الفصل 547: الأسيرة

الفصل 547: الأسيرة

“توقفي! لا تهربي! أخبريني، من أنت بالضبط؟!”

سأل كلير بصوت عالٍ وهو محاط بقوس كهربائي زاد سرعته بسرعة، موجّهًا كلامه إلى “سمايل”

لكن سمايل، التي كانت تبذل كامل طاقة الظل لديها، لم تكن تنوي الإجابة عن سؤال كلير. وبالطبع، لم يكن من الممكن أن تنصت لنصيحة كلير وتتوقف. وبصفتها هاربة، استخدمت “سمايل” بالكامل مهارات الهرب التي اكتسبتها منذ طفولتها كلصة، مثل تغيير الاتجاه بسرعة، والقفز فوق العوائق كالصخور والأشجار التي يمكن أن تبطئ العدو، واختيار الأرض غير المستوية تحديدًا للركض فوقها. اندفقت طاقة الظل الشبيهة بالحبر كما لو أنها بلا قيمة، وشعرت “سمايل” كأن رئتيها تحترقان من التنفس السريع

لكن… كلير، الذي كان يطارد “سمايل” عن قرب، لم يتراجع فحسب، بل إن المسافة بينه وبين الفتاة أمامه أخذت تقصر فعلًا

ثبت أن امتلاك المهارات أقوى بكثير من مجرد إنفاق الطاقة. وتحت تأثير تقنية القتال من مستوى المتدرب “تعجيل القوس الكهربائي”، تحولت التشي إلى قوس كهربائي حفّز عضلات كلير بالكامل، كما أن الشحنة الكهربائية التي أحاطت بجسد الفارس المتدرب زادت سرعة الشاب تدريجيًا. وحتى إن كان كلير يطارد مترصدة معروفة بسرعتها، فإن كلير، الذي كان يلاحق “سمايل” بإصرار شديد ولا يترك لها فرصة للابتعاد، لم تظهر عليه أي علامة على التراجع

المترصدون في النهاية ماهرون في التخفي والضرر الانفجاري، أما منافسة فارس من ناحية القدرة على التحمل فهي بوضوح أمر غير واقعي، خصوصًا أن تشي كلير كانت وفيرة جدًا، بينما كانت طاقة الظل لدى “سمايل” قليلة إلى حد مثير للشفقة. ونتيجة لذلك، ومع زيادة قوة أحدهما وتراجع قوة الآخر، لم يكن الأمر سيستغرق حتى ثلاثين ثانية قبل أن يلحق كلير بـ”سمايل”

“لقد انتهى الأمر!”

حين شعرت بتقلبات التشي تقترب أكثر فأكثر خلفها، ظهرت على وجه سمايل المبلل بالعرق ابتسامة مريرة دون إرادة منها. كانت تعرف أنها لم تعد قادرة على الركض. كلير، الذي كان يطاردها، لم يُظهر أي علامة على التعب، بينما كانت هي تشعر حقًا بضعف روحها

وكما كان متوقعًا، بعد ثلاث ثوانٍ، استُنفدت آخر ذرة من طاقة الظل لدى سمايل بالكامل، واستغل كلير الفرصة، فانطلق إلى الأمام ولحق بـ”سمايل” التي انخفضت سرعتها كثيرًا

“دوي!”

ارتفع غبار كثيف ببطء فوق التندرا في الليل، مصحوبًا باصطدام عنيف. وباندفاع بكامل قوته، أسقط كلير سمايل مباشرة على الأرض. وبسبب القصور الحركي، تدحرج الاثنان عدة مرات عبر التندرا قبل أن يتوقفا أخيرًا

كان من الواضح أن لدى كلير خبرة ماهرة في المطاردة؛ فحتى بعد التدحرج العنيف قبل لحظات، تمكن من البقاء فوق “سمايل”

تجاهل الشاب صاحب الوجه الجاد درعه تمامًا، رغم أنه كان مغطى بالطحالب والأوراق. وكان أول ما فعله هو حقن كمية كبيرة من التشي في جسد “سمايل”، مغلقًا بصرامة أي أثر لتقلبات طاقة الظل داخلها. ثم، بينما كانت يداه تقفلان مفاصل معصمي “سمايل”، سأل كلير الفتاة تحته بصرامة:

“لماذا تهربين؟ هل أنت حقًا شريكة للشر؟”

جعل “الغضب العادل” في صوت كلير أذني “سمايل” تؤلمانها. وحين شعرت أنه لا يمكن تدوير حتى أثر واحد من طاقة الظل داخل جسدها، أدركت “سمايل” بوضوح أن المترصدة بلا طاقة الظل ليست أكثر من طفلة عاجزة. والآن بعد أن أُغلقت تشيها، لم يعد من الممكن أن تسبب أي متاعب

بالطبع، لم تكن “سمايل” حمقاء إلى درجة أن تجيب بصدق عن كل أسئلة عدوها لمجرد أنها أُسرت. وحتى مع نصل كلير البارد الموضوع على عنقها، لم تتخل “سمايل” عن أي فرصة

ما إن انتهى كلير من الكلام، حتى أدارت سمايل، التي كانت معصماها لا يزالان ممسوكين، رأسها بقوة. وبعد ذلك مباشرة، تجاهلت الفتاة، التي بدأت عيناها تمتلئان بالدموع تدريجيًا، السيف العظيم عند عنقها، وقالت لكلير وهي على وشك البكاء:

“أنت… ماذا تفعل بالضبط، أيها الفظ؟ لقد طاردتني دون كلمة، والآن تعاملني بهذه الوقاحة… بسرعة… أفلِت يدي بسرعة! معصمي يؤلمني كثيرًا!”

