الفصل 281: الشيطان أبيض الشعر

الفصل 281: الشيطان أبيض الشعر

لم يكن الأمر أن لا قبائل أرادت الرحيل، لكن رغم اتساع السهوب، لم تكن هناك قطعة أرض واحدة بلا مالك. والدخول بتهور إلى أراضي قبائل أخرى لن يؤدي إلا إلى إشعال صراعات، بل قد يثير حربًا كبرى بين نويانين

ومع ذلك، لم تكن هذه القبائل ساكنة تمامًا. فقد أرسلت بحذر مبعوثين إلى سهوب أخرى للتواصل مع الحلفاء، ساعية إلى القضاء على قوم الجرذان البيض

كان هذا التصرف لا يختلف تقريبًا عن التمرد، لكن رجال القطط النمرية في قبيلة كليسير كانوا قد فقدوا القدرة على إيقافه. فالهزيمة الساحقة لقبيلة كونتو ألحقت ضررًا شديدًا بتشي الأصل لديهم، ولم يكن قائدهم، الزعيم هيتولو، قد تعافى إلا مؤخرًا

وفوق ذلك، كانوا يفعلون الشيء نفسه بالضبط، إذ كانوا يبحثون عن حلفاء في السهوب، وخاصة طلب التعزيزات من رئيسهم المباشر، نويان رجل النمر

لكن هذه كانت فترة حاسمة يتواجه فيها نويانان ضد بعضهما. لم يكن نويان رجل النمر يريد التورط في الأصل؛ فأعظم قيمة لقبيلة كليسير لم تكن سوى تقديم بعض الخادمات، كما أن موقعها لم يكن مهمًا أيضًا. ولم يكن الأمر يستحق حشد جيش من أجلهم

لو كان نويان رجل النمر رجلًا يطارد الجمال بشهوة، فربما كان سيقود قواته للحملة دون تفكير. ورغم أنه أرسل قوة منفصلة من 500 رجل بعد موازنة دقيقة بين المكاسب والخسائر، فمن المرجح أن ذلك كان لأجل الترهيب أكثر

وفي الوقت نفسه، كان مستاءً جدًا من فشل الزعيم هيتولو. ففي النهاية، إذا كان لا يستطيع حتى الإمساك بالجرذان، فما فائدة هذا القط؟

أما سبب إرسال القوات لحمايتهم، فلم يكن إلا للظهور بمظهر المسؤولية، وإظهار أنه يتحمل واجبه بصفته نويانًا

كان الزعيم هيتولو يعرف هذا في قلبه بوضوح تام. حتى إنه فهم أنه إذا قبل هؤلاء التعزيزات الخمسمئة، فسوف يجعلون القبيلة بالتأكيد تدفع ثمنًا هائلًا آخر لإشباع شهيتهم

هكذا كان رجال النمور. وبصفتهم أعلى قبيلة مفترسة في السهوب، فقد أصبح النهب والابتزاز عادة لديهم منذ زمن

لكن حتى لو كان غير راغب، كان على الزعيم هيتولو قبول هذه التعزيزات. وإلا، إذا تعرض مقره لهجوم من تلك الجرذان البيضاء، فستكون تلك حقًا خسارة مذلة أخرى للهيبة

وفي الوقت نفسه، ولأجل الدفاع، أصدر مرة أخرى استدعاءً إلى القبائل التابعة له، لكنه هذه المرة طلب منهم القدوم بقبائلهم كاملة حتى يتجمعوا معًا للحراسة ضد مضايقات قوم الجرذان البيض

جعل هذا الاستدعاء كثيرين يضحكون حتى كادوا يفقدون صوابهم، ولم يأخذوه على محمل الجد أصلًا

كانت هزيمة قبيلة كونتو مجرد نتيجة لأن الخصم نصب كمائن متتالية، ولأن جانبهم كان مهملًا. ورغم أن قوة الخصم أصبحت الآن هائلة بعض الشيء، فإنه مع تجمع عدة قبائل معًا، لن تجرؤ تلك الجرذان البيضاء على التفكير فيهم

