الفصل 415: مساعدة؟

الفصل 415: مساعدة؟

عندما طلبت آيشا وهو “المساعدة” في الوقت نفسه، امتلأ قلب أوفاكين فورًا بنذير سيئ. في الحقيقة، وعلى طول الطريق، كان أوفاكين قد لاحظ بشكل غامض أن آيشا ترددت عدة مرات في الكلام، لكن في نظر التنين الأسود “الخبير”، لم تكن الأمور التي تقلق آيشا سوى مسائل تافهة تشبه أوهام المراهقة، مثل رغبتها في أن تصبح تلميذته، أو أن تسافر معه. لقد رأى أوفاكين كثيرًا من هذه الأفكار الساذجة من الفتيات الصغيرات، وكان قد اعتاد عليها منذ وقت طويل

لكن يبدو الآن… أن الأمر الذي جعل آيشا، وهي الفتاة التي لا تحمل همًا في العادة، تتردد في الكلام، ليس بسيطًا كما ظن التنين الأسود غالبًا

تنهد أوفاكين بخفة، وفرك حاجبه بإصبع، ثم قال بعجز:

“أيتها الآنسة الشابة المحترمة، بصفتي رجلًا نبيلًا، أرجو أن تخبريني أولًا بأي نوع من المساعدة تحتاجين”

عند سماع رد أوفاكين، تنهدت آيشا بعمق، وكأنها في الوقت نفسه أطلقت نفسًا ثقيلًا من الراحة. أسندت جسدها الصغير برفق إلى جدار الزقاق المظلم، ثم تكلمت آيشا بنبرة ممتلئة بالعجز والتنهد

“دعني أفكر من أين أبدأ… همم… أولًا، اسمي آيشا، هذا صحيح، لكن إلى جانب هذا الاسم، لدي أيضًا لقب عائلي. لقبي العائلي هو ‘بريز’، واسمي الكامل هو آيشا بريز. نعم، أنا فرد من العائلة الملكية، أميرة مملكة ويبيان، وكذلك الوريثة الأولى المحددة لمملكة ويبيان”

مسحت آيشا شعرها بخفة بأصابعها النحيلة، وكانت نبرتها ممتلئة بالعجز وهي تتحدث، لكن أوفاكين رأى لمحة خفية جدًا من الفخر في عيني الآنسة الشابة. وبالطبع، ربما لم تلاحظ الآنسة الشابة نفسها هذه اللمحة من الفخر

نظرت آيشا بحذر إلى تعبير أوفاكين، وعندما رأت أن التنين الأسود لا يزال يستمع بهدوء، أطلقت تنهيدة ارتياح صغيرة وتابعت:

“أيها الأستاذ العظيم المحترم، في الحقيقة… حسنًا، سأكون مباشرة. أتمنى كثيرًا أن تصبح خبير حماية الوطن لهذه البلاد، أرجوك!”

عندما رأت آيشا عيني أوفاكين الهادئتين بلا اضطراب، بدت وكأنها، بعد تردد طويل، اتخذت قرارها أخيرًا. أغمضت الآنسة الشابة الشجاعة عينيها مباشرة، وأعلنت طلبها بصوت عالٍ أمام أوفاكين، ثم انحنت بعمق

“انتظري لحظة، ما الذي يحدث بالضبط؟ هل يمكن العثور على خبير حماية وطن بهذه الطريقة؟”

عندما رأى أوفاكين وجه آيشا المحمر وعينيها الممتلئتين بالأمل، لم يستطع منع روحه من الشعور بالوخز مرة أخرى. وبغض النظر عن سبب طلب آيشا أن يصبح أوفاكين خبير حماية الوطن، فإن الطلب نفسه كان يمثل حقيقة صادمة — لقد حدث أمر كبير لخبير حماية الوطن الأصلي في مملكة ويبيان!

وبلا شك، كانت الأحداث تندفع بالفعل نحو أسوأ سيناريو تخيله أوفاكين

عندما لاحظت آيشا حيرة أوفاكين، بدأت تشرح للتنين الأسود المذهول بنبرة ثقيلة من دون حاجة إلى تلميح:

“أيها الأستاذ العظيم المحترم، تبدأ هذه المسألة من خبير حماية الوطن في بلادنا”

“خبير حماية الوطن في مملكة ويبيان هو في الحقيقة جدّي الأكبر. وهو أيضًا الملك الخامس عشر لهذه البلاد. طوال التاريخ الطويل للمملكة، ظل جدي الأكبر يحمي هذه الأرض بصفته محاربًا من مستوى الأستاذ العظيم في المستوى السادس عشر. وبسبب حكم جدي الأكبر الحكيم، وموقع المملكة الجغرافي النائي، ظلت مملكة ويبيان مسالمة دائمًا. واستمر هذا الوضع حتى قبل 300 عام”

