الفصل 1327: التجارة

الفصل 1327: التجارة

“جيد جدًا. ينبغي أن تكون هذه بالفعل أرواحًا من المستوى الأسطوري. أظن أنها ستكون كافية لتجربة أو تجربتين. لذلك، كما اتفقنا، سأعطيك البيانات التي أملكها حاليًا. وحين ترسل أرواحًا جديدة من المستوى الأسطوري مرة أخرى، ستتلقى المرحلة التالية من نتائج بحثي باستخدام هذه الأرواح الثلاث”

صرح بانك، بلا أي تعبير، بأفكاره. أخذ ثلاث جواهر صلبة برتقالية صفراء من يد آيكار، بينما كان يعبئ مباشرة كمية كبيرة من البيانات ويرسلها إلى الكاهن الأكبر لطائفة حاكم الحياة

ورغم عدم وجود عقد عين الحساب لتقييدهما، فإن همس الدمار و”المخلص” لن يخرقا اتفاقهما بسهولة الآن. ففي النهاية، بالنسبة إلى آيكار، كان العثور على ملقي تعاويذ مثل بانك، يملك الجرأة والقدرة على بحث “تقنية اندماج الروح”، أمرًا شديد الصعوبة، حتى لو بحث في الكون المتعدد بأكمله. أما بانك، من ناحية أخرى، فكان يفهم أنه بسمعته، يمكنه أن ينسى تقريبًا أمر أسر أي أسطوري عادي يتمتع بقدر مقبول من الذكاء بسهولة

لذلك، وحتى تنتهي مصالح التعاون بين الخبيرين المرعبين تمامًا على الأقل، لن يسقط ملقي التعاويذ الخبيث والكاهن الماكر قناعيهما “الودودين والصادقين”. فعلى سبيل المثال، كانت الجواهر الثلاث التي سلمها آيكار إلى همس الدمار تحتوي فعلًا على أرواح ثلاثة أفراد أسطوريين، كما كانت المعلومات التي أعطاها بانك إلى “المخلص” حقيقية أيضًا

“بعد عودتي، سأستخدم طرقي الخاصة لتأكيد صحة هذه المعلومات. ويمكن لسعادتكم، بالطبع، أن تؤكدوا أيضًا صحة تلك الأرواح الثلاث… ففي النهاية، أسر المحترفين الأسطوريين ليس مهمة سهلة في أي عصر، والحذر أمر طبيعي تمامًا. ينبغي أن تعرف أنه من أجل إحضار السيدة ديلي، والسيد نورث غوتشا، والسيد ميلر إلى هنا، بذلت جهدًا كبيرًا في تتبع مواقعهم الحقيقية من خلال إسقاطاتهم”

راقب “المخلص”، بتعبير هادئ، الجواهر الصفراء الثلاث الصامتة في يد بانك، كما لو كانت مجرد ثلاثة أحجار عادية، دون أن يتأثر مطلقًا. ورغم أن الأشخاص الثلاثة الذين ذكرهم كانوا قد نادوه صديقًا في وليمة قبل وقت قصير، فإن الأمر الآن…

الصفقة صفقة، والسلعة سلعة. وفي النهاية، كان نورث غوتشا والآخرون هم من وثقوا كثيرًا بأمان أساليب إسقاطهم. هؤلاء الأفراد الأسطوريون الثلاثة المنعزلون لم يكونوا ملقي تعاويذ؛ ومن المحتمل أنهم لم تكن لديهم أي فكرة عن الفرق بين إسقاطات طاقتهم العقلية وإسقاطات التعاويذ الحقيقية. وحين طرق محترف من القمر الساطع عديم الرحمة بابهم، متتبعًا دلائل صورية كانت في جوهرها بلا تشفير، كان الأوان قد فات على الجاهلين كي يندموا

بالطبع، وبصفتهم خبراء أسطوريين، حتى بوصفهم موضوعات تجارب، كانوا لا يزالون “بضائع تجارية” رئيسية لا تقدر بثمن. أما بالنسبة إلى بعض “القرابين” الأقل حظًا…

فارق الرتبة كان يعني أن قيمتهم مقدر لها أن تكون مختلفة اختلافًا هائلًا

“نداء الحياة، هل أحضرت أيضًا أرواح المحترفين ذوي الرتب الأدنى؟ لن أدفع ثمن أناس يمكن العثور عليهم في أي مكان. في الواقع، بالنسبة إلي، سواء كان محترفًا من مستوى الأستاذ العظيم أو متدربًا من الرتبة الأولى أو الثانية، فهم سهلون جدًا في الحصول عليهم ولا يستحقون الذكر أصلًا”

أشار بانك بلا اكتراث إلى آلاف الجواهر الصغيرة المتناثرة على العشب، وكانت نبرته باردة كعادتها

