الفصل 1301: الحانة الصاخبة

الفصل 1301: الحانة الصاخبة

كانت مغامرة بانك تقترب من نهايتها، لكنه، الذي ما زال يبحث بصبر عن المكتبة على العين شبه الميكانيكية، لم يكن يعرف أنه في مستوى صغير غير لافت ضمن الكون المتعدد، كان شاب منحط يرتدي رداءً خشنًا من الكتان يجلس في حانة فقيرة وفوضوية، يشرب كأسًا بعد كأس من الشراب الرخيص

كان هذا مستوى موديفيك، وهو مستوى صغير مزدهر ومسالم نسبيًا. وفقًا للأساطير القديمة، كان هذا المستوى في الأصل مجرد شبه مستوى قاحل ينجرف بلا هدف في المستوى النجمي. ولم يصبح مستوى موديفيك شائعًا كما هو اليوم إلا بعد أن قام ساحر أسطوري معروف باسم ضوء رياح كلمة الموت بتحويله، وجلب إليه مهاجرين من مستويات أخرى، ومر بفترة طويلة من التطور

بالطبع، تُسمى الأسطورة أسطورة تحديدًا لأنها لا يمكن التحقق منها. ووفقًا للأسطورة، فإن ملقي التعاويذ القوي الذي أنشأ مستوى موديفيك لم يعد أبدًا بعد “رحلة خارجية” مجهولة، وهكذا نال هذا العالم، الذي كان يحكمه محترف أسطوري، حريته الحقيقية…

ربما كان يمكن تسميتها حرية. فعلى الأقل من الظاهر، لم يشهد مستوى موديفيك محترفًا أسطوريًا جديدًا منذ ما يقارب 200,000 عام. هنا، حتى كلمة “أسطوري” نفسها أصبحت منذ زمن طويل أسطورة غامضة تثير الرهبة، لكنها قليلة الفهم. وبخلاف تلك الأساطير القديمة، لم تكن هناك إلا مملكتان ذواتا سكان هائلين تندلع بينهما الحروب أحيانًا، وتحكمان عشرات الآلاف من المدن. وكان عامة الناس الأميون يكررون أيضًا حياتهم البسيطة الصعبة جيلًا بعد جيل، ولا يستطيع الناس العاديون إلا أن يشربوا أحيانًا الشراب الرخيص ويتفاخروا في مثل هذه الحانات الصغيرة

لم يكن هناك أي أناقة أو تهذيب، فضلًا عن أي أثر للعظمة. كانت الأرضيات الملطخة والأكواب الخشبية المتشققة هي خلفية أماكن الترفيه الشعبية كهذه. ورغم أن صاحب الحانة كان يتبع التقليد ويدعو شاعرًا أخرق ليغني الأغاني السوقية التي يستمتع بها الناس، فإن صخب السكارى العالي كان كافيًا تمامًا لجعل المرء يتجاهل ذلك الغناء الفظيع الخارج عن اللحن إلى أقصى حد

هل يمكن لأناس ذوي مكانة رفيعة وشأن عالٍ حقًا أن يأتوا إلى مكان كهذا؟ كيف يمكن ذلك؟

تمامًا كما أن صاحب ثروة لن يأكل بالتأكيد شواءً عند عربة في الشارع، فإن مكانًا يضج بلا توقف كل ليلة لن يسبب للنبلاء والمحترفين إلا الاشمئزاز. حتى السكارى أنفسهم كانوا يتجنبون هذا المكان غالبًا حين لا يشربون، فما بالك بأولئك الأقوياء حقًا الذين ينفقون ببذخ

على الأقل في عيني آنا، خادمة الحانة، سيبقى الرجال الذين تقابلهم كل يوم مجرد جماعة من السكارى، ولن يتغير ذلك مهما مرت الأعوام. أما هي، هذه الفتاة ذات السبعة عشر عامًا، فلن تكون دائمًا إلا امرأة من الشارع تستبدل “خمسين عملة نحاسية في الليلة” بأجر إضافي لدعم دخل عائلتها. كانت هي وهؤلاء السكارى وهذا النوع من الحانات مناسبين بعضهم لبعض حقًا

ومع ذلك، كما يقول المثل، لكل ألف شخص ألف وجه، وكل الأشياء مختلفة. كان للسكارى في الحانة أيضًا اختلافاتهم الفريدة. كان بعض السكارى من النوع الذي يبحث عن المتاعب ولا يرتاح إن لم يضرب أحدًا أو يتلقى ضربة مرة في اليوم. وكان بعضهم من الحمقى الذين يطلقون التفاخر بصوت عالٍ ويتكلمون بلا قيود فور أن يثملوا. ثم كان هناك “سكير” آخر مختلف تمامًا عن الآخرين، لأن هذا الرجل وحده، وهو يشرب الشراب الأبيض كأسًا بعد كأس ويتنهد بلا توقف، كان يجلس هادئًا في أكثر زاوية منعزلة، ولا يحدث أي ضجيج

