الفصل 229: السرداب

الفصل 229: السرداب

“هاها، تيريلينكا، أسرعي وتحركي! هل نسيت سموك الرقيقة كيف تمشي؟”

بعد أن غادر المحارب العجوز بيج آن، اقترب عدة جنود من تيريلينكا وقالوا ذلك مازحين، بل دفعها أحدهم بتصرف وقح

أدار الجندي رأسه وضحك بصوت عالٍ تجاه رفاقه خلفه:

“هاهاهاها، إنها حقًا سمو الأميرة، حضورها ما زال لافتًا، أليس كذلك…؟”

لكن كلماته توقفت في منتصفها، لأنه رأى تيريلينكا تدير رأسها وتنظر إليه بلا مبالاة بحدقتين باهتتين لا حياة فيهما

لسبب مجهول، رغم أن تيريلينكا كانت مجرد شخص عادي فقدت التشي، فإن هذا المحارب من مستوى المتدرب ظل يرتجف من دون إرادة. شعر بأنه لم يرَ في حياته عينين مرعبتين كهاتين؛ فذلك الخواء العميق واللامبالاة كانا أكثر إخافة من غول الجثث الذي صادفه ذات مرة

المحارب، الذي كان يفكر للتو في استغلال الموقف، ارتجف بلا إرادة. لم يعد يطلق ضحكة ساخرة، بل دفع تيريلينكا بقوة، وكان وجهه مليئًا بالخوف

سقطت تيريلينكا على الأرض من دون حماية التشي. ارتطم رأسها بإطار الباب، وتدفقت قطرات من الدم الطازج على وجهها الأبيض

لكن تيريلينكا المصابة لم تصدر أي صوت. بدت وكأنها نهضت من دون أن تشعر بشيء، متجاهلة تمامًا الدم الذي يسيل من رأسها وهي تسير خارج الباب، لأن رئيس العشيرة دوران كان قد أخذ تيريلينكا ذات مرة في جولة داخل هذه القلعة، لذلك كانت تعرف أين يقع سرداب عائلة الكرمة الخضراء

في تلك الليلة، كانت قلعة عائلة الكرمة الخضراء مليئة بجو وقور لا يمكن وصفه. كان عدد الخدم والخادمات في قلعة الكرمة الخضراء الواسعة أقل من أي وقت مضى. في الحقيقة، باستثناء عدد قليل جدًا من الخدم العجائز المخلصين الذين تبعوا عائلة الكرمة الخضراء عدة أجيال، كان قد تم تسريح مئات الخادمات الأخريات، بمن فيهن الطباخات. لذلك لم تكن مدينة الكرمة الخضراء فارغة فحسب، بل كانت أيضًا ساكنة على نحو ميت استثنائي

عند النزول على سلالم القلعة والوصول إلى السرداب الواقع أسفلها، لم يقل الجنود الذين يرافقون تيريلينكا ولا الحراس المحيطون كلمة واحدة. لم يتردد في السرداب الخالي سوى صوت فتح الباب الحديدي الضخم

كان هذا السرداب، الذي كان عادة يحتجز أكثر من عشرة سجناء، ساكنًا على نحو ميت غير معتاد أيضًا. لو كان الأمر في الأوقات العادية، فعندما يُقاد سجين جديد إلى السرداب، كان السجناء الآخرون سيصرخون ويسخرون بصوت عالٍ. وكانت كمية كبيرة من النكات الفظة، التي لا تظهر عادة بسهولة، ستندفع كنافورة في الأقفاص كريهة الرائحة، وخصوصًا عندما تكون السجينة القادمة فتاة شابة جميلة؛ فعلى الأقل لعدة أيام، لن يتوقف السجناء عن ضرب القضبان الحديدية

لكن اليوم، لم يكن هناك أي صوت في السرداب كله. الأقفاص التي كانت تضم عادة ما لا يقل عن عشرة سجناء أصبحت كلها فارغة الآن، ولم تكن هناك سوى بقع دم كبيرة على أكوام القش داخلها، كأنها تفسر هذا الصمت غير المعتاد

ومع ذلك، لم يهتم حراس السرداب ولا الجنود الذين يرافقون تيريلينكا، بما في ذلك تيريلينكا نفسها التي أصبحت سجينة على وشك أن تُغلق في السرداب، برائحة الدم العالقة في الهواء

دفع عدة جنود تيريلينكا برفق نحو زنزانة نظيفة نسبيًا. أخرج أحد الحراس، من دون أن ينطق بكلمة، مفتاحًا كبيرًا كان قد أُعد منذ زمن، وفتح السلسلة الحديدية الصدئة

“رنين!”

