الفصل 497: التمزيق

الفصل 497: التمزيق

“تسارعوا فورًا! بأقصى سرعة إلى الأمام! تجنبوا الخطر في الأمام!”

“أنتم جميعًا أيها العامة، أسرعوا! سنصطدم!”

“لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت! لم أنته بعد من الاستمتاع بحياتي!”

في الفراغ خارج المجرة، سقط أسطول النبلاء في جنون هستيري؛ كان الجميع على متن السفن منشغلين بجنون، ولا يسعون إلا إلى زيادة سرعة الأسطول

لقد تمكنوا أخيرًا من الهروب من ذلك الجحيم، الكون المرصود، هاربين من صيد السرب، ومن قمع الرابطة، ومن أولئك العامة المنتشرين في كل مكان والذين تفوح منهم رائحة تشي الفقر

والآن، ما داموا يستخدمون مشروع التمديد كنقطة انطلاق للفرار إلى مجرات أخرى، فبمجرد وصولهم إلى هناك، سيكونون كالأسماك التي تقفز في البحر الواسع، والطيور التي تطير في السماء اللامحدودة

ربما كانت تلك المجرات مليئة بحضارات ضعيفة، وربما استطاعوا تكرار مجد عصر الكون مرة أخرى

وربما استطاعوا الاستمتاع بحياة طويلة مرة أخرى

لذلك لم يكن بإمكانهم أن يموتوا! كان يجب عليهم ألا يموتوا أبدًا! ما داموا يستطيعون مواصلة الحياة، فربما يمكن حل كل شيء

حتى إنهم قد يقاتلون طريق العودة! ويستعيدون الكون المرصود بأكمله من السرب

لكن الآن!

لماذا، لماذا!

لماذا تتحرك تلك المجرة نحوهم!

خارج أسطول النبلاء، وعلى بعد آلاف السنوات الضوئية، كانت مجرة ضخمة كاملة تسحق طريقها نحوهم

كان النبلاء يعرفون اسم هذه المجرة: “مجرة كاريغا”، وهي مجرة يبلغ قطرها نحو 200,000 سنة ضوئية، وكانت أول وجهة هروب اختارها النبلاء

كان بينها وبين الكون المرصود أكثر من 3,000,000 سنة ضوئية من الفراغ. وإذا حُسب الأمر بسرعة تعادل ألف ضعف سرعة الضوء السابقة، فسيحتاج أسطول النبلاء إلى 3000 عام كاملة للوصول

لم يكن ذلك يبدو صعبًا على الكائنات السيليكونية؛ فأعمارها طويلة للغاية. ورغم أن هذا المقدار من الوقت مهم، فإنه لم يكن مستحيلًا بالتأكيد

في الواقع، لم يكن بوسع أي أسطول حمل الإمدادات اللازمة لبقاء الكائنات السيليكونية على قيد الحياة طوال 3000 عام. وحتى لو استطاع ذلك، فستنخفض السرعة إلى مستوى شديد الانخفاض، مما يمدد الوقت الإجمالي أضعافًا لا تُحصى

ولهذا وُجد ما يسمى بمشروع التمديد، أملًا في إنشاء خطوط إمداد قسرية بتلك الطريقة

لكن مشروع التمديد لم ينجح، ولم يكن هذا أسطول النبلاء الفقير يملك ذلك القدر من الموارد. وخلال جهود الرابطة للتعامل مع ضغط السرب، كانت موارد هؤلاء النبلاء قد استُنزفت منذ زمن

في الحقيقة، كان السبب الأول لقرارهم السفر بعيدًا هو أنهم لم يعودوا قادرين حقًا على النجاة، وكان السبب الثاني أنهم أرادوا المقامرة على الحظ، فلعلهم يحصلون على إمدادات في الفراغ

أما السبب الثالث فكان المحرك الحيوي الخاص بالرابطة

لقد فتحت الرابطة الوضع بهذا الشيء، وحققت اختراقًا ضد خط الدفاع الكوني للتحالف الكربوني، لذلك أراد النبلاء أيضًا استخدامه لاختراق الفراغ الطويل بين المجرات

لكن بسبب ضيق الوقت، ولأن الفصيلين كانا سابقًا في حرب كبرى، وكانت الرابطة تمسك بزمام التفوق، لم يفكر أحد قط في استخدام المحرك الحيوي لاستكشاف مجرات أخرى. أما الآن، فلم يكن ذلك سوى مقامرة على أن المحرك الحيوي يستطيع “فعلها”

ربما كان يستطيع كسر الحد؟ والقفز إلى مجرة أخرى دفعة واحدة، وإنهاء هذا الكابوس المرعب؟

لكن النتيجة خيبت آمالهم. قفز أسطول النبلاء إلى الفراغ، لكنه ظل على مسافة مجهولة من الوجهة، وعلى الأرجح لن يتمكنوا أبدًا من العبور في هذه الحياة

لكن لم يكن لديهم وقت للقلق بشأن ذلك، لأن الأمر الأكثر رعبًا كان أن كارثة مروعة تنقض عليهم من الأمام مباشرة

مجرة كاملة

مجرة كاملة كانت ترتطم بهم!

