الفصل 379: ثوران التنين النائم

الفصل 379: ثوران التنين النائم

ما مدى قوة ثوران بركان التنين النائم؟ لم يكن أحد يعرف إجابة هذا السؤال. فقد وقع آخر ثوران منذ زمن بعيد جدًا، حتى إن كل السجلات التاريخية المتعلقة به ضاعت في الحروب. وحتى علماء الجيولوجيا المشهورون في جبال هوث لم يكن بوسعهم سوى تخمين القوة المرعبة لهذا “التنين النائم” المخيف من خلال تحليل بيانات التفاعل العنصري

لكن الآن، وبسبب خطة بانك المجنونة، أُتيحت لكل الكائنات الحية في جبال هوث فرصة مشاهدة نهاية مروعة بأعينهم… رغم أنهم بالتأكيد لن يكونوا سعداء بذلك

في اليوم الخامس عشر من هذا الشتاء البارد، كان المزارعون ما يزالون يعتنون بمحاصيلهم المتضررة من الصقيع في الحقول، وكان عمال المناجم، ومعاول الحديد على ظهورهم، يرتجفون وهم يسيرون نحو المناجم، وكان النبلاء ذوو البطون المنتفخة ما يزالون يتذوقون النبيذ في حفلات الرقص. ومع ذلك، ربما لم يدركوا أن أعلى بركان في جبال هوث كلها وأكثرها مهابة، “التنين النائم”، قد ثار من دون أي إنذار

في اللحظة التي بدأت فيها كرة عنصر النار البلورية، التي أُلقيت في أنبوب الحمم، بالانشطار، ومع صيحات أوفاكين المبحوحة والمجنونة، استخدم بانك تقريبًا أسرع سرعة لديه للهرب من البركان. كانت هذه أول مرة يشعر فيها بانك أن سرعته غير كافية منذ أن أصبح خبير رتبة الماستر. لم يكن بيده حيلة، فثوران البركان كان مرعبًا ببساطة

في إدراك بانك، كانت كمية هائلة مدهشة من طاقة عنصر النار تُشعل داخل القناة الرئيسية للحمم بواسطة كرته البلورية العنصرية. والآن، لم تعد عناصر النار المتفجرة هذه راغبة في البقاء مكبوتة. بدأت تطلق بيأس درجات الحرارة العالية للغاية التي كُبتت لفترة طويلة جدًا. وكان كل أيون عنصري يكرر باستمرار عملية “الاندماج” و”الانشطار” تحت تأثير سيل الطاقة. وفي أقل من جزء من عشرة آلاف جزء من الثانية، أصبحت عناصر النار هذه، التي كانت قبل قليل تقيم بهدوء داخل الحمم، عنيفة إلى درجة أن بركان التنين النائم الضخم لم يعد قادرًا على احتوائها

والآن، احتاجت عناصر النار، التي انفجرت بالكامل، إلى العثور على مخرج تطلق منه الكارثة. ولم تعد درجات الحرارة الجامحة تكتفي بتبخير قدر ضئيل من الصهارة

لذلك، شاهد بانك، وهو يبتعد بجنون عن فوهة البركان، هذا المشهد المهيب

في لحظة ثوران البركان، تمزقت فوهة بركان التنين النائم كلها فورًا إلى مسحوق بفعل السيل العنصري. أحرقت الحرارة العالية كميات كبيرة من الصخور والبلورات وحتى الفضاء نفسه. وتحولت الفوهة كلها تقريبًا في لحظة إلى ثقب أسود قاتم لا يستطيع الضوء اختراقه. وفي مركز ذلك الثقب تمامًا، انطلق عمود لهب أبيض متوهج مستقيمًا نحو السماء مثل شعاع مركز

ومع الانفجارات المتتابعة لموجات الصدمة، بدأ النصف العلوي من بركان التنين النائم كله يتفكك بسرعة وسط الاهتزازات. وبدأت كميات كبيرة من عناصر النار، بعد أن أحرقت الجبل واخترقته، تحول كل الصخور والمعادن إلى رماد بركاني يتطاير في كل مكان

لأن موجة الصدمة اندفعت بسرعة كبيرة وبقوة هائلة، شكّل ذلك الرماد الحارق الأسود القاتم سحابة فطرية عملاقة ارتفعت ببطء، بل إن الدخان والغبار، اللذين قُذفا مباشرة إلى الغلاف الجوي فوق جبال هوث، حولا النهار الصافي إلى ليل لا يستطيع فيه المرء رؤية يده

ومع ذلك، عند هذه النقطة، كانت الكارثة الحقيقية قد بدأت للتو. يجب أن يُعرف أن الرماد البركاني الذي قذفه بركان التنين النائم لم يكن من ذلك الجمر المحترق “اللطيف”. فبسبب الضغط الهائل داخل الجبل أثناء الثوران، ضُغط عدد كبير من عناصر النار داخل هذا الرماد. والآن، في الرماد البركاني الذي ملأ السماء، كان كل جسيم من الدخان والغبار يحمل حرارة لا تقل عن عدة مئات من الدرجات. ومع الانتشار السريع لهذه الجسيمات الغبارية عالية الحرارة، سترتفع درجة الحرارة في جبال هوث بثبات قريبًا

