الفصل 1037: ضيف وقح

الفصل 1037: ضيف وقح

“اثنان… من الإلف؟ حارسا غابة؟ ألم تتغير أزياؤكما ولو بتفصيل واحد طوال مئات الملايين من السنين؟ يبدو أن جمود بلاط الإلف وقسوته يستحقان شهرتهما حقًا”

واقفًا ببرود فوق رقعة من الأوراق المتساقطة الخضراء الزمردية، كان ملقي التعاويذ المرتدي الأسود، والممسك بصولجان شاحب، وصاحب العيون الذهبية الداكنة، يتحكم في صوته الدقيق وهو يطرح أسئلته وأفكاره بهدوء على “الصغيرتين” المرتجفتين أمامه

بلا شك، كان الشخص الغامض المرتدي الأسود، الذي وصل في هذه اللحظة إلى حافة الغابة الأبدية، هو ساحر نجم الصباح—همس الدمار، بانك-سايان—الذي قبل مهمة الرئيس وجاء إلى هنا للتفاوض

في الواقع، كان ملقي التعاويذ، الذي أخفى الآن هالة نجم الصباح الخاصة به، يسير مباشرة نحو بلاط الإلف الواقع في المنطقة المركزية من الغابة الأبدية. ولتجنب التعرض للهجوم كعدو، حافظ بانك على قدر كاف من الصبر، إذ سار ببطء على الأرض نحو تلك المنطقة الغنية بطاقة الحياة. في مثل هذه الظروف، من الواضح أن أسلوب تقدمه لم يكن ليهتم بما يسمى البيئة الطبيعية، لذلك لم يبق خلف همس الدمار الآن إلا فوضى عارمة من أغصان ميتة وأوراق ممزقة. بدا فعله العنيف في تمزيق الأشجار التي تعترض طريقه أكثر وحشية وقسوة—إذ يجب العلم أن هذا المسار الممتد لعشرات الآلاف من الكيلومترات عبر الغابة الكثيفة قد شقه بالقوة باستخدام تعاويذ بسيطة من المستوى الرسمي

بالطبع، حتى من دون الكثير من الخطط أو الأفكار غير الضرورية، لم يكن لقاء حارسي غابة هنا أمرًا مفاجئًا لبانك، الذي كان يعرف الكثير عن ثقافة الإلف. ففي النهاية، رغم أن المملكة الصغيرة الأقرب إلى الغابة الأبدية اختفت تمامًا لسبب غير مفهوم قبل مئات الآلاف من السنين، ورغم أن أكثر تجار العبيد يأسًا وجشعًا ممن يطمعون في جمال الإلف لا يجرؤون إلا على التجول في السهول الزمردية المحيطة بالغابة الأبدية من أجل “التقاط الفتات”، فإن بلاط الإلف العنيد لم يكن ليستطيع، لأي سبب، إلغاء مؤسسة “دورية الغابة” شبه عديمة الفائدة. في الواقع، إن لقاء حارسي غابة فقط بعد التوغل إلى هذا “العمق” في الغابة كان بالفعل أمرًا تجاوز توقعات بانك قليلًا

علاوة على ذلك، فإن الصفات التي لاحظها بانك في هذين المدعوين “حارسي غابة”، باستثناء زيهما “الذي لم يتغير”، كانت مختلفة جدًا أيضًا عن محاربي الإلف الموجودين في ذكريات “أمه الرخيصة”………

“يبدو أن هاتين الصغيرتين كانتا تلهوان فحسب؟ بعد كل هذا الوقت الطويل، يبدو أن نظام بلاط الإلف يزداد تدهورًا يومًا بعد يوم. في كثير من الحالات، يكون موقف العمل لدى هؤلاء المحاربين منخفضي المستوى أفضل انعكاس للحالة الداخلية لأمة ما، بل حتى لمنظمة أسطورية”

بينما كان يتأمل بصمت تفاصيل مختلفة عن الوضع الاجتماعي لبلاط الإلف، ظل نظر بانك مثبتًا بخفاء على “الصغيرتين اللطيفتين” أمامه، وقد كانتا بالفعل مرعوبتين وغير قادرتين على الحركة

من الناحية المنطقية، إذا أراد خبير أسطوري إخفاء هالته، فلن يتمكن مجرد محترفين من مستوى المتدرب من تمييز أي فرق بين “المتكوّن” الواقف أمامهما وشخص عادي بلا أي تموجات طاقة. وكان ينبغي لهذه الطريقة منخفضة المستوى في الإخفاء، والتي تجعله فورًا “واحدًا من بين الحشد”، أن تكون إحدى أكثر المهارات الأساسية التي يجب على كل محترف أسطوري إتقانها

لكن في الواقع، كان بانك يدرك جيدًا أن قدرته على الإخفاء، في حالتها الحالية، غير كافية تمامًا. والسبب بسيط: زوج العينين الذي انتزعه من أنكازان كان بلا شك من صنائع مستوى القمر الساطع

