الفصل 47: المعقل السري

الفصل 47: المعقل السري

كان بانك يحمل الرامية “المقيدة” بيد الساحر، وتجنب اللحم المتفحم والحجارة المحطمة على الأرض

عاد إلى خلف الجدار الحجري حيث كان قد “استراح” في البداية، وهناك كان الذئب الرهيب الآخر وماين وست ينتظران

“دوي!”

رمى بانك الفتاة على الأرض، ثم انحنى رسميًا لماين وست وقال: “السيد ماين وست المحترم، هل تحتاج إلى الحصول على قوة حياة هذا العدو للتعافي؟”

رغم أن بانك كان يخفض رأسه، فإن إدراكه كان في أقصى حد، وكان كيانه كله في حالة تأهب، مثل وتر قوس مشدود

كان هذا اختبارًا آخر من بانك لماين وست

إذا كان ماين وست يستطيع حقًا امتصاص قوة حياة الآخرين للتعافي بسرعة، فسيتعين على بانك أن يفكر بجدية فيما إذا كان سيخاطر خطرًا هائلًا بنصب كمين لهذا الساحر الرسمي نصف المقعد بعد دخول الممر السري

لأن البقاء طويلًا بحضور ساحر يملك قدرات امتصاص الحياة كان أشبه بالنوم ورأس المرء داخل فم أسد—خطر وجنون!

لم يكن بانك يستطيع إطلاقًا قبول وضع خطير كهذا!

تجاهل ماين وست تمامًا الفتاة الملقاة على الأرض، التي بدأت تظهر عليها علامات استعادة الوعي

حدق في بانك بعمق بنظرة غامضة، كأن بانك كان وحشًا غير مفهوم يحتاج إلى فهمه تمامًا في أسرع وقت ممكن

بعد وقت طويل، فتح ماين وست فمه ببطء وقال بصوت أجش: “اتجاه زراعتي لعنصر الحياة هو الصنع لا الاكتساب؛ قوة حياتها لا معنى لها بالنسبة إلي”

“فهمت، كان ذلك تصرفًا غير ضروري مني”

أجاب بانك “باحترام”

رغم أنه لم يصدق كلمات ماين وست تمامًا، فإنهما، على الأقل في ظل الظروف الحالية، كانا قادرين على مواصلة التعاون

لذلك رفع رأسه بهدوء والتقط الفتاة التي كانت قد استيقظت بالفعل

رُفعت الرامية في الهواء بواسطة بانك، وحين أدركت أن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث، بدأت تحاول عبثًا التحرر من قيود الكروم، وهي تواصل اللعن والسباب: “أيها المسخ، أنزلني، ستموت ميتة فظيعة…”

لكن لا بانك ولا ماين وست استجابا للفتاة “الرقيقة”

بل سار بانك إلى حافة الجدار الحجري وانتزع قلادة الياقوت من عنق الفتاة

وبسبب الفعل الخشن، ظهرت على الفور علامة اختناق متورمة على عنق الفتاة الأبيض

في الوقت نفسه، ومع تردد بضع تعاويذ منخفضة، ظهرت يد الساحر أرجوانية باهتة أيضًا أمام رأس الفتاة…

تجاهل بانك تمامًا نظرة الرامية الدامعة المتوسلة

وتحكم بيد الساحر بلا تردد لتطبق بقوة…

“تمزق…”

تناثر قدر كبير من الدم، فصبغ الجدار الحجري كله بالأسود والأحمر

ثم ركل بانك، فتدحرج جسم مستدير مرتين على الأرض قبل أن يختفي داخل شق في الأنقاض…

“علينا الإسراع، الحانة أمامنا مباشرة!”

راقب ماين وست بلا مبالاة بانك وهو يضع قلادة الأداة العظمى في جيب ردائه، ثم ذكّره على مهل

“مفهوم، السيد ماين وست”

كان المعقل السري لماين وست مخفيًا في الواقع داخل قبو الحانة

القبو، الذي لم يكن في الأصل يتسع إلا لبضع أكياس من البطاطا، كان قد وُسع الآن بالسحر حتى صار بحجم ملعب كرة سلة

عندما دخل بانك هذا القبو المظلم الخانق، وجد أن جدرانه محفورة بكثير من الرموز السحرية، ويبدو أن لها تأثير تقوية جيدًا

كان لا بد من الاعتراف بأن الساحر من المستوى الرسمي كان مسرفًا حقًا؛ فهذه التعزيزات شبه الدائمة استطاعت تغطية مساحة واسعة كهذه

ورغم أن هذه البيوت المسحورة بدت بسيطة، فإنها من حيث الصلابة كانت أقوى بكثير من تلك القلاع الفاخرة اللامعة لكنها عديمة الفائدة

لكن… الإضاءة هنا كانت… لا تُحتمل قليلًا، إذ لم يكن هناك سوى ضوءين راقصين بائسين ملتصقين بالسقف للإضاءة، مما جعل أجواء “المعقل السري” في القبو كله قوية بشكل استثنائي

كان من استقبل ماين وست وبانك هو غولم الخيمياء الآلي المسؤول عن الاستقبال في نقابة السحرة

بعد مرور بعض الوقت، أصبح هذا الصغير أكثر شرودًا

كان يقوم ببعض أعمال التنظيف عندما رأى بانك يدخل القبو، فتجمد فترة قبل أن يطلق صوتًا عابثًا يشبه النقيق، صارخًا: “هناك شخص هنا! هناك شخص هنا!”

