الفصل 459: الجيش الميكانيكي

الفصل 459: الجيش الميكانيكي

لم يكن باي تشيوبينغ يعرف ما إذا كان خط الدفاع الصلب قد بُني أم لا، لكن على أي حال، كان هذا الكوكب الفولاذي قد سقط بالكامل

خلال ساعة واحدة من ظهور تلك الوحوش الفولاذية، كان فيلق الإلف قد اخترقها بالكامل، وقاتل طوال الطريق نزولًا إلى عشرات الآلاف من الأمتار تحت الأرض، مطهرًا كل قوات المقاومة الموجودة على الكوكب بأكمله

لولا أن مدبّرًا خفيًا معينًا خلف الستار كان قادرًا على الانتقال عبر الشبكة، لكان فيلق الإلف قد أمسك به أيضًا

لكن لحسن الحظ، ومثل باي تشيوبينغ، لم يكن يهتم بخسارة القوات العسكرية أيضًا، أو بالأحرى، كان هذا الكوكب الفولاذي الأول مجرد طُعم استخدمه لاختبار القوة القتالية للسرب

أما الكواكب الفولاذية اللاحقة، فكانت محور دفاع المدبّر الخفي

بعد تمشيط هذا الكوكب، انتقل فيلق الإلف بسرعة أيضًا عبر السفن والبوابات، ممتدًا نحو الكواكب المحيطة

على بعض الكواكب الطبيعية، كان لا يزال بالإمكان رؤية آثار بقاء الكائنات الذكية؛ فقد وُجدت أعداد كبيرة من المباني الشاهقة، أو الأراضي الزراعية والضياع، منتشرة على نطاق واسع فوق الكواكب، مما أثبت ازدهارها في الماضي

لكن الآن، لم يبقَ على هذه الكواكب إلا عدد قليل من السكان، بعدما نُهبت بالكامل على يد أسطول النبلاء

لم يهتم فيلق الإلف بذلك؛ ما دام بإمكانهم زرع قاعدة فرعية، فكل شيء بخير. وجود السكان من عدمه لم يكن مهمًا إطلاقًا؛ فالقواعد الفرعية تستطيع العمل من تلقاء نفسها على أي حال

ومع ذلك، وقعت بعض الحوادث الصغيرة أثناء احتلال هذه الكواكب. كان أسطول النبلاء قد دفن قنابل نووية في مناطق معينة على هذه الكواكب، وعندما وصل فيلق الإلف، كانت هذه الوحوش الموقوتة تزأر نحو السماء بدوي انفجار هائل

عند رؤية هذه السحب الفطرية عبر معدات الرصد، لم تظهر أي فرحة على وجه لايكستون، لأنه كان يعرف أن هذا مجرد أسلوب تأخير

مهما بلغ عدد الحشرات التي تُفجر، فلن ينخفض عدد تلك الوحوش

وكما كان متوقعًا، مع إبحار الأسطول مرة أخرى، وُجه رأس رمح فيلق الإلف مباشرة نحو الكوكب الفولاذي

بووم!

أطلقت أعداد كبيرة من المدفعية المضادة للطائرات نيرانها بكامل قوتها، وكان المطر الكثيف من الرصاص مثل شبكة عنكبوت مطبوعة في السماء، يحاول صد الهبوط القسري لفيلق الإلف

لكن بالنسبة إلى هذه السفن الحربية التي كانت خردة بالفعل، ورغم أن فيلق الإلف كان قادرًا على خفض نقاط صحتها بسهولة، مع إحداث ضرر حقيقي في كل ضربة

فبالنسبة إلى هذه المدفعية المضادة للطائرات العادية، كانت هذه السفن الحربية الخردة لا تزال صعبة التدمير جدًا؛ فهي في النهاية لا تستطيع رؤية أشرطة الصحة

لذلك ظل الأسطول يكمل الهبوط، بل إن بعضها اصطدم مباشرة بالمدفعية المضادة للطائرات، وسحقها إلى خردة معدنية بضجة متتابعة

عاد توسع أرض الإلف ليصبح غير قابل للإيقاف؛ ففي غضون 5 أو 6 دقائق فقط، صارت تلك الأرض الطبيعية الخضراء الزمردية مرئية بشكل خافت من الفضاء، مثل ورم ينتشر بجنون

فتح الكوكب الفولاذي بسرعة عدة “أفواه عملاقة”، وبينما تدفقت أعداد كبيرة من الطائرات المسيّرة في أسراب، ظهرت على السطح أيضًا مجموعة من “الوحوش الفولاذية” التي خضعت للانتقاء

على عكس التجميع العشوائي تمامًا في المرة السابقة، خضعت الوحوش الفولاذية هذه المرة لتعديلات خاصة تستهدف فيلق الإلف؛ فلم تعد تشدد على قوة الفرد، بل ركزت على التفوق العددي

الآن كان متوسط ارتفاعها أقل من متر واحد، وكانت أجسادها أصغر وأنحف، وتبدو تمامًا مثل كلاب كبيرة

لكنها أخفت أسرارًا في داخلها؛ فقد ركب المدبّر الخفي داخلها أجهزة إطلاق أسلحة كاملة، وكدّس عليها كل أنواع الأسلحة، مركزًا على “كثافة القوة النارية”

كانت البنادق الآلية، والمدفعية، وبنادق الرش، وقاذفات القنابل، بل وحتى بنادق الليزر المصغرة، كلها موجودة على هذه الجيوش الميكانيكية، كأنها جيش مدعوم بمعدات “مصنوعة في كل أمة”

