفعل إنهم يستطيعون فعل ما يريدون، لذلك من الطبيعي أن ملك إنجلترا لن يترك فرصة جيدة كهذه تفلت

وحتى لو لم يقل قيصر ذلك، كان سيأمر رجاله بإطلاق السهام، مستغلًا اندفاع الفرسان لجذب نيران العدو، بينما يهاجم الروبوتات من مسافة بعيدة

ورغم أن هذا بدا قليل الشرف، فإنه لم يكن مهمًا إطلاقًا بالنسبة إلى ملك إنجلترا؛ فطالما أمكنهم الفوز، كان أي شيء مقبولًا

أما ما إذا كانوا سيصيبون فرسان فرانسي المندفعين بالخطأ؟ فبوصفهم خصومًا قدامى أمسك كل منهم بخناق الآخر طوال مئة عام، كان الإنجليز يعرفون صلابة هذه العلب الحديدية جيدًا

أما السؤال الأهم، وهو هل يمكنهم إلحاق الضرر بالروبوتات ذات العظام الفولاذية، فلم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأنه أيضًا

بعد عودة التشي الشيطاني، لم يعد البشر وحدهم قادرين على امتلاك تشي القتال، بل ازدادت صلابة بعض المعادن أيضًا، مما أدى إلى تحسن شامل في خصائص الأسلحة، وشمل ذلك بطبيعة الحال السهام

أجرت إنجلترا اختبارات متعلقة بذلك؛ لم يعد الفولاذ العادي قادرًا على صد سهامهم، ولن يكون أمامه إلا أن يُثقب بالثقوب. وحتى قبل عودة التشي الشيطاني، كانت بعض السهام الثقيلة قادرة على اختراق الفولاذ

وبفضل عودة التشي الشيطاني تحديدًا، تلقى الفرسان أيضًا تعزيزًا خارقًا، ولهذا تجرؤوا على الاندفاع نحو مجموعة من الفولاذ