لحسن الحظ، لم تكن سرعة رد فعل الجنود بطيئة، وسرعان ما ركض محاربان من مستوى المتدرب إلى الباب، قابضين على أسلحتهما ودروعيهما من أجل “الترحيب” بهما

ومع ذلك، بدوا مهيبين جدًا، لكن عند رؤية ماين وست، أظهرا الفرح أولًا، ثم ذُهلا على الفور بسبب إصابات ماين وست “الصادمة”

كان ماين وست، الذي ألقى لتوه تعويذة الطفو السحرية على نفسه، مستاءً بوضوح من رؤية جنوده يتصرفون بهذه “الحماقة”، مما جعل بانك لا يستطيع منع نفسه من التذمر في داخله

ألم يفكر في مدى رعب أن يطفو في الهواء بنصف جسده مثل شبح؟

ومع ذلك، لم يكن الجنود ليفشلوا في التعرف على قائدهم لمجرد أن ماين وست كان فاقدًا نصف جسده، لذلك بعد معرفة عودة ماين وست، اجتمع كل النخبة المخلصة المتبقية في غرفة بالكاد يمكن تسميتها غرفة معيشة

عانقت سمو الأميرة الملكية ماين وست بإحكام وهي تبكي، ورفضت تركه، بدت مثل قطة صغيرة تخاف أن تُترك، وخالية تمامًا من المظهر البطولي والحماسي الذي امتلكته أثناء خطابها في الساحة

عند مشاهدة الأميرة وهي تبكي بمرارة بينما تعانق ماين وست، والمحاربين المحيطين يمسحون دموعهم سرًا، لم يرغب بانك إلا في أن يسألهم هل يمكنهم فتح الممر السري بسرعة والهرب، فالبكاء في الخارج لن يكون متأخرًا جدًا

لكن عندما رأى الساحر العجوز بجانبه يبكي كطفل، قرر بانك بصمت أن يبقى ساكتًا

“سيدي، أنت…”

حاولت الأميرة منع ماين وست “نصف الباقي” من النهوض والتحرك، لكن ماين وست، الذي أراد إيقاف هذه “الوليمة” الحزينة، دفع ذراع الأميرة بلطف بعيدًا

“أيها الجنود…” مسح ماين وست الجنود القلائل بعينين تشتعلان بروح القتال

“…في هذه المعركة، فشلنا، لكن! سمو الأميرة الملكية لا تزال هنا، وروح مملكة كاموس لا تزال هنا! وأنتم—لا تزالون هنا!”

كانت كلمات ماين وست قوية ورنانة

“هل أنتم مستعدون لاتباع سمو الأميرة الملكية معي حتى نهاية حياتنا؟!”

“مستعدون!!!”

وقف جميع الجنود في وضع الانتباه، وأدوا التحية العسكرية الأكثر معيارية التي تمثل الولاء بأقصى قوة، وبأقوى الأصوات، وبأدق وضعية

حتى الساحر العجوز بجانب بانك صرخ حتى انكسر صوته

“جيد… أنتم جميعًا ممتازون

الآن! سنغادر مدينة كونولا أولًا، وفي يوم ما! سنعود! نعود إلى هنا! نعود إلى مدينة كونولا! نعود لاستعادة مجدنا!”

بسبب ضيق الوقت، لم يستطع حتى ماين وست إلا عقد اجتماع تحفيزي قصير

بعد قول كلمات “حساء الروح” هذه، وسط زئير المحاربين الذي يصم الآذان، تحكم ماين وست بمهارة في تعويذة الطفو السحرية لحمل نفسه

وعلى الطريق الذي فتحه الجنود المحيطون بوعي، اقترب ببطء، ممتلئًا بالهدوء والثقة، من جدار بدا غير لافت للنظر

ثم… لم يظهر أي بريق مبهر، ولا دوي عال، بل ظهر ثقب أسود قاتم بصمت على الجدار

والأهم من ذلك… أن أحدًا، بما في ذلك بانك ونظامه، لم يستطع اكتشاف أدنى علامة سحرية أو أثر لإلقاء تعويذة، كأن الثقب ظهر هناك في لحظة!

حتى وهو يدخل الثقب، ظل بانك، الذي كان يسير خلف المحاربين المتحمسين، حذرًا بعمق من وسيلة ماين وست

الخبير من المستوى الرسمي هو خبير من المستوى الرسمي؛ حتى في حالة محرجة قريبة من الموت، لا يمكن الاستهانة به!