الفصل 421: مقامرة يائسة

الفصل 421: مقامرة يائسة

“إن بحر الاندفاعات هذا يذكرني بمواجهة بحر الزومبي التابع للكرسي المتحرك الإنجليزي”

وقف باي تشيوبينغ فوق “مركبته”، وهو يحدق في ساحة المعركة البعيدة

كان الاندفاع اليائس للرجال الحجريين فعالًا إلى حد كبير. في مواجهة التركيبة المقرفة للقتال القريب من الزهرة آكلة البشر ورافليسيا، إلى جانب مجموعة من الوحدات الرامية للحجارة التي توفر هجمات بعيدة المدى من الخلف، كان الاندفاع اليائس لتفكيك هذا الخط الدفاعي حلًا جيدًا بالفعل، رغم أن الخسائر قد تكون كبيرة

كان الحل الآخر هو القصف الجوي، تمامًا مثل ما كانت تفعله تلك السفن في السماء الآن. كانت النيازك تُوجَّه بواسطة الكائنات السيليكونية، ثم تُقذف إلى الكوكب باستخدام الجاذبية، وتهبط لتقبّل العدو بحماسة

بسبب التهديد الهائل المحتمل لتلك النيازك، اضطر جيش الإلف إلى الانسحاب تحت الأرض على دفعات من وقت لآخر، تاركًا الوحوش المستدعاة تسد مداخل الكهوف لامتصاص الصدمة وتجنب تكبد خسائر ضخمة

وبمجرد أن تمر الارتدادات، كانوا يندفعون إلى الخارج مجددًا لإزعاج الرجال الحجريين

لحسن الحظ، لم يكن الرجال الحجريون قادرين على تجاهل قصف النيازك تمامًا أيضًا؛ فقد كانوا مضطرين كذلك إلى اتخاذ إجراءات مراوغة. وبحساب الأمر تقريبًا، بدا الأمر كما لو أن الجانبين يتبخران ببساطة خلال ذلك الوقت، دون أن يؤثر أحدهما في الآخر

كانت وحدات التعزيز التي جرى اعتراضها لا تزال تقاتل، لكن الرجال الحجريين الذين تعرضوا لكمين في أكبر سهل على الكوكب لم يكونوا محظوظين إلى هذا الحد

كان هناك عدد لا يحصى من رماة الإلف هناك، وكان كل واحد منهم خبيرًا في إطلاق السهام الباردة؛ فإن لم تكن حذرًا، ستتحول إلى جسد مثقوب بالثقوب

لكن حتى الحذر الشديد قد لا ينفع، لأن وحدات الرماة كانت كثيرة جدًا ببساطة. بين حين وآخر، كانوا يطلقون وابلًا جماعيًا، فيسحقون حتى أشرطة الصحة الأكثر سماكة؛ كان الأمر غير منطقي تمامًا

كان وضع قوات الرجال الحجريين هنا بالغ السوء. ففي اللحظة التي دخلوا فيها هذا الفخ، جرى اصطياد معظم الرؤوس الذكية التي كانت تعمل كضباط

ومع سقوط الضباط، هل كان يمكن حقًا توقع أن يحافظ الرماة على هدوئهم؟

لذلك كان على الرجال الحجريين هنا أن يقعوا في الفوضى منذ وقت مبكر؛ ورغم أن وحوش الإلف المستدعاة هنا لم تكن كثيرة، فإن وضع المعركة كان سهلًا إلى حد كبير

كان الرجال الحجريون مثل كوبولد وقع وسط حشد من القطط الصغيرة، يتلقى الفحيح أينما ذهب

هبطت سفينة استطلاع هنا أيضًا، لكن بعد أن رأى دا-دا-دا الوضع على الأرض، لم يجد حتى شخصًا يفرغ غضبه عليه

بعد أن وزن أي الجانبين كان وضعه أكثر كارثية، أرسل الجيش الوحيد المتبقي إلى السهل، بينما أمسك بقوة بآخر 50,000 جندي احتياطي لديه، مستعدًا لإدخالهم إلى ساحة المعركة في أي لحظة

مع إضافة القوات الجديدة، تحسن وضع المعركة في السهل بوضوح، لكنه ظل مستنقعًا؛ لم يستطع الرجال الحجريون إخراج أنفسهم منه، ولم يكن أمامهم سوى مواصلة القتال

استمر دعم النيازك من السماء، لكنه بدا أقرب إلى تغطية نارية عشوائية. من الواضح أن الأسطول في السماء لم يعد يهتم إن كان سيصيب العدو أم لا؛ ما دام سيصيب أحدًا، فهذا يكفي

شق نيزك تلو الآخر السماء، وارتطم بالأرض بقوة هائلة! تقاتل الجانبان في عالم شديد الخفوت، مما أضفى على المشهد طابع ملحمة مظلمة

مات العمالقة، وانقطعت أوتار الأقواس، وتحولت ساحتا المعركة على هذا الكوكب إلى عالم جحيم

ظهرت نقطة التحول أخيرًا على الطريق الآخر. رغم أن دا-دا-دا كان غاضبًا، يزأر بصوت مبحوح بأنه لا يُسمح لأحد بالتراجع وأن المخالفين سيُعدمون، فإن الرجال الحجريين الذين ظلوا يقاتلون فترة طويلة وسط الرائحة الكريهة بقوا غير مبالين، وتوقفوا أخيرًا عن الاستماع إلى أوامر الرؤوس الذكية، ثم استداروا هاربين إلى الخلف

لم تكن هذه حالة منفردة، بل ظاهرة واسعة على امتداد خط الجبهة كله. أدى انهيار عدد كبير من الرجال الحجريين إلى جعل الهجوم على كامل خط الجبهة بلا معنى تمامًا

كان الجانبان مثل قطع ليغو متداخلة، متشابكين في الأصل بإحكام في قتال حتى الموت؛ لقد كان الأمر اصطدامًا خالصًا بين القوة الخام. عندما كان رجل حجري يلكم زهرة آكلة للبشر أو رافليسيا، كان الطرف الآخر يرد بالمخالب الحادة والسموم!

