الفصل 233: “الكسوف”!

الفصل 233: “الكسوف”!

حدق البحارة بصدمة في هذه القوة الخارقة، لكن بينما كانوا يفكرون فيما يمكن استخدام هذه الدائرة السحرية لأجله، فوجئوا بأن أرجلهم لم تعد قادرة على الحركة

خفضوا رؤوسهم، فذهلوا عندما رأوا أن أقدامهم قد غرقت بالفعل داخل الكسوف! لم يستطيعوا رفعها إطلاقًا!

كافح البحارة في رعب، لكن سرعان ما بدا السطح كأنه عاد إلى الحياة، وبدأ يتموج باستمرار!

حطم السطح الحي دفاعات البحارة النفسية في لحظة. ظلوا يستخدمون مختلف الطرق لمحاولة التحرر، وبعضهم التفت بغريزته إلى رئيسهم، جينغشيا تشينغلانغ، طلبًا للمساعدة

وش!

كان الأمر كأن نصلًا حادًا مر على عنق البحار؛ ورغم أن رأس البحار كان لا يزال يتحرك، فإنه سرعان ما بدا كأنه انفصل من مكانه، وانزلق ببطء إلى الأمام ثم انهار على السطح

شاهد البحارة الآخرون هذا بصدمة. وسرعان ما فقد الجسد مقطوع الرأس توازنه، فسقط إلى الأمام على السطح، ثم غرق ببطء في السطح، كأنه ابتلعته رمال متحركة!

“ما… ما الذي يحدث؟”

سأل بحار آخر جينغشيا تشينغلانغ بعدم تصديق، لكن رئيسه تقدم نحوه بلا أي عائق، وضغط برفق على رأسه

“الإمبراطورية تحتاج إلى تضحيتك”

فرقعة!

انفجر رأس البحار مثل بطيخة، وتناثرت مادته في كل مكان، ثم ابتلعها السطح بسرعة وبجشع، ولم يترك خلفها شيئًا

“الإمبراطورية تحتاج إلى تضحياتكم! أيها الأبناء!”

مد جينغشيا تشينغلانغ ذراعيه وقال ذلك وكأن الأمر طبيعي تمامًا

“لم نعد قادرين على قتال قيصر. لقد صارت هذه السفينة الأكثر تقدمًا في الإمبراطورية فعليًا خردة معدنية، لكن ما زالت لدينا فرصة لتدارك الأمر!”

“الآن، أرجوكم لا تقاوموا؛ اندمجوا ببطء مع الكسوف، اندمجوا مع الفولاذ والعظام الحديدية!”

“حينها، سأقودكم لشن هجوم انتقامي ضد قيصر! وأعلن الإنجازات القتالية المجيدة لإمبراطورية الكسوف!”

تحدث جينغشيا تشينغلانغ بطريقة رسمية جدًا، لكن ذلك لم يمنع البحارة من شتمه

“هذا ببساطة وحش! لا أريد أن أصبح جزءًا منه!”

“إذا كان الأمر جيدًا هكذا، فلماذا لا تندمج معه بنفسك! أليس الأمر فقط أنك تريد منا أن نضحي بأنفسنا!”

“لدي إخوة صغار في المنزل! لا أريد الاندماج مع هذا الوحش!”

لم تتوقف أصوات معارضة البحارة، ولم يستطع جينغشيا تشينغلانغ إلا أن يتنهد، متحسرًا على أن البحرية منحت هؤلاء البحارة البائسين كل هذا القدر من التعليم

كان سيكون الأمر أفضل بكثير لو كانوا أولئك الحمقى من الجيش. بمجرد أمر واحد منه، كانوا سيندفعون بالتأكيد للاندماج في الكسوف؛ أولئك المتوحشون الجهلة لن يبدوا أدنى مقاومة إطلاقًا

آه، في النهاية، يصعب خداع المتعلمين، لكن هذا لا يعني أنه لا توجد طريقة

ففي النهاية، هذه السفينة تحت سيطرتي الآن

“أيتها الكسوف، ابتلعيهم”

“حسنًا…”

“مـ… من الذي يتكلم؟”

وصل صوت أنثوي ضعيف إلى آذان البحارة. لم تكن هناك نساء على الإطلاق فوق سفن إمبراطورية الكسوف، إذ كان ذلك يُعد أمرًا سيئًا للملاحة البحرية

لكن سرعان ما اكتشف البحارة برعب أن من يتحدث هو السفينة نفسها!

كانت الكسوف هي التي تتكلم!

