الفصل 18: تبدأ المعركة

الفصل 18: تبدأ المعركة

يمتلك الموتى الأحياء أرواحًا؛ كانت ألسنة لهب الروح الخضراء تشتعل داخل جماجم الهياكل العظمية، ويمكن رؤية ضوء أخضر خافت عبر الشقوق في جماجمهم. كانت هذه نقطة ضعفهم الوحيدة؛ فلا يمكن القضاء على الميت الحي حقًا إلا بتحطيم روحه. وإلا، فمهما سحقت عظامه حتى تصير غبارًا أو أحرقتها حتى تصبح رمادًا، فلن يفقد إلا قدرته القتالية ويعجز عن الحركة

أرواح الهياكل العظمية ليست الأرواح التي امتلكوها في حياتهم. عندما تموت حياة ما، تؤخذ روحها إما على يد حاكم أو يبتلعها نهر القدر. ومن دون تدخل خارجي، يكاد يكون من المستحيل أن تبقى الروح داخل الجسد. لذلك فإن أرواح الموتى الأحياء هي وجود جديد تمامًا يولد تحت تآكل طاقة الموت. مستوى أرواحهم ليس أعلى بكثير من مستوى الفئران أو الأرانب. ولهذا السبب، فإن معظم الموتى الأحياء بلا ذكاء؛ يتجولون بلا هدف ليلًا ونهارًا، مدفوعين بالغريزة. وبما أن قوة المحاربين تأتي كلها من الروح، فحتى لو كان الجسد المتجول لميت حي محاربًا قويًا في حياته، فإن هذا الميت الحي لن يرث قوته أو رتبته

إذا كان محاربًا، وهو نوع يصقل الروح والجسد معًا، فربما يظل الميت الحي الذي يرث الجسد قادرًا على امتلاك رتبتين أو ثلاث رتب باعتبارها ‘إرثًا’. أما إذا كان ساحرًا، وهو نوع متخصص في صقل الروح، فإن قوة الميت الحي الذي يرث الجسد ستنخفض حتمًا بدرجة كبيرة، بل قد تقترب من العدم

حاليًا، بين الموتى الأحياء المتجولين في الغابة الصغيرة، كان نحو خمسة منهم ‘يرتدون’ ملابس أكثر فخامة بوضوح. وحتى مع الأوساخ والتلف، لم يكن ذلك قادرًا على إخفاء التموجات السحرية الخافتة والرونات على دروعهم وأسلحتهم. كانت ألسنة لهب الروح في تجاويف عيونهم ‘ساطعة وحادة’ مثل فوانيس خضراء، على عكس المظهر الباهت لبقية الموتى الأحياء. كان هؤلاء الموتى الأحياء القلائل يطلقون هالة شرسة في كل لحظة، مثل وحوش صامتة تجوب منطقتها. وحين يمرون، كان الموتى الأحياء المحيطون يفسحون لهم الطريق بالغريزة

سرعان ما ظهرت نتائج تحليل النظام. كان هؤلاء الموتى الأحياء يملكون بالفعل رتب محاربين، أدناها الرتبة الثانية وأعلاها الرتبة الرابعة! وهذا يعني أنهم كانوا على الأقل محاربين من مستوى المتدرب في حياتهم!

وعلى مسافة أعمق قليلًا داخل الغابة، رأى بانك حتى ظلالًا ترتدي أردية السحرة، وهذا يشير إلى أن هذا الجيش المجهول من كاموس كان يملك أيضًا سحرته المرافقين!

