الفصل 425: التنين الأسود خائب الأمل

الفصل 425: التنين الأسود خائب الأمل

رغم أنه كان ضعيفًا للغاية الآن، لم تكن لدى الملك تانداك الفخور أي نية لإظهار الضعف. وهو يشعر بموجات الوهن تغسل جسده، قال الملك تانداك لآيشا بصوت خشن، وكأنه يجبر نفسه على حفظ ماء وجهه:

“يا حفيدتي الكبرى، يبدو أن هذا السيد قد أحضرته أنت إلى هنا، أليس كذلك؟ جيد جدًا، جيد للغاية! الآن حُسم الأمر، فإلى جانب شامان قبيلة رأس الكبش، وتلك الجوالة اللعينة، وذلك الساحر العجوز الحقير، صار هناك الآن خبير رتبة الماستر آخر يعرف مدى ضعفي. لكن ماذا في ذلك؟ لا يهم، لا شيء يهم! على أي حال، مهما حاولت إبقاء الأمر سرًا، فلا بد أن معظم الناس قد خمنوا الآن. افضحي الأمر كما تشائين”

رغم قوله إن الأمر لا يهم، ظل الملك تانداك، الذي بلغ غاية الشيخوخة، يقبض كفيه. من الواضح أن الملك في قلبه كان مستاءً جدًا من تصرف حفيدته الكبرى الأحمق إلى حد ما

لكن في هذه اللحظة، حتى أوفاكين لم يستطع دحض استياء الملك تانداك، لأنه في هذا الأمر، كان على التنين الأسود الحكيم والمتسامح أن يعترف بأن آيشا تصرفت فعلًا بطريقة غير مناسبة. لقد وثقت بخبير رتبة الماستر غريب بسهولة مفرطة، وبالغت في تقدير سحرها الخاص

لكن آيشا، التي لم تشهد بعد مختلف حدود الظلام القاسية، لم تكن تفهم هذه النقطة بوضوح. من وجهة نظرها، كانت قد وجدت بوضوح مساعدًا قويًا للمملكة، لكنها الآن تتلقى التوبيخ من جدها الأكبر. وللحظة، لم تستطع عينا الفتاة الصغيرة إلا أن تحمرا من الشعور بالظلم

عند رؤية مظهر آيشا، لم يستطع أوفاكين إلا أن يشعر بقلبه يلين

تقدم خطوة إلى الأمام بهدوء، ثم حجب آيشا خلفه برفق قبل أن يقول للملك تانداك:

“حسنًا، جلالتك، أظن أن حالتك الجسدية ربما صارت سرًا مكشوفًا بين محاربي المملكة. يجب أن تكون مدركًا لهذا جيدًا بنفسك. في الطريق إلى هنا، رأيت حتى أفراد قبيلة رأس الكبش الأشرار يهاجمون البلدات علنًا، لذلك… أخشى أن محاولاتك لإخفاء الأمر لم تعد ذات فائدة كبيرة…”

“نعم! هذا صحيح، لقد أخفيت بما يكفي. المحارب الحقيقي لا ينكر الهزيمة. كما ترى، لقد هُزمت، وفررت عائدًا على عجل مثل مهرج. والآن أنا ضعيف إلى هذا الحد. ورغم أنني لا أعرف لماذا لم يأت أولئك الأوغاد الحقيرون من طائفة الكابوس لطرق الباب وتحطيم عظامي العجوزة، لم يعد الأمر مهمًا. أنا مجرد عجوز طويل العمر على وشك الموت. إذن، ما هدفك من البحث عن هذا العجوز طويل العمر؟”

كان الملك تانداك منهارًا على العرش بطريقة ساخرة من نفسه إلى حد ما، حتى إنه لم يهتم بالتاج الذي انزلق عن رأسه. وكما سخر من نفسه، لم يعد المحارب القوي الذي كانه في السابق، بل صار مجرد عجوز يحتضر

نظر أوفاكين إلى الملك تانداك المحبط بشيء من الأسف، وتنهد في قلبه بصمت

بمعنى ما، وصول أوفاكين… لا، ينبغي القول إن وصول بانك وكين ساعد الملك تانداك على النجاة من كارثة. الآن، قُتل شامان قبيلة رأس الكبش في طائفة الكابوس، وانشقت الجوالة زولا بالفعل. ولم يبق إلا الساحر سورسيند، الذي ما زال منشغلًا بالتخطيط “لصيد” بانك وكين، هذين الخبيرين من رتبة الماستر. في هذا الوقت، لم تكن لدى طائفة الكابوس فسحة للتعامل مع الملك تانداك، هذا الملك المتشبث بالحياة الذي لم يعد يشكل تهديدًا. ولهذا السبب تحديدًا، كان الملك تانداك محظوظًا بما يكفي كي لا يُقتل فورًا، واستطاعت مملكة وايبيان الاستمرار حتى اليوم

غير أن أوفاكين لم يكن يعرف بالطبع ما كان يحدث داخل طائفة الكابوس. كان يعرف فقط أن هذا الوضع غير طبيعي تمامًا. من الواضح أن هذه الطائفة الغامضة والمعقدة كانت تخطط لشيء ما، وهذا جعل أوفاكين يشعر بقلق شديد

لذلك، قال أوفاكين الحذر للملك تانداك بجدية:

“جلالتك، أعتقد أن من الضروري أن نتعاون. لا بد أن أخبرك ببعض الأخبار السيئة، فقد وصل إلى صحراء الموج الهائج هذه صانع كوارث لا يقل خطورة عن طائفة الكابوس، والطائفة الشريرة هنا أصبحت أكثر انتشارًا وتدميرًا. آمل…”

“نتعاون؟ هل تسخر مني، أنا المحارب عديم الفائدة؟!”

