الفصل 345: احتجاج غير مسؤول

الفصل 345: احتجاج غير مسؤول

“ماذا تريدون أن تفعلوا جميعًا؟ هل تحاولون التمرد؟”

حين رأى جوني جميع النبلاء يرفعون أيديهم في انسجام للاعتراض على “حرب المجد” التي كان يقدرها كثيرًا، شعر كأن رئتيه على وشك الانفجار من شدة الغضب. لقد كان مشغولًا مؤخرًا بترتيبات عسكرية مختلفة، ولم يكن يتوقع أن يتحد هؤلاء النبلاء الذين بدوا ضعفاء، بل ويجرؤوا على الاحتجاج جماعيًا بينما كانت الحرب توشك على البدء

عند التفكير في هذا، لم يستطع جوني إلا أن يقبض سرًا على مقبض سيفه. إن حرب المجد لا يمكن مطلقًا السماح بالتدخل فيها. لكن… هؤلاء النبلاء كانوا مركز قوة مهمًا في هذا البلد، بل إن عدة عائلات كبيرة كانت تسيطر على تجارة الحبوب الحيوية

للحظة، لم يعرف جوني ما الذي ينبغي أن يقوله بعد ذلك. ومن الناحية الدقيقة، لم يكن النبلاء الذين رفعوا اعتراضاتهم في هذا الوقت قد خالفوا النظام القائم بينهم. فقد كان نظام مملكة ورقة القيقب، القائم على الإقطاع المتوازي والملكية المطلقة، يسمح للنبلاء برفع الاعتراضات في المجلس

كان جوني عاجزًا عن الكلام، أو بالأحرى، لم يستطع التفكير في ما يقوله للحظة، لكن النبلاء بدأوا، ولأول مرة منذ وقت طويل، يعبرون عن آرائهم

تحت أنظار الجميع في قاعة القصر الملكي، وقف نبيل عجوز كان جالسًا في الصف الأمامي وهو يرتجف

“زوداس، لا يزال الوقت صباحًا. إذا كان لديك وقت، فلم لا تستمع إلى ما لدى هذا النبيل العجوز ليقوله؟”

لم يرتجف النبيل العجوز تحت نظرة جوني الغاضبة كما فعل كثير من النبلاء الأصغر سنًا. لقد فرد ظهره وهو يتكئ على عصاه المزخرفة، بل وعدل بهدوء الشرابات على ملابسه

ثم تحدث النبيل العجوز على مهل

“زوداس، إن الغزو الذي عانته المملكة قبل 300 عام سبب فعلًا حزنًا هائلًا للجميع. حتى جدي عاد إلى حضن تير تحت أنفاس أوفاكين-حلق الحمض. والعار الذي ألحقه ذلك التنين الأسود الشرير بالجميع لم ننسه قط، لكن…”

عند هذه النقطة، رفع النبيل العجوز رأسه وحدق بثبات في جوني زوداس الواقف في ضوء الشمس

“…لكن الحياة يجب أن تستمر، والمملكة يجب أن تصمد، وسلالة دمنا يجب أن تنتقل إلى الأجيال التالية. الحروب مرة بعد مرة لا تمنح المجد، والشجاعة والإخلاص لا يستطيعان أن يحلا محل الخبز! زوداس، أنت أكبر مني بكثير؛ وأمامي أنت، لا يمكن اعتبار نبيل عجوز هرم إلا طفلًا. لذلك ربما نحن لا نستطيع فهم فلسفتك… لكن هذا البلد حقًا لم يعد قادرًا على تحمل مزيد من الحروب، حتى أثرى النبلاء استنفدوا آخر ما تبقى من ثروة عائلاتهم…”

“اصمت…”

“…بدأت أراضي كل نبيل تُترك بورًا، ويزداد عدد الفقراء المشردين أكثر فأكثر…”

“كفى! اصمت، أيها الجبان!”

قاطع جوني الغاضب سرد النبيل العجوز. بدأ شعره يتحرك بلا ريح من شدة غضبه، وتشقق الأرض تحت قدميه فورًا شبرًا بعد شبر. في هذه اللحظة، كان جوني الغاضب مثل أسد أُهين

غرس الأسد الغاضب سيفه العظيم في الأرض، ثم زأر في وجه النبيل العجوز مثل منتقم

“أيها الجبناء عديمو النفع، ألا تعلمون أن العدو يعيث فسادًا في وطننا السابق، وأن الغزاة الحقيرين يحكمون شعبنا، وأن ضوء العدالة حجبته العتمة، وأن مجد المملكة يُدنَّس في الوحل؟ الآن، توشك حرب مكرمة على البدء، وأنتم الضعفاء تختارون التراجع بجبن…”

عند قول هذا، تقدم جوني خطوة غاضبة إلى الأمام، فتحطمت أحجار القاعة إلى قطع مع أصوات تفرقع

قل ذكرًا خفيفًا، فالكلمات الطيبة لا تُثقل القارئ.

