الفصل 1329: البحث

الفصل 1329: البحث

غمر ألم تمزق الروح عقل ميلر في لحظة. وكان يستطيع أن يقسم أنه لم يشعر قط بمثل هذا الألم المذهل في رحلة حياته، لأن “همس الدمار” كان قاسيًا على الخاضعين المساكين للتجارب كأن أرواحهم تُكوى بالنار. وفي هذه العملية، التي كانت تعادل تقريبًا “الاختراق بعد التحطيم”، بدأت روح من المستوى الأسطوري تمر سريعًا بتغير غير عادي

لطالما كان سر الروح أبعد من الخيال. أي أثر قد ينتج عن دمج روحين مختلفتين تمامًا؟ لم يكن أحد يستطيع معرفة ذلك قبل التجربة، لكن بالنسبة إلى الرامي الأسطوري الذي كان يتحمل هذه العملية المرعبة، فقد شعر بالفعل بعمق بأثر جانبي آخر لدمج الروح، لأنه مع تسرب قوة السحر تدريجيًا إلى كل زاوية من روحه، أظهر امتزاج الذكريات أخيرًا أثرًا فريدًا

في حالة ذهول، وجد ميلر نفسه فجأة قد عاد في وقت ما إلى طفولته. عاد إلى البيت الخشبي الذي تسرب منه الهواء، حيث كان يعيش مع والديه حين كان فتاة صغيرة. رأى والديه، اللذين كانا شابين لكن الحياة أنهكتهما مبكرًا، ورأى أيضًا…

هيئة فتاة صغيرة، غريبة بعض الشيء ومألوفة بعض الشيء؟

“هل هذه ذاكرتي؟ هذا البيت هو بالفعل غرفتي الصغيرة السابقة، وقد نشأت هنا فعلًا حين كنت فتاة صغيرة، لكن… لكنني متأكد تمامًا أنه لا يوجد أي مكان لهذه الفتاة الصغيرة في ذاكرتي. كيف ظهرت هنا؟”

نظر ميلر إلى كل شيء في الوهم الذهني بشيء من الدهشة وشيء من الحنين، ورغم خوفه واندهاشه من ورطته، فقد وجد بسرعة الموضع “الخاطئ” بحدة محترف أسطوري

من الواضح أن ميلر كان “ابنًا وحيدًا” نموذجيًا. لم يكن لوالديه طفل غيره طوال حياتهما، ولهذا السبب تحديدًا استطاع هذا الفتى المسكين من عائلة مزارعة أن يجمع بالكاد ما يكفي من المال للذهاب إلى المدينة وفحص مؤهلاته الاحترافية. وبسبب اكتشاف رامي متدرب عجوز لموهبته الممتازة كمحارب، استطاع ميلر أن يبدأ حياته الأسطورية، التي لم تكن عظيمة، لكنها كانت غنية بالتجارب

في الحقيقة، مع مرور الوقت وتراكم الخبرات، نادرًا ما كانت ذكريات الطفولة تظهر في عقل هذا المحارب الأسطوري. عادةً، كان أكثر ما يحبه ميلر هو التنكر في هيئة شخص عادي والتجول في كل مكان، يسرق الأغنياء لمساعدة الفقراء ويتصرف كبطل لا يقهر. ولم يعد إلى هذا البيت الخشبي الصغير المألوف، مستعيدًا طفولته المجتهدة والسعيدة، إلا بعدما تعرض للخداع لسوء حظه وأصبح خاضعًا لتجارب ساحر أسطوري

لكن… كانت هذه الفتاة الجميلة غير منسجمة تمامًا مع تصور ميلر. ففي النهاية، لم يكن من الصعب أن يرى من أذنيها المدببتين أن هذه الفتاة الصغيرة الواقفة على الأرض بنظرة حائرة قليلًا كانت إلفية بوضوح، ومهما نظرت إلى الأمر، فلا ينبغي لإلفية أن تظهر في بيت خشبي ريفي، أليس كذلك؟

“تبًا، ماذا فعل بي ذلك الساحر الشرير بحق؟ هل يعبث بذكرياتي؟ أم يجري تجربة مرعبة مجهولة؟”

عبس ميلر، وتجاهل والديه الافتراضيين اللذين كانا منشغلين بالعمل مثل الآلات، ثم سار إلى الفتاة الصغيرة المذهولة. كاد يمسك وجهها بيديه وهو يسألها بصوت عال:

“أنتِ… أتذكر أنكِ الفتاة التي ظهرت في قاعة مأدبة بلاط الإلف. أنتِ نبيلة من الغابة الأبدية، أليس كذلك؟ هذه ذاكرتي، عقلي. كيف وصلتِ إلى هنا؟ أجيبي عن سؤالي بسرعة، هل تفهمين ما أقوله؟”

سألها ميلر بدقة وبكلمات واضحة باللغة الشائعة. بدا أن هذا المحترف، الذي كان لا يزال قادرًا على الحفاظ على هدوئه، أراد أن يجد مخرج اختراق من قفص الروح عبر الفتاة التي “لا تنسجم مع الصورة”

لكن لسوء الحظ، مقارنة بصحو المحترف الأسطوري وهدوئه، انفجرت الفتاة الإلفية التي كان رأسها بين يديه بالبكاء تقريبًا دون أن تقول كلمة، وبكاؤها بالتأكيد لم يكن بكاء قلق أو شك. بدا هذا البكاء مجرد خوف طبيعي جدًا لفتاة صغيرة في عمرها

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل الفصل بروح هادئة.

تحررت بحسم من يدي ميلر، وارتمت في حضن المرأة التي كانت تطهو الحساء بالقرب منها، وهي تبكي بصوت عال:

“واااه، واااه، أمي، الأخ الأكبر… الأخ الأكبر لم يعد يتعرف على لوتا ليلي، الأخ الأكبر يواصل قول أشياء غريبة!”

“؟؟؟ ”

“الأخ الأكبر؟ ماذا يعني هذا؟”

عند سماع كلمات الفتاة الإلفية، ذهل ميلر قليلًا. كان متأكدًا مئة بالمئة أنه ووالداه بشر خالصون، ولم تكن لدى أسلافه أي سلالة إلفية. لكن الآن… لماذا تناديه هذه الفتاة الصغيرة، التي ظهرت في ذكرياته بلا تفسير، بـ“الأخ الأكبر”؟ ألم تكن فتاة نبيلة من بلاط الإلف؟ هل نسيت هويتها؟

ثم… ولسبب ما، مع مرور الوقت، شعر ميلر بالفعل بألفة غريبة تجاه الفتاة التي سمت نفسها “لوتا ليلي”. ورغم أنه ظل يؤكد بوضوح أن الطرف الآخر غريبة تمامًا، فإن…

هذه الألفة الغريبة، التي تشبه النظر إلى نفسه، صارت أوضح أكثر فأكثر!

“تبًا، بانك-سايان، توقف! توقف! ماذا تفعل بروحي بحق، تبًا لك!”

كان ميلر يزأر بغضب ويلعن عدوه، وقد كان على وشك الجنون فعلًا أمام هذا التلاعب الذهني الخارج عن السيطرة

“…………”

“كم هذا غريب، يبدو ميلر صاحيًا جدًا. بل لديه حتى الوعي الكافي ليشك في عملي، لكن الطرف الآخر في الدمج، لوتا ليلي، فقدت حكمها الصحيح. إنها تعتبر ميلر أخاها الأكبر، وبيت ميلر بيتها، ووالدي ميلر والديها، أما ذكريات حياتها الأصلية فيبدو أنها اختفت بلا أثر — هذا لا يوافق أي تخمين حول دمج الروح. هل السبب أن الفارق بين روح من المستوى الأسطوري وروح جوالة متدربة كبير جدًا؟ هناك حاجة إلى مزيد من التجارب”

مهما شتم ميلر، الذي كان عالقًا في استرجاع ذهني، فإن “همس الدمار” الواقف بجانب طاولة التجارب لم يغير أي تعبير بسبب غضب الطرف الآخر. وحتى حين لم يستطع رامي أسطوري معين، مدفوعًا بالغضب، أن يمنع نفسه في النهاية من توجيه الشتائم إلى عائلته فردًا فردًا، ظل ملقي التعاويذ الهادئ يسجل كل بيانات التجربة بهدوء، ثم أخرج الجوهرة الثانية البرتقالية الصفراء من حلقة التخزين

في الحقيقة، حين بدأ بانك أول مرة بالاستعداد للتجربة، كان لديه بالفعل تصور جريء إلى حد بعيد. كان دمجه روح لوتا ليلي مع ميلر مجرد مقبلات، أما بعد ذلك… فالبحث الذي احتاج “همس الدمار” إلى إجرائه كان هدفه الحقيقي!