الفصل 289: تبادل إطلاق نار؟ سنستخدم البنادق

الفصل 289: تبادل إطلاق نار؟ سنستخدم البنادق

“أخي العزيز، يبدو أنك وأنا لسنا أكثر من حجرين يمهدان الطريق لذلك الأخ الأصغر”

اجتاح جيشان سهوب البرية، يقتلان كل كائن حي في طريقهما، سواء كان من ذئاب البرية أو الأبقار والأغنام، أو الأرانب والفئران، بل حتى البازيات التي كانت تحلق في السماء العالية

ذُبحت كلها بلا رحمة على أيدي الجيشين. نفذ رجال سهوب البرية الحارون الدم أمر النويان القاضي “بعدم ترك أحد حيًا” تنفيذًا كاملًا، وغرقوا في هذه المطاردة

لكن بصفتهما قائدي جيشي الطليعة، لم يكن لدى أسير وباتورو أي دم حار يغلي في جسديهما، بل لم يكن لديهما سوى الخيبة من أوامر والدهما

حتى إن أسير لم يستطع منع نفسه من استخدام التشي لإرسال رسالة، وبدأ “مكالمة هاتفية” مع باتورو

“لا بد أن لأمر أبي معنى عميقًا بطبيعة الحال؛ لن أعترض عليه”

كان جيش الطليعة الذي يقوده باتورو على الجانب الأيمن من القوة الرئيسية للنويان. كان هذا الشاب، البالغ نحو 20 عامًا، يحمل بالفعل ندوبًا لا تُحصى على جسده، بل كان وجهه مشوهًا بعض الشيء

ومقارنة بأخيه الأكبر أسير، الذي كان اسمه يعني كنزًا، كان باتورو هذا، من ناحية ما، جديرًا حقًا باسمه بفضل شجاعته

“هاهاها، معظم ثروة أبي ستُترك لك”

ضحك أسير بصوت عالٍ

“والآن بعد أن ظهر أخ فجأة، لا أصدق أنك لا تملك أي أفكار حول الأمر على الإطلاق”

“هم؟ ما هذا أمامنا؟”

انقطع اتصال التشي فجأة. لم يكن لدى باتورو سوى وقت كافٍ لسماع الجملة الأخيرة قبل أن يختفي صوت أسير من ذهنه

“هل واجه كمينًا؟ يقطع الاتصال بهذه المفاجأة”

كان باتورو مستاءً قليلًا؛ ففي النهاية، لم يكن قد عبّر بعد عن ولائه لأبيه عبر الاتصال، وقد قُطع المسرح الذي أُعدّ له فجأة

بعد أن فكر قليلًا، لم يختر الرجوع لدعم أخيه الأكبر، بل واصل السير في الاتجاه الذي عيّنه له والده، مطهرًا كل شيء على سهوب البرية

على أي حال، بما أنه لم يصدر أمر من أبيه، ولم يتلق طلب استغاثة، فسيتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا

على الجانب الآخر من السهوب، توقف جيش الطليعة الذي يقوده أسير ببطء، وهو ينظر ببعض الحيرة إلى “القوات” الموجودة على التلال الصغيرة القليلة أمامه

“منذ متى صار هناك هذا العدد الكبير من قوم الخنازير البرية على هذه السهوب؟”

على التلال التي زاد ارتفاعها قليلًا على 10 أمتار، شكّل عشرات من محاربي الخنازير البرية تشكيلات مربعة صغيرة، مما كان سيجعل تغيير تشكيلاتهم للقتال واعتراض الأعداء أسهل

ولو ركض المرء دورة حول التلال، لوجد عدة تشكيلات من هذا النوع. ومن نظرة تقريبية إلى عددهم، لم يكن تشكيل جدار بشري يحيط بالتلال مشكلة

كانت معدات قوم الخنازير البرية هؤلاء مثيرة للاهتمام أيضًا. فبينما كانت أنيابهم بارزة، كانوا مجهزين بدرع دائري صغير ومطرقة حديدية تكاد تكون بحجم رؤوسهم، وبدوا كأنهم ليسوا ممن يمكن العبث معهم

وخاصة تلك المطرقة الحديدية؛ حتى رجال النمور شعروا ببعض التردد، متسائلين إن كانوا يستطيعون تحمل ضربة واحدة منها

لم يكونوا قلقين كثيرًا من تشكيل قوم الخنازير البرية. خلال حملتهم الغربية، رأوا تكتيكات تشكيل مربعة مشابهة؛ يكفي الالتفاف حولهم وإطلاق السهام لإنهاء الأمر، ولا شيء يستحق القلق

على قمم التلال، كان قوم الأرانب يملؤون المكان تقريبًا. لم تكن الأسلحة التي يحملونها في أيديهم أقواسًا وسهامًا، بل عصيًا صفراء طويلة

كان في أعلاها ثقب، وبدا الأمر كأنه نوع من الرماح. كانوا يحدقون فيهم بحماس، وأسلحتهم ممسوكة أفقيًا أمام صدورهم، كما لو أنهم يصوبون نحوهم

هذا جعل رجال النمور ينفجرون ضحكًا. فعلى هذه المسافة، قد لا تصل سهامهم هم حتى، فما بالك بتلك الرماح

وبأجسادهم الصغيرة، كان السؤال أصلًا هل يستطيعون حتى رميها من أعلى التل

“سموك، احتل هؤلاء عدة تلال صغيرة، وعلى كل تل نحو 400 أو 500 شخص”

قال مساعد أسير

“لا يهم كم عددهم، يجب تنفيذ أمر أبي”

“اجعلوا المحاربين يمتطون خيول الحرب، واذهبوا ليروهم بعض القوة”

“دعوهم يفهمون أنهم ليسوا أكثر من طعام تحت أفواهنا!”

