الفصل 493: بداية الدمار

الفصل 493: بداية الدمار

لقد هلكت الرابطة

هذا هو الإجماع الحديث بين جميع الكائنات السيليكونية

مع موت المشير جيدودون، أخذ معه آخر قوة حيوية للرابطة. وتسبب موت عدد لا يحصى من اللاجئين السيليكونيين مباشرة في انهيار خط الدفاع بأكمله تمامًا. وبعد ذلك، تراجعت الجبهة آلاف السنوات الضوئية، وتحولت أكثر من عشرة قطاعات نجمية إلى كعكات لحم تُستخدم لصد السرب

لم يعرف أحد ما الذي حدث بالضبط. كل ما عرفه الجميع أن الأخبار المعروضة على التلفاز تغيرت فجأة، فقفزت من مختلف الأفلام الفاخرة المناسبة للعائلات إلى خبر عاجل بعد آخر

عندما سقط هذا المكان أو دُمّر ذاك المكان، بدأت الحقيقة حول انهيار الرابطة تتجمع شيئًا فشيئًا، مثل شظايا مرآة محطمة

اكتشف الأذكياء كل هذا. فبدأوا بتخزين السلع، وجرفوا في لحظة كل الموارد التي استطاعوا حملها، تاركين وراءهم متجرًا فارغًا بعد آخر

ورغم أن هذا يبدو غريبًا جدًا، فإن معظم الكائنات السيليكونية التي تعيش على الكواكب كانت نفقاتها اليومية تكاد تُعد “موجودة في كل مكان”، وكان بإمكانها أخذ ما تحتاجه مباشرة

لكن هذه الكواكب مختلفة عن الكوكب الأم السابق للرابطة. فضغط الحياة على هذه الكواكب بعيد جدًا عن تجاوز الضغط الأخلاقي، لذلك كان كل مقيم من “الطبقة الوسطى” يعيش عليها مستعدًا جدًا لمبادلة المال بكرامته ومظهره اللائق

كان هذا الاتجاه منتشرًا داخل الرابطة. فأفراد الطبقة الوسطى لا يحبون حقًا التزاحم في كل مكان؛ فمن يملك المال، من قد يرغب في فقدان ماء وجهه؟

وكان هذا الاتجاه نحو حفظ المظهر ينتقل أحيانًا حتى إلى الرجال الحجريين، فيصبح شائعًا لفترة ثم يختفي، لأنهم لا يملكون ثروة كافية للحفاظ على ذلك المظهر

ومع ذلك، أتاح هذا الاتجاه للنبلاء أن يجنوا مبلغًا هائلًا. فالسلع نفسها وسيلة للاستغلال؛ الأمر لا يتجاوز اختلاف الدرجة

وبمساعدة مختلف المتاجر الكبرى، تمكن النبلاء من استغلال الموظفين الممتازين تحت أيديهم مباشرة، وجعلهم يفعلون ذلك طوعًا

لكن كل هذا تغير اليوم

سقطت المتاجر الكبرى في جنون نهب بلا دفع. والطبقة الوسطى، التي كانت تحافظ في السابق على مظهرها اللائق عبر “العمل والثروة”، أصبحت الآن مثل كلاب مسعورة، تجتاح متاجر لا تُحصى بقبضاتها

لم يعد مظهر الماضي اللائق موجودًا. انهار نظام المجتمع بأكمله في لحظة. ولوّح أفراد الطبقة الوسطى بقبضاتهم في وجوه بعضهم البعض لانتزاع مكانتهم، وراحوا يوزعون كما يشاؤون كل الموارد والثروات التي استطاعوا العثور عليها

في هذه اللحظة، لم يكونوا مختلفين عن الآفات الكربونية التي كانوا يحتقرونها. في الماضي، كانوا يحبون كثيرًا ذكر أعمال الشغب على كواكب التحالف، مؤكدين أن النظام على كواكب التحالف ينفجر بعدد لا يُحصى من الحوادث الإجرامية التي تظهر واحدة تلو الأخرى، لكنهم لم يذكروا قط أن جيش الرجال الحجريين كان قادمًا

