الفصل 1269: مركز البريد

الفصل 1269: مركز البريد

صمت، صمت، ولا شيء سوى الصمت

بالسير عبر المباني المعدنية الخافتة، والمرور بجانب جدران معدنية داكنة متطابقة الحجم، والالتفاف وفقًا للعلامات التي ما تزال مضيئة، لم يكن هناك، إلى جانب صوت الخطوات على الأرضية، إلا جو مشبع بصمت ميت بلا حدود، يتحدث عن الغموض العميق لمؤسسة سحرية

هذا هو مركز التخزين البريدي الخاص بالقمر شبه الآلي. كل الأغراض السحرية المصادرة عند مدخل مراقبي الأرق تُرسل إلى هذا المبنى الهائل، الذي يكفي حجمه وسعته لاحتواء عدة سلاسل جبلية. يحتوي هذا المبنى على عشرات الملايين من الطوابق، وفي كل طابق مئات الملايين من خزائن التخزين ذات تأثيرات طي الفضاء

هذه الأجهزة التخزينية، المبنية بصورة موحدة على مصفوفات سحرية كبيرة، تستقبل الأغراض المرسلة تلقائيًا، وتفرزها وتنظمها، ثم تنتظر بهدوء أن يستعيدها أصحابها

لكن حتى يومنا هذا، أصبحت جميع العدادات المعدنية تقريبًا فارغة منذ زمن طويل. ورغم أن أبواب الخزائن المصنوعة من سبيكة الشمس المشعة المتينة ما تزال تحفظ خصوصية مساحة التخزين وأمنها، فإن تلك المساحات الفارغة مقدر لها ألا تحتوي إلا على هواء يدور في الداخل. أما مركز البريد الذي كان يومًا مزدحمًا وصاخبًا، فقد بات مقدرًا له الآن أن يبقى واحدًا مع الصمت لفترة طويلة

إلى أن… دخل ضيوف جدد إلى هنا

“رنين! رنين! رنين!”

ترك صوت اصطدام المعدن الحاد رنينًا ممتدًا يتردد في الممر غير الواسع، بينما كان صوت مجموعة أخرى من الخطوات، أكثر خفوتًا بكثير، بالكاد يُسمع

بلا شك، لم يكن المحترفان اللذان دخلا هذا المبنى القديم، مركز بريد نيثيريل، في هذه اللحظة إلا بندقية الموت الفوري وهمس الدمار، اللذين دخلا عين الأحزان للتو. وبعد أن غادرا المنصة المعدنية ووصلا إلى مركز التخزين قبل وقت قصير، كانا يستعدان لاستعادة معدات مهمة للتعامل مع إمبراطورة الصنائع

لكن للامتثال لقانون نيثيريل قبل هزيمة كي-تالا روران، وتجنب منح إمبراطورة الصنائع ذريعة لمهاجمتهما، لم يكن حتى بانك وكين، اللذان لا يملكان صبرًا، يملكان خيارًا سوى صعود الدرج خطوةً خطوة نحو وجهتهما

وللحصول على ما يريدانه بأسرع ما يمكن، كان عليهما حتى إيجاد طريقة لركوب “الأفعوانية” الحصرية الخاصة بـ“حصن نيثيريل العسكري”!

حسنًا، كانت ما تسمى “الأفعوانية” في الواقع أداة نقل سحرية تساعد المحترفين الذين يستعيدون الأغراض المودعة على الوصول بسرعة إلى موقعهم المحدد على طول مسار مقرر مسبقًا. هذه “عربة المنجم الصغيرة”، التي تستطيع نقل “ضيف” إلى خزانة التخزين بمجرد ذكر رقم الغرض، حلت على نحو مثالي المشكلة الشائكة المتمثلة في “إضاعة المحترفين وقتًا طويلًا للغاية في عبور مبان سحرية فائقة الضخامة لاستعادة البضائع عندما تكون تعاويذ الطيران أو الركض عالي السرعة محظورة”

لكن كيف يقال ذلك؟ كل المشكلات التي تحاول حل مشكلات أخرى بمشكلة واحدة لا تجلب إلا مشكلات جديدة. فعلى سبيل المثال، المشكلة الجديدة التي تجلبها هذه “العربة الطائرة الصغيرة” المريحة هي—أنها ليست مجانية

أولًا، تقييد الراحة بـ“قواعد ولوائح” مرهقة، ثم توفير الراحة مقابل رسوم. ما هي التجارة؟ هذه هي التجارة

بالطبع، لم تكن رسوم النقل العام باهظة بالتأكيد؛ فالرحلة ذهابًا وإيابًا لا تتطلب إلا ثلاث نقاط سحرية من نيثيريل. وفي عصر نيثيريل، كان أي ساحر المستوى الرسمي على الأرجح يستطيع دفع هذا “المبلغ الصغير من المال” إلى “معوضي العجز” في وكالة إدارة البريد دون أن يرف له جفن

كل شخصية هنا مكتوبة لغرض سردي ولا تمثل شخصًا بعينه.

