الفصل 385: ياسمين

الفصل 385: ياسمين

بينما رنت أجراس ثقيلة ومخيفة، تدفق متدربو فرع أفكار الحقيقة إلى خارج قاعاتهم الدراسية. وعلى خلاف “الدروس الخاصة” التي يقدمها بعض ملقي التعاويذ وتتطلب نقاط تبادل، كانت معظم الدورات التي يتلقاها هؤلاء المتدربون “دورات مفتوحة” مجانية. في فكر السعي وراء الحقيقة، ذلك المكان الذي قد يموت فيه المرء فجأة إن لم يعمل بجد ولو ليوم واحد، لم يكن معظم الطلاب ليفوتوا أي درس مفتوح

بصفتها متدربة، لم تكن ياسمين استثناء. خرجت منهكة من القاعة الدراسية القاتمة، وهي تمسك بعناية الكتاب السميك بين يديها. ولم تستطع الفتاة، التي كانت تشعر أصلًا بموجات من الدوار، إلا أن يشحب وجهها

بسبب كثرة الحاضرين في الدرس، ولأن المقاعد الجيدة كان معظمها مشغولًا بمتدربين لديهم علاقات، لم يتمكن بعض الطلاب من العثور على مقاعد. لم يكن أمام هذه الأرواح البائسة إلا الوقوف طوال درس الصباح كاملًا. وكانت ياسمين واحدة من هؤلاء “الطلاب الواقفين”. ولكي تستمع كاملًا إلى هذا الدرس عن “العلاقات بين التفاعلات العنصرية المجهرية ومد الطاقة”، كانت الفتاة قد أجبرت نفسها بالفعل على الوقوف صباحًا كاملًا

لكن ياسمين لم تشتك كثيرًا من هذه النتيجة. في الحقيقة، قبل بضعة أسابيع فقط، كان وضعها أسوأ بكثير. ولأنها لم تكن راغبة في أن تصبح لعبة في يد أحد أبناء عائلة من ملقي التعاويذ، اضطرت ياسمين إلى استخدام صديقتها الوحيدة، أنيا، كدرع. وبالاعتماد على أنيا… أو بالأحرى، بالاعتماد على قوة الردع الخاصة بخبير رتبة الماستر بانك-سايان، تمكنت ياسمين من النجاة من الكارثة. والآن، كانت هذه الحياة الهادئة غير المزعجة تكفي لجعل الفتاة راضية جدًا

“اليوم، حفظت صيغة التفاعل المجهري للعناصر، لكن صيغة اضمحلال مد الطاقة معقدة جدًا؛ لا أستطيع فهمها أبدًا. ومع ذلك، سيبدؤون غدًا بتدريس صيغة جديدة. إذا استمر هذا…”

عندما فكرت ياسمين في هذا، خفضت رأسها محبطة قليلًا. لم تكن تملك موهبة بارزة، وكان ذكاؤها عاديًا فقط. تلك الصيغ المعقدة إلى حد لا يصدق لم تفعل سوى جعل الفتاة تشعر بالدوار من البداية إلى النهاية. أما بالنسبة إلى “المعلم الكبير” المخصص لها… فكانت ياسمين تعرف في الحقيقة فقط أنها واحدة من أكثر من 300 متدرب حالي لذلك ملقي التعاويذ. لم تكن قد قابلت معلمها الكبير حتى مرة واحدة من البداية إلى النهاية

“لا، لا وقت للشفقة على النفس! يجب أن أسرع إلى دورة “بناء الرونات وتحليلها”. سيكون التأخر مزعجًا”

ألقت ياسمين نظرة على ساعة الجيب القياسية المغبرة في حضنها، ثم جمعت نفسها بسرعة وركضت نحو قاعة دراسية أخرى. لم يكن يسمح للمتأخرين بدخول القاعة، وإذا فاتتها حصة، فلن يشرحها أحد لياسمين

لكن… توقفت خطوات الفتاة فجأة بعد بضع خطوات فقط

“آه!”