وفي هذه اللحظة، عشية احتمال وصول السرب، لا أدري هل سيتأملون في أي شيء أم لا

لكن أكثر الأمور غرابة كانت الرجال الحجريين. لأن معظمهم أميون، فهم لا يعرفون شيئًا عن الوضع الحالي للرابطة

لذلك كانوا جميعًا صادقين جدًا، وما زالوا يعيشون بسلام على قطع أراضيهم الصغيرة، متسائلين فقط أين ذهب أتباع النبلاء المزعجون

وعندما اشتدت أعمال الشغب على الكوكب، وأنهى أول دفعة من المحظوظين أخيرًا بناء سفنهم، مستعدين للفرار من الكوكب، وصل أسطول مكون من عدد لا يحصى من السفن المتنوعة، وأحاط بالكوكب بأكمله

نظر الجميع إلى هذا المشهد بيأس؛ فقد فهموا جيدًا ما الذي يمثله

وسرعان ما هبط سرب الحشرات الكاسح من السماء، وغمرت كمية هائلة من الحشرات الكوكب بأكمله مباشرة، مدمرة كل شيء

الرجال الحجريون، والطبقة الوسطى، والنبلاء

البيوت، والمباني، والعجائب

الهمجية، والنظام، والحضارة

كل شيء توقف عن الوجود. دُمّر سطح الكوكب بأكمله تحت تراكم السرب الهائل، وعجز عن تحمل الوزن، فانهار إلى الأسفل حتى صار السطح صلبًا

أما السرب، بعدما فعل كل هذا، فلم يتردد إطلاقًا. وبعد أن ترك قوة عاملة لبناء قاعدة فرعية، أبحر فورًا من جديد، متجهًا للقتل على الكوكب التالي

ولم يترك خلفه سوى كوكب مخطط بعناية، كان يتحول تدريجيًا إلى اللون الأخضر

…

كانت أعداد فلكية من رسائل الاستغاثة تطير نحو الكوكب الأم للرابطة. وكان حكام الكواكب أو النبلاء في مختلف الأماكن ما زالوا يأملون أن تتمكن الحكومة المركزية من إنتاج قوات جديدة لصد السرب الذي كان يتمدد بجنون

ربما لا تزال الحكومة المركزية تملك القوة؟ ربما لا تزال الحكومة المركزية تملك جيشًا؟ ربما لا يزال لكل هذا نقطة تحول؟

تلك هي الحكومة المركزية! ذلك هو مركز الرابطة بأكملها! إنه مركز الإمبراطورية التي تحتل نصف الكون!

إنها تمتلك موارد فلكية! وتسيطر على كل شيء في الإمبراطورية بأكملها!

كل المواهب الشابة تتجمع هناك. أذكى العقول في الرابطة كلها تتصادم وتحتك هناك، ناسجة أعظم الخطط للإمبراطورية بأكملها!

الأمر مجرد مجموعة حشرات تسبب المتاعب الآن؛ لا بد أن الحكومة المركزية تملك حلًا!

صحيح!

لكن الواقع لا يكذب. لقد تباطأت الحكومة المركزية للرابطة في التحرك، ونادرًا ما انخرط الفصيلان الكبيران في صراع داخلي أو تقويض متبادل، وهذا كان يفسر كل شيء بالفعل

وفي مواجهة تلك رسائل الاستغاثة، لم يستطع المسؤولون من المستوى الأدنى اتخاذ أي قرارات، لذلك لم يكن بوسعهم سوى إنشاء برنامج ذكاء اصطناعي للرد على هذه الرسائل

ثم جاء المشهد الغريب: في البداية، كان الذكاء الاصطناعي يبذل جهده في الرد، وكانت الردود على الجميع قياسية تمامًا، تسرد سلسلة طويلة من البيانات

لكن مع معالجة المزيد والمزيد من رسائل الاستغاثة، بدأ الذكاء الاصطناعي يصبح شكليًا، وصارت الردود على رسائل الاستغاثة بسيطة وفظة: “تم الاستلام”

أولئك الذين لم يعرفوا حقيقة الوضع شعروا بفرح شديد، ظانين أن القوات السماوية آتية أخيرًا. أما الذين عرفوا القصة من الداخل، فاكتفوا بالتنهد، متحسرين على أن الرابطة انتهت