عند هذه النقطة، أصبحت نبرة آيشا ثقيلة وجادة، وحتى صوت الآنسة الشابة انخفض وأصبح أجشًا من دون إرادتها:

“لكن… في وقت ما قبل 300 عام، تحطم سلام المملكة بلا رحمة. لا نعرف متى بدأ الأمر، لكن ديانة غريبة ظهرت في مملكتنا. كانوا يسمون أنفسهم طائفة الكابوس. ومن دون أن يلاحظ جدي الأكبر حتى، كانت هذه الطائفة الشريرة قد اكتسبت قوة هائلة بالفعل. لم تكتفِ بمد أذرعها في أنحاء مملكة ويبيان كلها، بل سيطرت حتى على عدة قبائل كبيرة من قبائل رأس الكبش… ربما كانت بلادنا معزولة حقًا عن العالم لفترة طويلة جدًا. لم نلاحظ حتى وجود هذه الطائفة إلا عندما أصبح عدة نبلاء أقوياء أعضاء فيها”

وبينما كانت تتحدث، بدأت عينا آيشا تظهران مشاعر مثل الندم والحزن والغضب، لكن الآنسة الشابة ظلت تبذل قصارى جهدها لتصف طائفة الكابوس لأوفاكين بعبارات واضحة وموضوعية:

“عندما اكتشفنا توسع هذه الطائفة وأذاها، كان الوقت قد تأخر قليلًا بالفعل. أصبح عدد كبير من النبلاء والسادة دمى للطائفة الشريرة. وأفراد قبيلة رأس الكبش، بتحريض من الطائفة الشريرة، ذبحوا بلا قيود كل بلدة رأوها. كما أصبح كثير من المسؤولين في المملكة حماة للطائفة الشريرة… ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان جدي الأكبر لا يزال يقمع السادة القلقين بقوته التي لا يمكن مقاومتها، وبسبب ردع جدي الأكبر تحديدًا بصفته خبير حماية الوطن، لم يعلن أولئك السادة والنبلاء، الذين ابتعدوا عن المملكة منذ زمن طويل، تمردهم علنًا… لكن! لكن الآن…”

وبينما كانت تتحدث، تجمعت الدموع في عيني الآنسة الشابة، وانقبضت أصابعها على سترتها الجلدية المتينة. كان واضحًا أن آيشا كانت أخيرًا على وشك الحديث عن الجزء الأهم والأكثر إيلامًا بالنسبة إليها

“آه، إن لم أكن مخطئًا… أخشى أن… شيئًا قد حدث لجدك الأكبر”

تنهد أوفاكين بخفوت، ثم أغلق عينيه ببطء وهز رأسه. في هذا العالم الذي يُحترم فيه الأقوياء، كانت أهمية قوة عسكرية عالية المستوى لا يمكن مقاومتها واضحة من تلقاء نفسها. لم يكن أحد يعرف أفضل من أوفاكين مدى التدمير الذي يصيب المملكة عندما يواجه خبير حماية الوطن فيها مشكلة. ففي النهاية، عند مستوى الأستاذ، لم يعد تدمير بلد كامل وحدك إنجازًا مستحيلًا. ألم تُدمَّر مملكة زئير التنين بلا رحمة بعدما فشل أوفاكين في إيقاف بانك؟

باختصار، عندما سمع أوفاكين آيشا تتحدث حتى هذه النقطة، فهم مشاعر الآنسة الشابة، وفهم لماذا كانت آيشا تريد بهذه الفجائية، بل بهذا القلق، أن تجد خبير حماية وطن جديدًا — لم تكن هناك طريقة أخرى. فقد اختفى الحامي المهم، وانهار أهم عمود في المملكة. فكيف لا تشعر آيشا بالقلق بصفتها أميرة؟

تنهد أوفاكين بعمق في قلبه، ونظر إلى آيشا وفي عينيه لمحة من الشفقة، ثم تابع السؤال وهو يخفف نبرته وصوته قدر الإمكان:

“ما الذي حدث بالضبط؟ ما المشكلة التي أصابت جدك الأكبر تحديدًا؟ أنا ملقي تعاويذ بارع في تعاويذ الخيمياء. ربما أستطيع تقديم اقتراح صغير لا يكاد يُذكر… وبالطبع، رغم أن هذا سيجعلك حزينة، ما زلت آمل أن تخبريني بمزيد من المعلومات عن تلك الطائفة الشريرة. ففي النهاية… يبدو أن طائفة الكابوس هذه خطيرة حقًا”

بينما كان أوفاكين يواسي الآنسة الشابة المضطربة بالكلام، كان عقله ممتلئًا بصور التماثيل القبيحة التي كان تجار القافلة يمسكون بها بإحكام، والرسومات الملونة الغريبة على أجساد أفراد قبيلة رأس الكبش المجانين. ظل حدسه الحاد يخبر أوفاكين أن هذه الصحراء الكبرى المضطربة… ربما كانت أخطر بكثير مما تخيل سابقًا!