بدأ تعبير بانك يتغير على نحو خفي. كان فريق صغير يضم عدة خبراء من مستوى المتدرب قادرًا بالتأكيد على قلب مسار حرب بشرية عادية. وبالنسبة إلى مملكة صغيرة مثل كاموس، فهم دون شك نخبة النخبة. ولن يكون من المبالغة القول إنهم كانوا ‘يُمسكون في اليد خوفًا من سقوطهم، ويُحفظون في الفم خوفًا من ذوبانهم’. لكن الآن، مُحيت هذه النخب بلا تفسير في هذا القفر الصغير غير اللافت. فإذا قيل إنه لا توجد حادثة كبرى وراء الأمر، فمن سيصدق ذلك؟

لكن تركيز بانك لم يكن على هذه الأفكار المتشابكة التي لا يمكن ترتيبها. كان أكثر اهتمامًا بالجثث المتجولة نفسها، أو بالأحرى، بالمعدات الموجودة على هذه الهياكل العظمية. فالدروع والأسلحة التي كانت تطلق توهجًا خافتًا، رغم تعرضها طويلًا لتآكل طاقة الموت، ما زالت تحمل تموجات سحرية ضعيفة. ومثل هذه الأشياء ذات التموجات السحرية، مهما تلوثت، لا تزال تُعد معدات سحرية. وحتى لو فُككت للحصول على موادها الخام، فقد تُباع بمئتين أو ثلاثمئة قطعة ذهبية، و…

نظر بانك إلى الهيكلين العظميين المرتديين للأردية والمتجولين في عمق الغابة. لم يستطع منع نفسه من لمس ذقنه الناعمة. كان على المرء أن يعرف أن هناك ربما كامل ثروة خبير من مستوى المتدرب هناك…

قرر بانك في النهاية استكشاف الغابة. مهما بلغت قوة هذه الهياكل العظمية في حياتها، فهي الآن مجرد كومة عظام من مستوى المتدرب بلا ذكاء. ومع وجود قطعتين من معدات مستوى المتدرب، كان واثقًا من قدرته على هزيمتها واحدًا تلو الآخر. علاوة على ذلك، لم ترصد قدرات بانك القوية في الإدراك والتحليل أي أخطار خفية. إذن، أمام مجموعة كبيرة من الثروة القريبة إلى هذا الحد، ما الذي يستحق التردد؟ صحيح أن بانك لا يحب المخاطرة، لكن هذا لا يعني أنه سيترك فرصة عظيمة تفلت من يده!

“إضافة إلى ذلك… لدي مساعدة مفرطة الحماس، أليس كذلك؟” نظر بانك إلى الجانب، وارتسمت على زاوية فمه ابتسامة باردة من دون إرادة

على مسافة غير بعيدة من غابة الموتى الأحياء الملعونة، كانت الآنسة الكاهنة قد أخرجت بالفعل شعارًا دائريًا مرصعًا بالجواهر وبدأت تستعد للمعركة!

بعض التصرفات داخل الرواية جزء من الخيال ولا يُنصح بتقليدها.

“آنسة كاهنة، رغم أن بيننا بعض سوء الفهم الصغير في الطريق، فإننا الآن نواجه عدوًا شريرًا مشتركًا، وأظن أن هناك احتمالًا لتوحيد جهودنا” انحنى بانك للآنسة الكاهنة بآداب النبلاء، وتحدث بنبرة لم تتغير تقريبًا. كانت رتبة هذه الكاهنة أدنى من رتبته، ولم تكن تملك أي معدات جيدة. فإذا كانت تريد حقًا ‘تطهير الشر’، فستفكر بالتأكيد في اقتراحه

بدت الكاهنة وكأنها تجمدت للحظة، وقطبت حاجبيها، ومن الواضح أنها كانت في حيرة بعض الشيء. ومع ذلك، في النهاية، بين خيار ‘القتال وحدها بعد رفض الساحر الممقوت’ وخيار ‘توحيد الجهود لتطهير الشر’، اختارت الخيار الأخير. لذلك وضعت تعبيرًا كأنها تعرضت لمظلمة كبيرة، وبصوت عال يكفي ليسمعه بانك، تابت إلى سيد الفجر عن خطيئة التعاون مع ساحر، وذمت السحرة بلا تحفظ بينما كانت تصلي دامعة طلبًا للغفران العلوي

رغم أن بانك كان يعرف أن هذا كان إظهارًا للتنازل من الكاهنة، فإنه ازداد انزعاجًا كلما استمع إليها، حتى تمنى لو يضربها بتعويذة مؤذية ويرسلها لمقابلة سيد الفجر المزعوم. في النهاية، تجاهل بانك ببساطة ثرثرة المتعصبة الدينية وبدأ يجهز تعاويذه بهدوء!