ربما لم تكن مثل هذه الحرارة شيئًا يذكر بالنسبة للمحترفين، لكن بالنسبة لكل الكائنات التي دون مستوى المتدرب، كانت الحرارة المستمرة التي تبلغ 500 أو 600 درجة مئوية بلا شك رعبًا لا يُحتمل. وتحت الحرق الشديد لمثل هذه الحرارة المرعبة، ستُحرق الكائنات الحية في كل المناطق المتأثرة بالرماد البركاني داخل النار اللاهبة

والأمر الأكثر رعبًا هو أنه، وفقًا لسرعة انتشار الرماد البركاني، ففي أقل من يوم واحد، ستُبتلع جبال هوث كلها، بما في ذلك مملكة زئير التنين ومملكة ورقة القيقب، بل وحتى معظم مملكة موبي هويس. وعندها، سيكون المشهد المأساوي الذي ستظهر به جبال هوث تحت تخريب النيران واضحًا دون حاجة إلى شرح

لكن… بانك لم يكن يهتم بحياة الكائنات في جبال هوث. حتى وهو يتجنب السيل العنصري عالي الضغط، ظل انتباه بانك منصبًا فقط على أوفاكين، الذي كان ما يزال مغمورًا باللهب. من البداية إلى النهاية، كان هدف بانك الوحيد هو قتل أوفاكين. ربما لم تكن تعاويذه الخاصة قادرة على اختراق طبقات الدفاع السحرية السبع عشرة لدى التنين الأسود، لكن إن استغل العاصفة العنصرية المستمرة من ثوران البركان… فحتى أوسع دفاعات مستوى الأستاذ لن تصمد طويلًا

وفوق ذلك، لم يكن لدى التنين الأسود، المقيد في مكانه بمصفوفة بانك السحرية، أي وقت للمغادرة. لا بد أن أوفاكين قد تلقى ثوران البركان مباشرة

ولهذا السبب تحديدًا، رغم أن “جدار حماية عنصر النار” على جسده كان يهتز على نحو خطير داخل السيل العنصري، ورغم أنه كان يستطيع الشعور بقوته السحرية تُستهلك بسرعة مخيفة، ظل قلب بانك ممتلئًا بالفرح، فحتى من هذه المسافة، كان ما يزال يشعر برعب غضب بركان التنين النائم، القادر على حرق كل شيء. إذن… أي نوع من الدمار المرعب سيتحمله أوفاكين، القريب جدًا من الفوهة؟

كان تخمين بانك صحيحًا. في اللحظة الأخيرة، لم يتمكن أوفاكين من التحرر من قيوده والهرب من الفوهة. وتحت قصف عناصر النار العنيفة، بدأت التعاويذ الواقية على جسد التنين الأسود تتحطم طبقة بعد طبقة خلال وقت قصير للغاية. دمرت كمية كبيرة من عناصر النار حراشف التنين وتوغلت داخل جسد أوفاكين. وبدأ السيل العنصري الحارق يضر روح التنين العظيم من كل اتجاه

ألم!

ألم، ألم، ألم، ألم، ألم، ألم، ألم، ألم، موت، موت، موت، موت، موت، موت، موت، موت…

تحت اللهب الحارق، شعر أوفاكين كأن روحه كلها تنوح وتصرخ من شدة العذاب. دمر الألم الشديد قدرة التنين العظيم على التفكير في لحظة. في هذه اللحظة، لم يكن هناك شيء يمكن أن يوجد في عقل التنين الأسود سوى الألم والموت

لكن… في هذه اللحظة، لم يلاحظ أوفاكين أن القلادة الأسطورية الزرقاء الفاتحة عند صدره بدأت تبعث ببطء وهجًا ناعمًا. كانت هذه الأشعة، مثل ستار من الماء، تغلف ببطء جسد التنين الأسود الهائل. وتحت اللمسة المهدئة للضوء الناعم، هدأت عناصر النار، التي كانت تعيث فسادًا مثل الأرواح الشريرة على جسد التنين الأسود، ببطء بالفعل. وفي هذا الوهج الناعم، بدأت التفاعلات العنصرية، التي ما كان من المفترض أن تتوقف إلا بعد أن تحرق عناصر النار نفسها حتى النهاية، تخمد ببطء

لكن في هذه اللحظة، لم تكن لدى أوفاكين أي طاقة لمراقبة العالم الخارجي. فالدمار الذي جلبته عناصر النار التي ملأت روحه جعل وعي أوفاكين وأفكاره عاجزين تمامًا عن العمل. كان ألم احتراق روحه شديدًا جدًا. وبدافع غريزي لمنع روحه من التحطم، غرق وعي أوفاكين في دوامة من الذكريات!

واحدة تلو الأخرى، بدأت أعمق ذكريات التنين الأسود تظهر من جديد. كانت… ذكريات طفولة أوفاكين، التي يستحيل نسيانها إلى الأبد…