الفصل 455: الخطة

الفصل 455: الخطة

انتشرت المذبحة التي ارتكبها أسطول لايكستون النبيل في أنحاء القطاع كله خلال بضع ساعات فقط. كانت الحضارات الضحية تنوي للتو إدانة أسطول النبلاء عبر القنوات الدبلوماسية، لكنها تلقت فورًا خبرًا أسوأ بكثير

ذلك الأسطول اللعين من الرجال الحجريين لم تكن لديه أي نية للتوقف! لقد أصبحت 5 كواكب بالفعل ضحايا لهم! وكانت أعداد لا تُحصى من الرجال الحجريين تُنزل جوًا على السطوح!

جعلت المذبحة المرعبة المعروضة في الفيديو حتى الحكام، الذين كانوا ينظرون إلى هؤلاء العامة كأنهم مجرد نمل، يشعرون بانزعاج عميق وغثيان

وبينما كانت الحضارة تصدر الإدانات الدبلوماسية، أرسلت أيضًا أسطول مبعوثين ليسألوا ما الذي يفعله لايكستون بحق، لكن الرد الوحيد الذي تلقوه كان القصف

عندما وصل خبر مقتل المبعوثين إلى الحكام، غضب هؤلاء الأفراد حقًا، وظلوا يتواصلون مع كبار مسؤولي الرابطة السيليكونية عبر القنوات الدبلوماسية، راغبين في إنهاء هذه “المهزلة العبثية”

لكن الدول الضعيفة لا تملك دبلوماسية، والتابعون لا يملكون حتى القدرة على تقرير مصيرهم

بحلول الوقت الذي تلقوا فيه ردًا، كان أسطول لايكستون النبيل قد عاث فسادًا بالفعل في عشرات الكواكب، وكان معدل تقدم السرب سريعًا للغاية أيضًا!

وبين هجوم كماشة من الجانبين، أصبح عدد كبير من الحضارات على وشك الدمار!

في النهاية، وربما بسبب اعتبار أنهم ما زالوا مفيدين، أمر أحد كبار أعضاء الرابطة أسطول النبلاء بالتوقف، وبدأ في تنظيم الجهود لمواجهة السرب

لكن بحلول هذا الوقت، كان كثير من الحضارات قد تعرض للخراب حتى تغيرت ملامحه بالكامل؛ ولم يبقَ على الكواكب التي زارها أسطول النبلاء سوى حفر هاوية كثيفة لا تُحصى

محاولة إعادة بناء الإنتاج على هذه الكواكب؟ لم يكن ذلك سوى حلم بعيد

“لقد تجاوزت الحد قليلًا؛ هذا لا يساعد على قمع السرب” على سفينة القيادة لأسطول النبلاء، كان لايكستون نفسه يتواصل مع عضو رفيع في الرابطة، وكان ذلك العضو محاطًا بالظلال، مما جعل التفاصيل مستحيلة الرؤية

“لكن إذا لم أعرض موقفي، فسيضعك ذلك في وضع غير مناسب داخل الرابطة”

أدى لايكستون تحية نبيلة؛ وكانت هذه الطقوس الأرستقراطية المعقدة أحد الفروق بينهم وبين الكائنات السيليكونية العادية، وتُستخدم لتحذير الآخرين بمكانته وهويته

ففي النهاية، بالنسبة إلى الكائنات السيليكونية العادية، فإن تعلم مثل هذه الطقوس المعقدة صعب جدًا

“يسعدني أن لديك هذه النية، لكن مهمتك الأساسية الآن ليست هذا؛ خذ هذه الأشياء وعد وادرسها بعناية”

قال العضو الرفيع في الظلال ببرود، بينما تحركت يده اليمنى قليلًا كأنها تسحب شيئًا، مرسلة بعض الوثائق إلى سفينة القيادة

وفي لحظة تلقيها، انفتحت ملفات فيديو لا تُحصى أمام لايكستون، كاشفة معلومات جمعتها الرابطة عن العمليات القتالية للسرب

مسح الشاب النبيل الملفات بسرعة، وراجع كل بيانات الفيديو بسرعة، وسرعان ما اكتشف المشكلة

“هذه الحشرات ليست طبيعية”

“الجميع يعرفون أنها ليست طبيعية، لكن ماذا تستطيع أن تفعل حيال ذلك؟”

تضخم مقطع فيديو بسرعة؛ كان فيديو لجندي يُقتل على يد كائن من السرب، وبعد ذلك احتلت الأنسجة الحيوية الأرجوانية السوداء الأرض تحت قدميه في لحظة

شاهده لايكستون مرتين أو ثلاث مرات، وما زال عاجزًا عن فهم كيف فعل ذلك “الزحف الحيوي”؛ كانت سرعة توسعه عالية جدًا

وفوق ذلك، بما أنه يملك مثل هذه القدرة، فلماذا لم تنتشر تلك الزحوف الحيوية بسرعة على الكوكب بأكمله؟ لصنع بيئة مناسبة لقتال كائنات السرب؟

