الفصل 26: بدء الخيمياء

الفصل 26: بدء الخيمياء

كانت المواد الرئيسية في وصفة جرعة الرؤية الليلية هي أوراق عشبة ظل الليل، وكانت أيضًا أغلى مكوّن ولا غنى عنه

التقط بانك بعناية ورقة صغيرة بحجم ظفر الإصبع باستخدام ملاقط الخيمياء. كانت الورقة أرجوانية داكنة، تتخللها نقاط ضوء حمراء خافتة، وأنماط لولبية دقيقة. وكان ملمسها باردًا عندما وُضعت في راحة يده!

كانت هذه الورقة الصغيرة وحدها تساوي 5 عملات ذهبية، ولم تكن هذه سوى مواد من أدنى مستوى المتدرب. لا عجب أن الجرعات الجاهزة كانت ثمينة جدًا. فالمواد الخام لجرعات الخيمياء غالية بطبيعتها، وتكاليف الإنتاج مرتفعة، والخيميائيون نادرون، والطلب في السوق هائل، وكل ذلك كان من أسباب كون جرعات الخيمياء لا تقدر بثمن

وبالحديث عن عشبة ظل الليل كمادة، فإن غلاءها له سبب. فمن جهة، كانت بيئة نموها قاسية نسبيًا، إذ تحتاج إلى ظلال باردة ورطبة كي تبقى حية. ومن جهة أخرى، كانت مدة حفظها قصيرة؛ فإذا لم تُستخدم خلال شهر من قطفها، فستفقد خواصها الطبية. وفي مستوى فايلون هذا، حيث وسائل النقل متخلفة والرحلات خطرة، كان السفر من مدينة إلى أخرى يستغرق شهرين كاملين!

مدينة كونولا، بوصفها مدينة دافئة، لا تنتج عشبة ظل الليل. لمس بانك بلطف الأنماط الداكنة الخافتة التي تكاد لا تُرى على الورقة، واستنتج أن هذه الأوراق لا بد أنها جُلبت إلى مدينة كونولا على يد محترف يستخدم سرعة استثنائية. لذلك، لا بد أن أوراق عشبة ظل الليل هذه قُطفت منذ وقت طويل، وقد تبدد جزء كبير من فعاليتها الطبية بالفعل… وهذا بلا شك زاد صعوبة تكرير الجرعة على بانك مرة أخرى!

لكن، وهو ينظر إلى الكيس الصغير من مواد الخيمياء بجانبه، الكافي لتكرير 10 جرعات رؤية ليلية، اكتسب بانك بعض الثقة. “لا شيء في العالم صعب على من يضع عقله وماله فيه”. ينبغي أن يؤدي تكرير 10 جرعات إلى نجاح واحدة أو اثنتين على الأقل. وما دامت واحدة تنجح، فستكون هذه المواد جديرة بما دُفع فيها

تستخرج الخيمياء في عالم فايلون المواد المطلوبة مباشرة من المواد الخام عبر وسائل التعويذات. على سبيل المثال، كان بانك الآن يلقي تعويذة الخيمياء من مستوى المتدرب، استخلاص الطاقة الخيميائي، على عشبة ظل الليل. ومع انتهاء تعويذة بايرون العميقة، غلفت كتلة صغيرة من الضوء الملون المتذبذب ورقة عشبة ظل الليل بالكامل. بدأ اللون الأرجواني الداكن على عشبة ظل الليل يبهت ويخف تدريجيًا خلال الدقيقة التالية، حتى أصبحت ورقة العشب في النهاية شفافة تمامًا مع مسحة أرجوانية خافتة. وتحولت الأنماط اللولبية على الورقة إلى لون مختلط بين الأصفر والأخضر. وبجانب الورقة التي استُنزفت طاقتها الآن، طفت حبة طاقة صغيرة بحجم رأس قلم حبر جاف تقريبًا، تحمل بقع ضوء حمراء، صعودًا وهبوطًا مع تموجات كتلة الضوء الملونة التي خلقتها تعويذة استخلاص الطاقة الخيميائي

عندما رأى بانك أن اللون الأرجواني الخافت الباقي على الورقة لم يعد قابلًا للاستخراج، شعر ببعض عدم الرضا. ورغم أن هذه الطاقات المتبقية بدت قليلة، فإنها كانت تمثل خُمس إجمالي الطاقة المستخرجة كاملًا. ومع أن بانك كان يعلم أن هذه نتيجة جيدة نسبيًا بالفعل، فإنه لو كان في مستوى مبتدئ بدل مستوى المتدرب، ولو استخدم تعويذة استخلاص الطاقة الأصغر بدل تعويذة استخلاص الطاقة الخيميائي الأكثر كفاءة، لكان مضطرًا إلى استخدام 3 أوراق لصنع كرة طاقة واحدة

ربما عليه أن ينتظر حتى يبلغ المستوى الرسمي، أي المستوى 10، كي يتجنب إهدار الطاقة، هكذا فكر بانك

بعد ذلك، استخرج الطاقة أو شبه الطاقة من المواد المساعدة الأخرى واحدة تلو الأخرى. وفي النهاية، كان في يد بانك وعاء خيميائي على شكل قرص، قادر على صد الطاقة الخارجية، تطفو فيه حبة طاقة تلو الأخرى. كانت حبات الطاقة الصغيرة هذه، بعضها أحمر وبعضها أزرق، تتحرك ببطء على امتداد الأنماط الفضية اللامعة والعميقة المنقوشة على القرص الذهبي. أما تداخل الطاقة بينها، فقد جرى تحييده بواسطة حقل طاقة غريب ولّده القرص الذهبي

