الفصل 1141: الفائز

الفصل 1141: الفائز

“هناك دائمًا أشياء كثيرة غير متوقعة في هذا العالم. لا يستطيع أي واحد منا إلا أن يبذل جهده للتكيف مع تلك التغيرات والانقلابات السريعة، ففي النهاية… ’لا خيار آخر‘ هذا ما قلته بنفسك، أليس كذلك؟ والآن بعد أن فكرت في الأمر، أشعر أن ما قلته لا يزال يحمل بعض المعنى، ففي حالات كثيرة، يستحق كثير من الحمقى الجهلة المتوهمين فعلًا أن يكونوا أمام ’لا خيار آخر‘!”

نظر بانك إلى كاهن نجم الصباح الذي هبط ببطء أمامه بنظرة عابثة، ومن داخل الدرع، حدق في أنتوني الشاحب كما لو كان ينظر إلى رجل ميت. كانت كلماته الساخرة باردة ولاذعة مثل ريح الشتاء الجليدية، وكانت نظرته أعمق وأهدأ حتى من بركة ماء شتوية

عند هذه النقطة، كانت المعركة قد انتهت حقًا، لأن المهاجمين القادمين من مجمع الحكام العظماء تكبدوا خسائر كثيرة حتى لم يبقَ منهم سوى “السطوع المطهر” وحده ليواجه العدو القوي في حالة بائسة

قُطع رأس موتليت بشفرة كيكسفيا، وتناثر لحمه في ساحة المعركة كلها بسبب انفجار تعويذته العظمى

أما كونا، فقد أحرقت روحها وتحولت إلى رماد، ثم بدأت تتلاشى مع الريح. كانت ملقاة على الأرض البعيدة، وقد انطفأت منذ زمن كل النيران على جسدها، وتحولت إلى كومة من نقاط الضوء والجمرات الهشة. الآنسة الكاهنة التي فجرت لتوها قوة قتالية مذهلة لم تعد الآن سوى كيان بلا حياة

لكن لا تنسَ أن بانك، بصفته الطرف الذي تعرض للهجوم، كان شبه سليم تمامًا من البداية إلى النهاية. الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله في هذه اللحظة هو الاختباء داخل السحر الواقي الآمن تمامًا، والانتظار بصبر حتى تستعيد حالته عافيتها، ثم يخرج بهدوء ويقتل العدو الأخير

نعم، هكذا هو الأمر. معركة من مستوى نجم الصباح لا تسمح بأي سوء تقدير أو تصرف خاطئ. خطوة واحدة خاطئة، فتضيع اللعبة كلها في مكانها

على سبيل المثال، أنتوني، الذي لا يستطيع الآن إلا مشاهدة عدوه وهو يستعيد قوته السحرية بسرعة، ويعيد ملء سبع عشرة طبقة من الدفاعات السحرية الجديدة تمامًا تحت حماية الدرع السحري من مستوى هوي يوي، فقد بالفعل كل فرص النصر بسبب سلسلة من سوء التقديرات. لقد فشل…

منذ اللحظة التي نجح فيها الهجوم المباغت لغولم نجم الصباح، كان انتصار “همس الدمار” قد أصبح مقدرًا بالفعل

“……… ”

“يا للعجب، يبدو أنني خسرت. إذن… يا صديقي القديم العزيز، كيف ستتعامل معي، أنا الرفيق الذي قاتل إلى جانبك ذات يوم؟”

مسح أنتوني العرق عن جبينه، وكان يعرف بوضوح أن كاهن نجم الصباح من المستوى الخامس والأربعين مثله، غير البارع في السرعة، لا يمكنه أبدًا أن يهرب بنجاح تحت السماء البرتقالية الحمراء، وبدا كأنه تخلى تمامًا عن فكرة الالتفاف والفرار غير الواقعية

بالطبع، لم يكن رئيس كهنة معبد حاكم العدالة، مثل متعصب حقيقي، ليصرخ “لا نصر ولا موت” ثم يندفع نحو خصم لا يستطيع هزيمته قطعًا، لمجرد أن يرمي حياته عبثًا. في الواقع، في هذه اللحظة، كاد “السطوع المطهر”، الذي اعترف بهزيمته بهدوء، أن يضع فورًا تعبيرًا ودودًا لا يملكه إلا محتال محترف، وبدأ يتودد إلى بانك

كما يقال، عندما تنتصر تتكبر، وعندما تخسر تطلب العفو. من أجل إنقاذ حياة المرء الثمينة، يمكن التخلص من ماء الوجه بالكامل

ومع ذلك، يعرف الجميع أن مجرد إظهار موقف بسيط بالاعتراف بالخطأ لا يكفي. أنتوني غير الساذج لم يكن يستطيع بطبيعة الحال أن يتوقع حقًا أن تنجح عباراته الخرقاء في “التودد” في تحريك ساحر نجم الصباح الذي كان، قبل ثانية واحدة فقط، يصرخ عليه كي “يطهر الشر”

لذلك، بينما كان بانك، الذي حافظ على تعبير يقول “سأقتلك عندما أخرج”، لم يكمل بعد إعادة ملء كل دروع تعاويذه وإزالة تأثير الحجب ثنائي الاتجاه لـ”الدرع المعزز”، ابتسم كاهن نجم الصباح ابتسامة محرجة وبعينين حازمتين، ثم صر على أسنانه بصمت، ورفع يده بحسم وصفع جبهته بقوة

“دوي!”

