الفصل 1039: المستقبل

الفصل 1039: المستقبل

عدد المحترفين في البلاط الإلفي محدود جدًا؛ ورغم أن كل إلف، من الناحية النظرية، يولد بعمر يقارب 2000 عام، وما دام يدرس بجد خلال هذه المدة الطويلة، فحتى إن كانت موهبته أدنى قليلًا، فإنه يظل قادرًا على الحصول على فرصة ليصبح محترفًا

لكن في الواقع، وفقًا للقوانين واللوائح التي أصدرها البلاط الإلفي بالتعاون مع طائفة حاكم الحياة، يجب أن تتبع مهن عامة الإلف مبدأ الوراثة: ابن النجار لا يمكن أن يكون إلا نجارًا، وابن البنّاء لا يمكن أن يكون إلا بنّاءً

وحدهم السادة النبلاء يملكون حق تعيين مهنة جديدة لعائلة إلفية من العامة بناءً على احتياجات تطوير أراضيهم؛ وبغض النظر عن الموهبة، يُحظر تمامًا على العامة أن يصبحوا محترفين دون إذن، والنبلاء وحدهم يستطيعون اختيار العمل الذي يرغبون في السعي إليه بحرية

هذا النظام الصارم قديم وذو سلطة كبيرة؛ المجتمع الإلفي كله يعمل بسلاسة داخل نظام المهن الوراثي هذا “المنظم”، لكن بسبب وجود نظام وُضع له “حد أعلى” مصطنع تحديدًا، فإن البلاط الإلفي الذي يبدو مسالمًا في الظاهر مليء في الحقيقة بالفصائل، خانق وممل

حتى أولئك الإلف من العامة المؤهلين ليصبحوا محترفين لا يُسمح لهم برفع رتبتهم دون إذن، والمناصب التي يرثونها من عائلاتهم ثابتة كالصخر ولا تتغير طوال الحياة

المحاربون في القاع سيظلون دائمًا محاربين في القاع، وجوالو الغابة سيظلون دائمًا جوالي غابة

لهذا السبب، فإن لولو سي ونينا، اللتين تبدوان من الخارج كأنهما تركضان وتلعبان بسعادة في الغابة كل يوم، غير راضيتين في الحقيقة عن البلاط الإلفي، بل حتى عن ساكيونا، حاكمة الحياة التي تعبدانها؛ فقد كان لديهما في الأصل فرصة ليصبحا محترفتين متقدمتين، وكان بإمكانهما أداء العمل الذي تريدانه، لكن تحت “النظام المطلق” للقانون، أصبحت كل هذه “الأفكار الجامحة” مستحيلة التحقيق

وفوق ذلك، لأن البلاط الإلفي وطائفة حاكم الحياة بارعان بوضوح في تحويل اللوم وتحمل الإهانة، فإن أهداف تذمر لولو سي ونينا ستصبح بالتالي مختلفة تمامًا

بالطبع، أيًا كان الحاكم الاسمي المشترك الذي تشتكيان منه في قلبيهما، فإن مثل هذه الأفكار والأفعال غير مناسبة بلا شك في الغابة الأبدية “الخيّرة والمنظمة”

والأكثر رعبًا أن كلماتهما “الخائنة”، التي قيلت تحت تأثير السحر، سمعتها “المستقبلات” اللواتي قطعن آلاف الأميال إلى حدود الغابة للترحيب “بالضيوف”…………

“وقاحة! كيف تجرؤان أيتها الناكرتان للجميل على نطق مثل هذه الكلمات الخائنة!”

مع الزئير الغاضب والتوبيخ، وفي اللحظة التي استجابت فيها لولو سي ونينا تقريبًا، تحولت إلفة ذات حاجبين أحمرين ناريين وشعر طويل إلى خط أحمر وامض وانقضت نحو فسحة الغابة التي كانت هادئة وصامتة في الأصل، وتبع ذلك الزئير الصاخب مباشرة “كارثة” على هيئة ومضة من شظايا قانون حمراء نارية

من الواضح أن جريمة التجديف لا يمكن التسامح معها في البلاط الإلفي الخاضع للسلطة الدينية؛ ومهما كان سبب كلام جوالتي الغابة المسكينتين “الجامح”، فإن المحترف الأسطوري الغاضب يملك كل سبب لتمزيقهما إربًا بقانون حارق

لكن… من الواضح أن هدف هجوم قانون عنصر النار المتجسد هذا لا يمكن أن يكون مجرد شخصيتين ضئيلتين من مستوى المتدرب

“بانغ!”

“تعويذة مدرسة الاستدعاء من مستوى نجم الصباح—درع حجب القانون!”

