الفصل 180: مخيم بلاكسبيرغ

الفصل 180: مخيم بلاكسبيرغ

سار بانك خطوة بعد خطوة على أرض الحصن الأسود. كانت التربة، التي تشبعت بكمية كبيرة جدًا من الدماء، ذات لون أسود مائل إلى الأرجواني، وغاصت حذاؤه الجلدي فيها بلزوجة مقززة

وبما أن ملقي التعاويذ كانوا في النهاية أقل عددًا من المحاربين، كان معظم المحترفين الذين يدخلون الحصن الأسود من المحاربين أو المترصدين ذوي المزاج الحاد والتوجه الشرير. جعل تجمعهم الضجيج من حوله عاليًا بشكل لا يصدق، وكانت زجاجات الخمر تطير في الهواء، وكثيرًا ما كان عدد من المحاربين مفتولي العضلات، المليئين بالندوب، الأقوياء البنية، يعانقون بعضهم فجأة ثم يتقاتلون بلا سبب واضح

وأثناء عبوره مخيم الحصن الأسود، أمال بانك رأسه قليلًا ليتفادى زجاجة خمر مندفعة بسرعة تشبه سرعة الرصاصة، ثم تخطى بضع جثث على الأرض، بينما كان مخلب الدم يضحك بصوت عال وهو يسير في المقدمة، وكأنه يحب أجواء مخيم الحصن الأسود كثيرًا

“أسرع، يا صديقي صاحب الرداء الأسود، لقد تأخر الوقت قليلًا اليوم، وإذا انتظرنا أكثر، فسيُباع كل العبيد الجيدين”

دفع مخلب الدم بلا مبالاة امرأة متزينة اقتربت منه، وقال لبانك دون أن يلتفت

تبعه بانك بوجه جامد. كان يريد أن يرى أي نوع من متاجر العبيد هذا الذي يوصي به مخلب الدم بهذا القدر، إذ لم تكن هناك حاجة للقلق من أي أفخاخ هنا

تبع مخلب الدم خفيف الخطى بين الخيام المنصوبة بفوضى. وعلى طول الطريق، حاول ما لا يقل عن خمسة أو ستة محاربين مخمورين مضايقة الغولم رقم 2، الغولم ذي الجسد الأنثوي الذي كان يتبع بانك من الخلف. وبالطبع، ومن دون استثناء، كانت رؤوسهم قد تهشمت الآن، وكانوا ممددين على الأرض

منحت هذه الحوادث بانك فهمًا أعمق لفوضى الحصن الأسود. أساسًا، في هذا المكان، لا يُعاقَب لا على السرقة ولا على السطو. بدا أن السبب ربما يعود إلى كثرة المجانين فيه، حيث بلغ الاضطراب حد وجود من يملك قوة مستوى المتدرب ومع ذلك يجرؤ على تحدي ساحر من المستوى الرسمي، مما جعل إدارته أمرًا مستحيلًا

ومع ذلك، ظل بانك يشعر بأن في هذا المكان شيئًا غير طبيعي على نحو خفي، لأن سوق تجارة بهذا القدر من الفوضى والتسيب لا تتوافق بأي حال مع مصالح الساحر الأعظم الذي أسسها، العصا الفضية. لكن بانك كبح تخمينه؛ ففي النهاية، لم يكن قد مكث هنا حتى ساعة واحدة، وكانت المعلومات التي بحوزته غير كافية حتى لاستنتاج أساسي

بعد مراقبته للطريق، تبع بانك مخلب الدم إلى المكان الذي سماه “كوخ يوبيكا للمواشي”، وهو مكان “توجد فيه غالبًا عبيد جيدة”

كان هذا المكان يقع في مركز مخيم الحصن الأسود. وقد قُسمت الساحة الأمامية الواسعة للكوخ الخشبي الصغير إلى ثلاث مناطق كبيرة. في أقصى اليسار وُضع العبيد الأدنى درجة. كانت ظروف معيشتهم أقذر حتى من حظائر أبقار بعض المزارعين. وكان معظم هؤلاء العبيد مجرد أناس عاديين يحتضرون، وبينهم عدد من المرضى الساعلين، والعجائز، والضعفاء

كان هؤلاء العبيد في الغالب يُباعون “ضمن حزم” بثمن رخيص، حيث يُحشر العشرات منهم في قفص واحد. وكان على المشترين حتى أن يفحصوا بعناية ما إذا كان العبيد داخل القفص ما زالوا أحياء، لأن كثيرًا من الأشخاص في الداخل لم يعودوا يتفاعلون مع أي مؤثر خارجي

وعلى النقيض من ذلك، كان “تعامل” العبيد في المنطقة الوسطى أفضل بكثير. كان بوسعهم على الأقل امتلاك قفص صغير مستقل يقيمون فيه، وكان معظمهم بصحة جيدة. وباستثناء أن أرواحهم بدت منخفضة وخاوية، لم يكن هناك اختلاف ظاهري بينهم وبين الناس الأحرار العاديين

أما العبيد في أقصى اليمين، فكانوا بوضوح من الفئة الراقية. لم تكن أقفاصهم مزينة بكثير من الزخارف فحسب، بل كانوا يرتدون أيضًا ملابس فاخرة. والأهم من ذلك أن هؤلاء العبيد غالبًا ما كانت لهم خلفيات غير عادية. رأى بانك أن البطاقة المعلقة على فتاة شابة ترتدي فستانًا ورديًا فاتحًا تقدمها على أنها الابنة الوحيدة لدوق ما

عندما وصل مخلب الدم، خرجت من المنزل بسرعة صاحبة متجر متكلفة الزينة وتملك قوة المستوى الرسمي:

“أوه~ يا عاشقي مصاص الدماء الصغير اللطيف، لقد جعلتني أشتاق إليك كثيرًا”

ومع التواء جسد صاحبة المتجر بصورة مبالغ فيها، كانت ذرات مسحوق الزينة تتساقط باستمرار من وجهها، بينما تجنبها الزبائن المحترفون منخفضو المستوى المحيطون بها بسرعة، وهم يكتمون اشمئزازهم

“كفاك، أنا لا أحب إلا الفتيات الشابات الجميلات والمفعمات بالحيوية. لقد وعدتني في المرة الماضية أن تحتفظي لي ببعض البضائع الراقية، وقد جلبت لك هذه المرة زبونًا ثريًا. لن يكون من الصواب إن لم تمنحيني خصمًا أكبر!”