مع صوت رفع السلسلة الحديدية، انفتح باب القضبان الحديدية المتين ببطء. دفع الحارس تيريلينكا إلى داخل هذه الزنزانة الصغيرة، التي بالكاد تكفي ليستلقي فيها شخص واحد. سقطت عرضًا على القش الجاف على الأرض، وسرعان ما خدشت شفرات القش الحادة عدة جروح صغيرة في يدي تيريلينكا الناعمتين

خلفها، كان الحارس قد أغلق الباب الحديدي من جديد. كانت القضبان الحديدية بسماكة الذراع ملفوفة بسلاسل حديدية سوداء، ووقف حارسان بعناية عند باب الزنزانة، من دون أي نية للمغادرة

رغم أن تيريلينكا، المحرومة من حماية التشي، كانت ترتجف من البرد، فإنها لم تقل شيئًا. زحفت ببطء فقط إلى زاوية الزنزانة، وانكمشت مثل كرة صغيرة في تلك الزاوية الضيقة

“ربما… الموت هو نهايتي الوحيدة…”

فكرت تيريلينكا بهذا

بدأ اليأس الجليدي يلتهم حرارة جسد الفتاة ببطء. لم يستطع ضوء الشموع المتذبذب في السرداب أن يجلب ولو ذرة من الدفء. كما كان “الأمل” البعيد يشبه ذلك اللهب المتذبذب، موجودًا فقط في مكان بعيد، بعيد تمامًا عن متناول اليد، ولن يصل أبدًا أمامها…

حدقت تيريلينكا بشرود في ضوء الشمعة خارج الزنزانة بعينيها الشبيهتين بالياقوت الأزرق. كان ذلك اللهب الصغير يحترق قليلًا قليلًا في الظلام. بدا لها أنها ترى ذلك الضوء الخافت يكبر ببطء أمام عينيها، كما أن دفئًا مفقودًا منذ زمن طويل، كأنها في مخدعها بالقصر الملكي، كان يقترب منها ببطء

“هل هذا… وهم، أم خيالي؟”

في لحظة ما، كانت تيريلينكا قد وقفت بالفعل. كانت تطفو أمامها كرة نار صغيرة بحجم الكف. لم يكن ضوء كرة النار حارقًا، بل دافئًا مثل ضوء شمس الظهيرة. ملأ الضوء الذهبي الزنزانة كلها، وحتى الجدران السميكة، تحت ذلك الضوء شديد النفاذ، أظهرت لونًا أبيض نقيًا شبه شفاف

لم يضئ وهج كرة النار الصغيرة زنزانة واحدة فحسب؛ في الحقيقة، كان كل طوب وحجر في السرداب كله مضيئًا كالنهار تحت هذا الضوء النافذ الغريب بعض الشيء. لكن الغريب أن جميع الجنود، بمن فيهم الحراس الذين كانوا في أعلى درجات التأهب، تجاهلوا هذا الضوء الغريب. حتى لو أشرق الضوء مباشرة على وجوههم، لم يشعروا بأي شيء على الإطلاق

بدا أن تيريلينكا وحدها هي القادرة على رؤية هذا الوهج في السرداب كله. أما كل “الأشخاص غير المعنيين” الآخرين، فقد أُجبروا قسرًا على “تجاهله”

وهي تحدق في كرة النار الصغيرة أمامها، عرفت تيريلينكا بغريزتها أنها لن تؤذيها. مدت يدها واحتضنت بلطف كتلة النار التي كانت تتقلص تدريجيًا. ومع انطباق يدي تيريلينكا، انطفأت ألسنة اللهب على كرة النار الصغيرة ببطء

في النهاية، لم يبقَ في كف تيريلينكا سوى كرة بلورية بيضاء نقية ينساب فيها الضوء. وبعد انطفاء ألسنة اللهب مباشرة، ظهرت ببطء إلى جانب هذه الكرة الصغيرة ورقة رقيقة ذهبية فاتحة ذات ملمس معدني. وفي الوقت نفسه، نُقلت رسالة مسجلة مسبقًا عبر عقل تيريلينكا

تردد صوت عجوز أجش في عقل تيريلينكا:

“سمو الأميرة تيريلينكا، آخر فرد من العائلة الملكية لمملكة ديلون المعادية. نعم، بحلول الوقت الذي تمسكين فيه بهذه الكرة الصغيرة، ستكون مملكة ديلون المعادية قد أصبحت مملكة بالاسم فقط… هذه رسالة تركها سانغوس، وذلك الساحر الأعظم المدعو سانغوس قد تلاشى بالفعل في الغبار… كل الخيارات اللاحقة ستقررينها أنت بنفسك…”