الفصل 11: الغول

الفصل 11: الغول

“عربتكم… شياو ليزي، كم سنة مرّت منذ آخر مرة غُسلت فيها؟” كاد بانك يحبس أنفاسه وهو جالس على حافة شياو ليزي

“يكفي أن لدينا عربة نستعملها، أليس كذلك؟ هل وُلد الساحر المدلل من كومة توابل أو شيء من هذا القبيل؟”

كان كين ممددًا، جالسًا القرفصاء داخل شياو ليزي، يمضغ بصوت عالٍ من مخزونه من اللحم المجفف، ورمحه معلّق على الحاجز في متناول يده

كان المسافران الآن بعيدين عن قرية موكي، في طريقهما إلى مدينة كونولا. كان بانك كسولًا جدًا عن مجادلة هذا الرجل؛ فقد كان يركز حاليًا على التدرب على تعويذة العرافة، آملًا تجنب الأخطار مثل الموتى الأحياء قدر الإمكان

انطلق الاثنان عند الفجر. في ذلك الوقت، كان الشمس الأصغر، ميرا، قد ارتفعت أكثر من نصفها فوق الأفق، بينما كانت الشمس الأكبر، شيكاسا، لا تزال تحت الأفق

كان عبور القفر الصغير سيستغرق نحو 5 أيام. كان البارون قد وضع المؤن اللازمة داخل أكياس قماشية، ثم رصّها على عربة خشبية نما عليها فطر أذن الخشب بالفعل. وبعد ذلك، وتحت نظرة بانك العاجزة عن الكلام تقريبًا ونظرة كين المستسلمة قليلًا، أخرج… حمارًا صغيرًا

بدا البارون محرجًا بعض الشيء، لكنه ظل يبتسم وقال:

“حمار أحمر الأذنين من اختصاص مملكة كاموس، مجتهد ومطيع”

رغم أن الخيول في فايرون، بوصفها واحدة من “أسلحة” حروب عامة الناس، يمكن القول إنها أغلى أنواع الماشية كلها، فإن النبلاء الفقراء إلى درجة البارون، الذي لم يكن يملك حتى حصانًا واحدًا، ظلوا نادرين جدًا

راقب بانك الحمار في ذلك الوقت، ورأى فعلًا خصلة من الشعر الأحمر على طرف أذن الحمار الصغير، مما جعله يبدو أكثر حماقة لطيفة. كان الحمار الصغير يخدش التراب بحوافره، مظهرًا ملامح حماسة، لكن بانك ظل يشعر أن هذه العربة المتهالكة مع حمار يبدو غبيًا لا يبدوان تركيبًا قادرًا على عبور القفر

والآن، بعدما جلس بانك بالفعل في شياو ليزي، بدأ يؤمن بصدق أن سبب عجز هذا الحمار عن اجتياز القفر سيكون على الأرجح بنسبة 80% بسبب بانك نفسه، لأن الرائحة الغريبة المنبعثة من الحمار جعلته يبدو ككومة روث تمشي أكثر من كونه حمارًا. كاد بانك يشعر برغبة في ضربه بتعويذة القذف الفرعي

ومع ذلك، من دون الحمار، كان عليهما أن يسيرا “على طريقة الرحالة” حتى مدينة كونولا. لذلك لم يكن أمام بانك خيار سوى تجاهل الرائحة الغريبة في العربة قدر الإمكان

أما كين فكان سميك الجلد. كان جالسًا في العربة المسطحة، وحتى ورأسه مواجه مباشرة لمؤخرة الحمار، واصل مضغ اللحم المجفف بلا اكتراث

“أقول… كنت أظن أنكم جميعًا… بلع… أيها السحرة… هادئون جدًا؟” ابتلع كين قطعة اللحم في فمه وأخذ جرعة كبيرة من الجعة

لم ينظر بانك إليه حتى. جلس على الحافة الجانبية للعربة المسطحة، متموضعًا قدر الإمكان في جهة الريح، ثم أخرج من جيب ردائه خريطة من الرق أعطاها له البارون

كان الرق مصفرًا، وقد تجعدت أطرافه بفعل الزمن، ورُسمت عليه خريطة خشنة لمملكة كاموس. كانت مملكة كاموس مجرد مملكة صغيرة؛ وكان يمكن رؤية أن هذا القفر الصغير يقع على حدود أراضي المملكة، ملاصقًا لجبال بيارين الوعرة من الغرب، بينما كانت القرى الثلاثون ونيف في منطقة قرية موكي عند ملتقى الجبال والقفر. وفي نهاية القفر الصغير كان هناك نهر يسمى نهر بيبيرو الحركي، وقد بُنيت مدينة كونولا بجانب النهر

وفي النهاية، استنتج بانك أن قفرًا حدوديًا “مقفِرًا” مثل هذا كان أنسب مكان لبعض الأفراد الأشرار للتخطيط لمؤامرات شريرة وإنشاء قواعد شريرة

غير أن بانك لم يكن يريد سوى الابتعاد. لم يكن يملك حتى قوة مستوى المتدرب الآن. وسواء كان هدف المنظمة الشريرة تدمير العالم أو سرقة المصاصات من الأطفال، فلم يكن ذلك شيئًا يستطيع التعامل معه

أما كين فلم يُظهر أي اهتمام بهذه الأمور. وبعد أن لم يجد أي متعة عند بانك، أعاد توجيه انتباهه إلى التهام اللحم المجفف والجعة. كانت طريقته في تمزيق اللحم المجفف توحي كأنه يحمل ثأرًا ضده. كان بانك قد فهم بالفعل أن هذا الفارس أيضًا من النوع الذي “يكنس الثلج من أمام بابه فقط ولا يهتم بالصقيع على أسطح الآخرين”. ومن حيث التوجه، كان في أحسن الأحوال حياديًا منظمًا، لكن بالنظر إلى أقواله وأفعاله التي لا علاقة لها بـ“الفروسية”، قدّر بانك أنه حيادي فوضوي