اهتز الفضاء الحارق بصوت هائل. كف مليء بالقوة العظمى، تحت سيطرة “السطوع المطهر”، لم يفجر عينيه في لحظة فحسب، بل حطم أيضًا روحه من مستوى نجم الصباح التي كانت سليمة في الأصل وألحق بها ضررًا شديدًا مباشرًا

وهكذا، في لحظة واحدة فقط، أصبح أنتوني، الذي كان في حالة الذروة قبل ثانية واحدة، خامدًا وعلى وشك الموت فورًا. ومع تضرر روحه، لم يعد قادرًا على الحفاظ على أي من دروع التعويذات العظمى على جسده، بل بدا حتى كأنه على وشك فقدان القدرة على الطفو والوقوف

في الواقع، لم يتمكن ذلك المحترف المكرم، الذي أصبح رأسه ثقيلًا كالسُّكران وأقدم بحسم على “إيذاء نفسه” عند أول خلاف، من استعادة شيء من وعيه وقدرته على الكلام إلا عندما سال الدم الغزير من وجهه وقطر على طول ذقنه النظيفة فوق رداء الكاهن الأبيض اللامع

ثم، بعد ذلك مباشرة، قال “السطوع المطهر”، الذي ألحق بنفسه إصابات خطيرة بلا رحمة، لبانك، الذي لم تُظهر عيناه أي دهشة، بنبرة عاجزة جدًا وابتسامة مرة:

“مهلًا، يا صديقي الطيب، أعرف أنك لا بد أنك لا تثق بالوعود التي يقدمها كاهن صغير مسكين مثلي، أليس كذلك؟ حسنًا، لقد فقدت الآن تمامًا كل قدرة على المقاومة يمكن أن تهددك. ألا تظن أن خاسرًا مثيرًا للشفقة يبدو الآن أقل إيذاءً من أي وقت مضى؟ أرجوك، لا تقتلني، اتفقنا؟ يمكنك أخذي إلى “الرئيس” للمطالبة بالفضل والمكافآت… أو إذا كنت تريد جني ثروة، أستطيع أيضًا أن أضمن أن سعادة تير مستعد لدفع كمية كبيرة من موارد نجم الصباح فديةً لي — أظن أن شخصًا قويًا مثلك، وطموحه كبير إلى هذا الحد، لا بد أنه بدأ بالفعل بجمع المواد اللازمة للارتقاء إلى القمر الساطع، أليس كذلك؟ بصراحة، مثل هذه الثروة الكبيرة ليس من السهل حقًا الحصول عليها في هذا العصر. لا يوجد سبب يجعل أي شخص يفوّت فرصة جيدة كهذه لكسب مال إضافي، أليس كذلك؟”

أن يكون المرء قاسيًا عندما يحين وقت القسوة، ولينًا عندما يحين وقت اللين، كانت هذه “المهارة الفريدة” المفتقرة قليلًا إلى الوقار شيئًا أتقنه أنتوني حقًا. ورغم أن استخدام عبارة “الركوع والتوسل طلبًا للرحمة عندما تسوء الأمور” سيكون احتقارًا مفرطًا لكرامة محترف من نجم الصباح، فإن عبارة “التوسل لنفسه والتصرف بلطف مصطنع” تنطبق حقًا على كاهن نجم الصباح في هذه اللحظة

ولمزيد من إظهار صدقه وتصميمه، لم ينسَ “السطوع المطهر”، والدم يفيض من زوايا فمه، أن يخرج من جيب رداء الكاهن الملاصق لجسده قلادة قديمة مرصعة بحجر مربع أخضر داكن، ويضعها في الهواء أمامه

“هذه معدات تعويذة عظمى من مستوى الشمس، أعارني إياها حاكم ذو قوة عظمى كبرى، سعادة تير، حاكم العدالة. يمكن استخدام تعويذتها العظمى ثلاث مرات متتالية بعد كل 3,400 ساعة سحرية من الشحن. أعتقد أن هذا الشيء الخارق، الذي ثُبتت فيه التعويذة العظمى من مستوى الشمس الخاصة بـ”تتبع الموقع”، سيكون بالتأكيد غنيمة حرب عالية الجودة. السيد سماوي، يمكنك تمامًا تسليمه إلى سعادة “الرئيس” الموقر ليقرر أمره. بالطبع، أنا شخصيًا أدعم بقوة أيضًا أن تحتفظ بهذا الشيء الصغير المثير للاهتمام سرًا… على أي حال، إنه الآن ملك لك، أنت المنتصر في المعركة”