الفصل 259: “كان مخصصًا لمراقبة بحرية الكسوف السابقة”

الفصل 259: “كان مخصصًا لمراقبة بحرية الكسوف السابقة”

أعماق البحر

منطقة محرمة تمامًا على البشرية. حتى الوحش الصناعي الدقيق الذي بُني بقوة أمة كاملة لا بد أن يتحرك بحذر تحت ضغط الماء المرعب للطبيعة، وإلا سُحق حتى يصير فطيرة رقيقة

كانت كائنات بحرية عميقة لا تُحصى، بأشكال مختلفة، تصطاد وتتكاثر في هذه “الجنة” التي لا تصل إليها يد البشر، وتكافح من أجل البقاء. نادرًا ما يصل الضوء إلى هنا، لذلك كان من الطبيعي أن يصعب تقييم مظهرها

لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة؛ ففي الظلام الشديد، لا يستطيع أحد رؤيتها على أي حال

إلا اليوم

على قاع البحر الوعر الممتلئ بخنادق ووديان صدعية كثيرة، كانت رقعة ضوء بيضاوية تتحرك ببطء تحت “بطن” جسم أسود طويل، زاحفة مثل مفترس كسول

وعند النظر عن قرب، وبمساعدة الضوء المنبعث من ذلك “المفترس”، كان يمكن لمح المرء أن يرى داخله عبر البطن المضيء، حيث كانت ظلال صغيرة لا تُحصى ترتدي أردية حمراء تتحرك بنشاط

كانت هذه غواصة في الحقيقة

“ما رأيك؟ اليقظة الدائمة قوية بما يكفي، أليست كذلك؟ ليست أي غواصة قادرة على امتلاك زجاج في قاعها”

في المنطقة المركزية من “بطن” الغواصة، تحدث قبطان اليقظة الدائمة بصوت خافت. وكان يقف بجانبه “كاهن” شاب من طائفة الحاكم

“من غير المتخيل أن يُوكل إلى يدي عمل الصيانة المجيد لهذا الوحش البحري العميق الأعلى مستوى في الإمبراطورية”

لم يستطع الكاهن إلا أن يقرفص، وتمر يده اليمنى الميكانيكية على الزجاج الشفاف. قدّر سماكته الهائلة؛ ربما كان يستطيع تحمل إصابة مباشرة من مدفع عملاق

ولا يمكن تركيبه على بدن اليقظة الدائمة إلا بسماكة مرعبة كهذه

بالطبع، كان “الزجاج” مجرد تسمية؛ أما في الواقع، فقد كان مادة عالية التقنية من الإمبراطورية. أما عن سعرها…

بناءً على معرفته، فمن المرجح أنها كانت باهظة إلى حد غير عادي، وربما تساوي أكثر من السفينة كلها

وهنا ظهر السؤال: أي نوع من المهمات يحتاج إلى تجهيز غواصة بـ”بدن زجاجي” لمراقبة قاع البحر؟

“مهمة اليقظة الدائمة بسيطة؛ فهي لا تحمل أعباء ثقيلة مثل غواصة نووية استراتيجية”

استشعر القبطان شك الكاهن، فتحقق من الوقت وشرح في اللحظة المناسبة

“لقد أسس شعب الكسوف ذات مرة إمبراطورية قوية. كانت جزيرة سولاتيك، والمنطقة الشرقية الوسطى، وآسيا الصغرى من البلقان، كلها ذات يوم ضمن نطاق نفوذهم”

“اشتهر جيش شعب الكسوف بجنونه. في كثير من السجلات السرية للإمبراطورية، توجد روايات عن أولئك الأشخاص وهم يندفعون بلا خوف داخل نيران كثيفة”

“ومع امتلاكهم أرضًا واسعة كهذه، كان لديهم بطبيعة الحال بحرية قوية لحمايتها، ثم أرسلها قيصر لاحقًا إلى قاع البحر، تمامًا مثل إمبراطوريتهم”

انزلقت اليقظة الدائمة فوق خندق عميق. فزعت كائنات كثيرة من أعماق البحر من الضوء الذي أطلقته، فهربت في كل اتجاه

أُثيرت كمية كبيرة من رمال البحر، كافية لحجب البدن كله أسفل اليقظة الدائمة، مما جعل رؤية قاع البحر بوضوح مستحيلة

لكن المصممين كانوا قد فكروا في هذا منذ البداية. ضغط عدة أفراد من الطاقم الأزرار بسرعة، وبدأت الغواصة تتسارع مبتعدة عن “سحابة الغبار”

“لماذا تخبرني بهذا الدرس التاريخي؟ هل من الممكن أن يعود شعب الكسوف للظهور؟”

بصفته نجمًا صاعدًا داخل طائفة الحاكم، كان بطبيعة الحال يعرف هذه التواريخ ويفهمها أكثر بكثير من المدنيين العاديين

على سبيل المثال، جيش قيصر الميكانيكي؛ كان العالم الخارجي يظن أن هذا مستحيل، ويعتقد أنه مجرد مجموعة من الرجال الأقوياء داخل دروع يبدون مثل روبوتات

لكن الكاهن كان يعرف جيدًا أنه كان جيشًا ميكانيكيًا حقًا

ومثال آخر هو سلسلة الزلازل الكبرى التي حدثت فجأة في ذلك العصر. كان تكرارها ونطاقها واسعَين للغاية إلى درجة لا علاقة لها بالطبيعة؛ لقد كانت هجمات مرعبة أطلقها قيصر

