الفصل 16: بداية المهمة

الفصل 16: بداية المهمة

وجد بانك نزلًا صغيرًا واستقر فيه، لكن هذا أثر بوضوح في عمل النزل؛ فالضيوف، ما إن رأوا ساحرًا ينزل فيه، اختاروا جميعًا الرحيل، وكان تعبير صاحب النزل عند استقبال بانك دائمًا عبارة عن “ابتسامة متكلفة”—أمام محترف قوي وغريب، ومع شعورهم بالضغط الآتي من روح أعلى مستوى، كان الناس العاديون يخافونه تقريبًا بالغريزة

لم يهتم بانك بمشاعر هؤلاء الناس العاديين؛ سار بهدوء إلى غرفته

نظر بانك إلى الطلاء المتقشر على الجدران والسرير الدهني، حتى إن سمعه الحاد التقط صرير الفئران، فلم يستطع إلا أن يهز كتفيه قائلًا: “أي منتقل بين العوالم غيري لا يركز على إنقاذ العالم أو تدميره؟ من عليه أن يكون مقتصدًا مثلي؟” تنهد بانك، فهو لم ينفق المال ببذخ لأن مهمة نقابة السحرة هذه، إلى جانب مؤهل واحد لشراء معرفة من مستوى المتدرب، لم تكن تقدم أي مكافأة مالية

كان بانك لا يزال يتذكر ما قاله له الساحر العجوز: “المعرفة لا تقدر بثمن؛ أين يمكنك أن تجد منظمة كريمة مثل نقابة السحرة في مشاركة المعرفة؟”

في الواقع، كان بانك يعرف أن الساحر العجوز محق؛ فكثير من منظمات السحرة، مثل زينتاريم، لا تتطلب فقط اختبارات صارمة متنوعة للانضمام إليها، بل إن تبادل المعرفة فيها ليس أسهل من “البيع” الذي تقوم به نقابة السحرة

كان بانك يعرف أيضًا لماذا يأمل جميع المحترفين في العثور على معلم: ليس فقط لأنهم يستطيعون تلقي الإرشاد، بل أيضًا لأن “شراء” معرفة الزراعة الروحية بمفردهم أمر صعب وبطيء جدًا

شعر بانك أنه عندما يستقر طريق زراعته الروحية، ينبغي له أيضًا التفكير في إيجاد معلم؛ ففي النهاية، حتى لو كان يمتلك سلالة دم إلف قديم وعمرًا طويلًا جدًا، فإن تنفيذ المهام بلا توقف—من جهة، مهما كان لديه من وقت، لا يمكنه إضاعته بهذه الطريقة، ومن جهة أخرى، كان الأمر ببساطة خطيرًا جدًا

لكن في الوقت الحالي، لم يكن أمام بانك، العالق في “أزمة اقتصادية”، خيار سوى إكمال مهمة “غابة الموتى الأحياء الملعونة” أولًا…

قرر بانك أخيرًا أن يضع هذه الأفكار المبعثرة جانبًا

قرر شراء بعض الطعام، إذ كان سينطلق إلى المهمة غدًا، وهذا كان يعني حتمًا عدة أيام من العيش الخشن

كان عليه أن يستغل الحاضر ليأكل جيدًا؛ إلى جانب ذلك، كان في الحقيقة يتطلع إلى الأطعمة الفريدة في هذا العالم

“في الواقع، أنا أيضًا عاشق للطعام في أعماقي!”

تنهد بانك وهو يخرج من النزل

تحت إضاءة الفوانيس الملونة المتنوعة، كانت شوارع مدينة كونولا شديدة السطوع

اكتشف بانك أن الحياة الليلية للناس في مدن هذا العالم كانت غنية جدًا في الواقع

في ساحة صغيرة، كان شاعر شاب وسيم يروي حربًا وقعت في مملكة بعيدة، وقد أحاط به كثير من الشباب والأطفال يستمعون بانتباه

كان هناك أيضًا طهاة يشوون قطع لحم مجهولة على مشاو كبيرة، بينما يلتف البخار المتصاعد حولها

وبالطبع، كانت هناك أيضًا عربات النبلاء المسرعة، التي لم تكن تبالي تمامًا ببضائع كثير من الباعة حين تنقلب على الأرض

وجد بانك متجرًا يبيع اللحم المشوي

ناوله العم في المتجر بسخاء سيخًا من اللحم كي “يجربه”

لم يتكلف بانك الأدب؛ بعد أن استخدم بهدوء تعويذة “الكشف عن السموم الأصغر”، أخذ اللحم المشوي اللامع

كان اللحم مغطى بطبقة من صلصة عطرة غنية، وكانت قشرته ذهبية ومقرمشة، تفتح الشهية من النظرة الأولى

قضم بانك قضمة كبيرة من اللحم المشوي؛ تدحرجت قطعة اللحم العصيرية على لسانه، وأرضاه ملمسها الناعم بدرجة كبيرة

في النهاية، اشترى بانك كيسًا ورقيًا مليئًا باللحم المشوي؛ ورغم أن اللحم كان ملفوفًا بورق سميك، فإن الرائحة المنبعثة منه ما زالت تجعل الكائنات الكلبية المحيطة يسيل لعابها

