الفصل 32: حرب الحصار

الفصل 32: حرب الحصار

بما أن تعويذة مستوى المتدرب، كرة النار الصغرى، تعويذة شائعة جدًا، فإن معظم السحرة المتدربين يستطيعون استخدامها. وفي هذا الوضع الحربي، كانت مناسبة جدًا كتعويذة لقنص الوحدات الثقيلة لدى العدو. لذلك، حين اختار أكثر من عشرة سحرة متدربين هذه التعويذة في وقت واحد، نتج عن ذلك أكثر من عشر كرات نار مشتعلة بلهب هائج، طارت في الوقت نفسه نحو سلالم الحصار المغطاة بالرون

لكن في اللحظة التي اقتربت فيها كرات النار من العدو، تحرك سحرة العدو. وكانت التعويذة أيضًا كرة النار. عند مستوى المتدرب، كان استخدام التعاويذ الهجومية لمعادلة تعاويذ العدو الهجومية هو الأسلوب الشائع لاعتراض التعاويذ

في لحظة خاطفة، انطلقت من خلف تشكيل العدو كرات نار يفوق عددها عدة مرات عدد كرات جانبهم. أصيبت جميع كراتهم تقريبًا على يد العدو في منتصف الهواء. انفجرت أكثر من عشر كرات نار ضخمة في الجو، وتناثر اللهب المحطم مثل نيازك مبعثرة من السماء، وانتشر في أرجاء ساحة المعركة. أصيب كثير من جنود العدو بالنار السائلة المتناثرة، وكانت النيران، المدعومة بما تبقى من قوة سحرية والمستمرة في الاحتراق، لا تنطفئ بمحاولات الجنود العاديين لإخمادها. الحرارة العالية التي قاربت ألف درجة جعلت الدروع الحديدية للجنود تحمر بسهولة. وداخل الدروع، لم ينجُ لحم الجنود ودماؤهم من آثار الحرق المصحوبة بأصوات أزيز. وسرعان ما امتلأت الأرض بمجموعة من الجنود المساكين يصرخون ويتدحرجون، وتنبعث منهم رائحة لحم مشوي

ومع ذلك، لم يتعرض محاربو العدو للأذى. لم تكن النار السائلة المتبقية كافية لاختراق أجسادهم المغطاة بتشي. تجاهلوا “العلب الحديدية” الحمراء التي كانت تتدحرج على الأرض، واندفعوا نحو سور المدينة بزئير ثابت لا يتزعزع

كما اعترض جانبهم كرات نار العدو بسرعة. ومع أنه بسبب العدد الأكبر أصابت بضع كرات نار سور المدينة، وقذفت قطعًا كبيرة من الغرانيت المحطم مع أطراف ولحوم متفحمة إلى السماء، فإن كرات النار المنفجرة في الهواء، إجمالًا، سببت ضررًا أكبر لجيش العدو الذي غطى ساحة المعركة كلها. والآن، تعطّل تشكيل العدو الذي كان موحدًا ومرتبًا في الأصل، وكانت النيران الحارة تشتعل هنا وهناك على الأرض تحت سور المدينة. ارتفعت حرارة ساحة المعركة كلها إلى أكثر من أربعين درجة. وفي الهواء المشوه بفعل الحرارة العالية، لم يفقد محاربو العدو روحهم القتالية؛ بل صاروا أكثر جنونًا وتعطشًا للدماء! وذلك لأن وضعهم تحت القمع من الأعلى كان على وشك الانتهاء

كانت سلالم الحصار قد نُصبت بالفعل على سور مدينة كونولا السميك لكنه غير شاهق. وجّه بعض المحاربين تشي في محاولة لقطع السلالم، لكن الرون المتلألئ على السلالم السميكة جعل هجمات أولئك المحاربين من مستوى المتدرب بلا جدوى. حتى المحاربون من مستوى المتدرب لم يتمكنوا إلا من إحداث بعض الخدوش الأعمق على السلالم