هل يمكن أنها لا تنمو إلا بعد موت الناس؟

بدا أن الأمر كذلك فعلًا، لكن ذلك لم يكن منطقيًا؛ لماذا يظهر تجل غريب كهذا؟

حتى لو كانت تملك هذه القدرة حقًا، فينبغي أن تنمو بانفجار عبر التهام الجثث بسرعة للحصول على كمية كبيرة من المغذيات، أليس كذلك؟ لكن الجثث في مقطع الفيديو كانت سليمة تمامًا…

“لا تفكر كثيرًا” قاطع العضو الرفيع في الظلال سلسلة أفكار لايكستون

“كائنات السرب هذه أخطر وأغرب بكثير من الكائنات التي تحمل الاسم نفسه؛ ومحاولة فهم وجودها لن تسفر غالبًا عن نتائج كبيرة”

“كما أن الحشرات الكربونية لا تستطيع فهمنا، فلا شيء يستحق التحقيق هنا؛ لا تبحث عن المتاعب لنفسك”

“كيف تخطط لمواجهة السرب؟ أخبرني، دعني أسمع، ولنرَ هل يوجد أي وجه للمقارنة مع أحد كبارك”

بدا أن صوت العضو الرفيع يحمل انزعاجًا؛ أحس لايكستون بذلك على نحو غامض، لكنه لم يجرؤ على قول المزيد، واكتفى بالرد بكلمة موجزة: “نعم”

“بخلاف كائنات السرب السابقة، تمتلك كائنات السرب هذه عددًا كبيرًا من وسائل الهجوم بعيد المدى، ويمكنها إلحاق الضرر مباشرة بأجسادنا الحية؛ وهذه هي النقطة الأكثر فتكًا”

أومأ العضو الرفيع برأسه، وكان يدرك هذا الوضع أيضًا؛ فقد خُسرت المعارك القليلة السابقة ضد السرب تحديدًا بسبب هذه القوى الغريبة

“لكن في الوقت نفسه، لديهم أيضًا عدد كبير من كائنات القتال القريب المستخدمة كوقود للمدافع، وهذا يتوافق تقريبًا بشكل مثالي مع تكتيكات رابطتنا السيليكونية. ففي القتال الأرضي، نحن أيضًا نحب استخدام الرجال الحجريين لامتصاص نيران العدو”

مهما كان جيش التحالف الكربوني قويًا، فعند مواجهة تشكيل هجوم مكون من رجال حجريين لا يُحصون، سيشعر بعجز كامل

هذا ليس شيئًا يمكن عكسه بروح القتال أو المعدات العسكرية؛ بل هو رد الفعل الأكثر طبيعية لجيش يواجه وحوشًا لا تُحصى تشبه الجبال وهي تندفع نحوه

حتى لو استطاع جيش التحالف إخراج بعض أسلحة الإبادة المصغرة أو الأسلحة الفضائية، فعند مواجهة العدد الهائل من الرجال الحجريين، سينهار اقتصاده أولًا

في الماضي، استخدمت الرابطة هذا التكتيك بنجاح كبير، إلى أن واجهت تكتيكات مشابهة من السرب، فعندها فقط أدركت كم كانت مقرفة هي نفسها

“لكسر تكتيكات السرب، فإن التغطية النارية فائقة الاتساع هي بلا شك الحل الأمثل، تمامًا مثل تكتيك القنابل النووية الذي استخدمته أورورا”

“لا تملك الرابطة هذا العدد الكبير من الأسلحة النووية المتاحة لك الآن؛ الأمر يحتاج إلى وقت”

قاطع العضو الرفيع ببرود، لكن هدف لايكستون لم يكن الأسلحة النووية بوضوح؛ فهذا سيتداخل مع التكتيكات السابقة

وحتى لو وُجد هذا العدد الكبير من الأسلحة النووية، ألم تفشل في كبح هجوم السرب على أي حال؟

“بالطبع، بصفتي نبيلًا من الرابطة، لن أضيف أعباء غير ضرورية على الرابطة” سخر لايكستون، كأن النصر أصبح بالفعل في قبضته

“لذلك، أنا مستعد لخوض حرب جودة ضد السرب”

“لا تملك الرابطة هذا العدد الكبير من القوات المتاحة لتأمرها الآن. إذا لم يسقط السكين على رؤوس أولئك النبلاء الحمقى، فلن يقاوموا بكل قوتهم”

هز العضو الرفيع رأسه، ناويًا رفض الاقتراح، لكنه لاحظ أن زاويتي فم لايكستون لم تتغيرا، وفكر فورًا في احتمال معين

“أنت، هل انتهى تطوير ذلك الشيء؟”

“بلا أي عيب، يا سيدي!” بدا لايكستون متحمسًا!

“لم يكن هناك أي تقدم في الماضي لأننا اصطدمنا بعنق زجاجة! كنت أظن أن رابطتنا العريقة ستكون كافية لصنع هذا العرق”

“لكن إلى أن خضنا الحرب ضد التحالف الكربوني، اضطررت إلى الاعتراف بأنهم هم من يفهمون هذا العرق حقًا!”

“تمامًا كما يقول مثل معين في حضارتهم، الكائنات الكربونية وُلدت لصنع الكائنات السيليكونية!”