يبدو أنه بعد دروس الكوكب الفولاذي، تعلم المدبّر الخفي بوضوح من درسي “الجودة” و”الشكل البشري”، ثم طرحهما جانبًا بلا صبر، واحتضن تفوقًا عدديًا أكثر علمية

ومع تدفق جيوش الكلاب الميكانيكية هذه في أسراب، كانت القوة النارية الكثيفة التي أطلقتها مثل طبقات متراكمة من “كعكة الألف طبقة”، تحجب ساحة المعركة كلها مباشرة

على حين غرة، اقتلعت عدة نقاط إطلاق للإلف فوق التلال من جذورها على أيديهم، وأُبيد عدد كبير من وحدات الرماة التي لم تتمكن من دخول الاختفاء بعد إطلاق الهجمات

أما تلك المنجنيقات السهمية وقاذفات الحجارة التي لا يمكنها إلا الاعتماد على أجسادها لتحمل الضربات، فقد كانت خسائرها في الحقيقة أصغر، وكانت الأضرار أقل قليلًا

عند رؤية الأشياء التي كان عليهم حمايتها تُباد بأعداد كبيرة على يد العدو، لم تعد الوحوش المستدعاة المتنوعة من الإلف قادرة على الجلوس ساكنة؛ فأطلقت بسرعة هجوم اندفاع ضد الجيش الميكانيكي، حاجبة قوة نيران العدو قسرًا بأجسادها، وضاغطة إلى الأمام مثل نهر جارف

كان المشهد التالي مثل مكبس هيدروليكي يسحق كل شيء؛ فقد تكبد الجيش الميكانيكي خسائر فادحة في لحظة، وقُلِبت كل وحدات الصف الأمامي على يد الوحوش المستدعاة! وقُذفت إلى السماء كأنها تراب يُجرف بالمجارف

ركز الجيش الميكانيكي نيرانه فورًا، لكن الوحوش المستدعاة لم تكن هشة مثل وحدات الرماة، وواصلت الذبح كالشاحنات القلابة

أكملت وحدات الرماة التعزيزات بسرعة أيضًا، ومع دفع عدد كبير من المنجنيقات السهمية إلى التلال، ازدادت كثافة القوة النارية في المنطقة كلها فورًا

والأشد فتكًا أن باي تشيوبينغ كان قد أكمل أيضًا ترقيات كل المنجنيقات السهمية

ومع إنزال 4 ترقيات لأنواع القوات دفعة واحدة، حصلت المنجنيقات السهمية بسرعة على ترقية كبرى للسلاح: الهجوم المرتد

ما دامت المنجنيقات السهمية الآن موجودة على أرض الإلف، فإن هجماتها، أثناء إصابة العدو، سترتد أيضًا إلى أعداء آخرين

وبما أن المهيمن قدم لهم هذه السهولة، فمن الطبيعي أن المنجنيقات السهمية لن تخيب توقعات باي تشيوبينغ

بطلقة جماعية واحدة، كانت سهام المنجنيقات السهمية التي لا تُحصى مثل شرائح ستارة معدنية، تحجب السماء كلها

استعار المدبّر الخفي رؤية بعض الوحدات الميكانيكية، ونظر إلى السماء المتقطعة، فسقط في صمت

وبعد ذلك مباشرة، كانت سهام المنجنيقات السهمية الهابطة مثل مزارع عجوز يلوح بمِجرفة أسنان؛ كلما هبطت، أخذت معها عددًا كبيرًا من الوحدات الميكانيكية

أول من مات كانوا التعساء الذين تلقوا الهجوم مباشرة، وتلاهم فورًا أولئك الذين قُتلوا بفعل الارتداد؛ فأصبحت ساحة المعركة كلها فارغة في لحظة تحت الطلقة الجماعية للمنجنيقات السهمية

أما بعض الوحدات الميكانيكية التي حالفها الحظ ونجت، فقد أُبيدت بسرعة أيضًا على يد الوحوش المستدعاة الغاضبة، وفقدت تمامًا قدرتها على المقاومة

تكررت مثل هذه المشاهد مرارًا على الكوكب الفولاذي؛ ورغم أن المدبّر الخفي استخدم قدرة تحريك الجبال مرة أخرى على مضض، فإنه ظل عاجزًا عن إنقاذ الانحدار، وهذه المرة كانت الخسائر أقل بكثير

بعد تكبد الخسائر، أصبح فيلق الإلف حذرًا بطبيعة الحال؛ فبمجرد اكتشاف علامات حركة في الأرض المحيطة، كان الجيش ينتقل فورًا، وبسرعة كبيرة

وعندما كانت الجبال تنغلق، لم تكن قادرة إلا على القضاء على بعض وحدات الإلف الأبطأ، بتأثيرات أدنى بكثير من المرة الأولى

تحول كل شبر من أرض الكوكب إلى مفرمة لحم؛ سواء كان إلفًا أو فولاذًا، فقد ضُخت فيها قوة هائلة

لكن على هذا الكوكب، كانت قوة الفولاذ أدنى قليلًا؛ وبعد عدة معارك كبرى شرسة، خسرت تمامًا أمام فيلق الإلف، واضطرت إلى التراجع تحت الأرض

وتكرر المشهد المألوف مرة أخرى؛ ورغم أن المدبّر الخفي بذل أقصى جهده لتفريغ باطن الأرض وتخزين القوى البشرية

عند مواجهة الأعداد الشبيهة بالبحر من جيش الإلف وهجماتهم المنتشرة في كل مكان، خسر المعركة في النهاية، وفقد الكوكب بأكمله