“سلالم خيميائية، أليس كذلك؟ يبدو أن هذا الأمير حصل فعلًا على تمويل من الدولة الإمبراطورية!” عبس بانك قليلًا. ورغم أن هذه السلالم الخيميائية ربما كانت منخفضة المستوى وبسيطة من حيث المبدأ، فإنها كانت قادرة على صنع أفضلية ضخمة في الحروب العادية. وكانت تكلفتها مذهلة بالقدر نفسه. في مستوى فايلون، حيث تُعد العناصر الخيميائية وقوة المحترفين وعددهم معايير لتقييم قوة الدولة، حتى دولة بمستوى مملكة، إذا امتلكت مثل هذه المعدات، فستحتفظ بها كورقة خفية ولن تستخدمها في حرب مطاردة كهذه. وحدها دولة إمبراطورية، تفوق قوتها الوطنية قوة مملكة بعشرات المرات، تستطيع تقديم مثل هذه “الهدية” السخية

“يبدو أن العدو مصمم على عدم ترك الأميرة تفلت،” لاحظ بانك أن العدو بدا وكأنه لم يجلب إلا معدات خفيفة مثل السلالم السحرية، وكانت المعدات التي يستطيع المحترفون منخفضو المستوى حملها تُعد معدات خفيفة، وذلك لتسريع المطاردة. وهذا يعني أنه ما دامت هذه المعدات تتحطم

“بانغ!” دوى انفجار عال على الجانب الجنوبي من سور مدينة كونولا

قبل ثانيتين فقط، اندفع لينكا فجأة من مقعد القائد نحو سور المدينة، وهو يزأر بصوت عال في الوقت نفسه: “ماين وست، أنت تحلم!”

حين رأى ماين وست يجمع قوته السحرية، أدرك أنه على وشك إلقاء تعويذة قوية! وفي مزيج من الصدمة والغضب، تحول لينكا إلى ظل أحمر وانطلق نحو ماين وست

لم يكن أمام ماين وست، الذي كان ينوي إلقاء تعويذة لتدمير السلالم بضربة واحدة، أي خيار سوى قطع الإلقاء أمام اندفاع لينكا، والاستدارة لمواجهة مطرقة حرب لينكا التي صارت قريبة جدًا

بعد ذلك، لم يسمع بانك إلا هديرًا هز الأرض. سقط عدد كبير من الحجارة، التي كانت في الأصل جزءًا من سور المدينة، من السماء، وكان كل حجر ضخم تقريبًا يهبط على ساحة المعركة قادرًا على تفجير سحابة من ضباب الدم فوق الأرض. وسرعان ما انتشرت الحفر الدامية والممزقة في ساحة المعركة. وبطبيعة الحال، قُذفت كثير من الحجارة المحطمة إلى داخل المدينة أيضًا. رأى بانك كثيرًا من المنازل تتحول بضعف إلى شظايا خشبية تحت اصطدام الحجارة الضخمة. مدينة كونولا، التي كانت في الأصل ممتلئة ببكاء الفقراء الخافت المتواصل، امتلأت الآن بمزيد من العويل والصراخ المأساوي! كما جعلت الحفر الكبيرة والصغيرة مدينة كونولا المزدهرة في الأصل مشهدًا موحشًا

لكن بانك كان أكثر اهتمامًا بالمعركة على سور المدينة. بدا الجانب الجنوبي من سور مدينة كونولا كأنه قُصف بصاروخ عابر للقارات، إذ انهار معظم السور وتحطم. والآن، بسبب اشتباك خبيرين من المستوى الرسمي، كان الجرح لا يزال يتسع. كانت سرعة قتال الخبيرين من المستوى الرسمي بكامل قوتهما صعبة حتى على بانك ليلتقطها، لكنه تخيل أن ماين وست يبذل أقصى جهده لمنع لينكا من مواصلة تدمير سور المدينة

