الفصل 407: التوسع

الفصل 407: التوسع

“يا له من طريق مريح للتوسع؛ إنه يساعد على تطور السرب ويسرّع وتيرة التهام الكون”

خرج باي تشيوبينغ من البوابة، وبعده مباشرة تدفق آلاف رماة الإلف مثل السرب، وجرفوا كل اتجاهات الكوكب كله مثل مدّ نهاية العالم

الرجال الحجريون الذين تُركوا في المؤخرة، والذين لم يدركوا بعد أن هناك دبابات صغيرة شبيهة بحبات الحلوى يمكن أكلها على الخطوط الأمامية، فوجئوا تمامًا. لم تستطع عيونهم الحجرية الضخمة حتى أن ترى بوضوح ما الذي يتحرك على الأرض، قبل أن يستقبلهم مطر كثيف من السهام

هذه السهام، التي كانت بالنسبة إليهم في أقصى تقدير مثل الأشواك الصغيرة، استطاعت أن تخترق جلدهم الحجري بعمق وتسبب ضررًا حقيقيًا ثابتًا في داخلهم

تحت وابل من الهجمات الكاشطة، سقط عدد لا يُحصى من الرجال الحجريين على الأرض في لحظة! وتحولوا إلى أكوام فوق أكوام من الركام المهمل

“ما، ما هذا؟” أدرك الرجال الحجريون أن هناك شيئًا غير صحيح فصاحوا، لكنهم ما زالوا لم يروا رماة الإلف تحت أقدامهم، الذين لم يكونوا أكثر من حشرات بالنسبة إليهم

وبالمقارنة، كان الزحف الحيوي الذي ظهر من العدم واحتل بالفعل جزءًا كبيرًا من الأرض داخل مجال رؤيتهم هو ما جعلهم يرفعون حذرهم حقًا

“قمامة، قمامة! لا بد أن هذه الأشياء هي التي تؤذينا! اقتلوها!”

ورغم أن استنتاجهم كان خاطئًا، فإن الزحف الحيوي كان بالفعل مغطى برماة الإلف الباحثين عن مكافآت الصفات، وعندما رأوا أن العدو تفاعل أخيرًا، سحبوا جميعًا أقواسهم وثبتوا سهامهم

لمعت رؤوس السهام ببريق بارد وتوهجت بضوء أخضر؛ كانت تلك مهارة رماة الإلف، السهم السام

وش، وش، وش

تعرقل فجأة جيش الرجال الحجريين، الذي كان يندفع مثل سيل طيني! أطاحت السهام السامة الكثيفة بهم في لحظة! وأرسلت صخورًا ضخمة تطير في كل اتجاه

لكن في هذه اللحظة، لعب انخفاض ذكائهم دورًا؛ فما إن قرر هؤلاء الرجال الاندفاع، حتى تجاهلوا رفاقهم الآخرين بلا تفكير، لذلك لم يتوقف هذا الاندفاع المتهور

بل صار يحمل هالة لا تقهر أكثر

“آفات! آفات! سأصفعكم حتى الموت!”

لكم رجل حجري مباشرة نحو أرض الإلف؛ ولو أصابت تلك اللكمة، فأخشى أن عددًا كبيرًا من رماة الإلف كان سيُفقد

لكن قبل أن تهبط القبضة، اندفعت أغصان أشجار سميكة! وأسقطت الرجل الحجري أرضًا

هز الرجل الحجري، الذي تدحرج للتو في وليمة الأرض، رأسه، وهو يحاول بصعوبة تثبيت رأسه الدوّار بزاوية 360 درجة، راغبًا في أن يرى بغضب من الذي يعبث معه

“أيًا كنت! سألقنك درسًا بالتأكيد!”

بعد ذلك مباشرة، التقطت عينا الرجل الحجري الدوارتان مشهد أكثر من 10 كائنات ضخمة من السرب أمامه، ذات دروع خارجية قبيحة، وأسنان حادة يسيل منها اللعاب، وبنى أطراف هائلة

حتى وإن كان ذكاء الرجل الحجري منخفضًا، فقد فهم خطر هذه المجموعة من الوحوش التي يبلغ طولها نصف طولهم

“الزعيم، الزعيم! أريد العثور على الزعيم!” بدأ الرجل الحجري يهرب بارتباك، لكن أرواح الأشجار الصغيرة بطبيعة الحال لم تدلله، فتدفقت فوقه! وانهمرت أغصان لا تُحصى جلداً! مثيرة سحبًا من الصخور والرمال المتطايرة

بعد وقت قصير، تحول هذا الوحش غير العضوي، الذي كان يحتاج إلى قصف من أسطول التحالف الكربوني، إلى أكوام من مادة ميتة حقًا

“إنها قوة فتك لا يمكن تصورها حقًا؛ لم أتخيل أبدًا أن قتل هذه الوحوش يمكن أن يكون بهذه البساطة”

أطلق الباحثون الذين يراقبون ساحة المعركة عبر الطائرات المسيّرة أصوات دهشة وإعجاب

في الماضي، إذا أراد التحالف القضاء على شكل حياة سيليكوني، فإن أكثر الطرق فاعلية كانت أن يقصفه أسطول كبير بلا توقف! حرفيًا، تفجير هؤلاء الرجال إلى شظايا! ولم تكن هناك إمكانية للقضاء عليهم إلا إذا جاء الجيش وتعامل مع الأمر بحذر شديد

وإلا، إذا تظاهر هؤلاء الرجال بالموت، فمن يدري متى قد يعودون فجأة إلى الحياة ويسببون خسائر هائلة للتحالف