كان تعبير “سمايل” في هذه اللحظة حيًا بحق. سواء عيناها الصادقتان الممتلئتان بدموع لامعة، أو أنفها الصغير الذي كان يرتجف قليلًا، فقد صنع كل شيء صورة آنسة شابة ساذجة. وحتى في حدقتيها، اللتين انعكس فيهما نصل السيف العظيم، كان هناك أثر من خوف لا يتوافق مع كلماتها المدللة. وقدمت كل هذه التفاصيل لكلير صورة كاملة عن “فتاة متغطرسة لطيفة” تكبت خوفها وتحاول حفظ ماء وجهها

لكن صوت كلير ظل صارمًا جدًا:

“لا تحاولي التذاكي. ما علاقتك بذلك الساحر الشرير وذلك الفارس الشرير؟!”

رغم أن كلير اعترف بأن الفتاة التي يواجهها في هذه اللحظة لا تبدو أكثر من آنسة شابة نبيلة لا تفهم شيئًا، وتجرأت على الخروج مدفوعة ببعض الفضول، فإن كلير، الذي خاض مع أودوريليندا كثيرًا من مهمات “معاقبة الشر ونشر الخير”، لم يكن ليقتنع بهذه السهولة ببضع كلمات وبضع دموع من “عدو” كان يهرب بيأس قبل ثانية واحدة فقط

لكن لأنه لم يستطع رؤية أي شعور بالتنافر أو أي خطأ في تعبير “سمايل”، واصل كلير، الذي لم يكن يريد اتهام بريئة ظلمًا، استجوابها بصرامة، بينما أبعد سيفه العظيم قليلًا على نحو خفي. وفي الوقت نفسه، عند سماع توسلات “سمايل” الباكية، أرخى الشاب الرحيم أصابعه قليلًا عن معصم “سمايل” الذي كان يمسكه بإحكام

كانت أفعال كلير خفية جدًا. وبوجه عام، من يكون السكين عند حلقه لن يكون في مزاج يسمح له بملاحظة التفاصيل الصغيرة لدى “القاتل”. لكن… “سمايل” لم تكن بوضوح شخصًا عاديًا. لاحظت الفتاة الهادئة على الفور حركة كلير الصغيرة، وهذا منح “سمايل”، التي كانت قد بدأت تشعر بقليل من اليأس، فرصة للنجاة

لذلك، وبعد أن تظاهرت بالغضب وكافحت بقوة عدة مرات، “اشتكت” “سمايل”، بعينين محمرتين، “غاضبة” بصوت غير مصطنع تمامًا:

“ماذا تريدون أنتم الناس بالضبط؟ في البداية أسرني شريران وهدداني كي أفتح خزنة كنوز عائلتي. والآن، بعد أن تمكنت أخيرًا من الهرب بينما لم يكونا منتبهين، فإذا بالنتيجة… النتيجة أنك أنت أيضًا تريد إجباري وتعذيبي؟ احلم! لن أستسلم!”

وبينما كانت تتكلم، ازدادت مقاومة سمايل شدة. بدت كقطة صغيرة غاضبة مربوطة. وعلى الأقل بالنسبة إلى كلير، بدت الفتاة أمامه حقًا على وشك البكاء من الضيق

“هل أخطأت… هل هي حقًا مجرد ضحية بريئة؟”

عند التفكير في هذا، توقف الشاب الذي شعر بشيء من الندم أخيرًا عن تثبيت “سمايل” بلا حراك. وفي الوقت نفسه، نهض وأعاد السيف العظيم في يده إلى غمده

لكن كلير، الذي ظل حذرًا، واصل الإمساك بإحكام بأحد معصمي “سمايل”، كما ظلت تشيه تغلق بثبات أي أثر لطاقة الظل داخل جسد الفتاة

ففي النهاية، خلال رحلاته مع الفارسة، رأى كلير كثيرًا من الأشرار الذين يتظاهرون بالغباء ويحاولون الإفلات بالخداع. ورغم أن كل ما أظهرته “سمايل” لم يكن فيه أي عيب أو تناقض مقارنة بهؤلاء الأشرار الخرقى، فإن كلير لم يكن ليخفض حذره بهذه السهولة

لذلك، وبعد أن فكر كلير قليلًا، وهو الذي لا يستطيع تحمّل ترك الشر بلا عقاب، ولا يستطيع تحمّل اتهام الطيبين ظلمًا، رفع رأسه ونظر إلى “سمايل” وقال بجدية:

“همم… هذا المستنقع خطر جدًا، وقد يعود ذلك الشريران في أي وقت. ولأجل السلامة، سآخذك أولًا للعثور على رفيقة أخرى! ثم… سنذهب إلى نقطة اللقاء التي اتفقت عليها مع معلمتي! ثقي بي، معلمتي ستميّز بشكل صحيح بين الشر والخير، وستحميك بالتأكيد من أذى الشر!”

“هه… ههههه، إذن… إذن هذا رائع حقًا، هاها… هاهاهاها”

بعد أن سمعت كلمات كلير، كادت “سمايل” تستخدم كل قوتها كي تجبر نفسها على الضحك. وخلال ذلك، جذبت يدها اليمنى بقوة أيضًا، لكن أصابع كلير، التي كانت تقبض على معصم “سمايل”، كانت صلبة كأنها مصبوبة من البرونز والحديد. ومن دون القدرة على تدوير طاقة الظل، فإن محاولة “سمايل” سحب معصمها من يد كلير كانت بلا شك… مستحيلة!