الفصل 21: سر الغابة

الفصل 21: سر الغابة

انطلقت شعلة حمراء نارية دوارة من الياقوتة المثبتة في رأس العصا

وفي لحظة، تحوّل كل شبر من الطريق الذي لامسته الشعلة، وكل نصل عشب، إلى رماد، وصارت كل صخرة حمراء متوهجة ومشققة

كانت النيران العنيفة، التي بلغت 7000 درجة مئوية على الأقل، قد فحّمت على الفور عدة أشجار صغيرة كانت قريبة أكثر مما ينبغي، وجعلت الحرارة الشديدة بانك يشعر بحرارة حارقة حتى عبر حالة الطاقة الخاصة بـ“درع الساحر الأصغر”

وصل اللهب الطائر إلى مكان تجمع الهياكل العظمية في أقل من ثانية، وغطّت النار المتفجرة كل الهياكل العظمية

دارت النيران مثل عاصفة، تحترق بشراسة على الأرض، وأضاء اللهب المتوهج غابة الموتى الأحياء الملعونة بأكملها

كل كائن في الغابة، بما في ذلك جنود الهياكل العظمية البعيدون، حدقوا بذهول نحو اتجاه النيران الدوارة

كانوا يرتجفون، وكانوا مرعوبين؛ كان هذا هو الخوف الغريزي للكائنات الحية عند مواجهة الدمار!

استمرت النيران الجامحة الحارقة في الاشتعال لعشرات الثواني قبل أن تنطفئ تدريجيًا

أما هياكل الموتى الأحياء التي تحولت إلى رماد ودخان في اللحظة التي لامستها فيها النيران، فلم تترك أي أثر لوجودها

هياكلها العظمية، ومعداتها، و“جثة” الآنسة الكاهنة، كلها تبخرت بلا أثر خلال 5 ثوان داخل تلك العاصفة المرعبة، ولم يبق سوى الصخور التي أذابتها الحرارة الشديدة، لتكوّن زجاجًا هلاميًا بطيء الجريان، يعكس ضوءًا باردًا في الطقس القاتم

“قوة هذا الشيء أكبر بالتأكيد بمرتين أو 3 مرات من قاذف صواريخ،” قال بانك وهو يتحمل الانزعاج ويتنفس بضع أنفاس من الهواء الساخن

كانت مناطق كثيرة من الأرض لا تزال تتوهج بالأحمر مثل حديد الكي

“هذه هي القوة! قوة تدميرية جبارة، وهذه هي المعرفة! المعرفة العجيبة التي تتحكم في الدمار،” تمتم بانك لنفسه، وهو يربت بلطف على رأس العصا الذي ما زال يحمل حرارة حارقة، وكانت شفتاه منفرجتين قليلًا

بعد أن مسح الياقوتة النظيفة أصلًا حتى جعلها أنظف، استدار بانك وغادر “الأرض القاحلة المزججة” التي لم يكن فيها سوى الهواء الحارق

الآن، كان ذاهبًا لاستكشاف أسرار هذه الغابة الصغيرة غير المنسجمة؛ كان ذاهبًا لجمع غنائمه المستحقة!

كلما اقترب من مركز الغابة، ازدادت هالة الموتى الأحياء كثافة

قرب مركز الغابة، كان هناك حتى ضباب مكوّن من هالة الموتى الأحياء

ترسبت الكثير من الضبابات السوداء، وبلغ سمكها حدًا غمر كاحلي بانك، حتى إن حقل الانحراف الأصغر وجد صعوبة في حجب كل هالة الموتى الأحياء بالكامل

وجد بانك الهياكل العظمية المرتدية أردية وهي تتجول في الغابة

رغم أن عظام الهياكل العظمية كانت مبقعة ومتشققة، كان بانك لا يزال قادرًا على الشعور بطاقة روح متبقية عليها، ما يثبت أن هذين الساحرين كانا بالتأكيد خبيرين من مستوى المتدرب عندما كانا على قيد الحياة

لكن الآن، تحولا إلى عظام يابسة تتجول هنا

لكن أردية هذين الساحرين المتدربين السابقين كانت سليمة على نحو غير متوقع، باستثناء النقوش التي أصبحت باهتة وناقصة بسبب تآكل هالة الموتى الأحياء، وفقدت فعاليتها السحرية

لم يكن هناك تقريبًا أي ضرر آخر، وكانت معظم هياكل الجنود العظمية في المنطقة المركزية مشابهة؛ بل بدا بعض الجنود حتى كأنهم لم يسحبوا سيوفهم

الموتى الأحياء في المركز، سواء عظامهم أو معداتهم، لم تظهر عليهم أي علامات قتال

الآن شعر بانك بأن الأمر صار أغرب أكثر

منطقيًا، كلما توغل العدو نحو المركز، كان ينبغي أن تكون المقاومة أشد، وينبغي أن تكون آثار القتال أكثر

لكن وضع هذا الجيش كان معاكسًا تمامًا: بدا المحيط الخارجي وكأنه قاتل بشراسة، بينما لم يتحرك السحرة الأكثر تدميرًا في المركز

في النهاية، فقد كل من الجنود في المحيط والسحرة في الدائرة الداخلية حياتهم

السحرة والجنود الذين ماتوا بلا أي أثر للقتال لا يمكن أن يعني موتهم إلا شيئًا واحدًا: لقد ماتوا جميعًا خلال فترة قصيرة جدًا، قصيرة إلى درجة أنهم لم يحصلوا حتى على فرصة لسحب سيوفهم والاستعداد للمعركة قبل موتهم!