وعلى خلاف الصولجان الشاحب، الذي عدله الرئيس بنفسه، فإن هذا الزوج من العينين، الذي يثبت التعويذة النفسية من مستوى القمر الساطع—”النظرة المرعبة”—كان يطلق باستمرار هالة مخيفة قادرة على جعل حتى الخبراء الأسطوريين يشعرون بالخوف على مستوى الروح. ورغم أن بانك حاول بالفعل إنفاق قدر كبير من القوة السحرية لختم هذه التقلبات الطاقية “الطفيفة”، فإن أي متكوّن منخفض المستوى يقترب منه ضمن عشرة آلاف متر سيظل يشعر غريزيًا بخوف هائل. كما أن هذا التأثير النفسي الواضح أكثر من اللازم منع بانك أيضًا من الدخول حاليًا في حالة خفية منخفضة البروز

“ربما يكون هذا ثمنًا أيضًا؟ لا يهم، فأنا لست مترصدًا يعتمد على التحركات الخفية على أي حال. مقارنة بالقوة الهائلة لمعدات مستوى القمر الساطع، فهذا الثمن الصغير لا يساوي شيئًا على الإطلاق… لكن بما أن حتى صغيرتين من مستوى المتدرب تستطيعان الشعور بوجود الخوف، فأظن أن الكاهن الأكبر من رتبة نجم الصباح في بلاط الإلف ينبغي أن يكون مسرعًا الآن من أجل “الترحيب بالضيف””

نظر بانك بشيء من العجز إلى الإلفيتين اللتين بدأتا ترتجفان بالفعل، وفكر بهذه الاستقالة وهو مدرك بعمق مدى فشل إخفاء هالته

لا أحد يدري، لكن فعله المتغطرس بالتقدم في “غزو” الغابة الأبدية بهذه الجرأة لم يكن استفزازًا ولا غطرسة. وإن كان لا بد من لوم أحد، فليكن ميسول، الذي صنع هذه العيون الذهبية الداكنة في ذلك الوقت وكان كسولًا جدًا لدرجة أنه لم يضف إليها وظيفة إخفاء

همم، لقد سجلت هذا الضغن

وبينما كان يفكر بفوضى، وقف بانك مكانه ببساطة وانتظر. ففي النهاية، كان يمثل الآن تحالف الصامتين للتفاوض مع بلاط الإلف. وعند التفكير في الأمر مرة أخرى، لم يكن طلبه من الطرف الآخر أن يخرج ويقدم ترحيبًا مهيبًا أمرًا مبالغًا فيه

أما بالنسبة إلى فتاتي الإلف اللتين ما زالتا راكعتين في فسحة الغابة القاحلة……… فقد خطرت فجأة لبانك، الذي كان قد خطط بالفعل لكيفية التعامل مع المفاوضات القادمة واستعد تمامًا للمعركة، فكرة ماكرة قليلًا

“لا بد لبلاط الإلف من عقد اجتماعات كبيرة أو صغيرة للتصويت قبل اتخاذ أي قرار، لذلك أقدر أن ذلك الكاهن الأكبر سيضطر إلى الانتظار بضع ثوان قبل أن يطير إلى هنا. وفي هذه الأثناء… لماذا لا أسأل هاتين الإلفيتين الصغيرتين عن رأيهما في بلاطهما وحاكمتهما؟ ربما أستطيع الحصول على معلومات مباشرة بهذه الطريقة”

كان ملقي التعاويذ يراقب بصمت لولو سي ونينا، اللتين كانتا غارقتين في عرق بارد، وشعر أن استغلال هذه الفرصة لسماع “أصوات عامة الناس” قد يكون خيارًا جيدًا. ففي النهاية، كان بلاط الإلف في جوهره مجتمعًا تحكمه سلطة روحية، وكانت حاكمة الحياة، بصفتها الحاكمة العليا وحاكمة، ستتأثر أفكارها بل حتى إرادتها بأفكار أتباعها. وإذا أمكن التحقق من درجة التعصب في إيمان أحد أعضاء المعبد، فسيكون لدى المحقق تقريبًا دليل للحكم على الحالة الذهنية التقريبية لتلك الحاكمة………

ما إن فكر بانك في ذلك حتى فعله، فقد كان بلا شك ساحر نجم الصباح حاسمًا. وعلى أي حال، لم تكن حارستا غابة من مستوى المتدرب سوى شخصين ضئيلين، وحتى لو تعرضتا لبعض العواقب المؤسفة بسبب هذا، فلن يكون لذلك أي أهمية إطلاقًا بالنسبة إلى همس الدمار عديم الرحمة

ولمنع الصغيرتين “الذكيتين” من مدح الحاكمة وعدم قول الحقيقة، لم يكن ملقي التعاويذ لينسى إلقاء تعويذة نفسية بسيطة قبل استجوابهما—لم تكن هذه سوى حيلة صغيرة لإجبار الآخرين على قول الحقيقة. وبفضل تحكمه التشغيلي بالغ الدقة، لن تتسبب مجرد تعويذة من المستوى الرسمي بأي ضرر غير “مساعدة” متكوّن على كشف أفكاره الحقيقية. وحتى لو قالت فتاتا الإلف المشاغبتان شيئًا “متمردًا” وسمعه الكاهن الأكبر الذي جاء للترحيب بالضيف، ففي النهاية لن يخجل إلا بلاط الإلف الذي يتباهى بأنه “خيّر ومنظم تمامًا”