وفي النهاية، أنفق أولئك الذين لم يريدوا الموت كل ثرواتهم لتجنيد رجال حجريين غير مدربين، راغبين في الدفاع عن أوطانهم، وبالأخص ثرواتهم، للمرة الأخيرة

كانت الرابطة بأكملها مثل مسرحية ضخمة جدًا تُعرض على الخشبة، تتناوب فيها شخصيات من مختلف الفصائل على الظهور، كاتبة أوبرا مصيرها الدمار

لم يعرف أحد ما الذي يجب فعله بعد ذلك؛ لم يعرف أحد

ومع ذلك، كان في مركز العاصفة قادة الفصيلين الكبيرين، لكن هذه العاصفة كانت أيضًا إعصارًا دوارًا

وفي مواجهة الرابطة التي فقدت كل أمل تمامًا، قرروا أخذ يوم عطلة لتحقيق أمنياتهم الماضية، لتكون آخر ذكرى متوجة في حياتهم

يبني كثير من الملوك قبورًا فاخرة بعد موتهم. وبمعنى ما، هذا هو أكثر ختام لائق يمكنهم منحه لحياتهم

اكتملت أمنية كاشير بسرعة. ركض إلى قاعة أسلاف العائلة وقتل جميع “الأسلاف” في الداخل، محققًا أمنية حياته

“لقد انزعجت منذ زمن طويل من تلك الأشياء العجوز. ظلوا يشيرون ويتدخلون طوال سنوات كثيرة، وموتهم بهذه السرعة كان رحمة زائدة لهم”

قال كاشير ذلك بخبث واضح

“ألم تمنعك عائلتك؟”

“هم يتمنون أن تموت تلك الأشياء العجوز أسرع، فضلًا عن أنهم بالكاد يستطيعون حماية أنفسهم الآن”

كانت أمنية ريغونيميس أطول قليلًا؛ فقد قرر الذهاب لرؤية حبه الأول

كان قد أراد يومًا أن يعيش قصة حب موجعة للقلب، لكن والده “أعاده إلى المسار الصحيح” بصفعتين، وقُطع كل اتصال بين الاثنين، وأُعيد تشكيل الابن ليصبح وريثًا نبيلًا تحت أنظار الجميع

منذ ذلك اليوم، عاش حياته مكبوتًا وغير سعيد. وحتى بعدما دبّر لاحقًا قتل والده، كان بالكاد يستطيع تبديد الحقد في قلبه

“دخلت الحياة عدًا تنازليًا. فلأمنح نفسي ذكرى لن أنساها أبدًا”. فكر ريغونيميس في نفسه

لكن للأسف، انتهت أمنيته بلا نتيجة

لم يكن حبه الأول ميتًا، لكن لو كانت كذلك لكان أفضل

لمقاومة السرب، جنّد ريغونيميس كمية كبيرة من القوة العاملة. وكانت عائلة حبه الأول من بينهم، ولم يعد أي فرد منهم

ما النتيجة عندما يفقد النبلاء ثروتهم وسلطتهم؟ بطبيعة الحال، السقوط بلا تردد، ثم “تفكيكهم” على يد عائلات أخرى، وتقسيم كل ثرواتهم

لو كان هذا في حضارة كربونية، فربما كان على هذا الحب الأول أن يسلك طريقًا مهينًا للبقاء. لكن لحسن الحظ، هذه حضارة سيليكونية، ويمكنها حقًا أن تسلك هذا الطريق بطريقة مختلفة

لأن عدد إناث الكائنات السيليكونية ليس كبيرًا، والأشياء النادرة تصبح ثمينة، وُلد سوق طعام مناسب ليستمتع به النبلاء

عندما وجد ريغونيميس حبه الأول، كانت تلك الفتاة التي كانت يومًا مشرقة ومضيئة في ذهنه قد أصبحت الآن مجرد “نصف جسد” مظلم يتمسك بالحياة، تعتني بها بضعة رجال حجريين، وبالكاد لا تموت

تمتلك الكائنات السيليكونية حيوية عنيدة، لكن هذا ليس أمرًا جيدًا بالكامل