الفصل 397: الأسطول السيليكوني

الفصل 397: الأسطول السيليكوني

في الكون الصامت والبارد، كان أسطول سيليكوني مكوّن من 15 سفينة يبحر بسرعة هائلة تفوق سرعة الضوء بعشرات المرات، متجهًا مباشرة نحو معهد الأبحاث 569

لكن لو استطاع أي كائن التقاط مظهر هذا الأسطول، لفوجئ بشدة حين يكتشف أن جميع السفن في هذا الأسطول…

…كانت مصنوعة من الحجر فعلًا

لم يكن الأمر أنها مدهشة أو قوية بطريقة ما، ولا أنها سُمّيت “حجرية” بينما هي في الحقيقة مصنوعة من نوع من المواد الفائقة؛ بل كان تركيب هذه السفن الحربية كله من حجر عادي تمامًا! ذلك النوع من الصخور الذي يمكن العثور عليه في أي مكان على كوكب

حتى تلك الحجارة لم تخضع لأي معالجة؛ كانت مجرد كتل مرصوصة معًا بطريقة فوضوية وعشوائية، وبهيئة تحمل طابعًا طبيعيًا للغاية

لكن هذا كان بالفعل أسطولًا من الكائنات السيليكونية

رغم أنه لم يعد أحد يعرف كم سنة مرت منذ أول اتصال بين الجانبين، فإن الكائنات الكربونية ما زالت عاجزة عن تفسير كيف يمكن لأسطول كهذا أن يتكوّن، أو لماذا يستطيع العمل أصلًا

في نظر الكائنات الكربونية، ناهيك عن أي جمال في الشكل، لم تكن هذه السفن الحربية اللعينة قادرة حتى على تشكيل نمط موحّد. وهذا يدل على أن تصنيع هذه السفن الحربية كان عشوائيًا للغاية، بلا أي مواصفات أو قوالب موحّدة، وربما لم تكن سوى أفكار خطرت فجأة لبعض الأفراد

لكن ما لم يستطع جميع علماء الكائنات الكربونية تقبله هو أنها، رغم كونها مجموعة من المسوخ بهذا الشكل، كانت تستطيع السفر أسرع من الضوء فعلًا، كما أن سرعتها لم تكن أدنى على الإطلاق من السفن الحربية القياسية التابعة للتحالف الكربوني

أمر غير قابل للتفسير، وغير مفهوم، ومرعب تمامًا

على أكبر سفينة حربية سيليكونية، كان الفضاء الواسع يستوعب 30 إلى 40 من الكائنات السيليكونية. كان متوسط حجم هذه الكائنات يصل إلى 10 أمتار، وكان تركيب أجسادها مشابهًا للسفينة الحربية تحت أقدامها، فكلها مصنوعة من أنواع معينة من الحجارة، وتبدو كأنها رجل حجري عملاق تلو الآخر

في الحقيقة، كان الأمر كذلك فعلًا. كانوا جميعًا ينتمون إلى عرق مهم ضمن الرابطة السيليكونية، ويعني تعريبه في لغة الكائنات الكربونية “الرجال الحجريون”

لكن على عكس الكائنات الكربونية، كان يمكن تحويل التركيب العرقي للكائنات السيليكونية

“كم سنة ضوئية بقيت حتى نصل إلى تلك الحشرات الكربونية اللعينة؟ لا أطيق الانتظار حتى أجرّب شعور عصرهم حتى ينفجروا”

في الموضع الأقرب إلى مقدمة السفينة، سأل قائد الأسطول الذي يبلغ طوله 15 مترًا، وكان أسمن من بقية الرجال الحجريين بدورة كاملة، واسمه “القائد كاكا”

امتلاك اسم وحده كان يجعل صاحبه أعلى مكانة من كثير من الكائنات السيليكونية، ويسمح بتكليفه بقيادة أسطول صغير كامل

ففي النهاية، لدى معظم الكائنات السيليكونية، كان ما يقابل أجسادها العملاقة ذكاء فرديًا ليس مرتفعًا جدًا

“أيها القائد كاكا المحترم! لقد أنار سؤالك الجميع حقًا!”

لم يكن من أجابه أحد الرجال الحجريين تحت قيادته، بل “رأس حجري” برز فجأة من أرضية السفينة الحربية

في أسفل هذا الرأس الحجري كان هناك “موصل حجري” شبيه بالأنبوب يربطه بالسفينة الحربية، وفي الوقت نفسه يمتلك درجة عالية جدًا من الحرية والمرونة، تكفي لدعم بعض الحركات الصعبة للغاية

وما كان يمثله هذا الرأس الحجري هو السفينة الحربية كلها

نعم، كانت هذه السفينة الحربية كلها كائنًا سيليكونيًا! أو بدقة أكبر، كانت تجمعًا تكوّن من تكديس عدد لا يحصى من الكائنات السيليكونية فوق بعضها

أما سبب عدم إمكانية توحيد مظهر السفن الحربية، فإلى جانب أن كبار مسؤولي الكائنات السيليكونية كانوا كسالى جدًا لدرجة أنهم لم يكلفوا أنفسهم بالبحث عن من ينجز ذلك، كان السبب الأساسي هو أن مظهر كل كائن سيليكوني لا يمكن توحيده أصلًا

هذا لديه قرون هنا، وذاك لديه نتوءات هناك، وكلها أشكال غريبة وفوضوية؛ ومن الطبيعي ألا تبدو جميلة جدًا عندما توضع معًا

ومع ذلك، فإن هذا النوع من السفن الحربية الفوضوية ما زال يجعل كثيرًا من علماء التحالف الكربوني يصابون بالدوار من الغضب

“وفقًا لتقديري، ينبغي أن يستغرق الأمر دقيقة أو دقيقتين أخريين على الأرجح…”

قال الحاسوب المركزي للسفينة الحربية ذلك بتملق، ثم خطرت له فجأة مقارنة ملهمة

“مدة وجبة واحدة! تفضل بالاستمتاع بطعامك ببطء!”