بصفته ملقي تعاويذ من القمر الساطع، لم يكن لدى بانك أي نية للمبالغة. ربما لم يكن من السهل فعلًا العثور على أولئك المحترفين الأسطوريين المختبئين في زوايا مجهولة من العالم، لكن المحترفين العاديين ذوي الرتب المنخفضة متوافرون بكثرة. ودون ذكر أي شيء آخر، كان هناك ملايين المحترفين في المستوى الذي تركه ووكرواي خلفه. وبما أن موت غاناتيكا كان يعني أنه لم يعد هناك من يستطيع مواصلة رعاية تلك المزرعة، فقد خطط بانك الآن إلى “استغلال” جميع “الموارد” الموجودة فيها

أما آلاف الأرواح التي رماها آيكار على عشبه… فلم تكن، في أحسن الأحوال، سوى إضافات زائدة

“لا تقلق، أرواح بعض المحترفين ذوي الرتب المنخفضة هدية مجانية مني. هؤلاء هم حاليًا أقوى الأفراد وأكثرهم إخلاصًا في بلاط الإلف. والتعامل معهم جميعًا دفعة واحدة يخدم مصالحي أيضًا… ففي النهاية، نص الوليمة المستخدم لخداع الحمقى لا يمكن عرضه إلا مرة واحدة، أليس كذلك؟ وحين ينتهي العرض، يصبح هؤلاء النبلاء بلا فائدة، لذلك قد يكون من الأفضل أن أحضرهم كلهم وأعطيهم لك. لا حاجة إلى أي دفع إضافي”

أطلق آيكار بهدوء بوابة انتقال آني بقوة عظمى استعدادًا لمغادرة سهل هاتاكي، وبدا حقًا أنه لا يهتم بهؤلاء النبلاء الإلف. وحتى قبل أن يخطو إلى بوابة الانتقال الآني، لم ينس الكاهن الأكبر السخي لطائفة حاكم الحياة أن يلتفت ويذكر ملقي التعاويذ بهدوء:

“لقد أرسلت تابعيّ الأحمقين لاستكشاف مستوى. وحين يعودان، سأرسلهما إليك. آمل أن يسرع بحثك نتيجة لذلك. ففي النهاية، لقد خططت بالفعل “لسلسلة صيد” مثالية باستخدام السمعة التي راكمتها طوال السنوات الماضية. لا تجعل تقدم المعرفة يتخلف في النهاية عن “صفقات المواد” الخاصة بي… آه، وبالمناسبة، لا تزال هناك فطيرة توت في تلك السلة. إنها طعام تقليدي شهي من الغابة الأبدية، ومذاقها جيد جدًا. أقترح أن تجربها”

“همف!”

بإيجاز وسرعة، اختفى آيكار، الذي كان من الواضح أنه غير راغب في البقاء، في غمضة عين من السماوات الصافية فوق سهل هاتاكي. وعندها، لم يبق بجانب المختبر المعدني المربع الخالي سوى ساحر القمر الساطع الخالي من التعبير وجواهر الأرواح الصامتة

وبالطبع، كانت هناك أيضًا فطيرة التوت الباردة في السلة…

“كفاءة البحث لا تستطيع مجاراة صفقات المواد؟ يا لها من مزحة. مع معرفة من مستوى انفجار الشمس من عصر نيثيريل، تتقدم سرعة بحثي بسرعة كبيرة. رتبتي الاحترافية لا تبعد سوى خطوة واحدة عن الشمس المشعة!”

تجاهل همس الدمار سؤال آيكار تمامًا، وهز رأسه وهو ممتلئ بالثقة في قدرته البحثية

نعم، كانت “تقنية اندماج الروح لبيتبارك” الخاصة بميسول رائعة ومعقدة بالفعل، لكنها بالنسبة إلى بانك، الذي صار الآن يمتلك معرفة واسعة، لم تكن صعبة التحليل

في الواقع، كان بانك، بعد أن درس مكاسب عين الأحزان ونظمها بدقة، قد بلغ بالفعل ذروة القمر الساطع عند الرتبة التاسعة عشرة. وبخطوة واحدة أخرى فقط، ستكون قمة عرش الضياء بانتظار وصوله. كان همس الدمار الآن شبه متأكد من أن جوهر اختراقه التالي سيكمن في المفهوم الجديد المسمى “اندماج الروح”. وفي خططه المقبلة، لن يكشف أسرار “تقنية اندماج الروح لبيتبارك” فحسب، بل سيحسن هذه التعويذة القوية أيضًا، ليجعلها مناسبة له حقًا ولاستخدامه الخاص

يا له من مشروع مهيب وعظيم! ويا له من طموح مذهل وقوي!

أما الآن… فقد بردت الفطيرة بالفعل، فمن سيهتم بأكلها؟ كان من الأفضل بدء التجربة بسرعة