أمر أسير بسلطوية، وبدأ جيش الطليعة في التحرك فورًا. وحدة رماة خيالة مكوّنة من الكوبولد والغنول ورجال السحالي امتطت خيول حرب ممتازة، وبدأت تدور حول التلال

شدوا أقواسهم ووضعوا السهام، وكانت أعينهم تبحث باستمرار عن ثغرات دفاعية لدى محاربي الخنازير البرية، ثم أطلقوا أكثر من عشرة سهام متتالية، راغبين في استخدام مطر السهام الكثيف لإزالة محاربي الخنازير البرية

دوت أصوات رنين معدني على جميع التلال. تجاهل محاربو الخنازير البرية، الذين يملكون تقليل ضرر مرتفعًا، هذه الطلقات تمامًا. كانت السهام التي تصيبهم ترتد عنهم. وكان رد فعلهم الوحيد أن تفرقت التشكيلات المربعة بسرعة، مشكّلة “جدارًا بشريًا” رقيقًا

لم تُحبط وحدة الرماة الخيالة. ففي النهاية، عند مواجهة علب حديدية واحدة تلو الأخرى، كان من الصعب تحقيق نتائج فورية؛ كانوا يحتاجون إلى إنهاك الخصم باستمرار

ما داموا لا يقتربون كثيرًا ولا يقعون في قبضة الخصم، فستبقى المبادرة في ساحة المعركة بأيديهم دائمًا

وفي هذه اللحظة بالضبط، بدأ صيادو الأرانب على التلال هجومهم المضاد

لم يكونوا بحاجة حتى إلى التصويب؛ كانوا يحتاجون فقط إلى إطلاق بنادقهم في الاتجاه المحدد مسبقًا لتشكيل شبكة نيران بلا زوايا عمياء

بانغ، بانغ، بانغ!

عبر مطر السهام ومطر الرصاص بعضهما بعضًا. شعر معظم أفراد وحدة الرماة الخيالة كأن شيئًا قد لسعهم، لكن عند الفحص الدقيق، لم يجدوا أي جروح، وكانوا سالمين تمامًا

لكن نفثات من الدخان كانت قد تصاعدت بالفعل على التلال. فهموا فورًا أن قوم الأرانب هؤلاء شنوا هجومًا، لكن ضعفه بلغ حدًا لا يستطيع حتى اختراق معداتهم

لم يستطع معظمهم منع أنفسهم من الضحك بصوت عالٍ، شاعرين أن النصر صار مضمونًا بالفعل، لكنهم سرعان ما شعروا بموجة ضعف في أجسادهم

وقبل أن يتمكنوا من التفكير في السبب، رأوا رفاقهم من حولهم يغمى عليهم ويسقطون من خيولهم واحدًا تلو الآخر، ثم تُداس أجسادهم تحت الجيش حتى تتحول إلى طين، صانعة قسرًا “حقل دماء”

ورغم أن البنادق سريعة الإطلاق خفّضت ضرر صيادي الأرانب بنسبة 20%، فإن التخفيض الإجباري النبيل لنقاط الصحة لم يكن يهتم بذلك؛ ما دام أصاب، فسيُحدث ضررًا حتمًا، ثم يكدس تعزيز نزيف

أما اختراق الدرع من عدمه، فكان أمرًا صغيرًا؛ ما دام قد أصاب، فله تأثير

لذلك، رغم أن الذين سقطوا لم تكن لديهم إصابات خارجية، فقد استُنزفت نقاط صحتهم في الحقيقة بواسطة تعزيز النزيف، ثم لم يبق أمامهم إلا السقوط في سبات

هذه الطريقة الغريبة في الموت جعلت وحدة الرماة الخيالة تشعر بالخوف قليلًا، ظانين أن الأمر نوع من السحر الشرير، أو أن الأشباح أو الحكام قد أخذت أرواح رفاقهم

للحظة، ترددت وحدة الرماة الخيالة، وتحول هدف مطر سهامهم فورًا، فانهال كله نحو صيادي الأرانب

بدأ الطرفان تبادل النيران بعيدة المدى. بين وقت وآخر، كان يموت كوبولد ويسقط عن حصانه، وكان صياد أرانب يُقتل بسهم من الخصم، لكن إجمالًا، كانت خسارة وحدة الرماة الخيالة أكبر؛ فتكلفة تدريبهم كانت كبيرة إلى حد ما

“ماذا يفعل هؤلاء الحمقى؟ لماذا لم يسحقوا مشاة العدو بعد؟”

راقب أسير المعركة بحيرة. كان الطرفان يلحقان الضرر ببعضهما من مسافة بعيدة، لكن قوم الخنازير البرية الذين يحملون الدروع الدائرية كانوا مرتاحين ومطمئنين، كما لو أن وحدة الرماة الخيالة قد نسيتهم

“مجموعة من الحمقى. اجعلوا القوات تستعد للتحرك وفتح علب اللحم القاسية هذه!”