كان وحيدًا وتائهًا كضوء القمر في الليل

رغم أنه بدا جالسًا في أكثر الحانات المنخفضة نموذجية، مرتديًا أرخص ملابس الكتان، ويشرب أدنى أنواع الشراب الأبيض المخفف، فإن هيئته كانت ببساطة غير منسجمة مع السكارى العاديين. وكان هذا بالطبع أحد الأسباب التي جعلت أحدًا لا يقترب منه للدردشة

لا بد من الاعتراف بأن الشخص الغريب الذي لا ينسجم مع محيطه قد يثير الفضول بسهولة أحيانًا، خصوصًا لدى الفتيات الشابات في أوج شبابهن. كان رجل كهذا، تنبعث منه هالة “من يملك قصة”، يمتلك جاذبية غامضة خاصة جدًا. ففي النهاية، حتى لو كان عمل هذه الفتاة من نوع “خمسين عملة نحاسية في الليلة”، فهذا لا يعني أنها لا تملك أفراح وأحزان الشخص العادي، أليس كذلك؟

لذلك، في ليلة صاخبة وفوضوية كهذه كما العادة، وبعد أن تجنبت آنا سبع أو ثماني أياد عابثة حولها، جمعت أخيرًا شجاعتها وسارت نحو الرجل الغامض بتماسك مصطنع

“خمسون عملة نحاسية في الليلة، ما رأيك؟ سيدي؟ أنا من الأفضل في هذا الشارع، كما تعلم.”

رفعت إينا تنورتها القصيرة قليلًا، وكانت في الأصل تنوي “الدردشة بشكل عادي” لكنها انتهت إلى كشف طرف من ساقها البيضاء الشاحبة، ثم قالت كلماتها المعتادة في استمالة الزبائن وكأنها عادة لا تكاد تفكر فيها

حسنًا، ربما بدا ذلك مباشرًا أكثر من اللازم، لكن في مكان كهذا، لم تكن هناك حاجة إلى كثير من التظاهر. تجارة اللهو تبقى عملًا، والعمل يحتاج إلى تسعير واضح كي يكون مباشرًا. وفوق ذلك، بدا هذا الشاب المرتدي ملابس الكتان وسيمًا جدًا عند التمعن فيه. إذا حدث شيء فعلًا، شعرت إينا بأنها لن تمانع بالتأكيد

نعم، كان ذلك مجرد “شعور” بأنها لن تمانع، ففي النهاية لم تكن تملك رفاهية “اختيار” أن تمانع أو لا تمانع

“…………”

“رنين!”

كان هذا صوت عملة فضية تُرمى على الطاولة

“اذهبي وأحضري زجاجة شراب أخرى، وأيضًا، دعيني وحدي”

تمتم الرجل بنفاد صبر كأنه ثمل حقًا، وبعد أن ابتلع الشراب القوي في كأسه دفعة واحدة، بدا شارداً إلى حد ما وغير واعٍ تمامًا

رغم أن عدم وعيه لم يكن يبدو ناتجًا عن تأثير الشراب…

كان ثمن عملة فضية في حانة صغيرة كهذه “لا يُستهان به” حقًا. ففي النهاية، كان هذا يعادل دخل إينا لليلتين. ناهيك عن شراء زجاجة واحدة من الشراب الرخيص، كان يكفي لشراء عشر زجاجات

عمومًا، بما أنه جرى تلقي “بقشيش” سخي كهذا من زبون يبدو غير سعيد، فإن خادمة حانة متمرسة حقًا ستتبع بطبيعة الحال تعليمات الزبون وتحضر الشراب، من دون طرح أسئلة لا داعي لها قد تؤدي إلى تعرضها للضرب

لكن إينا، التي ما زالت شابة، لم تكن بعد “خبيرة متمرسة”. وعندما رأت أن الرجل أمامها كان أكثر سخاءً بكثير من السكارى المعتادين، ازداد فضولها تجاه زبونها

في فهم الخادمة الصغيرة، فإن أولئك الحمقى الذين لا يتركون برميل الشراب حتى ينفقوا كل أموالهم لا يمكن أن يخرجوا عملة فضية. أما شخص يستطيع أن يبذر العملات الفضية بلا اكتراث، فلا بد أن يكون… شخصًا يملك عملًا عائليًا محترمًا!

لكن ألا ينبغي لمثل هذا الشخص أن يعمل بجد ليل نهار من أجل معيشته؟ كيف يمكنه أن يجلس في حانة، يشرب ويتنهد؟

كانت إينا متأكدة من أنها رأت هذا الرجل خمس ليالٍ متتالية، وفي كل مرة كان يشرب بشدة مخيفة، كأنه يحاول أن يشرب حتى يهلك نفسه، ولا يتوقف إلا في صباح اليوم التالي

لذلك، وبدافع من مزيج من الفضول والشفقة، هذه المرة، وبينما كانت تخبئ العملة الفضية بعناية، لم تذهب فورًا لإحضار الشراب الأبيض كعادتها، بل اختارت، وكأن قوة خفية دفعتها، أن تسأل الرجل المنحط بحذر وبصوت ناعم:

“سيدي… لقد كنت تشرب بلا توقف لخمس ليالٍ متتالية. إذا واصلت هكذا، فسوف ينهار جسد الإنسان. لماذا لا تعود إلى المنزل؟”