أولًا، أُلقيت تعويذة القذف الفرعي نحو المحارب الهيكلي من مستوى المتدرب ذي الرتبة الثالثة، حامل السيف الطويل، والأقرب إليه. بدا التعويذ، مثل همس في حلم، غامضًا ثم اختفى غامضًا. وبعد ذلك مباشرة، انطلقت تعويذة القذف الفرعي بصفير، وومضت كخط ضوء، مصيبةً بدقة رأس الميت الحي. كان الحجر، المشبع بالطاقة الحركية عبر تعويذة القذف الفرعي، على وشك الاندفاع داخل تجويف عين الميت الحي وتحطيم لهب الروح المتقد بقوة. لكن في هذه اللحظة الحرجة، أدار الهيكل العظمي حامل السيف رأسه بسرعة اعتمادًا على ذاكرة العضلات التي تكونت في حياته، مما جعل تعويذة بانك تخطئ هدفها

أمال الميت الحي الذي تعرض للهجوم المفاجئ رأسه، وبقي مذهولًا للحظة. ثم توهج لهب الروح بقوة، حتى إن اللهب الأخضر الزمردي اشتعل داخل تجويفي عينيه وصولًا إلى عظمة الحاجب. فتح فمه واسعًا حتى كاد ينخلع، وأطلق زئيرًا صامتًا نحو بانك—لقد استشاط غضبًا

وفي الوقت نفسه، لم تكن الأخت الصغرى الكاهنة في الجانب الآخر مستعدة للتأخر. خفضت رأسها، وضغطت الشعار الدائري قريبًا من صدرها. ومع ارتفاع صلواتها الأثيرية والثابتة، صار وهم مطرقة حرب ذهبية مزخرفة أكثر صلابة فوق رأس محارب هيكلي آخر من الرتبة الثانية يرتدي خوذة. وفي ثانيتين قصيرتين فقط، أصبح لا يمكن تمييزه عن مطرقة حقيقية

هبطت مطرقة الحرب بسرعة البرق. ضربت مطرقة الحرب، المشتعلة بلهب ذهبي عنيف، رأس الهيكل العظمي. امتلأت خوذة الهيكل المهيبة بالشقوق فورًا. مرّت النار الذهبية المكرمة عبر فجوات الدرع، حيث كانت تطفو نقاط رمادية، فأحرقت الجمجمة في الداخل بأصوات أزيز

لوى الميت الحي كل مفصل من مفاصله بألم، وأطلقت عظامه كلها أنينًا وقرقعة. ومع ذلك، فقد كان هيكله العظمي ينتمي ذات يوم إلى خبير من مستوى المتدرب. وقد أتاحت له مقاومة العناصر الممتازة لمحارب من مستوى المتدرب تحمل هذا الهجوم

وبينما يحمل خوذته المحطمة، خفت لهب الروح في تجاويف عيني الميت الحي قليلًا، لكنه ظل يندفع نحو الآنسة الكاهنة بغضب شديد! وبينما كان يركض، كان الغبار الرمادي المفكك يتطاير في كل مكان!

وفي الوقت نفسه، بدأ الميت الحي الذي استفزه بانك في الاندفاع نحوه أيضًا. كانت طاقة الموت الرمادية السوداء تلتف حول السيف الطويل الصدئ، وكانت خيوط من الضباب الرمادي تتسرب وتتبدد عبر فجوات درع الميت الحي! ودارت عدة توهجات خضراء باهتة بخفوت على عظامه الشاحبة التي كانت أصلًا باهتة

كان بانك، الذي فعّل حقل الانحراف الأصغر، يقف مستعدًا تمامًا. راقب المحارب الهيكلي، الذي كانت عيناه العميقتان تتوهجان بضوء أزرق، وهو يندفع إلى الأمام أكثر من ثلاثة أمتار في خطوة واحدة، ممسكًا بالسيف الطويل. فتح شفتيه قليلًا وتنهد بصوت منخفض!

“يبدأ العرض، يا عزيزتي!”