تحرك مخلب الدم خطوة خفية ليتجنب الغبار المتساقط منها. ضحك بصوت عال، ومازحها للحظة، ثم سار نحو منطقة العبيد الراقية في أقصى اليمين

الصراعات والخسارات في الرواية جزء من البناء الدرامي فقط.

“يا عزيزي، كم أنا فظة! لقد أهملت ضيفًا. هيه، أيها الشاب هناك، حصل متجرنا مؤخرًا على بعض الجميلات من قبيلة الثعالب. هل ترغب في إلقاء نظرة؟”

عند سماع تذكير مخلب الدم، نظرت صاحبة المتجر إلى بانك وكأنها تذكرته للتو

لكن بانك لم يكن لينخدع بتملق صاحبة المتجر مثل مخلب الدم. تجاهل مباشرة منطقة العبيد الراقية في أقصى اليمين، وسار رأسًا إلى منطقة العبيد العاديين في الوسط

وفق حسابات بانك، كان شراء العبيد من المنطقة الوسطى هو الأكثر جدوى من حيث التكلفة. ففي النهاية، كانت تلك “الجثث” على اليسار قريبة جدًا بالفعل من أن تصبح جثثًا فعلية، ولا يمكن استخدامها في تجارب عالية الشدة بعد شرائها، أما الموجودون على اليمين… فكانوا ترفًا للمتعة المحضة

عندما رأت صاحبة المتجر أن بانك يحتقر عشرات النساء الجميلات من مختلف الأعراق والمكانات في القسم الراقي، تنهدت بحزن مصطنع:

“آه~~~ ساحر آخر لا يفهم الرومانسية…”

“كم ثمن هؤلاء العبيد العاديين؟”

سأل بانك

“ثلاث عملات ذهبية للذكور، وخمس عملات ذهبية للإناث”

بدت صاحبة المتجر كأنها تعرف أن أسلوبها في البيع لن يكون له أي تأثير، فتوقفت عن الكلام، وبدلًا من ذلك تبعت مخلب الدم وهي تثرثر بلا انقطاع

تجاهل بانك مخلب الدم، الذي كان قد انشغل بالفعل بجمع من النساء الجميلات. وفحص العبيد في المنطقة الوسطى بعناية

من ناحية السعر، كان العبيد في السوق السوداء عادة أغلى بنحو الضعف من أولئك الذين يتم الحصول عليهم عبر القنوات المشروعة، وكان معظم هؤلاء العبيد غير قانونيين، مما يعني أنهم، بموجب قانون مملكة ديلون، ما زالوا مواطنين أحرارًا، ولن يتحمل تجار العبيد في السوق السوداء أي مسؤولية عن العبيد أو المشترين بعد الشراء

ومع ذلك، حتى لو كان في التسعير شيء خفيف من الابتزاز، قرر بانك شراء أكبر عدد ممكن. فمن جهة، لم يكن ينقصه المال، ومن جهة أخرى، لم يكن بانك يريد البقاء طويلًا في هذا “الحصن الأسود” الغريب من كل ناحية

أخبر الحدس الذي جلبته روحه الخاصة بانك أن كل شيء في الحصن الأسود لم يكن قطعًا بسبب تراخي الساحر الأعظم—العصا الفضية—في الإدارة؛ فمياه هذا المكان أعمق مما يمكن لأي شخص أن يتخيل

لكن… هل كان كل شيء سيمضي بهذه السلاسة؟

كان هدف بانك اختيار عينات تجريبية، لذلك كانت سرعته بطبيعة الحال أسرع بكثير من مخلب الدم، الذي كان “يتأمل” كل فتاة. في الحقيقة، بعد أن تحقق من أن هؤلاء العبيد كانوا بصحة جيدة نسبيًا، قدم بانك مباشرة طلبًا كبيرًا إلى صاحبة المتجر

عندما سمعت صاحبة المتجر أن بانك يريد شراء أكثر من مئة عبد حاضر ودفع الثمن دفعة واحدة، فوجئت هي ومخلب الدم كثيرًا. ورغم أن خمس أو ست مئة عملة ذهبية لم تكن شيئًا بالنسبة إلى خبير من المستوى الرسمي، فإن شراء ساحر مثل بانك أكثر من مئة عبد دفعة واحدة كان أمرًا نادرًا جدًا

ينبغي معرفة أن من يفعلون أمرًا كهذا عادة هم فقط أولئك المنحرفون المجانين المولعون بدراسة تعديل البشر أو تقديم القرابين للحكام الشريرين. كانت تصرفات بانك بطبيعة الحال مفاجئة لكل من صاحبة المتجر ومخلب الدم، وهما من أصحاب التوجه الشرير

ومع ذلك، لم يكن الاثنان سوى متفاجئين. أما على طريق يؤدي إلى “كوخ يوبيكا للمواشي”، فكان رجل ضخم في حالة من “الصدمة والغضب”!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.