الفصل 263: المطاردة على السهوب

الفصل 263: المطاردة على السهوب

كانت رياح السهوب مثل نصل، تقطع الناس بسهولة إلى أشلاء؛ حتى الأورك الأقوياء يحتاجون إلى ملابس سميكة لصد البرد

بعد الهزيمة الساحقة عند نهر الدانوب، تكبدت قبائل أورك لا تُحصى خسائر فادحة في تشي الأصل، وتسبب موت كثير من المحاربين الشباب الأقوياء في هبوط قوتهم القتالية بشدة

حتى قطعان الوحوش التي كانوا يدوسونها بسهولة في الماضي بدأت تصبح تهديدًا قاتلًا

ومن أجل النجاة، بدأت قبائل الأورك فورًا بمهاجمة بعضها بعضًا. ابتلعت الأعراق الكبيرة الأعراق الصغيرة، وابتلعت القبائل الكبيرة القبائل الصغيرة. أما مشهد قتال كل القبائل من أجل الإمبراطورية، فقد ذهب بلا رجعة، وكل أورك صار يكافح على حافة الموت

“هاه، هاه!”

على السهوب الواسعة، كانت فتاة صغيرة بثياب رقيقة وشعر مبعثر تركض حافية القدمين، وهي تلهث بشدة. لم تكن تجرؤ على الالتفات ولو مرة واحدة، خوفًا من أن ترى أولئك الشياطين آكلي البشر

كانت الفتاة ذات أنف مرتفع، ووجه يحمل صلابة الشعوب الرعوية. كان لون بشرتها قمحيًا، لكنه بدا كأنه ممزوج بلمحة من بياض الثلج، تاركًا انطباعًا عميقًا

كانت عيناها زرقاوين صافيتين، ممتلئتين الآن بالرعب، مما يثير الشفقة في قلب كل من يراها من دون إرادة

لكن أكثر ما كان يلفت النظر هو زوج أذني القط السوداوين المنتصبتين فوق رأسها

كانت من قوم القطط! من قوم القطط، وهو عِرق ليس قويًا بشكل خاص بين الأورك

“لتُلعن قبيلة الملك تاكتشا”

ذرفت الفتاة الدموع ومسحتها بسرعة بكلتا يديها

“لقد آوتهم قبيلتنا بطيبة، ومنحتهم مكانًا للإقامة، لكن هؤلاء الكوبولد الأشرار قابلوا الإحسان بالجحود! استداروا وقتلوا من أنقذوهم!”

ومض في ذهن الفتاة ما حدث قبل بضعة أيام، حين جاءت قبيلة كوبولد مهزومة وهائمة إلى قبيلتهم بحالة مثيرة للشفقة، متوسلة مكانًا تبقى فيه

لم تستغل قبيلة قوم القطط محنتهم لضمهم إليها؛ بل اقتطعت لهم قطعة أرض من مراعيها الخاصة لتستخدمها قبيلة الكوبولد، وتستعيد تشي الأصل

لكن قوم القطط لم يتخيلوا أبدًا أن هذا الفعل الطيب سيجلب عليهم الهلاك

في الليلة الماضية، وبينما كان قوم القطط يحتفلون بمهرجان، شنت قبيلة الكوبولد هجومًا مفاجئًا، وجمعت مجموعة من المحاربين لمداهمة قبيلة قوم القطط

أُخذ قوم القطط غير المستعدين على حين غرة. وبما أنهم بطبيعتهم غير مناسبين للقتال، فقد هُزموا تقريبًا في لحظة، وأصبحوا أسرى لدى الكوبولد

قُتل عدد كبير من قوم القطط، وجمع الكوبولد جثثهم. خصوصًا قوم القطط الصغار، فقد صاروا “سلعًا مطلوبة” لدى الكوبولد

رغم أنهم جميعًا من أعراق الأورك، فإن هؤلاء الكوبولد الأشرار عاملوا الأورك الآخرين كعملة، بل وحتى كطعام

لولا أن شيخ القبيلة لاحظ أن هناك أمرًا غير صحيح، وأرسل سرًا مجموعة من صغار قوم القطط، وأمرهم بالفرار في اتجاهات مختلفة، لكانت قبيلة قوم القطط كلها قد أُبيدت على الأرجح! وكانوا سيصبحون ألعوبة يعبثون بها كما يشاؤون

لو كان “أتيلا، ملك الأورك” ما يزال حيًا، لما سمح لهؤلاء الرفاق بأن يتصرفوا بهذا التهور! كان سيرسل فرسانه الحديديين ويسحقهم حتمًا

“يجب أن أجد نويان رجل النمر! وأنقذ القبيلة!”

كانت الفتاة ضعيفة، والطريقة الوحيدة للانتقام التي استطاعت التفكير بها الآن هي طلب المساعدة من قبيلة قوم النمور التي تدير هذه السهوب، على أمل أن يقيموا العدل

بعد موت “أتيلا، ملك الأورك”، تفككت الإمبراطورية. أبناؤه، ومعهم مختلف الزعماء والنويانات الذين مُنحوا الإقطاعات في الماضي، حدد كل واحد منهم أرضه الخاصة ونطاق نفوذه

ورغم أن تلك الفترة كانت فوضوية، فقد أُقيم النظام بالكاد، ومن أجل جذب مزيد من القبائل لتعلن الولاء لهم، لم يكن صانعو النظام هؤلاء يمانعون أحيانًا في إقامة العدل

كانت الفتاة تعرف أن قبيلة قوم القطط لا تُذكر بالنسبة إلى نويان رجل النمر عالي المقام ذاك، لكنها لم يكن لديها خيار سوى المقامرة الآن

ما دام الطرف الآخر يستطيع إرسال قوات لإنقاذ قبيلتها، فستقبل بأي مطلب يطلبه

“هاه! هاه!”