ومع ذلك، رغم أن سور المدينة قد انهار وتحطم، فإنه بسبب تحوله إلى ساحة قتال لخبراء من المستوى الرسمي، لم يجرؤ أي “محارب” “يسعى إلى الموت” على الاقتراب

شعر بانك بالاهتزازات المتواصلة الصادرة من الأرض ومن سور المدينة تحت قدميه، فهز رأسه. الآن، ينبغي له التركيز على معركته الخاصة

كانت تعويذة “نطاق الحرارة اللاهبة”، بصفتها تعويذة تجسيد من مستوى المتدرب، غير شائعة نسبيًا، لأنها من حيث القوة القاتلة الصافية بالكاد تبلغ مستوى المتدرب. تأثيرها هو إنشاء منطقة “حارة” كبيرة على نحو خاص. حسنًا! بالنسبة إلى المحترفين، يمكن فعلًا تسمية حرارة تزيد على 500 درجة مئوية بأنها “حارة” فقط

هذه التعويذة، المصممة خصيصًا لإحداث خسائر في حروب البشر العاديين، لا يدرسها معظم السحرة الأقوياء عادة إلا كمرجع أكاديمي. لكن اليوم، كانت هذه التعويذة “اللطيفة” على وشك إظهار جانبها المرعب

ألقى بانك حلقة نار برتقالية صفراء غير لافتة إلى ساحة المعركة. وفي ساحة معركة امتلأت أصلًا بالنار، كانت حلقة النار الصغيرة هذه بلا شك غير ملحوظة. كان جنود العدو يتسلقون السلالم بحماسة، ويدوسون بلا خوف على جثث رفاقهم ليتسلقوا نحو قمة المدينة

خلال ثانية واحدة فقط، توسعت دائرة برتقالية حمراء لتغطي مساحة ثلاثة ملاعب كرة سلة. بدأت الحرارة داخل حلقة النار ترتفع بلا سيطرة، كأن الصهارة مخفية على عمق ضحل تحت الأرض. وخلال بضع ثوان فقط، سخّنت المنطقة إلى نحو 400 درجة مئوية. عند هذه الحرارة، بدأت التربة والصخور على الأرض تتوهج باللون الأحمر وتتشقق. لم يكن عرق الجنود قد وجد وقتًا للخروج حتى غلا داخل جلودهم. كل نفس أخذوه كان كأنه استنشاق فحم إلى قلوبهم ورئاتهم. كل شبر من جلودهم بدأ يتفحم ويقطر زيتًا! كان الأعداء داخل حلقة النار مثل إوز مشوي داخل فرن سريع، يصرخون ببؤس ويتشنجون ويرتعشون، ثم احترقوا وتحولوا إلى كتل سوداء متفحمة في أقل من دقيقة

لا يوجد شيء اسمه الرحمة الإنسانية في هذا العالم المختلف. جعل هذا المشهد المرعب كثيرًا من الرفاق “القساة” يهتفون بصوت عال. وبطبيعة الحال، بدأ كثير من المبتدئين الذين لم يشهدوا قسوة الحرب من قبل يرتجفون ويتقيؤون بعنف

“لعل هذا يجعل هؤلاء المبتدئين يستيقظون من أحلام البطولة الساذجة! هذا هو تعليم “الكبير” الصادق مني!” ابتسم بانك وهو يشاهد الشحم اللزج يتدفق من “الأشياء” المتفحمة داخل الدروع الحمراء في ساحة المعركة، وصفّر بخفة

“موجة تنظيف الجنود هذه… ينبغي أن تجعل أولئك الوقود المزعج للمدافع يتوقفون عن الصراخ بعبارات مثل: “سأستخرج نخاع عظامك بنصلي الحاد” وغيرها من الهراء الطفولي والانتحاري، أليس كذلك؟” فكر بانك بمرح