الفصل 467: النبيل المنهك

الفصل 467: النبيل المنهك

كان موت الذكاء الاصطناعي نتيجة محسومة. رغم أنه، من الناحية النظرية، لم يكن سوى شكل حياة شبكي موجود داخل شبكات الاتصال المختلفة

لم تكن الحوامل المختلفة في الكون الحقيقي أكثر من “الأيدي” التي مدّها إلى الواقع. ومع أن تدميرها كلها آلمه بشدة، فما دامت شبكات الاتصال سليمة، ظل لديه أمل في العودة من جديد

لكن أساليب باي تشيوبينغ كانت بوضوح تتجاوز فهمه

بعد موت لايكستون، تفرق الأسطول النبيل وهرب. ومن الناحية النظرية، ما إن تكتشف عائلته الحادثة وتفعّل اتفاقية العمل غير المدفوع الأجر، التي كانت تُسمى ساخرًا عقد العبودية، حتى كان بإمكانها إبادة كل هذه القوات الخاصة لمعاقبتهم على فشلهم في حماية سيدهم

لكنهم كانوا كائنات واعية في النهاية؛ وحتى مع اقتراب الموت، ظلوا يريدون أن يعيشوا مدة أطول قليلًا

الهروب قد يمنحهم بضعة أيام إضافية من الحرية، أما السعي للانتقام من الحشرات فكان يعني الموت الفوري. كان الرجال الحجريون واضحين جدًا في هذه النقطة

لم يكن باي تشيوبينغ مهتمًا بمطاردة هذه القوات المنهزمة، فحوّل هدفه فورًا إلى الكوكب الفولاذي أمام عينيه

ففي النهاية، كان لا يزال عليه الكثير من الأعداء

في اللحظة القصيرة التي ذُهل فيها الذكاء الاصطناعي، أكمل جيش الإلف إنزالًا واسعًا. فُتحت مئات البوابات على الكوكب، واندفع منها سيل لا ينتهي من جيش الإلف

أما وحدات الإلف التي كانت كامنة على الكوكب بسبب حركة الكواكب، فقد كشّرت الآن عن أنيابها، وبدأت في التكاثر بجنون والتقدم عبر الكوكب كله

قاوم جيش الآلات بيأس، وتناوبت أنواع مختلفة من الوحدات على خطوط الجبهة. حتى إنهم نشروا أسلحة نووية فائقة، لا أحد يعرف من أين حصلوا عليها، وكرروا “زرع الفطر” في أنحاء الكوكب كله

لكن حتى مع ذلك، ظل الذكاء الاصطناعي عاجزًا عن صد هجوم جيش الإلف، وخسر السطح بأكمله

وفقًا للسيناريو السابق، كان ينبغي أن تنتقل المعركة بعد ذلك إلى تحت الأرض. فقد حفر الذكاء الاصطناعي منذ وقت طويل شبكة معقدة من الأنفاق هناك، ليضمن أنه يستطيع القتال حتى النهاية المريرة

حتى لو سقط الكوكب كله، فلن يهم ذلك؛ إذ كان لا يزال قادرًا على نقل وعيه عبر شبكة الاتصال والهرب إلى الكوكب التالي لبناء قواته من جديد

ولهذا ترك ذلك المهندس وراءه البرج، وهو بناء كان يؤدي دور نقطة ضعف الذكاء الاصطناعي القاتلة

لكن باي تشيوبينغ اكتشف مشكلة صغيرة: عندما نظر إلى الكوكب الفولاذي، بدا كأنه يرى… شريط صحته

في البداية ظن أن الأمر قد يكون خللًا. وبعد أن أطلق سهمًا على الكوكب، لاحظ أن شريط الصحة انخفض بمقدار ضئيل جدًا، إلى حد كان يستحيل رؤيته دون مراقبة دقيقة

وبعقلية “بما أنني رأيته، فلأجرب الأمر”، أمر باي تشيوبينغ الجميع فورًا بتركيز النيران على الكوكب، ثم حقق بعد ذلك نتيجة صغيرة

مات الذكاء الاصطناعي

لم يكن شريط الصحة الذي ظهر على الكوكب الفولاذي خاصًا بالكوكب، بل كان خاصًا بالذكاء الاصطناعي، شريط صحة فريد لأشكال الحياة الشبكية

عندما أطلق باي تشيوبينغ ذلك السهم، كان الذكاء الاصطناعي قد شعر بالفعل أن شيئًا ما ليس على ما يرام

لكن قبل أن يتمكن من الرد، أفرغ هجوم كاسح شريط صحته. وبعد ذلك مباشرة، تبدد وعيه بالكامل، ومات بطريقة مربكة إلى حد ما

كان شريط صحته طويلًا جدًا بالفعل، لكن جيش الإلف الذي كان قد انتشر على الكوكب كله لم يكن سهل التعامل معه. كانت طلقة جماعية واحدة كافية لقتله في لحظة

وبموت الذكاء الاصطناعي، دُمّر بطبيعة الحال كل ما كان يملكه في الكون الحقيقي. توقفت كل الوحدات الآلية عن العمل، وانهارت على الأرض مع عدة رنات معدنية، ولم تستطع الحركة مرة أخرى أبدًا

بعد القضاء على العدو، لم يكن باي تشيوبينغ بطبيعة الحال مهتمًا بالبقاء في ذلك النظام النجمي. استدار وغادر عبر بوابة بحثًا عن العدو التالي