قبل أن يتمكن أوفاكين من إنهاء كلامه، زأر الملك تانداك ووجهه ممتلئ بالغضب. في نظر هذا المحارب ذي العقل العضلي، لا يمكن لتعاون خبيرين من رتبة الماستر أن يعني إلا قتال العدو معًا، وبالنسبة إليه، وهو من فقد قدرته على القتال، كان هذا بلا شك استفزازًا هائلًا:

“لا تقل لي إنك تستطيع إخراج جرعة أسطورية لمساعدتي على الشفاء. أنا أعرف إصاباتي. ربما كانت هناك فرصة لإنقاذي عندما أصابتني اللعنة أول مرة، لكن الآن، بعد هذا التأخير الطويل، اخترقت اللعنة روحي بعمق. هل ترى يدي اليمنى؟ انظر جيدًا!”

وبينما كان يتحدث، رفع الملك تانداك كمه فجأة، ومع صوت تمزق ردائه، ظهرت أيضًا صرخات دهشة آيشا وقائد الحراس في قاعة القصر

على ذراع الملك تانداك اليمنى، كانت أوعية دموية منفردة، كما لو كانت حية، تزحف ببطء مثل الديدان تحت الجلد. ومع امتصاص كمية كبيرة من قوة الحياة، استمرت هذه الأوعية الدموية المتحورة في الزيادة طولًا. والآن، كانت أعداد كبيرة من الأوعية الدموية الطفيلية قد شكلت بشكل غامض نمطًا شريرًا غريبًا وفوضويًا

“عدوى طاقة الهاوية!”

عند رؤية مظهر الملك تانداك المرعب، أصبح تعبير أوفاكين جادًا على الفور

أما الملك تانداك الجالس على العرش، فقد كان لا يزال يمسك بمسند الذراع ويزأر بصوت عال:

“هل ترى؟ انظر جيدًا. الآن أنا رجل عديم الفائدة محكوم عليه بالموت. لم أعد قادرًا على حماية مملكتي. لا طائفة الكابوس ولا أي كارثة جديدة أمر يمكنني التعامل معه. يجب أن نفهم أنا وأنت هذه النقطة”

بعد أن تحدث بصوت عال، انهار الملك تانداك ببطء على العرش، يلهث لالتقاط أنفاسه، كأنه فقد كل قوته. من الواضح أن هذا المحارب اليائس قد استسلم

عند رؤية الملك تانداك في هذه الحالة، لم يستطع أوفاكين إلا أن يهز رأسه ويتنهد

في البداية، أراد أن يجرب ما إذا كانت معداته الأسطورية تستطيع مساعدة الملك تانداك على تخفيف حالته، لكن الآن، بعد أن رأى عدوى طاقة الهاوية التي اخترقت روحه، لم يستطع حتى أوفاكين إلا أن يهز رأسه ويتنهد

كانت قدرة معداته الأسطورية هي تثبيت الروح وإصلاحها، ولم تكن لديها وظيفة إزالة العدوى. ناهيك عن أن لعنة طاقة الهاوية هذه قد اندمجت بالفعل مع روح الملك تانداك. بعبارة أخرى، كان الملك تانداك محقًا في الواقع، لم يعد من الممكن إنقاذه، وقد حُكم عليه بالموت!

نظر أوفاكين إلى المحارب الذي كان يلهث على العرش، ولم يعرف ماذا يقول. من ناحية، زادت رؤية هذه اللعنة الممتلئة بطاقة الهاوية من حذره تجاه طائفة الكابوس كثيرًا، ومن ناحية أخرى… كان يعرف أيضًا أنه لن يحصل على مساعدة الملك تانداك. حتى لو قال أوفاكين لهذا الطاغية المنهار: “نقل المعلومات، وتثبيت الوضع الداخلي، وحشد الناس لمقاومة طائفة الكابوس يُعد أيضًا مساعدة هائلة”…

لكن… من الواضح أن الملك تانداك كان ينتظر الموت الآن. ومن ينتظر الموت لن يملك أي اهتمام بفعل تلك الأشياء

“آه، إن كان الأمر كذلك، فسأغادر أولًا”

استدار أوفاكين بخيبة أمل نحو الباب، ومع ذلك لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة عميقة

وخلفه، التزمت الصمت كل من آيشا، التي كانت ممتلئة بالترقب، وقائد الحراس، الذي كان يضع دائمًا ابتسامة مريرة

وللحظة، أصبحت قاعة القصر كلها هادئة بشكل لا يصدق من جديد…

لكن، بينما كان التنين الأسود يمشي مطأطئ الرأس وقد خطا خطوتين وكاد يغادر، ظهر فجأة عند مدخل القاعة شاب يرتدي رداءً فاخرًا وعلى وجهه تعبير فرح، ومعه جاءت ملاحظة مبهجة لا تنسجم مع أجواء العجز في القاعة:

“جدي الأكبر، لقد أحضرت لك خبرًا جيدًا!”