الفصل 245: الصراع الأخير

الفصل 245: الصراع الأخير

باستخدام الفراغ الذي صنعه الوحش عندما شق الأرض، كادت نيران مدفعية فيلق البخار تحول المنطقة إلى واد عظيم، كأن الأرض فتحت فمًا دمويًا واسعًا

بعد الانتظار قليلًا والتأكد من عدم اندفاع أي عينات تجريبية إلى الخارج، بدأت السفينة الحربية الطائرة بسرعة في إنزال القوات البرية للتوغل عميقًا داخل معهد الأبحاث

كان قيصر قد أصدر الأمر، لذلك كان عليهم بطبيعة الحال أن ينجزوا المهمة بإتقان

في البداية، وبسبب القلق من ضيق التضاريس داخل معهد الأبحاث، لم يرسل فيلق البخار إلا وحداته الأصغر حجمًا، فتى الدراجة أحادية العجلة ومدفعية العنكبوت

لكنهم سرعان ما اكتشفوا أن المساحة داخل معهد الأبحاث كانت كبيرة على نحو صادم. لم تكن الغرف المستخدمة لاحتجاز العينات التجريبية وحدها كذلك، بل كانت الممرات التي تصل بين الغرف ضخمة أيضًا، إذ كان ارتفاعها وعرضها يقتربان من عشرة أمتار، وربما كان يمكن حتى حشر دبابة داخلها

نظر هوو ووان إلى هذه المساحات الهائلة المدعومة بالخشب، حيث كانت الأسقف مدعومة “بابتكار” عبر ألواح حجرية ضخمة، وكانت مصابيح الكيروسين مشتعلة فوق أعمدة حجرية حاملة هائلة. وبعد أن فكر للحظة، لم يستطع إلا أن يتعجب من تهورهم

لو حدث انهيار هنا، فغالبًا سيمحو كامل قوة البحث العلمي لدى اليابانيين، رغم أن ذلك سيكون مناسبة مبهجة للجميع

لكن من الصعب تخيل أن صناع قرارهم بنوا مكانًا مهمًا كهذا في موقع خطير إلى هذا الحد

حتى حين ألعب الألعاب، ما كنت لأجرؤ على فعل شيء كهذا، حتى لو كنت قادرًا على توليد العلماء

“إنهم حقًا يليقون بسمعتهم كأمة عاشبة؛ موهبتهم في حفر الثقوب استثنائية. لا عجب أنهم استطاعوا استخدام الأنفاق في إيو جيما لجعل أمريكا تفقد اتجاهها تمامًا”

وبينما كان هوو ووان لا يزال حائرًا، كان باي تشيوبينغ قد أطلق تعجبه بالفعل

ومع ذلك، فإن جعل اليابانيين الممرات بهذا الحجم الكبير وتحملهم مخاطر هائلة كهذه لم يكن بالتأكيد لتسهيل هجومهم هم، بل لا بد أنه كان لغرض آخر

وكأن ذكر الشيء يستدعيه، في اللحظة التي فكر فيها باي تشيوبينغ في ذلك، جاء زئير من العمق المظلم البعيد للممر، وتبعه فورًا صوت احتكاك بارد ومزعج

بدا كأن وحشًا يتجول حولهم، متربصًا في الظلام، مستعدًا للقفز في أي لحظة لتوجيه ضربة قاتلة

لم يقل باي تشيوبينغ شيئًا؛ بل استحضر يدويًا آلاف القنابل اليدوية الحارقة، ورماها نحو أعماق الممر مثل رشاش آلي

في اللحظة التي اشتعل فيها ضوء النار، فزعت العينة التجريبية المتربصة، ثم شاهدت الشرارات، مثل عاصفة ثلجية، تضرب وجهها! ولم تستطع حتى المراوغة!

“آه!”

أطلقت العينة التجريبية رقم 18 صرخة مرعبة؛ فقد احترق وجهها بالكامل، ومن المرجح أن كل الأجزاء المرتبطة بعينيها توقفت عن العمل

لكن رغم إصابة عينيها وعجزها عن الرؤية بوضوح، ظلت العينة التجريبية رقم 18 تشن هجومًا اعتمادًا على الاهتزازات، راغبة في تفريغ ألمها

دويّ!

فجر باي تشيوبينغ رأسها بطلقة واحدة، ثم استدعى عدة قاذفات لهب ليرسل هذه الروح المسكينة فعليًا إلى نهايتها

تحولت الجثة المشوهة على نحو غير بشري إلى رماد وسط النار الهائجة، وواصل فيلق البخار تقدمه. بدأوا يتوغلون عميقًا، وينظفون كل غرفة، ويقضون على كل الوحوش داخل معهد الأبحاث، ويرسلونها فعليًا إلى نهايتها

خلال هذه العملية، تعرضت روح هوو ووان لضربة كبيرة؛ فحين نظر إلى شتى أنواع المتحورين الفوضويي المظهر، كاد يتقيأ

وفي النهاية، حفاظًا على صحته الجسدية والنفسية، ترك جميع الوحدات تتصرف وفق تقديرها، ما دامت لا تسمح لأي متحور واحد بالهرب

لم يكن يريد حقًا رؤية هذه الأشياء التي صنعها شعب الكسوف بدفع خيالهم إلى أقصى حد بعد الآن