لم يكن لدى التحالف حتى حل لهذا الوضع، ولم يخرج إلا بهذه الطريقة السيئة للغاية للتعامل معه

أما بالنسبة إلى تلك الوحوش غير العضوية، فكان قتل الجنود الكربونيين أبسط بكثير؛ صفعة واحدة إلى الأسفل، وكل من لا يراوغ يموت

لذلك، في الحروب الأرضية ومعارك الصعود إلى السفن، لم يكن التحالف يكسب الأفضلية تقريبًا أبدًا. وما إن يفقد أسطول التحالف المدار، حتى يبدأ أسطول الكائنات السيليكونية في إسقاط “زخات نيازك”

كان الجيش في الأساس يستطيع انتظار الموت فقط؛ وحتى لو قاتل بأسلحة دمار شامل مثل القنابل النووية، فإن نسبة التبادل ستكون قبيحة جدًا

هذا هو السبب في إصرار التحالف على الاشتباك مع الرابطة السيليكونية في الفضاء، ورفضه التراجع مهما كان الضغط من الخلف كبيرًا

وبالطبع، فيما يتعلق بالحيوية العنيدة للكائنات السيليكونية، كان التحالف قد استثمر منذ زمن موارد ضخمة في بحث الإجراءات المضادة، لكنها كانت دائمًا قليلة التأثير

والآن، استطاع سرب تشكل بعد موت “مهيمن سابق” أن يمزق الكائنات السيليكونية بالسهام، وكل ما اعتمد عليه كان نوعًا من “الأشواك العظمية” التي يبصقها

إنه حقًا… تنهد، إن كان هذا العالم لا يشجع التطور التقني، فلا تجعلونا نولد من جديد هنا

“ربما تكون هذه نوعًا من علاقة الافتراس الطبيعية، لكن الأهم الآن هو أن نجعل مدافعي هذا الكوكب يفهمون أن السرب حليف”، قال الدكتور لونغ بصوت عميق

“وبالمناسبة، سجلوا البيانات بعناية عند المرور عبر البوابة”

ومع نشر مزيد من رماة الإلف داخل الكوكب، تسربت مؤخرة الرجال الحجريين فورًا كالغربال. وبالاعتماد على مبادرتهم الذاتية العالية جدًا، شكّلوا بسرعة وحدات في كل اتجاهات ساحة المعركة وبدأوا في مطاردة الرجال الحجريين واحدًا تلو الآخر

لا شك أنه ما دام رماة الإلف يصيبون الهدف، فيمكنهم تجاهل ذلك “الدرع الحجري” السميك وإلحاق الضرر مباشرة بخطوط طاقة الحياة لدى الرجال الحجريين، لكن حتى مع ذلك، كان شريط صحة الخصم لا يزال سميكًا

غالبًا ما كان على رماة الإلف أن يطوقوا رجلًا حجريًا ويطلقوا عليه أربع أو خمس مرات قبل أن يتمكنوا من إسقاطه أرضًا

ومع ظهور المزيد والمزيد من رماة الإلف، أدركت قوات الرجال الحجريين في أماكن أخرى أيضًا أن هناك شيئًا غير صحيح. وتحت حث الرؤوس الذكية ودفعها، بدأوا يشكلون قوة ضخمة وانقضوا نحوهم

لكن سرعان ما خرج عدد لا يُحصى من أرواح الأشجار الصغيرة لمواجهتهم، مستخدمين أجسادهم الخشبية لتشكيل خط دفاع متين، وسدوا الرجال الحجريين بإحكام! صانعين ظروف إخراج الضرر للحلفاء

كما أن رحيل هؤلاء الرجال الحجريين منح وحدة الدبابات التي يقودها الجنرال سرعة فرصة لالتقاط الأنفاس. فقد انخفض كثيرًا احتمال أن تُسحق أو تُنتزع بواسطة كفوف عملاقة تسقط من السماء، مما منحهم بيئة إخراج ضرر أكثر أمانًا قليلًا

بدأت وحدة الدبابات، التي كانت قد هربت في منتصف الطريق، أخيرًا في إظهار قوتها. وتحت قيادة الجنرال، حددت مدافع دبابات لا تُحصى أهدافها، ثم أطلقت النار أخيرًا في وقت واحد

كانت القذائف الكثيفة مثل كفوف غليظة، دارت وضُربت إلى الأسفل! فأسقطت عددًا غير قليل من الرجال الحجريين أرضًا

وقبل أن يتمكنوا من النهوض بصعوبة، اقترب جنود التحالف بيأس، ورموا بجنون كل أنواع القنابل اليدوية من أيديهم لتحية هذه الوحوش اللعينة كما ينبغي

تسببت سلسلة من الانفجارات في ارتفاع عدد غير قليل من السحب الفطرية في السماء. وعندما شاهدت وحدة الدبابات الوحوش الحجرية تئن داخل الدخان الكثيف، أدارت فورًا فوهات مدافعها وأطلقت سلسلة من القذائف الخارقة للدروع

حتى إن بعض جنود الدبابات شعروا أن ذلك غير كافٍ، فداسوا دواسات الوقود بقوة! راغبين في سحق الرجال الحجريين الذين تحطموا إلى قطع مرارًا وتكرارًا

لم يكن الجنرال سرعة في مزاج يسمح له بمشاهدة جلدهم للجثث؛ فقد وجّه نظره نحو المكان الذي كان شديد الفوضى، وقال بهدوء عبر جهاز الاتصال

“أيها الفتيان، اضغطوا دواسة الوقود حتى النهاية. معرفة رد المعروف عادة جيدة. اذهبوا وردوا الجميل لحلفائنا!”