بعد ذلك، وبمساعدة تحليل النظام وتذكيراته بكل تفصيل مهم، بدأ بانك يحقن الطاقة العقلية في القرص الذهبي. وبعد أن ركزها القرص، أصبحت الطاقة العقلية، التي كانت عادة فوضوية في تموجاتها، ذات تردد واحد تقريبًا. استخدم بانك هذه الطاقة العقلية الأكثر استقرارًا للتحكم في كرات الطاقة الصغيرة كي تتلامس واحدة بعد الأخرى، ثم ألقى تعويذة الخيمياء من مستوى المتدرب، دمج الطاقة الخيميائي، لدمج هذه الكرات الصغيرة واحدة تلو الأخرى. وفي العالم المجهري الذي لا تراه العين المجردة، بدأت خيوط من القوة السحرية تدمج الطاقات المختلفة معًا تدريجيًا، بينما أطلقت إشعاعًا خافتًا ولطيفًا، محيدة الفيض والتموجات الناتجة عن تصادم الطاقات

رغم أن بانك لم يكن يرى خيوط القوة السحرية هذه، فإنه كان يشعر بوجودها. وتحت الحساب الكامل لعقل خبير من مستوى المتدرب، أظهرت خيوط لا تحصى نمط حركة منظمًا، فسوّت كل وحدة طاقة متضاربة غير ضرورية، وقرّبت كل وحدة طاقة متنافرة غير ضرورية، وأبعدت كل وحدة طاقة متجاذبة غير ضرورية. وعلى المستوى الظاهر، لم يكن المرء يرى إلا طاقة تندمج بعد أخرى في كرة صغيرة نصف شفافة ذات تموجات طاقة ناعمة في مركز الوعاء القرصي. أما فيوض الطاقة العارضة، فكان حقل القوة المحيط يحيّدها، مانعًا إياها من التأثير في تفاعل الطاقات الأخرى…

ومع مرور الوقت قليلًا قليلًا، بدأت كرة الطاقة المركزية تُظهر ميلًا إلى التحول إلى سائل، وتحول لونها أيضًا من نصف شفاف إلى حالة صافية شبيهة بالبلور. ومع اقتراب اكتمال آخر اتصال طاقي، بدأ السائل الجرعة في المركز يثبت خواصه أيضًا، ولم يعد يفيض بالطاقة…

ثم… فشل الأمر…

بدأ السائل نصف الشفاف الذي كان يستقر في الأصل يولد فجأة كمية كبيرة من الحرارة العالية، وتحول إلى كرة طاقة وردية تهتز بتردد عال

“اللعنة!” عندما شعر بانك أن كرة الطاقة بدأت تطلق أشعة ألفا في محيطها، سارع إلى غرفها في يده. وبحماية تعويذة مدرسة الاستدعاء من مستوى المتدرب، درع الساحر، وهي شكل متقدم من درع الساحر الأصغر، لم يكن بانك يخاف من ضرر كرة الطاقة، لكن أدوات الخيمياء الثمينة والهشة لديه لم تكن قادرة على تحمل الحرارة العالية لتلك الكرة الصغيرة!

عند الشعور بظهور خطر مؤذ للجسد في الجوار، تجسد درع الساحر فورًا على جسد بانك. غُطيت كل بوصة من جلد بانك، بما في ذلك ملابسه، بغشاء طاقة شفاف يجري فيه ضياء ملون. وعلى يده اليسرى التي كانت تلامس كرة الطاقة، منعت طاقة درع الساحر غزو الحرارة العالية والإشعاع. وبسبب تصادم الطاقة، حوّل درع الساحر، الذي كان يلمع الآن بضوء ملون، يد بانك اليسرى إلى مصباح ملون

وهو يقبض بإحكام على الكرة الصغيرة عالية الحرارة في يده، قرر بانك في لحظة، لضمان سلامة أدوات الخيمياء، أن يحطم الجدار المتعفن والمتهالك ويعبره. ورغم أن بانك، بصفته ساحرًا، لا يملك بالتأكيد القوة الجسدية لفارس، فإن اختراق جدار خشبي رقيق ومتعفن لم يكن مشكلة

في الواقع، عندما يحدث موقف غير متوقع كهذا في تجربة، ينبغي أن تكون ردة فعل الساحر الأولى هي الابتعاد قدر الإمكان عن مصدر الخطر. وبعد الركض لمسافة كافية وتكديس ما يكفي من السحر الوقائي على نفسه، يكون استخدام تعاويذ العرافة لاكتشاف حالة المختبر هو الخيار الصحيح

لم يكن الأمر أن بانك لا يعرف النهج الآمن، لكنه كان لا يزال يمسك مصدر الخطر في يده ويحاول الابتعاد قدر الإمكان عن أدوات الخيمياء. فمن جهة، كان بانك يشعر أنه حتى لو انفجرت كرة الطاقة الصغيرة في يده، فلن يكون ذلك كافيًا لاختراق دفاع درع الساحر. ومن جهة أخرى… لم يعد لدى بانك مال لشراء مجموعة أخرى من أدوات الخيمياء. فإذا لم يكرر شيئًا ودمر أدواته أيضًا، فسيكون قد خسر حقًا!

لم يكن لدى بانك وقت للبحث عن الباب، لذلك مضى مباشرة، محطمًا ثقوبًا كبيرة في الجدران، ولم يتوقف إلا بعد أن عبر 3 غرف!

“حسنًا، لقد أفسدت الأمر هذه المرة!” اتكأ بانك على جدار مهتز، واشتكى بهدوء، ثم، وهو يتحمل الألم الحارق في يده، بدأ على مضض في ترديد تعويذة…