قبل أن تتمكن شظايا القانون الأسرع من الضوء من ضرب الفتاتين الإلفيتين اللتين ما زالتا مذهولتين، ألقى “همس الدمار”، الذي كان واقفًا في ظل شجرة، تعويذة دفاعية مباشرة

ومع اهتزاز تموجات الفضاء وتمايلها وسط سيل الطاقة العنيف، أحرق موج الصدمة الجارف والمتدفق على الفور مساحات واسعة من الغابة ضمن بضعة آلاف من الكيلومترات المربعة، لكن في فسحة الغابة التي كان فيها ساحر نجم الصباح، لم يفعل “درع حجب القانون”، الذي شكل كرة تطوق مساحة صغيرة، سوى أن تموج قليلًا كما لو أن حجرًا صغيرًا سقط في نبع صاف… ولأن بانك كان يمتلك تقنيات دقيقة للتحكم في التعاويذ، لم تستطع عاصفة الطاقة الهائجة خارج الحاجز حتى أن تجعل ورقة واحدة داخل الحاجز ترتجف

بالطبع، كان مثل هذا “سوء الفهم” والاصطدام التافه بعيدًا جدًا عن كونه استعراضًا للقوة أو إظهارًا للهيبة، لأن عدد المحترفين الأسطوريين من البلاط الإلفي الذين جاؤوا أمام ملقي التعاويذ كان يصل إلى ثلاثة

ومن بينهم، كان الكاهن الأكبر الذي ارتدى رداء كاهن ووقف في الوسط هو المحترف الوحيد من مستوى نجم الصباح في البلاط الإلفي؛ أما الأسطورية سريعة الغضب التي تصرفت للتو من أجل “تنظيف البيت”، فلم تكن سوى درود أسطورية عادية من الرتبة 32

كان من السهل والبسيط بطبيعة الحال على بانك، بصفته محترفًا من مستوى نجم الصباح من الرتبة 44، أن يصمد بسهولة أمام هجوم شظايا قانون من رتبة أسطورية عادية

“الدرويد الأسطورية—”العضة المخمدة” روداهتي بليدفانغ، والجوال الأسطوري—”رياح صباح الضباب” ليكهورس دريزل، و…”

دون التوقف عند الهجوم المفاجئ بوضوح واللقاء غير الودي على نحو غير معتاد، ركزت نظرة بانك بسرعة على المحترفين الثلاثة الذين ظهروا أمامه

بناءً على تحقيقاته السابقة، استطاع أن يحدد بسرعة هوية الإلفيين الأسطوريين الواقفين في أقصى اليسار وأقصى اليمين على التوالي؛ وفي الوقت نفسه، استطاع أن يتعرف من النظرة الأولى إلى الرجل الذي كان يشغل بوضوح موقع القيادة، والذي تحرك رداؤه الكهنوتي الأبيض النقي بلا ريح، وتصرف بأناقة، وحافظ على تعبير مبتسم دائم

“…الكاهن الأعظم لطائفة حاكم الحياة—كاهن نجم الصباح من الرتبة 45، ”المخلص” آيكار نداء الحياة!”

بنظرة حذرة، وبينما كان يراقب بصمت كاهن مستوى نجم الصباح الحامل للقب “المخلص”، استعاد بانك بسرعة قدرًا كبيرًا من المعلومات عن هذا السيد “آيكار”

أولًا، من الواضح أن “قائد البلاط الإلفي” هذا، الذي نادرًا ما يظهر ويحيط به الغموض، لم يكن خصمًا سهلًا، لأن عائلة “نداء الحياة” التي تخدم حاكمة الحياة يمكن القول إنها تعادل “العائلة المالكة” في البلاط الإلفي

أما آيكار، بصفته كاهنًا من مستوى نجم الصباح، فكان فوق ذلك الكاهن الأعظم الذي عينته طائفة حاكم الحياة شخصيًا

وبالنسبة إلى البلاط الإلفي الحالي، يمكن القول إنه المحترف الأقرب إلى حاكمة الحياة، وكذلك حاكم البلاط بالمعنى المعتاد

ثانيًا، خلال هذه الرحلة، ووفقًا لقانون البلاط الإلفي، إذا أراد بانك التحدث مع إسقاط حاكمة الحياة، فسيحتاج إلى “تقديم” هذا الكاهن الأكبر حتى يُعد ذلك لائقًا

وكان نظام “الإبلاغ” المحدد بوضوح هذا أيضًا قاعدة من قواعد “النظام المطلق” التي يوليها البلاط الإلفي أهمية كبيرة

لكن…

حتى لو كان لدى آيكار ألقاب كثيرة، وحتى لو كانت رتبته كمحترف أعلى برتبة واحدة من رتبة بانك الحالية، وحتى لو كانت كل كلمة وفعل منه كثيرًا ما تمثل إرادة ساكيونا، حاكمة الحياة… فهل كان “همس الدمار”، بما لديه من أوراق رابحة كثيرة وثقة وافرة، سيفقد هالته في هذه اللحظة؟

في مواجهة نظرة كاهن نجم الصباح الهادئة المبتسمة، لم تحمل عينا ملقي التعاويذ، اللتان قابلتاها مباشرة بحدقتين ذهبيتين داكنتين، سوى برودة عميقة

“مرحبًا، أيها السيد ”المخلص”. قبل أن نبدأ نقاشنا الجاد، اسمح لي بأن أقدم اقتراحًا صريحًا—أنت حقًا بحاجة إلى تأديب مرؤوستك كما ينبغي؛ فقد ترك موقفها حاد المزاج في نفسي صدمة كبيرة… واستياءً!”

حسنًا، في هذه اللحظة بالذات، بدأت هذه المفاوضات المتأخرة طويلًا بالفعل!