ألم تروا أنهم لا يجرؤون إلا على التحويم خارج القبائل؟ كان واضحًا أنهم يفتقرون إلى العدد والقوة القتالية. وبما أنهم لا يملكون الثقة لإسقاطهم، فلا يستطيعون إلا اللجوء إلى الحيل الحقيرة

لكنهم كانوا مألوفين جدًا بهذه الحيلة. فعندما قاتلوا العالم الغربي في الماضي، كانوا يستخدمون كثيرًا هذا النوع من الحصار دون هجوم. كانوا يعرفون جيدًا أنه ما داموا يحافظون على هدوئهم ويرفضون الخروج مهما حدث، فسيكون من الصعب جدًا أن يحقق حصار الخصم أي تأثير

الشيء الوحيد الذي يستحق القلق كان ذلك البشري الشرقي… من أين ظهر؟

لكن على أي حال، تستطيع 3 أو 4 قبائل حشد عدد كبير من المقاتلين الجيدين. في المرة الماضية، لم يستفد إلا من هجوم مباغت؛ أما في قتال عادل، فقد لا يستطيع هزيمتنا!

لا خوف! رجال الأورك لا يخافون شيئًا! واصلوا أكل اللحم بملء أفواهكم! واشربوا الشراب بجرعات كبيرة!

وبعد ذلك مباشرة، فقدت 5 قبائل الاتصال واختفت دون أثر

في البداية، لم يأخذ أحد الأمر بجدية. ففي النهاية، كانت السهوب واسعة جدًا، حتى من يعرفها قد يضل الطريق فيها. لقد افترضوا فقط أن الآخرين زحفوا إلى زاوية مجهولة ما، وأنهم سيجدون طريقهم للخروج بعد بضعة أيام

ولم تفزع القبائل الأخرى تمامًا إلا عندما صادفت عدة قبائل، أثناء تنقلها، أطلالًا تمتد حتى الأفق

“قبيلة تاكي، قبيلة أجيانغ، قبيلة شيغيتامو، قبيلة تسانغيوان يي، قبيلة بالهو…”

لمس مساعد الزعيم هيتولو الموثوق سارية العلم على الأرض. كان نقيب فريق التحقيق، ومسؤولًا عن معرفة سبب اختفاء هذه القبائل الخمس. كانت النقوش المطرزة على سواري الأعلام تمثل القبائل، وكانت أمامه 5 أعلام من هذا النوع

كان لكل علم عدد مختلف من “الأشرطة”. وكان هذا النوع من الزينة المعلقة يُستخدم لتمييز مكانة كل قبيلة وقوتها، كما كان لون العلم ونقشه يؤديان هذه الوظيفة أيضًا

على سبيل المثال، كانت “الراية العظيمة ذات الأشرطة التسعة”، الأعلى بين الأورك، بيضاء في ذاتها، وكان أسلوبها فريدًا جدًا. وتحتها 9 “أشرطة”، وكانت راية لا يستطيع استخدامها إلا شخص على مستوى “أتيلا، ملك الأورك”

الأعلام الخمسة أمامه كان معظمها يحمل من 3 إلى 5 أشرطة، وهذا يمثل أن عدد سكان قبائلها كان عمومًا بين 1000 و3000. وبتقدير تقريبي، كانت قوتهم مجتمعة تتجاوز 10,000 على الأقل

كان حجم قبيلة رجال القطط النمرية يقارب هذا الحجم أيضًا. وإذا استمر عدد سكان مقرهم في النمو، فمن المرجح أن يثير ذلك استياء نويان رجل النمر

“أيها القائد، فحصنا بعناية؛ لم يكن هناك ناج واحد”

اقترب أحد المرؤوسين راكبًا بغلًا، وأبلغ عن وضع التحقيق

“كيف هو عدد الجثث؟”