ولم يترك وراءه سوى حطام متناثر في أنحاء النظام النجمي كله

بالنسبة إلى الرابطة السيليكونية، كان تأثير فشل هذه المعركة بالغ الخطورة

أولًا، والأهم، أنهم فشلوا في كبح توسع السرب. وبالنظر إلى معدل التوسع المرتفع الذي أظهره السرب، كان لا بد أنه سيشن حروبًا على كل القطاعات النجمية المحيطة في الفترة القادمة، ويدمر المكاسب التي قاتلت الرابطة السيليكونية طويلًا لتحقيقها

تلك الأراضي التي كانت أصلًا تابعة للتحالف كانت قد وُزعت بالفعل على النبلاء… والآن بعد أن صار السرب ينتزعها، كان من المؤكد أنهم سيجدون طرقًا للضغط داخل الرابطة ومحاولة شن هجوم مضاد

لكن الرابطة على الأرجح لم تكن قادرة حقًا على توفير أي قوة بشرية الآن. فباستثناء الجيوش الخاصة للنبلاء، كانت كل قوات الرابطة لا تزال عالقة في صراع حياة أو موت مع التحالف

عند هذه المرحلة، حتى الكائنات السيليكونية، التي طالما تفاخرت بأنها من مدللي الكون، اضطرت إلى الاعتراف بأن التحالف الكربوني يمتلك قدرة مرعبة على الصمود

هذه الحشرات، التي لم تكن بوضوح أكبر من “حصى صغيرة”، خسرت أكثر من نصف أراضيها، ومع ذلك ظلت تقاوم بعناد اعتمادًا على القطاعات النجمية المتبقية، وبصلابة لافتة للنظر

على الأقل وفقًا للوضع الحالي، لم تستطع الرابطة إيجاد طريقة لإنهاء الحرب بسرعة في الوقت الراهن، ولذلك لم تستطع تخصيص قوات لكبح السرب

هل كانت هناك أي طريقة لإنهاء الحرب عبر المفاوضات؟

كان ذلك مستحيلًا أيضًا. وبالنظر إلى موقف الرابطة السابق تجاه التحالف، فإن بدء اتصال متهور لوقف إطلاق النار كان سيجعل التحالف يشك بالتأكيد، بل ربما يعزز عزيمتهم على القتال حتى النهاية

لو حدث ذلك، فقد يجعل الوضع السيئ أسوأ

وقعت الرابطة في مأزق، وظل موقفها الاستراتيجي تجاه السرب يتغير، حتى تبنت نوعًا من سياسة عدم المقاومة

بما أن الأراضي قد مُنحت للنبلاء بالفعل، فإن الحشرات كانت تلتهم أراضيهم على أي حال. لم يعد لدى الرابطة أي قوة بشرية، لذلك يمكنهم أن يجدوا بأنفسهم طريقة للتعامل مع الأمر

ولجعل الوضع يبدو أكثر واقعية، أصدرت الرابطة حتى أوامر سرية بسحب القوات من المناطق التي قد يجتاحها السرب، لتصنع مظهر أن “الرابطة لا تملك قوات متاحة”

هذه المناورة فتحت عيون أولئك النبلاء حقًا. في الماضي، كان النبلاء دائمًا هم من يخونون الدولة، ويضرون بمصالح الرابطة لتحقيق مكاسبهم الخاصة

أما الآن فقد انقلبت الطاولة: الرابطة كانت تبيع النبلاء. كانت في الواقع تضر بمصالح النبلاء من أجل مصالح الرابطة!

هل كان هناك أي قانون؟ هل كان هناك أي عدل؟

كان هذا ببساطة مثالًا نموذجيًا على تصفية الحسابات الشخصية تحت ستار الواجب العام!

لكن المشكلة أن أولئك النبلاء لم يستطيعوا حتى توجيه أصابع الاتهام. ففي النهاية، رغم أنهم جرّدوا المفهوم، فإن من كانوا يتعاملون معهم فعليًا داخل الرابطة هم الفصائل النبيلة المحافظة المختلفة التي لا تدعم الحرب

نعم، رغم أن التحالف والرابطة كانا يتقاتلان بضراوة حتى الموت، مع عدد ضحايا يحتاج إلى كواكب كاملة لاحتوائه، وعداء دموي بين الطرفين يحتاج إلى أنظمة نجمية كاملة لحمله…

داخل الرابطة، كان لا يزال هناك فصيل نبيل محافظ ضخم لا يدعم الحرب مع التحالف

كان هذا السبب سهل الفهم: فالفصيل النبيل المحافظ كان يمتلك أصلًا قوة هائلة، ويحظى بمكانة متفوقة داخل الرابطة، ويمتلك إمكانية الوصول إلى مختلف الموارد والقنوات؛ ولم تكن هناك ببساطة حاجة إلى شن حرب والمقامرة

إذا ربحوا المقامرة، فلن يعني ذلك سوى فتح سوق ضخم، أما إذا خسروا… فقد يخسرون حياتهم حتى

أيهما أهم، سوق ضخم أم حياتهم؟ كان النبلاء المحافظون لا يزالون قادرين على التمييز بين الأمرين

لطالما كانت جماعات النبلاء الصاعدة حديثًا هي التي دفعت نحو الحرب؛ فهم من كانوا يحتاجون إلى الحرب لتكون حجر صعودهم الخاص