ومع استمرار توغل فيلق البخار، أثبت شتى المتحورين، بطريقة ما، قدرة هؤلاء العلماء، مما جعل فتى الدراجة أحادية العجلة ومدفعية العنكبوت يعانيان

كانت بعض العينات التجريبية سريعة للغاية، تستخدم الممرات الضخمة للزحف على السقف، ثم تقفز فجأة للاشتباك مع فتى الدراجة أحادية العجلة في قتال قريب

وكان بعضها الآخر مدفونًا ومخبأ خصيصًا عند الزوايا، ينفجر بمجرد اقتراب فيلق البخار، تمامًا مثل الألغام الأرضية

وكانت هناك أيضًا عينة تجريبية لوحش مجسات لا تفعل شيئًا سوى مهاجمة الممرات مباشرة، مسببة انهيارات تدفن فيلق البخار

أظهر هؤلاء العلماء خيالهم على نحو كامل؛ فلو كان من يواجههم كائنات ذكية عادية، فمن المرجح أنهم كانوا سيعذبونهم حتى تصير أشكالهم غير معروفة وسط بيئة مظلمة كهذه

وحتى أمام فيلق البخار، رغم أن حيلهم الصغيرة كانت مثيرة للاهتمام، فإنهم عندما دخلت وحدات بخار متقدمة أكثر إلى المعركة وردت بالقذائف والنار، هدأت العينات التجريبية فورًا

مهما كانت الفوضى التي وجه العلماء هذه العينات لإثارتها، كان رد وحدات البخار دائمًا تغطية نارية متفجرة، تضيء قلوبهم مباشرة بسبب إثارتهم للمشاكل

تحت هذه العناية، صار جو معهد أبحاث الكسوف حارًا على نحو غير عادي، إذ اقترب متوسط الحرارة من عدة مئات، وفي بعض المناطق الرئيسية، وصل حتى إلى أكثر من ألف

ورغم أن شعب الكسوف كانوا موهوبين جدًا في حفر الأنفاق، فإنهم تحت هذا الدمار ظلوا ينوحون، ويتخبطون على حافة الانهيار

كان ناغاتو تاكيو مغطى بالغبار من الركام المتساقط، وبدا كمتسول تائه منذ زمن طويل، لا كرئيس نبيل لمعهد الأبحاث

بعد أن أجرى إحصاء واكتشف أن 90 بالمئة من المنطقة قد ضاعت بالفعل، لعن جنون قيصر وهو يتحسر على عجز مرؤوسيه

رغم أنه كان قد أمر العلماء بالفعل باستخدام كل العينات التجريبية، فإن هؤلاء لم يستطيعوا إيقاف جيش الروبوتات. كان واضحًا أنهم في عملهم اليومي لا يفهمون العينات التجريبية إلا قليلًا، ولم يستغلوا قوتها القتالية بالكامل

لكن الوقت الآن لم يكن وقت لومهم. فقد ضاعت مساحة كبيرة من معهد الأبحاث، وماتت معظم العينات التجريبية، ولم تبق إلا القاعة النهائية دون اختراق

وبالمصادفة، كانت الوسائل التي أعدها موجودة أيضًا في القاعة

“اتركوا المناطق الأخرى، واستدعوا كل العينات التجريبية للدفاع عن القاعة. ما دمنا نحافظ على ذلك المكان، فستصل تعزيزات الإمبراطورية بالتأكيد!”

أطاع العلماء أمر ناغاتو تاكيو بالانسحاب، لكن معظمهم علقوا بقوة أمام فيلق البخار، وكلما حاولوا الركض، كانت القذائف تزورهم

في النهاية، لم يكن بوسعهم إلا التضحية بجزء من العينات التجريبية لجذب النيران، والتخلي عن القطع لإنقاذ الملك

لكن المشاكل ظهرت في هذا الوقت؛ فقد خرجت بعض العينات التجريبية عن السيطرة تمامًا، وذبحت عددًا كبيرًا من العلماء قبل أن تختفي داخل معهد الأبحاث المظلم، دون معرفة مكانها

في الحقيقة، لم يكن مكانها مجهولًا تمامًا؛ فبعض العينات التجريبية فقدت عقولها وهاجمت فيلق البخار، ولا يمكن وصف مصيرها إلا بأنه بائس للغاية. ينبغي أن تكون أكثر حذرًا في حياتها القادمة

ومع تخلي العلماء عن المناطق عمدًا، تقدم فيلق البخار بانتصار، ونظف المناطق المتبقية واحتلها بسرعة، ثم حاصر القاعة الوحيدة الباقية

“قاعة رديئة بسبعة مداخل؛ هل يخشون ألا نتمكن من اقتحامها؟”

وقف باي تشيوبينغ أمام أحد مداخل القاعة. كان لوح حجري ضخم يفصل القاعة عن الممر. أضاءته النار، عاكسة بعض النقوش البارزة

تفحصه باي تشيوبينغ لفترة، وظن أنه قد يكون من شعب الكسوف وهم يمدحون إمبراطور الشمس لديهم، وفجأة اشتعل غضبه، فلكم اللوح الحجري

دويّ هائل!

في اللحظة التي ضربت فيها قبضته الفولاذية اللوح الحجري، طار هذا الشيء، الذي كان ناغاتو تاكيو يعتبره ذا قدرة دفاعية لا تُقهر، مباشرة إلى داخل القاعة