الفصل 1229: إشارة إلى مؤامرة

الفصل 1229: إشارة إلى مؤامرة

كانت فطائر الفاكهة القادمة من الغابة الأبدية حلوى لذيذة مصنوعة من أنواع مختلفة من الفواكه الطازجة، مع مزيج من مربى الفاكهة الحلو والحامض والدقيق المقرمش الحلو، وقطع لب الفاكهة الصفراء المقرمشة المحشوة داخل فاكهة الفطيرة المسكرة؛ وفوق ذلك، لأن هذه المعجنات أرسلها آيكار، فقد زُيّن سطح فطائر الفاكهة أيضًا بعسل فاخر ذهبي عطر، مما جعل كل معجنة لذيذة بحجم الكف جذابة تمامًا في مظهرها ورائحتها الحلوة

يا لها من حلوى مغرية، أليست كذلك؟ ناهيك عن أطفال الإلف الذين نادرًا ما كانوا يأكلون العسل، حتى ميمي بيزي، التي تذوقت شتى أنواع الأطعمة الشهية، وجدت نفسها يسيل لعابها أمام فطائر الفاكهة هذه. ورغم أنه قد يبدو غريبًا أن تطمع في بضع قطع من فطيرة صنعها عدو داخل أرضه مثل فتاة صغيرة، إلا أن…

كانت رائحة فطائر الفاكهة تلك طيبة أكثر مما ينبغي! كما أن عسل الفاكهة، الذي كان ينساب مثل خيوط ذهبية تحت الضوء، كان مغريًا للغاية ببساطة

وهي تحدق في المعجنات الصغيرة المرتبة بعناية في السلة، وتفكر، “على أي حال، لا يملك محترف القمر الساطع أي سبب لاستخدام شيء بسيط مثل فطيرة الفاكهة فخًا ضد أسطوري عادي، وعلى أي حال، توجد سلال كافية من فطائر الفاكهة لتوزيعها في كل أنحاء بلاط الإلف، وعلى أي حال، أكل قطعة أو قطعتين بنفسي ليس أمرًا كبيرًا…” مدت تاجر الحلوى يدها، كأنها ممسوسة، وأخرجت أفخر فطيرة فاكهة من السلة ووضعتها في فمها

“أوه!”

بعد أن قضمت الحلوى الفاخرة كاملة، التي كانت أصغر حتى من قبضتها الصغيرة، أصبحت ميمي بيزي، وهي تمضغ برضا، راضية تمامًا الآن

رغم أنها كانت لا تزال تحت مراقبة محترف القمر الساطع، ورغم أنها كانت تُسحب إلى دوامة مؤامرة مجهولة، كيف كانت تلك المقولة؟

لا ينبغي خذلان الطعام اللذيذ والمناظر الجميلة

حتى لو كانت تعرف أن فطائر الفاكهة هذه في الغالب من صنع المخلص شخصيًا لأسباب مجهولة، فإن معجنات الفاكهة العطرة، الغنية بالنكهة، والجميلة في منظرها، كانت بوضوح نموذجًا واضحًا لـ”اندماج الطعام الفني والمناظر الجميلة”، أليست كذلك؟ ورغم أن الأخوين الشيطانيين الأسطوريين، بالمعنى الدقيق، كانا يكرهان كاهن القمر المشع المبتسم كثيرًا، فإن الفتاة الصغيرة، بعد أن دخلت قطعة فطيرة الفاكهة فمها وشعرت بالحلاوة الغنية تتفتح على لسانها، لم تستطع إلا أن تعبر عن مشاعر صادقة وموضوعية

وباختصار، كانت ثلاث عبارات—لذيذة جدًا، لذيذة جدًا، و… لذيذة جدًا

على الأقل بعد المضغة الأولى، كانت ميمي بيزي، التي دخلت “وضع عاشقة الطعام”، راضية جدًا عن العسل الذي يذوب في الفم. يجب معرفة أن طعامًا ممتلئًا بهذا القدر من الرائحة الطبيعية وعبير الفاكهة، وبقوام مثالي وصل إلى مستوى معين، لا يمكن أن يصنعه أناس عاديون ولا حتى محترفون أسطوريون شائعون. وفي الانطباعات القليلة للفتاة الشيطانة عن الطعام اللذيذ، كان الشخص الوحيد الذي يستطيع صنع الطعام إلى هذا الحد، إلى جانب آيكار الحالي، هو صندوق الطاعون كايسانويا

بالطبع، الأوقات الجيدة نادرة دائمًا، وحلاوة فطيرة الفاكهة اقتصرت على اللقمة الأولى

قد يكون آيكار أستاذًا عظيمًا في الطهو، لكنه صنع هذا العدد الكبير من فطائر الفاكهة وأمر محترفين أسطوريين بتوزيعها خفية على أطفال الإلف في كل مدينة، وبوضوح لم يكن ذلك كي يمنح رعاياه طعامًا إضافيًا قبل مهرجان حصاد الخريف. كما أن “مزايا” فطائر الفاكهة هذه، المطهوة شخصيًا على يد محترف القمر الساطع، لم تكن بالتأكيد مقتصرة على اللذة فقط

في الواقع، بعد اللقمة الثانية، حين قضمت قطعة فاكهة جافة قليلًا داخل الفطيرة، تجمد تعبير المتعة النادر على وجه تاجر الحلوى الرقيق. ومع انقباض يدها الشاحبة، الممسكة بسلة الفاكهة، فجأة لتصبح قبضة، تقلصت حدقتا ميمي بيزي بسرعة، وفي اللحظة التالية، بصقت مباشرة فاكهة فطيرة الفاكهة المسكرة التي لم تكن قد مضغتها بالكامل

للحظة، أصبح الهواء داخل البيت الشجري الصغير صامتًا فجأة

“أختي، ما الأمر؟!”