ثبتت الجاذبية المرعبة الأسطول بأكمله. حاول الجميع التحرك بأقصى ما لديهم، لكن لم تكن هناك أي طريقة

مهما دفعوا المحركات الفائقة للضوء، ومهما وجهوا من طاقة إلى ذلك القسم، لم تستطع السفينة بأكملها أن تتحرك حتى مليمترًا واحدًا

كان الأسطول كله كأنه ثُبت بإحكام بواسطة عدد لا يُحصى من اللجم، مقيدًا في مكانه، ومجرورًا إلى الخلف باستمرار، ومُجبرًا خطوة بعد خطوة على الاقتراب من مجرة كاريغا

كانت المسافة بين الجانبين تقترب أكثر فأكثر! حتى أمكن القول إنها صارت أمام أعينهم مباشرة

أخيرًا، حدث الأمر الذي لم يرد أحد رؤيته

تمزقت السفن

تقدمت مجرة كاريغا بأكملها، ومع تجمع جاذبية عشرات الملايين من الشموس في المقدمة، سقط الأسطول بأكمله في لحظة داخل قوة سحق هائلة من الجاذبية! وبدأت كل السفن تصدر صريرًا مخيفًا

استمع النبلاء بيأس إلى تلك الأصوات، ثم تحت تلك القوة غير المرئية، أصبحت السفينة بأكملها مثل قلعة رمل عبثت بها مكنسة شفط، فتفككت وتضررت في لحظة

انفصل عدد لا يُحصى من المكونات، وانتُزعت مساحات كبيرة من الدروع، وسُحق عدد لا يُحصى من الناس تحت ضغط الجاذبية، ثم طاروا نحو مجرة كاريغا بسرعات فائقة للضوء، واختفوا في الكون البارد المظلم

أراد النبلاء بيأس تفعيل المحرك الحيوي للهرب، لكنهم اكتشفوا أنه مع كونهم مقيدين بجاذبية عشرات الملايين من النجوم، لم يكن المحرك الحيوي قادرًا حتى على العمل لثانية واحدة

في النهاية، ابتلعت مجرة كاريغا الجميع، فطاروا نحو عالم حلم به عدد لا يُحصى من المستكشفين

تحت تلك الجاذبية المرعبة، لم تكن هناك أي إمكانية للنجاة

كانت النجوم ستشويهم، وكانت الثقوب السوداء ستبتلعهم. وإذا كانوا محظوظين بما يكفي للسقوط على بعض الكواكب ذات الجاذبية الهائلة، فسيتحولون أيضًا إلى “فطائر سيليكونية” واحدة تلو الأخرى، لكن باختصار، لم تكن هناك أي إمكانية للنجاة على الإطلاق

ولم تكن هذه حالة منفردة. ففي جميع الاتجاهات تقريبًا، واجهت الأساطيل التي أرادت الهروب المصير نفسه، والآن

كانت هذه المجرات “تركض” على نحو موحد نحو الكون المرصود، مثل مسافرين يبذلون كل ما لديهم، راغبين في قطف ثمار النصر

وسرعان ما تأثر الكون المرصود. ففي بعض الأنظمة النجمية القريبة من الحافة، انجذب عدد كبير من الأجرام السماوية بفعل المجرات المقتربة، وبدأت تنفصل عن حضن الكون المرصود، متحركة نحو مجرات أخرى

حدث هذا الوضع لأن هذه الأجرام السماوية صارت مقيدة، مقيدة بالثقوب السوداء المركزية لمجرات أخرى، مما جعل جاذبية الثقب الأسود المركزي الخاص بالكون المرصود تفشل، وتفقد السيطرة على هذه الأجرام السماوية الحافة

ربما لن يستغرق الأمر سوى ألف عام، وستُنتزع هذه الأجرام السماوية بواسطة مجرات أخرى، لتصبح جزءًا من الكون المرصود ضائعًا إلى الأبد

لكنها الآن لم تكن تملك مثل هذا الحظ الجيد

تحت جاذبية عشرات الملايين من الشموس المقتربة بسرعات فائقة للضوء، كانت هذه الأجرام السماوية مثل فراشات تندفع إلى اللهب، وبدأت بنيتها كلها تنهار تدريجيًا! وتفكك الجرم السماوي بأكمله تمامًا

تطايرت مادة لا تُحصى في الفضاء، وصارت الكواكب كأنها تُسحق وتُعصر، وفقدت شكلها بالكامل! وبدأت تُطحن إلى كتل من غبار بين النجوم، طائرة نحو تلك المجرات

كانت هذه الكارثة الفلكية ببساطة أشبه بعشرات الملايين من النجوم وهي تذبح الأجرام السماوية! كل من يجرؤ على الاقتراب منها سيموت بلا بقايا كاملة! سيتحلل جسده بأكمله! وستبتلع النجوم كل كتلته تمامًا

كان هذا هجوم مجرة!