الفتاة التي كانت قد ركضت خطوتين فقط أمسكت بها فجأة كف طاقة ضخمة غير مرئية. ثم، قبل أن تتمكن ياسمين حتى من الرد، سحبتها اليد الكبيرة بسرعة لا تصدق إلى جانب أحد ملقي التعاويذ

ومع صوت رنين المعدن وهو يرتطم بالأرض، تناثرت أدوات الفتاة الكتابية على طول الطريق

“ياسمين كيست، متدربة ملقية تعاويذ من المستوى الثالث، المتدربة 678 لملقي التعاويذ سيفيندا، صحيح؟”

عندما استدارت ياسمين وهي تكاد ترتجف، رأت الفتاة القلقة ملقي تعاويذ يرتدي رداء أسود. كانت النقوش القرمزية على الرداء الداكن ساطعة كالدم، وكان صوته البارد أشبه بريح باردة قارسة

ومن دون شك، كان الشخص الذي أمسك ياسمين فجأة هو بانك، الذي كان في مزاج سيئ جدًا

عند رؤية تعبير الرعب على وجه ياسمين، لم يجد بانك خيارًا سوى إلقاء “تعويذة الصفاء” عليها مباشرة. ورغم أن بانك القلق للغاية أراد بشدة استخدام تعويذة “قراءة الذاكرة” مباشرة للبحث في روح الفتاة، فإن القتل كان مسموحًا في مكان مثل فكر السعي وراء الحقيقة، أما استخدام تعاويذ من التوجه الشرير فلم يكن مسموحًا—على الأقل ليس في “العلن”

ربما كان ذلك خداعًا للنفس إلى حد كبير، لكن كان على بانك مع ذلك أن يطيع هذه القاعدة، لذلك لم يكن يستطيع إلا محاولة السؤال مباشرة. إذا رفضت هذه الفتاة المسماة ياسمين الكلام… فسيسألها في مكان “غير علني”

رمى ياسمين، التي أصبحت أكثر صفاء قليلًا، بخشونة في زاوية خالية، متجاهلًا نظرة التوسل في عيني الفتاة. ولم ينطق فم بانك إلا بجملة واحدة بلا أي عاطفة:

“أخبريني عن أنيا، كل شيء!”

حدقت ياسمين في هذا ملقي التعاويذ المرعب الذي كانت عيناه تشعان بنية قتل، وشعرت كأنها أرنب وقع في مرمى تنين. ومن خلال إدراك روحها، عرفت أنها تواجه بالتأكيد خبير رتبة الماستر حقيقيًا. وبعد أن أدركت هذه الحقيقة تمامًا، شعرت ياسمين فورًا بنذير بالغ السوء

وبالطبع، أي شخص يرى عيني بانك اللتين كانتا تلمعان في تلك اللحظة بضوء أرجواني بارد وخافت، كان سيشعر بنذير شؤم

من دون أي فكرة إطلاقًا عن حفظ الأسرار من أجل الصداقة، روت ياسمين باكية كل ما تعرفه. لم يكن لديها وقت للتفكير في سبب جذب صديقتها أنيا لخبير رتبة الماستر، لكن هذا لم يمنع ياسمين من فعل كل ما يمكن لإنقاذ حياتها الآن—حتى لو كان ذلك يعني تعريض “صديقتها” للخطر

في هذه اللحظة، كان المتدربون الآخرون في الممر قد فروا بعيدًا بالفعل. كما تظاهر المعلمون الكبار من المستوى الرسمي بأنهم لم يروا شيئًا، وبقوا خلف الأبواب المغلقة، أما التعاويذ منخفضة المستوى التي تراقب منطقة المتدربين فقد حجبها بانك. وبقي الممر الواسع للمتدربين خاليًا إلا من ياسمين وبانك

لكن بانك لم يهتم بالأثر الذي أحدثه. كان يفكر حاليًا في المعلومات المجزأة التي أخبرته بها ياسمين بصوت خافت، ثم بدأ يحللها بسرعة:

