الفصل 1088: التكلفة

الفصل 1088: التكلفة

“تحت الحملات المستمرة شبه المتواصلة التي تقودها “فالكيري” إيبفيل، كادت الدفعة الأولى من السادة الفرعيين على خط دفاع هولاكا أن تُمحى بالكامل، بينما لا تزال شياطين نجم الصباح التي زحفت من عدد كبير جدًا من صدوع هاوية نجم الصباح في حالة مزعجة من كثرة مفرطة. بعد ذلك، لا مجمع الحكام العظماء، الذي خسر كاهنًا من نجم الصباح، ولا “همس الدمار”، الذي خاض معركة كبيرة مع والكرواي، ينبغي أن يكونا قادرين على مواصلة معاركهما الشكلية ‘المحفوفة بالمخاطر’. لذلك، لا مفر من أن يُطهَّر أسياد الشياطين هؤلاء بالكامل على يد محترفَي نجم صباح نخبة وجادين خلال مدة قصيرة، كما أن صدوع نجم الصباح الكثيرة المنتشرة في أنحاء كالاموس، والتي تجاوزت الوقت المسموح، ستُغلق واحدًا تلو الآخر

يجب أن أعترف أنه، بسبب تصرفات ساحر رداء أحمر معينة شديدة التهور والاندفاع، من المرجح أن محترفي نجم الصباح الذين انضموا إلى تحالف الحراس لن يجرؤوا بعد الآن على السماح لأكثر من ثلاثة صدوع هاوية بمواصلة الوجود. إن انخفاض عدد شياطين نجم الصباح سيمنح إمبراطورية كالاموس مجالًا أكبر لالتقاط الأنفاس، كما أن الجدية المفروضة على مجمع الحكام العظماء ستؤدي إلى صد تقدم الهاوية بثبات. في الحقيقة… إن أمل تسوية خط دفاع هولاكا خلال وقت قصير باتباع وتيرة أسياد الشياطين قد اختفى في الأساس”

بينما كان كين يرفع تقريرًا عن الحالة الحقيقية للحرب وآراءه بشأن اتجاهها المستقبلي إلى عرش الشمس المشعة “الصولجان القرمزي” الجالس على العرش، لم يجرؤ مظهره في هذه اللحظة على إظهار أدنى قدر من السخرية أو الخفة. على الأقل من الظاهر، كان يمكن اعتبار “بندقية الموت الفوري” في هذه اللحظة مستشار حرب كفؤًا جدًا

بالطبع، حتى لو بدا جادًا تمامًا، فإن تقرير الفارس المجنون كان في الحقيقة آليًا وبسيطًا أكثر من اللازم قليلًا. ففي النهاية، المستشار مجرد مستشار، ولم يكن بحاجة إلى القلق كثيرًا من أجل الرداء الأحمر العجوز المسبب للصداع. أما من كان عليهم حقًا دفع ثمن الضرر الذي سببه كلبهم، فلم يكونوا سوى بعض الأطراف المعنية حقًا

“ذلك الأحمق والكرواي… لماذا يكون التابع الوحيد المطيع لإيرمان العجوز المسكين عديم الفائدة وبلا عقل إلى هذا الحد؟ بالمقارنة، فإن حظ “رئيسكم” جدير بالحسد حقًا”

مستندًا بتعب إلى مسند الكرسي الضخم، لم يستطع “الصولجان القرمزي”، الذي بدا عليه بعض الإرهاق، إلا أن يشكو مرة أخرى إلى كين من حاجته الدقيقة إلى “تابع كفؤ”

غير أنه، بصفته قائدًا كفؤًا، لم ينس إصدار أوامر جديدة لمثل هذا الوضع الفاسد والفوضوي. فعلى سبيل المثال، كان التحول الحكيم في محور العملية متضمنًا في كلمات الرداء الأحمر العجوز:

“لا حيلة في الأمر، كانت تصرفات “ضوء رياح كلمة الموت” مبالغًا فيها جدًا. لا يستطيع إيرمان العجوز العاقل أن يطلب من مجمع الحكام العظماء وتحالف الصامتين الخاص بكم بلا خجل أن يواصلا التهاون في معارك مستوى نجم الصباح. ومع ذلك، باستثناء ساحة معركة نجم الصباح، أتخيل أن ساحة المعركة الأسطورية العادية، إن عولجت بالشكل المناسب، لا تزال قادرة على جر إمبراطورية كالاموس إلى الأسفل بعد بعض الوقت. من المقبول دائمًا لمحترفي نجم الصباح أن يتهاونوا مع السادة الفرعيين الأسطوريين العاديين، أليس كذلك؟ بهذه الطريقة، ما دام تابعوّي الأسطوريون العاديون القلائل أكثر اجتهادًا قليلًا…”

وهو يفرك ذقنه المجعدة، اتخذ عرش الشمس المشعة الماكر بسرعة تعديلًا حكيمًا في ساحة المعركة وقرارًا جديدًا. ففي النهاية، بصفته رئيس نقابة سحرة الرداء الأحمر، كان لدى إيرمان عدة محترفين أسطوريين عاديين يستطيع قيادتهم وإرسالهم، إلى جانب أحمق من نجم الصباح مثل والكرواي