جاءت سلسلة من العواءات الطويلة من خلف الفتاة. تشنج جسدها في لحظة، وأدركت أن مطاردي الكوبولد قد اكتشفوها

لم تتوقف الفتاة، واختلست نظرة خلفها عبر كتفها، فرأت نحو عشرة من الكوبولد يركبون كلاب صيد فوق تل، ويعوي بعضهم بعد بعض

بين قبائل الأورك، كان الكوبولد وقوم القطط ضعيفين بدرجة متشابهة، وكانت صفاتهم الجسدية أدنى بكثير من بقية أقاربهم

حتى إن امتلكوا ميزة بسيطة في الذكاء، ففي عالم الأورك الذي يحترم القوة، لن يُنظر إلى ذلك إلا كحيلة صغيرة

لكن أعراق الأورك التي نجت حتى اليوم تملك بطبيعة الحال مزاياها الخاصة. يعتمد قوم القطط على حركاتهم الرشيقة للإمساك بكثير من الحيوانات الصغيرة وحل مشكلات طعام القبيلة ولباسها

أما الكوبولد، فيربون كلاب صيد ضخمة ويستخدمونها كركائب، فيصبحون “فرسان الكوبولد”

ورغم وجود فجوة بينهم وبين الفرسان بالمعنى العام في عالم الأورك، فإن هؤلاء الفرسان “نسخة المتسولين” ما زالوا أسرع من معظم الناس، وما زالوا قادرين على تشكيل ميزة سرعة على كثير من القبائل

وكان لسقوط قبيلة قوم القطط السريع “فضل” من هؤلاء الفرسان القصيرين

“أيها الرئيس! وجدنا فتاة صغيرة طرية من قوم القطط!”

صرخ فارس كوبولد بأعلى صوته، وكانت أذناه الكبيرتان ترفرفان بلا توقف

كان لدى الكوبولد حاسة شم حادة، ومع مساعدة كلاب الصيد، كان اكتشاف فتاة قوم القطط أمرًا طبيعيًا للغاية

“هيهيهي! فتاة صغيرة طرية من قوم القطط، سيحبها أصحاب رؤوس النمور بالتأكيد”

قال نقيب الكوبولد بخبث، ثم تقدم الصف واندفع مباشرة نحو الفتاة

عند رؤية ذلك، بدأ الكوبولد الآخرون ينبحون بجنون أيضًا، وقادوا كلابهم كسرب لمطاردتها، راغبين في نيل فضل القبض عليها

وبعد أن شعرت كلاب الصيد بحماسة أسيادها، أخذت تعوي باستمرار أيضًا، راغبة في إخافتها حتى توقف مقاومتها وتستسلم بطاعة

“تمهلوا! فتاة من قوم القطط مصابة لا تساوي الكثير! قد لا يدفع أصحاب رؤوس النمور ثمنها حتى!”

عند رؤية مرؤوسيه يتصرفون بتهور، أسرع نقيب الكوبولد إلى تحذيرهم، ثم أخرج حبل صيد، راغبًا في أسر الفتاة من مسافة بعيدة

فعل المرؤوسون الآخرون الشيء نفسه. دارت عشرات الحبال في الهواء، وكان الصوت الحاد يقترب تدريجيًا من فتاة قوم القطط، مما جعل قلبها يخفق بسرعة من دون إرادتها

“لقد لحقوا بي في النهاية، ماذا أفعل الآن؟”

فكرت فتاة قوم القطط في طرق للهرب، ومرّت بجوار شجرة خضراء نادرة على السهوب، ثم نظرت خلفها مرة أخرى لتتفقد المسافة بينهم

كانت كلاب الصيد سريعة، فاقتربت بسرعة إلى مسافة مئة متر من الفتاة. حتى إنها استطاعت رؤية الأنياب الحادة لكلاب الصيد وعيونها الشرسة الخبيثة

“اللعنة! لا أستطيع أن أسبق تلك الكلاب!”

فهمت الفتاة أنها لا تستطيع أن تسبق تلك الوحوش، لكنها في الوقت الحالي لم تستطع إلا أن تضغط على أسنانها وتركض إلى الأمام بكل قوتها، لتكسب وقتًا تفكر فيه بخطة للهرب

لكن في اللحظة التي أدارت فيها رأسها، اصطدم جسدها فجأة بشيء لين، وجعلها الألم تتراجع غريزيًا بضع خطوات

“هل اصطدمت بشجرة؟!”

رفعت الفتاة رأسها غير مصدقة، لكن حين رأت ما أمامها، اكتشفت فجأة أن هناك رجلًا يقف هناك

كيف يمكن أن يظهر شخص فجأة على هذه السهوب الواسعة؟

علاوة على ذلك، كان هذا الشخص وسيمًا، وبشرته بيضاء كالثلج، ومن الواضح أنه ليس شخصًا يعيش في السهوب الواسعة. حين رأته يظهر هنا، لم تستطع الفتاة فهم الأمر على الإطلاق

ومع وجود المطاردين خلفها مباشرة، لم يكن لديها وقت للاهتمام بغرابة الأمر. أمسكت بيد الرجل، راغبة في أخذه معها والهرب

“اهرب! مطاردو الكوبولد خلفنا! إذا أمسكوا بك، فسيأكلونك بالتأكيد!”

شرحت فتاة قوم القطط ذلك، لكنها وجدت أنها لا تستطيع سحب الرجل إطلاقًا. وعندما التفتت لتفقد الوضع، وجدته ينظر إلى فرسان الكوبولد بتسلية، وقال جملة جعلتها في حيرة تامة:

“كلاب تركب كلابًا؟ هل يتناوبون على ركوب بعضهم؟”