“تغيرات غريبة في الشخصية؟ هل يمكن أن يكون ذلك تأثير مقلة العين الغريبة؟ لم أتوقع أن يكون تأثير ذلك الشيء قويًا إلى هذا الحد؛ هذا غير متوقع حقًا… وملقي تعاويذ من المستوى الرسمي قريب جدًا من أنيا؟ إذا لم تكن معلومات تعويذة العرافة قد تعرضت للتلاعب، فيبدو أن ميكاكا هذا مجرد مصاب بوهام الحب ومرض أوهام المراهقين… وأنيا خرجت حتى في مهمة أمس؟ هذه مزحة بكل بساطة؛ نقاط التبادل التي تركتها لأنيا تكفي لتعيش برفاهية لعقود. هل كانت ستخرج في مهمة بحثًا عن الإثارة؟ يبدو أن اختفاء أنيا ليس حقًا سوى ‘هروب حب’ وليس ‘فخ مؤامرة’!”

بعد أن تحقق مرارًا من أن ياسمين لم تكذب ولم تكن خاضعة لسيطرة سحرية، تنفس بانك الصعداء مع ذلك. كان لا يزال في عجلة لمطاردة أوفاكين، وإذا اضطر فجأة إلى التعامل مع عدو غامض… فحتى بانك سيشعر بالحيرة حقًا

“لحسن الحظ، لحسن الحظ، يبدو أن ميكاكا هذا الانتحاري يريد على الأرجح استخدام ‘تنفيذ مهمة’ كذريعة لمغادرة فكر السعي وراء الحقيقة؟ دعني أستشعر اتجاههما العام… همم، هل هي الغابة الزمردية؟ يحاولان عبور الغابة لطلب اللجوء لدى الهاربرز؟ ليست فكرة سيئة، لكن للأسف… عدت مبكرًا جدًا!”

عندما علم بانك أن احتمال وجود مؤامرة منخفض، لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة ارتياح طويلة. حتى الآن، لم يكن قد مضى على رحيل أنيا وميكاكا سوى يوم واحد. وبالنسبة إليه، لن يستغرق اللحاق بهما إلا بضع ساعات. ربما لم يكن هذان العصفوران الهاربان من أجل الحب ليتخيلا أبدًا أن رحلة “هروبهما” بدأت للتو، وأن معلمهما المتقدم، الذي كانا يريدان تجنبه بشدة، قد عاد بالفعل إلى فرع أفكار الحقيقة

وهي تراقب شفتي بانك ترتسمان في ابتسامة باردة، شعرت ياسمين بالرعب، كما شعرت على نحو غامض أنها ربما فعلت شيئًا سيئًا جدًا. ومع ذلك، لم تعد تستطيع الاهتمام بأي شيء آخر؛ فالهالة المرعبة المنبعثة من بانك جعلت ياسمين ترغب غريزيًا في الركض بعيدًا، بعيدًا جدًا—كلما ابتعدت كان أفضل!

لكن الفتاة لم تعد تملك فرصة لقول كلمة واحدة. في اللحظة نفسها تقريبًا التي رفعت فيها رأسها، استقر إصبع بانك برفق على جبين ياسمين الأملس الشاحب:

“أنت تعرفين أسرارًا كثيرة، لكن تعويذة العرافة الخاصة بي تخبرني أنك لم ‘تشاركيها’ عشوائيًا مع الآخرين، وهذا بلا شك أمر جيد، لأنك وفرت علي كثيرًا من المتاعب”

ومع كلمات بانك الواضحة الباردة، انفجر رأس ياسمين في الثانية التالية مثل بطيخة…

مسح بانك الدم عن إصبعه، ثم استدار وغادر بلا أي تعبير

بصفته ملقي تعاويذ من المستوى الثامن عشر، لم يعد بانك بحاجة إلى الخوف من استجواب كيرك ويلين، فضلًا عن أن… قتل خبير رتبة الماستر لمتدربة صغيرة كان أصلًا أمرًا تافهًا لا يذكر، ولن يأتي أحد ليسأل عنه