“هيه هو!” انقلب كين وقفز من شياو ليزي، فأفزع الحمار الصغير وجعله يشخر بصوت عالٍ. تمدد قليلًا ثم راح يقفز بخفة محافظًا على سرعته بجانب شياو ليزي

في هذه اللحظة، كان بانك يلقي على الخريطة تعويذة من مدرسة الاستدعاء بمستوى المتدرب، وهي استشعار الطريق الأمامي. كان تأثير التعويذة هو كشف ما إذا كان هناك خطر على الطريق أمامهما، لكن المعلومات التي تصل منها كانت غامضة إلى حد كبير

ظهرت معلومات التعويذة في ذهن بانك، فانقبضت حدقتاه بحدة. سرعان ما أعاد تزويد “درع الساحر الأصغر” بالطاقة. مثل هذه التعويذات المعززة كان لها عمومًا زمن فعالية يقارب 20 دقيقة (ملاحظة: تكديس التعويذات المعززة المتطابقة لا ينبغي عمومًا أن يتجاوز 3 مرات، وإلا تصبح طاقة التعويذات عرضة للتصادم)، لكن بانك كان يعيد عادة شحن التعويذات الموجودة على جسده كل 10 دقائق للحفاظ على أطول مدة ممكنة للتعويذة. والآن، كان يعيد الشحن مرة أخرى قبل مرور 10 دقائق تحديدًا لأن العرافة أظهرت “زميلًا كبيرًا مهددًا” يظهر على الطريق أمامهما، رغم أن المسافة الدقيقة لم تكن معروفة

“مهلًا يا كين، لقد وجدت تعويذة العرافة الخاصة بي زميلًا كبيرًا. قد نحتاج إلى تغيير طريقنا”

حذّر بانك كين وهو يغلق عينيه، مستشعرًا بعناية المعلومات الغامضة القادمة من العرافة، آملًا أن يحصل على قليل من المعلومات الإضافية

“هل الزميل الكبير الذي تتحدث عنه أحمر الجلد، طوله أكثر من 3 أمتار، وله قرن واحد على رأسه؟” سأل كين بنبرة غريبة بعض الشيء

“عرافة مستوى المتدرب غامضة قليلًا، أنا…” فتح بانك عينيه ورفع رأسه. أصابه الذهول قليلًا. وبالاعتماد على الرؤية الاستثنائية التي جلبتها له فئة الجوال من الرتبة 2، رأى بانك بوضوح غولًا على بعد نحو 700 أو 800 متر، يزأر بسعادة لأنه وجد طعامًا

“…الآن أستطيع أن أقول لك، نعم”

“اللعنة! أي نوع من العرافة هذه؟!” كان كين مستاءً بوضوح من عرافة بانك التي بدت “بعد وقوع الأمر” إلى حد ما

لكن بانك لم يجادله. استحضر معلوماته عن الغيلان: هذه الوحوش الوحشية الآكلة للبشر تملك جلدًا سميكًا مقاومًا للسحر بدرجة كبيرة، وقوة مرعبة تستطيع سحق الصخور بسهولة، وحيوية تشبه تجدد الأطراف، و… عقلًا غبيًا. عمومًا، يمكن للغيلان البالغة أن تمتلك 3 رتب من فئة المحارب، كما أن قوتها الفطرية الهائلة وجلدها السميك يمنحانها قوة لا تقل عن ذروة مستوى المتدرب، أي محارب من الرتبة 4. ورغم أن انخفاض ذكائها يجعل من الصعب عليها تحقيق تطور كبير، فإنها يمكن أن تُعد عدوًا مزعجًا في مرحلة المتدرب

والآن، كان هذا الغول المنهمك في الصيد قد لمح بوضوح “الوجبات اللذيذة” في المسافة. كان يحمل هراوة خشبية كبيرة أطول من رجل، ويتقدم بخطوات واسعة ومهددة نحو بانك وكين، تحيط به هالة قوية

“أقول، هل سنقاتل أم سنقاتل؟ على أي حال، إذا جعلتني… أتخلى… عن… الحمار… وأهرب، فسأكون شديد… الاستياء”

أدار كين رمحه في يده، ونقر جانب الرمح بإصبعه المغطى بالقفاز، محدثًا صوت “رنّة معدنية”. وقد شدد بشكل خاص على كلمات “أتخلى عن الحمار”

إذا خسرا الحمار، الذي يجيد السير على الأراضي العشبية، فإن وقت عبور القفر سيتضاعف. كان بانك مدركًا لهذه الحقيقة جيدًا، لذلك لم تكن لديه نية للتخلي عن الحمار لتجنب الغول. ومع ذلك… ألقى بانك نظرة على كين، مفكرًا، “ألا يستطيع هذا الرجل أن يتكلم مباشرة؟”

لم يُظهر بانك أي تعبير إضافي. اكتفى بهدوء بإعادة الخريطة إلى جيب ردائه، ثم التقط العصا التي كانت في العربة المسطحة، وأخيرًا قفز بخفة من شياو ليزي

“بما أننا مضطران للقتال، فلنجذب ذلك الوحش بعيدًا. على الأقل أبعده عن ‘حمارتك العزيزة الصغيرة’!”

بعد قول ذلك، ألقى بانك على نفسه “تعويذة السرعة الصغرى” واندفع نحو الجانب الأيمن من مسار تقدم الغول

“اللعنة!”

وجّه كين إلى ظهر بانك المنسحب إشارة بذيئة بإصبعه الأوسط بقسوة، ثم سار بخطوات واسعة ليلحق به