لكن المشكلة الآن هي: كيف يمكن حل مشكلة الفقر الشديد المقيد بالعصر؟

على سبيل المثال، بدا أن المحترفين الواقفين أمام عربة مكشوفة فضية لامعة عائمة في هذه اللحظة لا يستطيعان إلا التحديق بلا حيلة في وسيلة نقل مريحة كهذه…

“كين، كيف كنت تتنقل عندما ساعدت كي-تالا روران في استعادة الأشياء من قبل؟ هل كنت تركب أيضًا هذا النوع من ‘العربات الطائرة الصغيرة’؟”

“آه… لقد ركبت هذا النوع من العربات الصغيرة، لكن كي-تالا روران كانت تدفع الأجرة دائمًا… هذا… سيدي لا يملك مالًا!”

“…إذن تقصد أننا يجب أن نمشي صعودًا عبر عشرات الملايين من الطوابق من الطابق الأول في مركز البريد بسرعة تقل عن ستين كيلومترًا في الساعة لاستعادة معداتي؟”

“يبدو كذلك… سعال، سعال، سعال، لا تقلق، لا تقلق~ سيدي يتذكر الطريق. حتى إن صعدنا مشيًا، فلن يستغرق الأمر إلا قليلًا من الوقت. ذلك… لماذا لا نسأل إمبراطورة الصنائع الكريمة إن كانت مستعدة للخروج ودفع أجرتنا؟ إنها تنتظر في القاعة على أي حال”

“…………”

“آه، حساب ويد راسيا يحتوي فعلًا على بعض المال، لكن لا أنت ولا أنا نملك بطاقة ادخار سحرية من نيثيريل، ومن دون بطاقة ادخار، لا توجد بطبيعة الحال نقاط لاستخدامها. انس الأمر، لا يسعنا إلا أن نتحلى بالصبر ونمشي ببطء”

خطا ملقي التعاويذ عديم التعبير فوق العربة المعدنية، التي رفضت التحرك لأنها لم تتلقَّ الدفع، ودخل المسار الذي كان مخصصًا أصلًا لسير “الأفعوانية” بسرعة عالية. كان واضحًا أنه لا يريد أن يزعج نفسه باقتراح الفارس المجنون العبثي وغير المعقول

أما استدعاء إمبراطورة الصنائع لتدفع؟ وحده بيساداس، الذي لا يعرف معنى الخجل، يمكنه قول شيء كهذا

غير أن بانك، عند التفكير في الأمر بتمعن، شعر أنه لا يملك شيئًا يستحق الانزعاج منه. بدا أنه ظن من قبل أن رحلته ستكون سلسة أكثر مما ينبغي

ففي النهاية، نظام مثل الموجود عند مدخل عين الأحزان، الذي يحدد مئات الملايين من رموز الهوية، من الواضح أنه مرهق للغاية، أليس كذلك؟ إن منشأة سحرية “مريحة” لن تجعل بالتأكيد المحترفين منخفضي المستوى المستعجلين لاستعادة أغراضهم يتكدسون في شوارع ضيقة ويقضون أكثر من عشر دقائق في إعادة إدخال رمز هوية معقد. لذلك، لا يمكن لطريقة الدفع الخاصة بهذا النوع من أدوات النقل إلا أن تكون عبر قراءة بطاقة ادخار محددة لتحصيل الرسوم

إذن ما الذي يحتاج “المتنكران” اللذان لا يملكان بطاقات ادخار إلى التفكير فيه أكثر؟ يمكنهما في الأساس نسيان الأدوات المريحة والتقدم بصدق وبجهد

أما بخصوص ما إذا كان هذا التقدم سيكون سلسًا بما يكفي… وكما فكر همس الدمار، ما دام حظه ليس سيئًا جدًا، فيجب أن يكون السير طوال الطريق إلى الطابق الأعلى من مركز استرداد البريد سلسًا إلى حد ما… صحيح؟

“مهلًا يا سايان، لا يعرف سيدي هل من الضروري تذكيرك، لكن سيدي، عندما أخذت هذه ‘العربة الطائرة الصغيرة’ عبر النفق من قبل، لاحظت مرتين أو ثلاثًا أن هناك آثارًا لعربات ‘طائرة صغيرة’ أخرى مرت عبر النفق خلال فترة قصيرة، في الأمام والخلف معًا. أنت تعرف، رغم أن هذا الطريق، المبني عبر التلاعب بقانون الفضاء، يبدو ضيقًا وطويلًا، فإنه يستطيع في الواقع استيعاب عشرات الآلاف من ‘العربات الطائرة الصغيرة’ وهي تتحرك في الوقت نفسه من دون أي اصطدام. لذلك كان سيدي يشك دائمًا في أنه ما تزال هناك ‘عربة طائرة صغيرة’ في النفق تتحرك كثيرًا بسرعة عالية لأسباب مجهولة، ومع ذلك لم تجب كي-تالا روران أبدًا مباشرة على سؤال سيدي… همم، يقصد سيدي، هل من المقبول حقًا أن نمشي عبر النفق؟ هذا… سيدي مصاب ببعض الارتياب، أليس كذلك؟”