“إنه اتحاد أبدي واضح، فلماذا تقاومون بهذه الشدة؟”

ظل السطح ينفتح إلى ثقوب كبيرة، وكان البحارة يسقطون فيها بخوف، كأن وحشًا ضخمًا من أعماق البحر يبتلعهم بلا توقف

“لولا أنني ما زلت بحاجة إلى القيادة، لكنت أول من يفعل ذلك”

ترددت صرخات البحارة وسط خوف الموت في أذنيه، لكن جينغشيا تشينغلانغ لم يجدها إلا كطنين بعوض، مزعجة جدًا

لذلك استدار بسرعة، وحدق في الطراد الساكن، وقال

“قيصر”

“ما حدث للتو لم يكن سوى فاصل صغير. والآن…”

“دعنا نحسم النتيجة مرة واحدة وإلى الأبد!”

…

“…”

أوقف باي تشيوبينغ المدمرة، وهو يراقب الهيكل الذي كان يتموج باستمرار، والمجسات المتمايلة، والفم ذي الأسنان الحادة الذي كان ينفتح تدريجيًا عند مقدمة الكسوف. تأمل طويلًا قبل أن يقول

“هل هاجمت الفوضى؟ أم أن هذا نسل نورغل؟”

“في الواقع، هل من الممكن أن تكون الوحدة المستخدمة في هذه الجولة هي مطرقة الحرب؟”

“أوه لا! لن أصبح ذكاءً بغيضًا، صحيح؟!”

رغم أن باي تشيوبينغ كان يخيف نفسه، فإن هوو ووان سرعان ما تكلم ليشرح

“ذكاء بغيض ماذا؛ هذه مجرد حيلة قاسية أخرى ابتكرها اليابانيون”

كانت الكسوف سفينة حربية عملاقة مصبوبة بالكامل من الفولاذ. ورغم أنها كانت منتجًا متخلفًا تمامًا مقارنة بالسفينة الحربية الطائرة الخاصة بفيلق البخار التي تجوب السماء

لكن في هذا الإعداد التاريخي القريب من العصور الوسطى، كان مستوى تقدم هذا الشيء خارقًا حقًا

دون الحديث عن أي شيء آخر، فإن بناءها بالكامل من الفولاذ كان شيئًا لا تجرؤ أي دولة أخرى حتى على تخيله. كان ذلك يعادل أن يصنع اليابانيون سفينة مدرعة قبل الجميع بمئات السنين، بينما ما زال الآخرون يستخدمون السفن الخشبية؛ وليس من المبالغة وصفه بتفوق ساحق

لكن التقدم كان يمثل مشكلة أيضًا: تكلفة البناء كانت عالية إلى حد مخيف

دون الحديث عن أي شيء آخر، من أجل بناء هذه السفينة العملاقة، اضطرت بحرية الكسوف إلى تحويل موارد الفولاذ من أماكن مختلفة كل عام تقريبًا. وكان معظم هذا الفولاذ يعتمد على حرفيين يطرقونه بأيديهم؛ لقد كان مالًا جُمع بشق الأنفس بالكامل

وبطبيعة الحال، لم تكن بحرية الكسوف تهتم؛ كانت تخطفه مباشرة، ولا تبالي إطلاقًا بما كان من المفترض استخدام الفولاذ لأجله. على أي حال، ما دام بإمكانهم بناء الكسوف، فأي قدر من الفولاذ لا يستطيعون نهبه لاحقًا؟

بالطبع، ظل هذا الأمر مخفيًا دائمًا عن الجيش. ولحسن الحظ، كانت القوة الرئيسية للجيش دائمًا أولئك الساموراي الذين يستطيعون القتال بمجرد منحهم سيفًا؛ لم تكن هناك وحدات نخبوية كثيرة تحتاج إلى الفولاذ، وإلا لكانوا قد اكتشفوا الأمر منذ زمن بعيد

لكن مع استمرار عملية “سرقة الفولاذ” هذه لعقود، اكتشفت الحكومة المدنية في إمبراطورية الكسوف أخيرًا أن هناك شيئًا غير صحيح، فأرسلت فريق تدقيق مختصًا للتحقيق

وبطبيعة الحال، فإن بحرية الكسوف…

لا تسيئوا الفهم. في ذلك الوقت، رغم أن البحرية كانت تجرؤ على سرقة الفولاذ وتحويله سرًا، وكانت قوتها تزداد باستمرار، فإنها حين واجهت فريق تدقيق أرسلته الحكومة المركزية، وكان شبه تابع مباشرة لإمبراطور الشمس

لم تكن قد جنّت بعد إلى درجة الجرأة على إحراقهم حتى الموت، أو استخدام حيلة صغيرة لجعل السفينة التي يركبها فريق التدقيق تغرق، من أجل تدمير الأدلة

تظاهرت البحرية بقبول التدقيق بأمانة شديدة، وفريق التدقيق اعتقل بالفعل عددًا لا بأس به من الناس