إن كنت تقرأ هنا بعيدًا عن مَـجـرّة الرِّوايَات، فالمحتوى على الأغلب مأخوذ من مصدره الأصلي.

انحنى بانك والتقط غصنًا صغيرًا ميتًا ليحلله النظام

“نتيجة التحليل: تآكلت هالة الموتى الأحياء خلال وقت قصير، وعادلت طاقة الحياة في الغصن بالكامل خلال 6 ثوان، مما أدى إلى موت خلايا الغصن”

“كما توقعت،” رمى بانك الغصن، تاركًا إياه يسقط على الأرض ويتكسر إلى عدة شظايا خشبية

“هالة الموتى الأحياء هنا ليست ناتجة عن نوع من التآكل؛ إنها بالكامل مولدة بتعويذة،” قال بانك وهو يفرد ظهره

بدأ يشعر بالقلق من وجود هذه الغابة

إحداث دمار واسع النطاق كهذا، وقتل محاربين وسحرة من مستوى المتدرب بلا مقاومة خلال بضع ثوان، وجعل هالة الموتى الأحياء هذه “تدوم” حتى بعد قرابة نصف شهر من التبدد؛ كان هذا بالتأكيد أسلوبًا مرعبًا لخبير من المستوى الرسمي

إضافة إلى ذلك، من ذكريات الإرث لديه، عرف بانك أن تعويذة بهذه القوة التدميرية وهذا النطاق الواسع يمكن أن تُسمى “قوية” حتى بين تعاويذ المستوى الرسمي!

عندما استعاد في ذهنه هياكل الجنود الموتى التي رآها على أطراف الغابة، بدا أن نحو ثلثها كان يحمل شريط قماش باهتًا على الكتف

وبسبب ضعف التصاق الصبغة وتآكل هالة الموتى الأحياء، لم يعد نمط شريط القماش ولونه ظاهرين

في ذلك الوقت، ظن بانك أن هذا كان نوعًا من عادات مملكة كاموس، مثل الناس على الأرض عندما يربطون شريط قماش على رؤوسهم أثناء العمل الشاق

وفوق ذلك، كان بانك في ذلك الوقت مركزًا على التعامل مع الأعداء وحساب خطواته ضد الآنسة الكاهنة، لذلك لم ينتبه إلى هذه التفاصيل الصغيرة

الآن، عند التفكير بعناية، فإن الاستخدام الأكثر مباشرة لارتداء علامة كهذه هو التمييز بين الصديق والعدو

جنود كاموس الذين ماتوا في الخارج ماتوا بسيوف “بعضهم” لأنهم كانوا أصلًا جيشين متعاديين

أما لماذا كانوا جميعًا يرتدون زي مملكة كاموس العسكري، فكان السبب مجهولًا حقًا!

الآن صار بانك يعرف تقريبًا ما الذي حدث في هذه الغابة الصغيرة

التقى جيشان من مملكة كاموس في هذه الغابة الصغيرة

ربما كان أحد الجانبين جيشًا مزيفًا، أو ربما كان الجانبان جيشين حقيقيين لكنهما شهدا انقسامًا، أو حتى من الممكن أن يكون الجانبان منتحلين وتبادلا القتال هنا

ومن المحتمل جدًا أن أحد الجانبين كان يطارد الآخر

على أي حال، قاتلوا في الغابة الصغيرة، وعندما وصلت المعركة إلى منتصفها، ظهر فجأة ساحر المستوى الرسمي، ولتحقيق هدف ما، استخدم تعويذة طاقة واسعة النطاق هذه ليمحو أحد الفريقين أو كليهما

أما لماذا لم يتحرك السحرة المرافقون الأكثر تدميرًا، فربما لأنهم كانوا بحاجة إلى احتواء سحرة العدو، أو لأن لديهم تحفظات ما، أو لسبب آخر

على أي حال، بحلول الوقت الذي نزل فيه خبير المستوى الرسمي، لم تعد لديهم فرصة للتصرف

“هذه القصة كلها فوضوية حقًا، بل إنها تتضمن خبيرًا من المستوى الرسمي

كيف يمكن لخبير من المستوى الرسمي، وفوق ذلك ساحر نادر، أن يظهر في أرض صغيرة قاحلة غير لافتة كهذه؟”

على أي حال، سواء كانت هذه الأمور مؤامرات أو حكايات بطولية، لم يكن لها ارتباط كبير ببانك

لقد قرر بالفعل أن يعود ويقول إنه قتل اثنين من الموتى الأحياء من مسافة بعيدة، وجردهما من بضع قطع معدات، وحدد إحداثية مكانية، ثم عاد راكضًا

أما المعلومات الأخرى، فسيدعي أنه يجهلها تمامًا

كان يتصور أن نقابة السحرة، التي لا تبدو مهتمة كثيرًا بهذا الأمر، ستختار أن تأتي وتحقق بنفسها بعد الحصول على الإحداثية المكانية، ولن تزعج مجرد ساحر متدرب مثله

بعد أن فكر فيما سيحدث عند عودته، نظر بانك، الذي أصبح الآن أكثر استرخاء بكثير، إلى الهياكل العظمية المرتدية أردية والتي لا تزال تتجول بلا هدف، وظهرت في قلبه لمحة من فرحة خفية: “أخيرًا، حان وقت فقرة ‘فتح صندوق الكنز’ المنتظرة كثيرًا!”