الفصل 1319: اقتراح خيالي

الفصل 1319: اقتراح خيالي

“ألم تحل الطاعون هنا بعد؟ يبدو أن سقوط بلاط الإلف أمر لا مفر منه”

كان هذا سؤال ملقي التعاويذ ذا المعنى العميق

“لا يوجد شيء يمكنني فعله. ففي النهاية، هذا النوع من الطاعون السحري الذي “يظهر من العدم” يسبب دائمًا صداعًا للباحثين. ومن المؤسف حقًا أنه لا يمكن حله في وقت قصير”

كان هذا رد آيكار اللامبالي

“ألم يُظهر أولئك المحترفون من الفئة الخيرة أي رد فعل؟ أتصور أنهم سيكونون مستعدين جدًا لمساعدة حاكمة الحياة وبلاط الإلف وهما يعانيان، أليس كذلك؟”

“هل تتحدث عن أولئك المتدخلين في شؤون غيرهم… أوه، أعني أولئك الرفاق “الفروسيين”؟ بالفعل، كثير منهم مستعدون للمساعدة بدافع الطيبة، لكن سواء كان الأمر يتعلق بالطاعون أو الموتى، فهذه كلها شؤون داخلية لبلاط الإلف. ووفقًا للتقاليد، لا يُسمح للغرباء بالتدخل. لا ينبغي تغيير التقاليد القديمة بلا مبالاة، وفوق ذلك، من دون أمر من صاحبة السعادة حاكمة الحياة، فإن السماح لأفراد أسطوريين من أعراق أخرى بدخول الغابة الأبدية أمر غير مقبول حقًا”

“رنين، رنين”

وضع آيكار سكينه وشوكته برفق على الطبق المعدني الفضي الأبيض المتقن، فكسر رنين المعدن الصمت الميت الذي يملأ الجو. ومن الواضح أن آيكار، الذي أجاب بكلام لا يمس جوهر السؤال، قد أنهى فطيرة الفواكه الخاصة به

كان الحوار الذي بدا عابرًا بين “همس الدمار” و”المخلص” قبل قليل في الحقيقة اختبارًا فاترًا. كان سؤال بانك لآيكار طعنة مبطنة إلى حركته المزعجة المتمثلة في زرع الطاعون ثم اتهامه به، بينما كان تظاهر الكاهن الأكبر بالجهل طريقة خفية لإخبار ملقي التعاويذ — لا تتوقع أن تهددني بهذه الأمور، فلن أعترف بها

والآن، يمكن على الأقل تأكيد أن السيد نداء الحياة “الماكر والخبيث” لا ينوي قطعًا إنهاء هذا الطاعون الذي يجتاح الغابة الأبدية في وقت قصير. سيستخدم “التقليد” ذريعة لسد طريق أي “متدخلين في شؤون غيرهم”، ثم يتصرف كما يشاء بصفته محترفًا مكرمًا من رتبة القمر الساطع

بالطبع، لم تكن هذه الأمور تخص بانك، لذلك، ما دام لا يمكن استخراج أي معلومات… فقد تخلى ببساطة عن المحاولة

“لدي بعض مواد القوة العظمى، وبعضها قد يصل حتى إلى مستوى انفجار الشمس. أظن أنك، أيها الدجال الذي يدبر مؤامرة ما، قد تهتم بها، لذلك أخطط لاستبدال هذه المواد بموارد سحرية لا فائدة لك منها. لا أعرف فقط مقدار الثروة التي يمكنك تقديمها في الصفقة؟”

كان بانك يحدق ببرود في “المخلص” آيكار، الذي ظل مبتسمًا طوال الوقت، وبدت عينا بانك الزرقاوان، اللتان أظهرهما إسقاطه، باردتين ومظلمتين تحت ظل غطاء رأسه

لم يكن يعرف لماذا دبّر الكاهن الأكبر لطائفة حاكم الحياة هجومًا مرعبًا كهذا استهدف عرق الإلف، لكنه كان يعرف أن السيدة حاكمة الحياة ساشيونا، بصفتها حاكمة قديمة، لا بد أن تمتلك قدرًا كبيرًا من الثروة. ربما كانت ستستهلك معظم موارد القوة العظمى التي حصلت عليها مثل معظم الحكام، لكن الموارد السحرية التي لم تكن ذات فائدة فورية أو التي لم يكن يمكن العثور على مشتر لها كانت ستملك بالتأكيد فرصة للبقاء محفوظة. وخلال الإنقاذ السابق للأخوين التوأمين الأسطوريين، ذكر آيكار أيضًا بوضوح خزانة حاكمة الحياة. ومنذ تلك اللحظة، أصبحت هذه الثروات أحد أهداف بانك

ومن المفترض أن بعض مواد القوة العظمى من مستوى انفجار الشمس يمكن أن تُستبدل بعدد لا بأس به من الأشياء الجيدة

“مواد قوة عظمى؟ بالطبع أحتاج إليها. من يدري كم كانت تلك السيدة “مديح الحياة” فقيرة؛ فالعناصر ذات القوة العظمى في مقعد الحكام العظماء الخاص بها قليلة على نحو يدعو للشفقة. إن كنت تستطيع بالفعل إخراج ما يكفي من المواد، فيمكنني أن أستبدل بها معظم الموارد السحرية التي لا فائدة لي منها، بل وحتى… يمكنني أن أخبرك بقليل من المعرفة والتقنيات التي بحثتها، معرفة وتقنيات تتعلق بـ”اندماج الروح”!”