قرر بانك ألا يفكر في المهمة اليوم، وأن يستمتع بالطعام أولًا فحسب

انتهى بانك من اللحم المشوي في ليلة واحدة، لكن لم يكن من المعروف متى ستكتمل مهمته

رغم أن بانك كان يعرف بعض تعاويذ العرافة التي قد تساعد في العثور على غابة الموتى الأحياء الملعونة، شعر بانك أن المساعدة التي يمكنه الحصول عليها من تعاويذه من مستوى المتدرب محدودة جدًا، خصوصًا أن غابة الموتى الأحياء الملعونة هدف سحري، وربما جرى حجبها صناعيًا

“آمل أن يكون حظي جيدًا، وإلا فسأضطر إلى الاستعداد للتجول في كل أنحاء ‘القفر الصغير'”

واقفًا أمام بوابة المدينة، تنهد بانك في داخله، وهو يرى الشمس الأكبر، شيكاسا، وقد بدأت تطل بالفعل من الأفق

تفقد أغراضه السحرية الوحيدة—رداءه وعصاه—ثم حمل أخيرًا كيسًا كبيرًا من المؤن الجافة كان قد اشتراه للتو من صاحب النزل، وانطلق نحو القفر

كان الوقت الذي يقضيه في البحث يمر سريعًا دائمًا

قبل أن يدرك ذلك، كانت الشمس الكبيرة والصغيرة قد غربتا بالفعل، وظهرت في سماء الليل ثلاثة أقمار مختلفة الألوان، إذ لدى فايرون ثلاثة أقمار: قمر مو لان—كايل، وقمر فينغ شوان—تور، والقمر شبه الميكانيكي—عين الأحزان

كان بانك الآن قد ابتعد بالفعل عن مدينة كونولا

كان واقفًا تحت شجرة يابسة معوجة، عابسًا وهو يستشعر نتائج فحصه… لم يكن يعرف كم مرة كرر ذلك

أضاء ضوء القمر هيئة بانك، فجعله يبدو غامضًا ومخيفًا

في السابق، كانت فحوص بانك المتعلقة بـ “الطريق، الاتجاه، غابة الموتى الأحياء الملعونة” تعطي دائمًا معلومات فوضوية شبيهة بـ “انحراف الاتجاه”، و”شيء ما يتحرك”، و”أشجار الفاكهة في الجنوب لا تثمر”

لكن فحص هذه المرة… حصل منه على معلومة مختلفة قليلًا—”يمكن استخدام شخص في اتجاه عودة تور”

مسح بانك ذقنه وتفكر: “ينبغي أن تشير عودة قمر فينغ شوان—تور إلى شروقه، فالأقمار والشمس في فايرون تدور حول مستوى فايلون، وماذا تعني عبارة ‘يمكن استخدام شخص’؟ هل تعني أن ذلك الشخص مرتبط بغابة الموتى الأحياء الملعونة؟ أم تعني أنه يستطيع أن يقدم لي مساعدة؟”

في النهاية، قرر بانك تجربة البحث وفق تلميح العرافة؛ ففي النهاية، لم يشعر بأي خطر في معلومات العرافة

إذا اعتمد بالكامل على نفسه ليتجول هكذا، فمن يدري كم من الوقت سيضطر إلى التجوال في قفر أغما الصغير!

ألقى بانك على نفسه تعويذة الرؤية الليلية ورفع رأسه نحو الأقمار

بسبب الطقس الكئيب، وباستثناء عين الأحزان الغامضة التي بقيت ساطعة ولافتة، كان تور وكايل محجوبين بغيوم كثيفة، ولم يظهر منهما في سماء الليل إلا بريق خافت يلمع ويختفي

“يبدو أن هذا الطقس سيجلب المطر…”

عدل بانك حافة غطاء ردائه، تاركًا الظلال تغطي معظم وجهه، ثم سار شمالًا—في الاتجاه الذي يشرق منه تور

في القفر المظلم الصامت، بلل عشب موسم النمو الغض الممتلئ بالندى حذاءه الجلدي

بعد أن مشى ساعتين، رأى بانك فجأة ضوءًا خافتًا من بعيد؛ وفي الليل المعتم الضبابي، كان هذا الضوء بارزًا للغاية حتى مع تعويذة الرؤية الليلية

أعاد بانك شحن درع الساحر الأصغر على جسده، ثم اقترب من الضوء

رأى فتاة شابة ذات نظارات تجلس على العشب، وكانت نار مخيم تحترق بهدوء على الأرض

كانت الفتاة ترتدي رداء أبيض نقيًا، وعلى صدر الرداء شعار ذهبي منقوش عليه شمس وليدة

كانت نسخة من “تعاليم الفجر” موضوعة بعناية على حجرها

بدت الفتاة كأنها لم تلاحظ وصول بانك؛ كانت تضم يديها بتدين، وتتمتم بدعوات مثل “الشكر للفجر الأبدي” و”أطلب الخلاص المجيد”

وسط ضوء نار المخيم المتراقص، بدا وجه الفتاة الجميل مكرمًا ولطيفًا، محبوبًا وطيبًا، وكذلك… مقرفًا تمامًا!

على الأقل، هذا ما شعر به بانك

كانت هذه كاهنة مخلصة—تابعة لسيد الفجر، لاثاندر