الفصل 34: وسط الحرب

الفصل 34: وسط الحرب

دون أن يشعروا، كان حصار مدينة كونولا قد استمر يومًا كاملًا بالفعل. وكانت الشمسين ميرا وتشيكاسا تهبطان تدريجيًا في السماء. صدّ حراس مدينة كونولا هجمات العدو مرات لا تُحصى. وعند هذه المرحلة من الحرب، كان الإرهاق ظاهرًا بوضوح على طرفي الهجوم والدفاع. حتى المحترفون الأقوياء، رغم قدراتهم القوية على التعافي، بدأوا يترنحون بسبب الضغط الذهني المستمر

ومع استمرار الحرب، أصبح الأعداء الذين كانوا في البداية متحمسين، وحراس المدينة الذين تحولوا من الارتجاف خوفًا إلى القتال حتى الموت، مخدرين وذاهلين. تجمد الدم وتكتل على كل ناج، وكانت أسوار المدينة والأرض مغطاة ببقع بنية محمرة تنبعث منها رائحة دم قوية. أما النيران المنطفئة فوق الجثث، فلم تترك سوى دخان أسود خفيف، كأنه ما زال يروي المأساة الماضية

أخيرًا، دوّى بوق انسحاب كأنه هبط من السماء. ومع اقتراب الغسق، قرر العدو الانسحاب مؤقتًا. تراجعت مجموعات كبيرة من الجنود من أسفل أسوار المدينة، ودروعهم ملطخة بالأحمر، وهم يحملون سيوفًا حديدية لا تزال تقطر دمًا. أطلق حراس المدينة الناجون هتافات رمزية مليئة بالارتياح، ثم جلسوا بذهول على أسوار المدينة المفروشة بالجثث. الحرب… توقفت مؤقتًا

وقف بانك وسط مساحة واسعة من اللحم الممزق. إذا كان الجنود العاديون يقفون فوق أكوام من الجثث، فإن بانك كان يقف في حساء من اللحم المفروم. ومع ذلك، لم يتلوث جسد بانك بأي قذارة. فقد منع درع الساحر وحقل الانحراف الأصغر تناثر الدم عليه بشكل كامل. راقب الشمس شيكاسا وهي توشك على الغوص تحت الأفق، وكان آخر شعاع من الشفق يودع جدران مدينة كونولا المثقوبة والمغموسة بالدم. رأى الجنود يشكرون بإخلاص “رحمة” الحكام الذين يمجدونهم في قلوبهم. لوى بانك شفتيه، وركل نصف رأس دموي مشوه عند قدميه، ثم نزل سور المدينة ببطء، وهو يطأ الدرجات التي صارت زلقة من الدم المتراكم

قبض بانك برفق على يديه اللتين بقيتا نظيفتين، وشعر أن قوته قد تحسنت قليلًا. كان القتال أفضل طريقة للتدرب على السحر. وبعد يوم كامل من “تدريب التعاويذ”، ومراقبة تأثيرات التعاويذ وقوتها والإحساس بها شخصيًا، والتدرب على توقيت إلقاء التعاويذ واختيارها في ساحة المعركة، حصل بانك على فائدة كبيرة في تحسين خبرته السحرية. والآن، صار بانك في المستوى 6 بالفعل

بعد أن شعر حقًا بنمو قوته، لم يتأثر بانك على الإطلاق بالحزن الذي جلبته الحرب. ورغم أن مدينة كونولا كانت ممتلئة بصيحات الأسى، بقي مزاج بانك خفيفًا ومسرورًا

لكن عندما مر بانك بجانب متجر، حتى هو، الذي كان يعد نفسه باردًا وقاسيًا، شعر بلمحة من… الشفقة… تتصاعد في قلبه؟

لا، لا، الضعفاء لا يستحقون الشفقة أبدًا

كان ذلك منزلًا خشبيًا أصابته صخرة عملاقة. وعلى اللافتة المتشققة والمخدوشة، كان لا يزال بالإمكان تمييز حروف طفولية بعض الشيء تقول “متجر لايكيتا للحم المشوي”… وكان هذا بالضبط متجر اللحم المشوي الذي كان بانك يحبه كثيرًا

والآن، حطمت الصخور المتجر إلى قطع، وتهشمت الأرض المحيطة به. جف الدم الذي سال من شقوق الركام، لكن بانك كان لا يزال قادرًا على استخدام تعاويذ العرافة، مستعينًا بدم هؤلاء الناس العاديين كوسيط لمعرفة هويات أصحابه وأحوالهم

نتيجة تحقيق التعويذة… كانت بطبيعة الحال مثيرة للغضب… ومنطقية للغاية… لا عم اللحم المشوي ولا الفتاة الصغيرة ذات العينين الكبيرتين، التي قالت بصوت طفولي “الأخ الكبير جميل جدًا”، كانا قد… “دُفنا” عميقًا تحت الأرض بفعل هذه الصخرة العملاقة

“أيها الصغيران المسكينان، ارقدا بسلام. يا لحمي المشوي اللذيذ الذي لن آكله مرة أخرى، ارقد بسلام،” مد بانك يده وربت برفق على الكتلة الحجرية الهائلة المغطاة بالغبار وبقع الدم، ثم استدار وواصل السير نحو الساحة

ألم يكن هو أيضًا واحدًا من الضعفاء؟ في حرب كهذه، كان ضعفه هو أيضًا… بلا قيمة تذكر