لكن هؤلاء التعساء الذين دفعت بهم البحرية إلى الواجهة، رغم أنهم كانوا يصرخون بعبارات مثل “أنا مذنب! لقد جلبت العار للإمبراطورية!”، فإنه حتى لو استخدم فريق التدقيق كل أساليبه، كان من المستحيل انتزاع مكان غرام واحد من الفولاذ من أفواههم

لأن هؤلاء التعساء لم يكونوا يعرفون حقًا

لاحقًا، تُرك هذا الأمر بلا نتيجة. ولأسباب مختلفة، لم يتلق الجيش حتى أقل قدر من الأخبار، وظل يظن أن الإمبراطورية حقًا “تعاني من نقص في الفولاذ”، لذلك كانوا يدعون باستمرار إلى تكتيكات القذائف البشرية

الناس أرخص من الفولاذ، لذلك لا بد أن الفولاذ أغلى. يمكن أن يولد الناس في أي مكان، لكن الفولاذ لا يمكنه ذلك

وكان لفساد البحرية أثر فعلي. خلال ما يقرب من مئة عام، نجحوا حقًا في جمع ما يكفي لصنع الكسوف، لكنها كانت سفينة عارية تمامًا، ونعشًا حديديًا فائق الضخامة بالكامل، بقوة قتالية تقترب من الصفر

أما المنشآت مثل المدافع، فلم تُركب إلا بعد عودة التشي الشيطاني؛ فالتكنولوجيا السابقة لم تكن تدعم ذلك

بالطبع، وتمسكًا بروح الحرفة ومبدأ عدم إهدار أي شيء، لم تُهدر هذه السفينة العارية؛ بل أصبحت المقر الأعلى الفعلي للبحرية، وكذلك مكانًا سريًا لمختلف الاجتماعات

وفوق ذلك، لم تكن الكسوف بلا قيمة تمامًا؛ فلوقت طويل، كانت تُستخدم بوصفها “مكانًا فائق الفخامة” يستضيف فيه كبار ضباط البحرية الآخرين، وتعمل كمطعم

لكن رغم أن هذه “السفينة الحربية الفائقة” أصبحت فعليًا “مطعمًا فائقًا”، واستضافت حتى عددًا لا بأس به من كبار مسؤولي إمبراطورية الكسوف

فإن الأخبار المتعلقة بها لم تظهر قط على مكاتب إمبراطور الشمس أو كبار مسؤولي الجيش

لا يمكن إلا القول إنه حتى مع استمرار الحرس الإمبراطوري لإمبراطور الشمس في الترويج لصفاته المكرمة، فإن خداع أحمق وُلد من زواج الأقارب كان لا يزال بسيطًا جدًا بالنسبة إلى بعض كبار المسؤولين

“أظن أن الجزء الأخير من كلامك ربما حمل قليلًا من المشاعر الشخصية، فكيف حصلت على معلومات مفصلة كهذه؟”

بعد الاستماع إلى رواية هوو ووان، لم يتفاجأ باي تشيوبينغ إطلاقًا. ففي النهاية، خلال الحرب العالمية الثانية، كانت سفينة ياماتو اليابانية، التي لُقبت بـ”أمل الأمة الإمبراطورية!”، و”منقذ الإمبراطورية!”، و”السفينة الحربية الأولى في العالم!”، وكانت بالكامل وحشًا رقميًا

ألم تُعامل بالطريقة نفسها؟

وبالمقارنة، أراد باي تشيوبينغ أن يعرف أكثر من أين حصل هوو ووان على معلومات مفصلة كهذه؟

“أليس الأمر بسيطًا؟ فقط اقبض على شعب الكسوف واستجوبهم”

“عندما يُقبض على الضباط وكبار المسؤولين، أقسمهم إلى دفعتين؛ دفعة تُسحق مباشرة إلى قطع بالدبابات، والدفعة الأخرى تتصرف بطاعة بطبيعة الحال”

“إذا ظلوا يقاومون بعناد، فأرسلهم واحدًا تلو الآخر إلى السفينة الحربية الطائرة لقفزة من ارتفاع 1000 متر بلا مظلة. على أي حال، استجوبهم بعقلية مرحة فحسب”

“إذا استطعت استخراج شيء منهم، فهذا رائع؛ وإذا لم أستطع، فهم ميتون على أي حال. إنه يحقق هدفين بضربة واحدة يا صاح. على أي حال، سواء أعطوا معلومات أم لا، فنحن نسحقهم”

“سأرسل لك لقطات الفيديو لاحقًا، استمتع بها بنفسك الليلة. لا تنشرها في كل مكان؛ لا أريد أن تعتقلني السلطات”

بعد أن استمع باي تشيوبينغ إلى شرح هوو ووان، انفرجت زاويتا فمه في ابتسامة عريضة

“ما زلت أنت الأقسى”