لكن في هذه اللحظة، ومع فرار عدد كبير من الرجال الحجريين، تشكلت فجوة هائلة فورًا! وقد صنع ذلك ثغرة تتيح للعدو التقدم مباشرة إلى الداخل!

خرج الوضع تمامًا عن السيطرة

فر الرجال الحجريون وهم يولولون ويبكون منادين آباءهم وأمهاتهم، وكانت الشظايا تتساقط باستمرار من أجسادهم، بل كانت أكوام من التراب والحجارة تتساقط حتى من زوايا عيونهم، مما دل على أنهم كانوا في خوف وذعر شديدين

واصل دا-دا-دا إصدار الأوامر، أمرًا بعد آخر، كأنها توجيهات تُسقط من الجو، لكنها تجاهلتها تمامًا الرتب الصغيرة على الخط الأمامي

لو كانت لديه فرصة للاتصال مباشرة بالرجال الحجريين الذين يقاتلون على الخط الأمامي في هذه اللحظة، فربما كان الوضع قد ينقلب

لكن بصفته مدير أسطول نبيلًا، وشخصًا حجريًا صغيرًا لا يرى أحدًا ممن هم دون طبقة النبلاء، كيف يمكنه أن يخفض نفسه ليبني علاقة جيدة مع الرجال الحجريين؟

لذلك، في هذه اللحظة، لم يكن بوسع هذا الكائن السيليكوني النبيل إلا أن يشاهد من غرفة قيادة السفينة بوجه مكفهر خط الجبهة وهو يتراجع خطوة بعد خطوة، حتى انهار تمامًا

“هذا الجيش لم يعد قابلًا للإنقاذ إطلاقًا. ضع الخطط مبكرًا”، ذكّره السيد حاسوب

في هذه اللحظة، لم يبق على الكوكب سوى ساحة معركة واسعة النطاق واحدة، وهي المذبحة الوحشية على ذلك السهل الواسع

أما أولئك الرجال الذين انهزموا تمامًا أمام الحشرات الكربونية ولم تعد لديهم أي طاقة، فلم يعودوا يستحقون إضاعة الوقت عليهم. حتى إن هربوا من ساحة المعركة أحياء، فلن يسمح مطلقًا لهؤلاء الفارين بالاستمرار في الوجود

كان هذا إذلالًا لم تختبره الرابطة السيليكونية كلها من قبل. كان عليه أن يجد طريقة للتغطية عليه؛ وإلا فسيكون هو من يعاني

لم يكن يريد حقًا اختبار أساليب السيد رينيكتون الصاعقة… لكن كانت هناك أخبار جيدة أيضًا: بعقول الرجال الحجريين، من المحتمل أنهم لن يفكروا في هذا. غالبًا سيحاولون الاتصال بالأسطول، آملين أن يتم إنقاذهم

آه، إن أردتم لوم أحد، فلوموا أنفسكم على انعدام قيمتكم

وبينما كان يفكر للحظة فقط، أخذت المعركة على السهل منعطفًا غريبًا آخر

انضمت قوة عدوة جديدة إلى ساحة المعركة. من دون شك، لا بد أنها تلك المجموعة من الكائنات العملاقة المنتصرة القادمة من السرب، وقد حشدها قائدها الماكر الآن لتعزيز قوته

مالت ساحة معركة السهل التي كانت في حالة جمود مرة أخرى. لم يعد أمام دا-دا-دا خيار سوى أن يلعب عاجزًا ورقته الأخيرة: الرجال الحجريون البالغ عددهم 50,000 والمنتظرون في الفضاء

لكن هذه المرة، قرر أن يراهن بكل شيء، وأن يطير بالأسطول كله مباشرة إلى ساحة المعركة

اخترق الهيكل الحجري الضخم للسفينة الغيوم، مما أجبر سحب الغبار الدوارة على التراجع. رأى الرجال الحجريون الذين كانوا يقاتلون من أجل حياتهم في الأسفل هذا المشهد، فلم يستطيعوا منع أنفسهم من الهتاف!

“أوه! أيها القائد العزيز! لقد جئت أخيرًا لإنقاذنا!”

“شكرًا لك! شكرًا لك! شكرًا لك! أرجوك اقبلني تابعًا لك!”

“أيها الإخوة، اقتلوا! نحن على وشك الفوز!”

لم تترك الرؤوس الذكية هذه الفرصة الجيدة تمر؛ فبدأت فورًا بالتحريض وبناء الزخم، راغبة في جعل روح قتال الرجال الحجريين أقوى

انسحب جيش الإلف أيضًا فورًا، كما لو أنه أُجبر على التراجع بسبب السفن الحربية في السماء، مما جعل الرجال الحجريين يهتفون أكثر

لكن باي تشيوبينغ، الذي كان يشاهد هذا المشهد، كان هادئًا على نحو لافت

“أخيرًا، ابتلعوا الطعم”