الحرب… إنها مزعجة حقًا، خاصة الحروب التي تجعل المرء يشعر بالعجز

كانت قوات دفاع المدينة في الساحة توزع الطعام بشكل موحد. في مستوى فايلون، إذا دخلت مدينة في حالة حرب، كان يجب تسليم كل “المواد الاستراتيجية”، مثل طعام عامة الناس، إلى الجيش لتوزيعها بشكل موحد! وبالطبع، كان ترتيب التوزيع العام يبدأ بالمحترفين أولًا، ثم النبلاء، ثم الجنود، وأخيرًا عامة الناس

ومن أجل تخزين الطعام استعدادًا لحرب طويلة محتملة، كان كل الطعام من الناحية النظرية يوزع وفق “معايير زمن الحرب”، وعلى الأقل بالنسبة إلى عامة الناس، كان هذا المعيار صحيحًا

في الساحة، رأى بانك مجموعات كبيرة من عامة الناس يصطفون عند كشك عصيدة مصنوع من خشب مكسور، ينتظرون الحصول على وعاء صغير من عصيدة خفيفة مصنوعة من قليل من طحين قمح تشو تشو وبضع أوراق خضار برية متناثرة. أما المحترفون، فكانوا يختارون وجباتهم في متجر تمت مصادرته مؤقتًا

التقط بانك صينية دهنية بعض الشيء، وألقى عليها تعويذة تنظيف، ثم أخذها ليحصل على طعامه

لم تكن خيارات الطعام كثيرة. كان الطبق الرئيسي يتكون من ثلاث قطع من خبز القمح. بدا أن الخباز ربما قُتل، فهذه الأرغفة لم تكن ملتوية و”مجردة” للغاية فحسب، بل كانت تحتوي أيضًا على كتل من الطحين، ومن الواضح أنها من عمل هاو. أما الأطباق الجانبية، فشملت لحمًا مدخنًا ولحمًا مقددًا، إلى جانب بعض الفجل المخلل وأطباق نباتية أخرى. اختار بانك حصة من اللحم المدخن بدت مدخنة جيدًا، ثم حمل صينيته بهدوء عائدًا إلى سور المدينة الملطخ بالدم ليأكل مع الحفاظ على يقظته

بالنسبة إلى بعض المحترفين “عديمي الخبرة”، لم تكن بيئة دموية ومرعبة كهذه مكانًا جيدًا لتناول الطعام قطعًا، لكن بالنسبة إلى “كبير” مثل بانك، الذي كان قد “خاض معارك كثيرة” بالفعل، لم يكن تناول الطعام وسط كومة من الجثث أمرًا يستحق الاستغراب على الإطلاق

تجاهل بانك تمامًا النظرات المذعورة من بضعة محترفين من مستوى المتدرب. استخدم ببساطة جثة سليمة نسبيًا كطاولة، وأكل طعامه بشهية كأنه لا يوجد أحد حوله. كان بانك في تلك اللحظة يفكر في مزايا مدينة كونولا وعيوبها، ولم يكن لديه وقت للاهتمام بتفاصيل تافهة مثل طاولة الطعام

بصفتها مدينة حدودية تعتمد أساسًا على تصدير الجلود، لم تكن مدينة كونولا تمتلك يومًا مخزونات كبيرة من الحبوب. كان معظم إمدادها المعتاد من الحبوب يعتمد على النقل بالقنوات، حيث كان “يُستورد” من مدن أخرى منتجة للحبوب. ورغم أن بعض المزارع كانت تزرع قمح تشو تشو، فإن المحصول كان منخفضًا عمومًا، وخلال موسم النمو الطري، لم تكن حبوب قمح تشو تشو المزروعة في الأرض سوى شتلات ولا يمكن استخدامها كطعام. ومع ذلك، كان في مدينة كونولا الآن 100,000 جندي يحتاجون إلى غذاء كاف للحفاظ على قدرتهم على القتال

“هذه الكمية من الطعام ستكفي أسبوعًا على الأكثر. حتى لو حاصر العدو المدينة فقط دون أن يهاجم، فإن نقص الطعام وحده كاف لشل مدينة كونولا،” صار بانك الآن متأكدًا من أنه ما دام جيش العدو لا يرتكب أي أخطاء غبية، فإن مدينة كونولا محكوم عليها بالفشل بلا شك

“لكن ما علاقة ذلك بي؟” قضم بانك قضمة كبيرة من شريحة لحم مدخن مملحة بإتقان. كان قد قرر بالفعل أنه بمجرد أن يقتل خمسين محترفًا جاهلًا، ويتبادل التعاويذ مع ماين وست، سيغادر مدينة كونولا، ويغادر أيضًا مملكة كاموس المقدّر لها أن تغرق في الاضطراب، متجهًا مباشرة إلى مملكة ديلون المجاورة

وبينما كان يفكر بهذا، رفع بانك رأسه وتفحص المحترفين الآخرين، الذين كانوا هم أيضًا متفرقين وجالسين أسفل سور المدينة. “أظن أن أفكارهم تشبه أفكاري. بعد يوم الحرب هذا، حتى أولئك “القردة المتحمسون” لا بد أنهم استعادوا وعيهم!” وبينما كان بانك يواصل حساب الوقت والفرصة في ذهنه، جاء صوت مألوف جدًا من مكان غير بعيد

“مرحبًا~~ مضى وقت طويل~ بانك،” انطلقت تحية مألوفة من جانب درج سور المدينة، حاملة معها طابعها المعتاد المزعج والمثير للغضب، وقاطعت أفكار بانك بوقاحة