فتح “المخلص” عينيه قليلًا، وفجأة صار ذا النظرة الحادة خطرًا وكئيبًا مثل حيوان من فصيلة السنوريات يخطط سرًا للصيد. ربما كان ذلك من أجل تعظيم قيمة أوراقه؟ أو ربما كان يخبئ هدفًا آخر يصعب قوله، ففي هذه اللحظة، طرح الكاهن الأكبر الغامض على بانك مفهومًا خاصًا من المرجح جدًا أن يثير اهتمام الآخرين — مفهومًا بحثيًا يتعلق باندماج الروح

…………

يجب الاعتراف بأن اندماج الروح كان بالتأكيد كلمة مفتاحية قادرة على إثارة اهتمام بانك، لأن ساحر القمر الساطع لم يسمع بهذه الطريقة المدهشة والعجيبة إلا في “الكلمات الأخيرة” لـ”الساحر الأعظم” ميسول

من خلال اندماج الأرواح، يصبح فردان أسطوريان كيانًا واحدًا، وتتحول القوة المتفرقة إلى وجود واحد… ورغم أن بانك لم يكن يعرف بعد هل أجرى أحد إلى الآن أبحاثًا تجريبية ذات صلة بهذا المفهوم، فقد كانت هذه بالفعل خطة ميسول النهائية لمحاولة الارتقاء إلى مقعد الحكام العظماء

إذًا، عندما خرجت الكلمات الأربع “اندماج الروح” من فم آيكار… فما المعنى الذي أراد إيصاله؟

“أنت تريد حقًا بحث الروح؟ ألست محترفًا مكرمًا؟”

نظر بانك إلى “المخلص” بدهشة ليست قليلة، وقد بدا كأنه أعلن للتو أمرًا تافهًا، وصار في نظرة بانك أثر من شك لا يمكن التعبير عنه

القوة العظمى في معظمها أشياء مثبتة داخل التفويض العلوي. وربما لتجنب ظهور “نيثيريل” ثانية، ورغم أن القوة العظمى “المحددة مسبقًا” تملك وظائف كثيرة، فإن استخدامها في الأبحاث صعب على نحو خاص. إن اعتماد أي شخص على القوة العظمى لبحث الروح الأكثر غموضًا سيكون خيالًا مبالغًا فيه جدًا

لكن السيد الكاهن الأكبر لطائفة حاكم الحياة، بصفته المضيف، بدا كأنه لا يصدق تمامًا أن ما قاله يحمل أي تنافر بالنسبة إليه، بوصفه “كاهن القمر المشع”، لذلك حتى في مواجهة سؤال ملقي التعاويذ، لم يفعل سوى أن أومأ بهدوء وأجاب:

“هذا صحيح، أنا بالفعل محترف مكرم الآن، لكنني أظن أنك لاحظت أيضًا أنني لم أعد أرغب في مواصلة خدمة حاكمتي بصفتي “كاهنًا قويًا ومخلصًا”. أريد أن أحصل على مستقبل أكثر إشراقًا. بل أريد حتى أن أحل محل بعض الأفراد المزعجين!

يبدو هذا جنونيًا قليلًا، أليس كذلك؟ ففي النهاية، الحاكم القديم ذو القوة العظمى الكبرى مرادف للقوة والحكمة. ومن الصعب على كاهن، مقيد بالحاكم من كل جانب، أن ينجز بعض الأعمال العظيمة، صعوبة تشبه الصعود إلى السماء. لذلك… خطرت لي فكرة جيدة جدًا منذ وقت طويل، ولاحقًا منحتني معرفة السيد ميسول كثيرًا من الإلهام أيضًا. ورغم أن كل من ناقشت معهم هذه الفكرة حتى الآن يظنون أنني أعيش في خيال مبالغ فيه، فإنني… لا أنوي التخلي عن الخطة التي صغتها بعناية كل هذا الوقت. والآن، لا أحتاج إلا إلى ملقي تعاويذ موثوق ليكون متعاونًا، وقد يظهر مفهوم خاص في العالم. إذن، يا سيد سايان، هل تظن أننا، نحن الاثنين، ساحرًا وكاهنًا، يمكن أن نحقق تعاونًا وديًا؟”

نهض وأعلن طموحه، وبدا صاحب السعادة “المخلص”، وهو يبتسم ناظرًا إلى بانك، كأنه قد أتقن بالفعل طريقة إلقاء كلماته. ومن المحتمل أن آيكار، قبل بانك، وبطموحه الواضح غير المخفي تمامًا، قد بحث تباعًا عن كثير من ملقي التعاويذ بهدف تحقيق تعاون، غير أن تلك المحاولات انتهت في النهاية بلا شيء

وهذه المرة، وقع هدف مفاوضاته على بانك على نحو غير متوقع