حين رأى أوكولوس القلق أخته، التي كانت تستمتع بفطيرة الفاكهة قبل ثانية، تبصق كل الطعام من فمها في الثانية التالية، لم يستطع إلا أن يقف بسرعة ويقترب من تاجر الحلوى ذات الوجه الجاد

لكن بعد أن تفحص بعناية لب الفاكهة المكسور المبصوق على الأرض، تغير تعبير دوق الشياطين هو الآخر فجأة

كان ينبغي لفاكهة فطيرة الفاكهة المسكرة أن تكون بلا شك بلون ذهبي صحي في كل أجزائها، لأن العسل الفريد للغابة الأبدية ولب الفاكهة المقرمش يجب أن يكونا بلون أصفر ذهبي مغر

لكن بين فاكهة فطيرة الفاكهة المسكرة التي أرسلها آيكار ليقوم الأخوان التوأمان الأسطوريان بتوزيعها، رأى دوق الشياطين، ببصره الأسطوري، بوضوح قطعة من مادة هلامية سوداء حمراء يقل حجمها عن مليمتر مربع واحد

كان ذلك جسمًا هلاميًا صغيرًا لا يصدر أي هالة تقريبًا، ويبدو عاديًا جدًا مهما نظر المرء إليه. ولو حُكم عليه بالمظهر وحده، لظن معظم الناس أنه مجرد قطعة صغيرة من مربى متجمد

لكن تحديدًا لأنه لم تصدر منه أي هالة، ولأنه “بدا عاديًا للغاية”، أصبح أوكولوس في لحظة يقظًا جدًا كأنه يواجه عدوًا هائلًا—لأنه تحت فحوصاته المتكررة بصفته ساحرًا حربيًا أسطوريًا، لم تعط هذه “المربى المتجمدة” على نحو مدهش أي معلومة متوافقة مع خصائص الطاقة أو المادة يمكنه الحصول عليها. لم يجد دوق الشياطين أي ترتيب جزيئي أو ذري داخل هذه “المربى”. وبالمقارنة مع لب الفاكهة الطبيعي المحيط بها، لم يكن بالإمكان وصف تلك النقطة من المادة المجهولة الحمراء الدموية في إدراك الساحر الحربي الأسطوري إلا بأنها “فراغ”

كانت هذه قطعة “طعام” لا يستطيع خبير أسطوري إدراكها. أليس مثل هذا الشيء الغريب مرعبًا بما يكفي؟

“احذر، أوكولوس. لقد كان رد فعلي سريعًا بما يكفي لمنع ذلك الشيء من لمس اللحم والدم داخل فمي… لست متأكدة من نوع التفاعل الذي سيحدثه إذا لامس نسيج الخلايا الحية، لكن… لكن لماذا؟ لماذا يضيف آيكار شيئًا كهذا إلى الطعام الذي يعطيه لأطفال الإلف؟ وما فائدة هذا الشيء أصلًا؟!”

وهي تحدق بعينين واسعتين في المادة “المجهولة” على الأرض، شعرت تاجر الحلوى، التي صار نذيرها السيئ يزداد قوة، أنها ربما، على الأرجح، قد استُخدمت من قبل شخص ما

يمكن تخيل أن شيئًا مخفيًا باستخدام “وسائل لا يستطيع حتى المحترفون الأسطوريون العاديون تفقدها” لم يكن مطلقًا نوعًا من المكملات الغذائية لتعزيز مناعة الأطفال. إذن، ما غرضه الحقيقي؟

يجب معرفة أن مثل هذه فطائر الفاكهة قد وُزعت في أنحاء بلاط الإلف كله على يد التوأمين الأسطوريين العاجزين في أقل من يوم واحد

“قرمشة، قرمشة!”

“كما توقعت، كل فطيرة فاكهة تحتوي على قطعة من هذه المادة المجهولة الحمراء الدموية. لا بد أن آيكار يستخدم أيدينا لتنفيذ خطة ما، اللعنة! ماذا نفعل الآن يا أختي؟!”

مزق دوق الشياطين القلق عدة سلال من فطائر الفاكهة بحسم، وسرعان ما اكتشف المادة الغريبة نفسها داخل كل معجنة فاخرة. عند هذه النقطة، كانت النوايا السيئة للكاهن الأكبر لطائفة حاكم الحياة قد ثبتت إلى حد كبير

رغم أن سبب قيام ذلك الرجل بمثل هذا الأمر ظل لغزًا لا يمكن تخمينه، فعلى الأقل في الوقت الحالي، لم يكن هناك بوضوح سوى سؤالين يستحقان أن يفكر فيهما الأخوان الأسطوريان

أي—لماذا لم يكن المخلص، الذي يبتسم دائمًا، خائفًا من أن يكتشف الفتى والفتاة سره؟ وماذا ينبغي أن يفعل “الشخصان المستخدمان” اللذان اكتشفا الأمر “مصادفة” بعد ذلك؟