حتى داخل طائفة الحاكم، كانوا يعتقدون أنها “ضربات نووية”

وإلا، فلا توجد طريقة لشرح كيف استطاع قيصر تدمير مدينة كاملة أو جيش كامل في لحظة

بالطبع، لم تستطع طائفة الحاكم التأكد، لأن تلك المناطق التي تعرضت للقصف لم تظهر فيها أي إشعاعات، وكان الناس يستطيعون التحرك فيها من دون مشكلة

ثم كانت هناك “كائنات قيصر المجنحة” التي سجلتها كثير من الأعراق، والتي كانت في الحقيقة أقدم المناطيد في التاريخ؛ هائلة العدد، سهلة التصنيع، وقادرة على استخدام أنواع مختلفة من الذخيرة

كل هذا أشار إلى أن قيصر كان قويًا على نحو لا يُصدق؛ وكانت هزيمة شعب الكسوف بالفعل ليست بلا سبب

“شعب الكسوف لا يملك حقًا أي فرصة للعودة. لقد اقتُلع عِرقهم كله من جذوره؛ لم يبقَ منهم ناجٍ واحد”

قال القبطان فجأة بنبرة غريبة

“هل تظن أن قيصر كان ينبغي أن يترك منهم بضعة أشخاص عمدًا في ذلك الوقت؟ فقط ليشهد الجميع جانبهم الطاغي؟ عندها لن تصفنا بعض المنظمات بأننا إمبراطورية الجزارين”

“زرع قنبلة موقوتة بجانب نفسك فقط لإسكات شتائم العدو؟ هذا لا يبدو شيئًا قد يفعله شخص طبيعي”

تحدث كاهن الحاكم بهدوء، لكن عينيه المثبتتين على قاع البحر اتسعتا فجأة

لأنه رأى حطام سفينة حربية هائلة

رغم أن البدن كان مغطى بعدد لا يحصى من كائنات أعماق البحر، وقد أصبح أرضًا لتكاثرها

إلا أن ذلك الهيكل الهائل، والعيار المرعب لمدافعه العملاقة، والندوب الكثيفة على البدن، كلها تحدثت عن قوته السابقة

لكن الأكثر رعبًا…

كان بدنه مكسورًا من الوسط، وبدا كأنه قُطع إلى نصفين بشيء ما

“هذه أكبر سفينة حربية بناها شعب الكسوف على الإطلاق، وقد سُميت تحديدًا باسم عِرقهم؛ الوحش المرعب المعروف باسم الكسوف”

“كانت المدافع العملاقة التي استخدمتها الأكبر عيارًا في ذلك الوقت، وكان عددها يتجاوز العشرة. لقد سببت ذات مرة بعض المتاعب لقيصر”

“لكنها استفزت قيصر بعد ذلك، فاصطدمت بها سفينة حربية من الوسط، وشقتها نصفين مثل سكين ساخن يشق الزبد، وانتهى بها الأمر مدفونة في البحر”

رأى القبطان على وجه الكاهن الصدمة نفسها التي شعر بها عندما رآها أول مرة. وقبل أن يستطيع الكاهن استيعاب الأمر، ألقى قنبلة أخرى حطمت نظرته إلى العالم:

“انظر إلى مقدمة تلك السفينة العملاقة. ألا تبدو مثل أنياب وأسنان حادة؟”

بإرشاد القبطان، عدل الكاهن نظره فورًا، فرأى فعلًا تراكيب تشبه الأسنان

لقد رأى أسنانًا على سفينة فعلًا؟

لا بد أنك تمزح! هذه كانت سفينة حربية فولاذية بوضوح! كيف يمكن أن تنمو لها أسنان؟

“رغم أن تصديق الأمر صعب، لم تكن هذه الوحيدة. كثير من سفن بحرية الكسوف الغارقة كانت، في مرحلة ما…”

“حية”

“بالمعنى الحرفي”

أشار القبطان في اتجاه ما. تبع الكاهن نظره، فرأى فعلًا تراكيب تشبه المجسات، ولم تكن واحدة فقط

“في أساطير كثير من الشعوب، توجد سجلات عن استخدام شعب الكسوف للشعوذة. وربما كانت هذه السفن الحربية التي كانت حية ذات يوم أفضل دليل على ذلك”

“أو ربما كانت القوى الخارقة موجودة في العالم ذات يوم، تمامًا كما في الروايات، لكنها اختفت كليًا في يوم ما”

“لكن لا شيء من ذلك علينا نحن التفكير فيه. مهمة اليقظة الدائمة هي اتباع مسار ثابت ومراقبة كل سفن الكسوف”

كان الكاهن مرتبكًا بعض الشيء

“حتى إن كانت حية ذات يوم، فهي ميتة الآن. هل من الضروري إهدار الموارد خصيصًا عليها؟”

رغم أن نظرة الكاهن إلى العالم كانت قد تحطمت إلى حد ما، فإن قدرته على التكيف كانت عالية للغاية، وسرعان ما عدّل نفسه مع هذا التفسير

“بما أنها كانت حية ذات يوم، فلا أحد يستطيع الجزم بما إذا كانت ستعود إلى الحياة مرة أخرى. اتخاذ الاحتياطات أمر لا بد أن تفعله الإمبراطورية؛ ففي النهاية، لا أحد يعرف أي نوع من الدمار قد تسببه”

“لذلك، لدى اليقظة الدائمة مهمة واحدة فقط”

“وهي مراقبة بحرية الكسوف السابقة”