“أنا، جوني زوداس، الجنرال الأعظم لمملكة ورقة القيقب، لن أسمح أبدًا بحدوث شيء كهذا في أمتي. والآن، أنا، نيابة عن الملك، أطالبكم بإرسال كل جيوشكم الخاصة ومواطنيكم فورًا للمشاركة في المعركة. اسمعوا جيدًا، هذا أمر! ما دمتم نبلاء في مملكة ورقة القيقب ولو ليوم واحد، فعليكم إطاعة الأمر”

كان صوت جوني مشوهًا بالغضب، وكانت الندبة على وجهه ترتجف مع عروق بارزة، كاشفة عن مظهره المرعب. اجتاحت هالة مرعبة قاعة القصر الملكي كلها، وخاف عدد لا يحصى من النبلاء حتى انهاروا على الأرض عاجزين عن الحركة

لكن النبيل العجوز القائد لم يرتعب من زئير جوني. حدق في جوني بعينيه العكرتين دون أن يتغير تعبيره، ثم قال شبه كلمة كلمة

“إذا أصررت على الحرب… فسنقود عائلاتنا وثرواتنا ونغادر هذا البلد! لذلك من فضلك، يا سعادتكم، اسحب أمرك. وإلا فإن عائلة فادلان، ممثلة للأسياد الثلاثة والثلاثين في إقليم رياح الشمال التابع لمملكة ورقة القيقب، ستعلن تخليها الطوعي عن جميع الألقاب التي تحملها في مملكة ورقة القيقب!”

كانت كلمات النبيل العجوز منخفضة وبالغة الخشونة، ومليئة بحزن وعجز لا يمكن وصفهما في هذا التصريح الذي يكاد لا يصدق. يجب معرفة أنه في مستوى فايلون، كانت الألقاب تقريبًا أثمن ما تملكه كل عائلة. حتى الكنوز الكثيرة والشهرة لا يمكن أن تقارن بنبل لقب بارون، لأن اللقب كان يمثل رمزًا للهوية، ويمثل المكانة النبيلة لكل أحفاد تلك العائلة المباشرين. وما لم تواجه العائلة أزمة كبرى تهدد بقاءها، كان تخلي نبيل قوي عن لقبه أمرًا يكاد يستحيل تخيله

لكن الآن، فعل النبيل العجوز ذلك بالضبط، ولم يكن هو الوحيد

“يطلب الدوق كورمور من زوداس سحب الأمر. وإلا فإن الأسياد الستة والعشرين في إقليم الأوراق الذهبية التابع لمملكة ورقة القيقب سيعلنون تخليهم الطوعي عن جميع الألقاب التي يحملونها في مملكة ورقة القيقب…”

“وأنا أيضًا، سيعلن الأسياد الاثنا عشر في منطقة حقل القمح الشرقي…”

“وأنا أيضًا أحد الأسياد الثمانية والعشرين في وادي الغراب…”

بعد صمت طويل، بدأ نبيل قوي بعد آخر، بقيادة الدوقات الاثني عشر العظام، يهددون جوني بالتخلي عن ألقابهم. كانت أصواتهم إما مليئة بالعجز أو بالغضب، لكن… في النهاية، اختار جميع النبلاء الحاضرين هذه الطريقة اليائسة للغاية لإجبار جوني على تغيير قراره

لم يكن هذا مجرد تهديد بأي حال. إذا ظل جوني يرفض تغيير رأيه، فإن هؤلاء النبلاء سيتخذون حقًا مثل هذا القرار. ففي النهاية، جمعوا على مدى سنوات مكاسب غير مشروعة من الناس. حتى من دون ألقاب، كان بإمكانهم أن يصبحوا تجارًا أثرياء في بلدان أخرى، وذلك أفضل من الهلاك مع مملكة ورقة القيقب

بالطبع، كان التخلي عن إرث أسلافهم والسلطة التي حصلوا عليها بصعوبة مؤلمًا جدًا، لكنهم لم يعودوا قادرين على تلبية مطالب جوني، وكان زوال مملكة ورقة القيقب وشيكًا بالفعل. والآن، كان كثير من النبلاء الجبناء يفكرون بجدية حتى في ما إذا كان عليهم ترك السفينة المتهالكة التي كانت مملكة ورقة القيقب

“…جبناء! جبناء! جبناء، كلهم مجموعة من… الجبناء الذين يفرون من المعركة!”

في نوبة غضب، اصطكت أسنان جوني بصوت عال. عند رؤية هؤلاء النبلاء يقاومون بهذه الطريقة غير المسؤولة في لحظة حاسمة كهذه، كان جوني غاضبًا وقلقًا حقًا في الوقت نفسه. كان هؤلاء النبلاء يسيطرون على سلطات مهمة كثيرة، ويمتلكون جيوشًا خاصة كثيرة، ويسيطرون على كميات ضخمة من الثروة… ولا سيما بعض الدوقات الذين كانوا يسيطرون أيضًا على طرق التجارة بين مملكة ورقة القيقب ومملكة تشيكالاكا. إذا أضرب هؤلاء النبلاء حقًا… فإن مملكة ورقة القيقب ستنفد من الطعام هذا الشتاء

ما إن فكر في هذا حتى أصبح جوني قلقًا إلى حد لا يصدق. كان يريد حقًا أن يشق هؤلاء الجبناء جميعًا حتى الموت بضربة سيف واحدة، لكن… لم يكن يستطيع فعل ذلك. ففي النهاية، كان جوني محاربًا ساميًا “قانونيًا”. وحتى من دون النظر إلى مشكلة نقص الطعام، لم يكن يستطيع البدء بمذبحة لمجرد “معارضة سياسية”

لكن… جوني كان الوحيد القلق، وجوني كان أيضًا الوحيد الذي لديه تحفظات

تمامًا حين كانت قاعة القصر الملكي توشك على السقوط في الصمت مرة أخرى، رن صوت بارد فجأة

“همم… عذرًا، أيها الجميع، إذا سمعت بشكل صحيح… فأنتم تريدون إيقاف هذه الحرب؟”