لكن في هذه اللحظة، لم يكن أمام كين، الذي كان عليه أداء واجبه كمستشار، خيار سوى أن يصب قليلًا من الماء البارد على “صاحب عمله” الحالي

وبمجرد أن انتهت كلمات الرداء الأحمر العجوز، خرج الفارس المجنون من الظلال على نحو مفاجئ بعض الشيء، وبنبرة عاجزة، وقدم نصيحة صريحة من دون تملق:

“أحم، سامح صراحتي، لكن تصرفات تابعيك الأسطوريين العاديين لا تبدو مؤهلة لوصف ‘الاجتهاد’. في الحقيقة، وبقدر ما أعرف، باستثناء “دم الشيطان المجنون” الذي أنشأ صدوع هاوية عادية كثيرة في بداية المعركة، فإن سحرة الرداء الأحمر الأسطوريين الستة الآخرين كانوا يؤدون العمل شكليًا فحسب، و‘يتفقدون ساحة المعركة’. وحتى اليوم، من الواضح أن جميع تابعيك السبعة، بمن فيهم السيد “دم الشيطان المجنون”، قد أعجبوا بالمتعة البسيطة المتمثلة في تدمير البلدات الصغيرة التافهة والذبح العشوائي. لا رغبة لديهم في الاشتباك مع الأسطوريين العاديين التابعين لـ ‘تحالف الحراس’، ولا حماس لديهم لإنشاء مزيد من صدوع الهاوية لإغراء مزيد من السادة الفرعيين بمهاجمة إمبراطورية كالاموس”

“بانغ!”

“مجموعة أخرى من الحمقى الذين يأخذون المال ولا يعملون! هل يحتجون على ‘أمر التجنيد القسري’ الذي أصدره إيرمان العجوز؟ لماذا كل تابعيّ حمقى بلا بصيرة ولا طموح؟”

ضاربًا بيده على مسند ذراع العرش، كان عرش الشمس المشعة بوضوح أكثر استياء وانزعاجًا بعد سماع تقرير كين

من الواضح أن الوضع الحالي لزينتاريم لم يكن مختلفًا عن تحالف الصامتين ونقابة السحرة. فبصفته القائد الأعلى بالاسم، لم يكن لدى عرش الشمس المشعة في الحقيقة كثير من التابعين المطيعين الذين يستطيع قيادتهم كما يشاء. علاوة على ذلك، كان سحرة الرداء الأحمر، الممتلئون بأنواع شتى من المجانين، أصعب قيادة حتى من الجامحين في تحالف الصامتين، وحتى شخص بقوة إيرمان لم يستطع منع الصداع بسببهم

يجب على الجميع أن يعترفوا بأن مثل هذا الوضع المزعج، في عصر الجزيرة الأسطورية المعزولة هذا، كان من الناحية النظرية شبه مستحيل الحل

“…”

“هؤلاء مجموعة من ‘الأشخاص الصعبين’، سعادتكم، “الصولجان القرمزي” الموقر. سامح صراحتي، لكن ينبغي لك أن تعرض قوتك الهائلة أمامهم كرادع، ثم تقتل أحمقًا أو اثنين ممن يسعون إلى هلاكهم ليكونوا عبرة. أعتقد أنه بهذه الطريقة، حتى أكثر العبيد عصيانًا سيفهمون مكانهم”

وهو يراقب تعبير الرداء الأحمر العجوز المضطرب، قدم كين فجأة، مثل مستشار خبيث، اقتراحًا بدا معقولًا جدًا من أجل “إدارة التابعين”

ومع ذلك…

“هل هذا ما طلب منك صديقي القديم أن تقوله؟”

انسابت هالة هادئة بصمت داخل ضوء المصابيح، وغطى سكون متماسك القاعة السوداء والحمراء. وما إن سمع العجوز الماكر اقتراح كين المفاجئ، حتى استعاد هدوءه فورًا، ونظر إلى الفارس المجنون المحترم ردًا عليه

ثم رد الرداء الأحمر العجوز، الذي دخل حالة إغماض العينين للراحة، ببطء، وكأنه يشرح شيئًا، وكأنه أيضًا يتحدث إلى نفسه:

“جعله عبرة؟ ثم، مثل ما فعله بعض الناس في ذلك الوقت، التسبب في انهيار منظمة كانت بالكاد تحافظ على وحدتها تمامًا؟ ثم انتظار ما يسمى ‘التابعين المطيعين’ كي ينشقوا في المعركة ويفسدوا كل الخطط؟ هيهيهي، كين، عد وأخبر ذلك ‘الشاب’ ألا يختبر أفكار إيرمان العجوز. هناك سبب جعل إيرمان العجوز يتمكن من العيش بسلام حتى اليوم، أطول من عدة ‘أصدقاء قدامى’ مغرورين. لن أترك هذا البرج القرمزي الآمن، ولن أتدخل. ما دام تابعوّي يريدون التصرف بشكل سطحي، فليتصرفوا بشكل سطحي. على أي حال، أؤمن أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يُريهم بعض المجانين الحقيقيين من ‘التوجه الخيّر’ أي ثمن سيدفعه أولئك ‘الحمقى الذين لا يستمعون إلى أمر إيرمان العجوز بفتح صدوع الهاوية بأمانة’!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.