قبل أن تنتهي الكلمات حتى، برزت من السطح أمام القائد كاكا أكثر من 10 كرات مستديرة يتراوح قطرها بين متر واحد ومترين، وكلها مصنوعة من مواد مختلفة

كان بينها كثير من المواد الحجرية، وبعضها مكوّن من معادن متنوعة. وأكثر ما لفت النظر بينها كرات مصنوعة من مواد معدنية مختلفة، كانت لا تزال تحتفظ بقدر واضح من البريق المعدني

جعلت هذه الكرات عيون الرجال الحجريين في الأسفل تلمع حماسًا، كما أحبها القائد كاكا كثيرًا أيضًا. وعندما رأى النظرات الحاسدة من الرجال الحجريين المحيطين به، أمسك الكرة المعدنية وحشاها في فمه

كان فم القائد كاكا، وهما صخرتان عملاقتان، ينطبق من الأعلى والأسفل! ثم عضّ بقوة على الكرة المعدنية

لكن كما هو متوقع من منتجات الصناعة، كانت كثافة هذه الكرات مدهشة جدًا! فقد حطمت مباشرة حفرة كبيرة في كل واحدة من الصخرتين

لكن القائد كاكا لم يهتم إطلاقًا “بالإصابات” داخل فمه، واستمر في التهام الكرة وحده

ومن المزايا الكبرى الأخرى للكائنات السيليكونية أنها، باستثناء بضعة مواضع أساسية في أجسادها، لن تشعر بأي ألم مهما تعرضت للهجوم

كانت تقارن بالوحوش الفائقة

كان الرجال الحجريون في الأسفل حاسدين جدًا، لكن على خلافهم، لم يكن هناك أي حسد في “عيني” الحاسوب المركزي للسفينة الحربية؛ بل كان يحسب البيانات باستمرار

بما أن السفن الحربية نفسها يمكن أن تكون مصنوعة من “أشخاص”، فإنه، بصفته الحاسوب المركزي للسفينة الحربية، كان بطبيعة الحال “شخصًا” أيضًا، وكان يختلف كثيرًا عن هذه السفينة الكاملة من الرجال الحجريين وعن السفن الحربية الأخرى المحيطة

حسب الحاسوب المركزي للسفينة الحربية البيانات وضبط التوقيت بإتقان. وفي اللحظة التي سحق فيها القائد كاكا الكرة المعدنية تمامًا وحوّلها إلى كتلة من الغذاء، برز فجأة وقال:

“لقد وصلنا بنجاح! السيد كاكا! وقت تناولك للطعام دقيق كالعادة!”

سووش، سووش، سووش

خرج أسطول القائد كاكا من سرعة تفوق الضوء، وعاد إلى الكون الحقيقي، على بُعد خطوة واحدة فقط من معهد الأبحاث 569

كان الفضاء الكوني المحيط فارغًا للغاية؛ وباستثناء معهد الأبحاث 569 أمامهم، لم تكن هناك أي مادة على الإطلاق

كان هذا المكان قريبًا من حافة الكون، عند حد الكون المرصود. كانت كمية هائلة من المادة قد انجرفت منذ زمن طويل إلى خارج الكون، ولم تكن هناك أجرام سماوية كبيرة، لذلك كان الفراغ فيه شديدًا بطبيعته

لم يعرف أحد إلى أين سيؤدي عبور حافة الكون، لكن جميع المستكشفين الذين تجرؤوا على تحديها حذروا الجميع بإجابة واحدة: لا عودة

كان هذا المكان قاحلًا ونائيًا إلى درجة أن أكثر اللاجئين السيليكونيين جوعًا لن تراوده أدنى فكرة في القدوم إلى هنا

في الحقيقة، كانت مزايا هذا المكان تتجاوز ذلك بكثير. وبالنسبة إلى معهد الأبحاث 569، كان أهم ما في هذا المكان هو درجة “تصدّع” الفضاء

لسبب مجهول، كانت قوة الفضاء هنا أضعف مقارنة بحواف الكون الأخرى، مما جعله أنسب للأبحاث المتعلقة بتقنية الفضاء

ولهذا السبب تحديدًا، اختار التحالف الكربوني هذا المكان موقعًا لمعهد الأبحاث، وكان أيضًا داخل أراضي التحالف

لكن الآن، ومع اختفاء أسطول التحالف كله، ظهر أسطول سيليكوني هنا بشكل غير مفهوم! ومن خلال تقنية حصلوا عليها حديثًا، كانوا قد سيطروا بالقوة بالفعل على العربات غير المأهولة داخل معهد الأبحاث

فتحت السفينة الرئيسية للأسطول “نافذة المراقبة”، ونظر القائد كاكا إلى معهد الأبحاث العملاق الشبيه بالجبل أمامه، كاشفًا عن ابتسامة متعطشة للدماء

“حشرات، حشرات!”