“قرابة 1000، متناثرة هنا وهناك. لا بد أنه كان هجومًا مباغتًا”

مع أن الجثث لا تستطيع الكلام، فإنها غالبًا تحمل معلومات لا تُحصى. والتحقيق فيها بمهارة يسمح في كثير من الأحيان باستنتاج القصة الكاملة للمعركة

“1000 قتيل فقط؟ هذا حقًا مزعج”

قال نقيب التحقيق وهو يشعر بالصداع

مع قلة عدد القتلى إلى هذا الحد، فهذا يعني أن معظم الناس قد أُخذوا أسرى. وكان المساعد الموثوق يعرف قواعد السهوب جيدًا: المنتصر يأخذ كل شيء

مهما كان الخصم، فإن امتلاكه القدرة على ابتلاع هذه القبائل الخمس واستيعاب أولئك المفقودين بالكامل سيجعله خصمًا مزعجًا للغاية

“هل عرفتم من فعل ذلك؟”

“إنهم قوم الجرذان البيض أولئك… الأشباح بيضاء الشعر… وجدنا الرماح الحديدية التي لا يستخدمها إلا قوم الجرذان أولئك”

“اللعنة… إنهم هم مرة أخرى…”

شعر نقيب التحقيق بصداع. بعد معركة قبيلة كونتو، بدأت القبيلة في تقليص قواتها بنشاط وترك قوم الجرذان هؤلاء وشأنهم، والتعامل معهم على أنهم مجرد قطاع طرق رحل سيرحلون بعد نهبهم

لم يكن هناك حل؛ فقد تكون تكلفة التعامل معهم عالية جدًا، وكان زعيم العشيرة هيتولو مترددًا أيضًا، لذلك لم يكن يستطيع إلا تركهم وشأنهم

ومع ذلك، وبكلام غير لطيف، شعر نقيب التحقيق أن ربما تلك الضربة الواحدة من البشري الشرقي… هي التي جعلت سيده يخاف قليلًا

مهما كان رجل الأورك شجاعًا، فلن يذهب ببساطة لقتال رجل يستطيع طعنه حتى الموت بضربة واحدة. الحفاظ على الحياة هو الحقيقة الصلبة

وفوق ذلك، كانت القبائل التابعة كلها قد بدأت تتجاهل أوامر المقر الرئيسي وتتجمع طلبًا للدفء؛ فما الفائدة أصلًا من قمع قطاع الطرق؟

وبما أنه لم يكن هناك أحد يدير الأمور، صار باي تشيوبينغ بطبيعة الحال أكثر تهورًا. قاد حراس الهامستر وبدأ موجة نهب جامحة، يغير ثم يهرب، مستخدمًا جوهر الشعوب الرحل الحقيقي

ولأن حراس الهامستر كانوا يبدون من بعيد ليلًا مثل أشباح تجوب السهوب، أطلق عليهم الأورك المرعوبون لقب “الأشباح بيضاء الشعر”

ففي النهاية، لم يعد قط أي شخص تجرأ على مطاردتهم ليلًا؛ وكان الفرق في القوة القتالية بين الجانبين واضحًا بلا حاجة إلى شرح

وبينما كان نقيب التحقيق غارقًا في التفكير، جاءت عدة أصوات صفير عبر الهواء، وكان ذلك صوت شيء يشق الهواء

بعد ذلك مباشرة، سقطت عدة حجارة عند قدميه. رفع رأسه، فرأى بعض قوم الجرذان يخرجون من بين الأطلال، ويطلقون الحجارة باستمرار نحو جانبه بالمقاليع، وكانت تعبيراتهم تبدو إلى حد ما… “مزدَرية”

“…”

“قمامة قوم الجرذان اللعينة، لا أستطيع هزيمة تلك المجموعة من الأشباح بيضاء الشعر”

“ألا أستطيع حتى هزيمتكم أنتم، يا مجموعة الأشباح سوداء الجلد؟”