الفصل 595: الإسقاط

الفصل 595: الإسقاط

تقع إمبراطورية سكوت في منطقة تلال تنمو فيها الشجيرات بقوة كبيرة. واسم “سكوت” في اللغة البايرونية يعني “بلاد التلال”، وبالفعل، فإن أكثر من نصف أراضي سكوت تنتمي إلى المناطق التلية، لذلك فهي تلائم حقًا اسم “سكوت”

لا شك أن منطقة التلال أرض قاحلة. لا يمكن أن يُزرع هنا بوصفه “محصولًا” سوى نوع واحد من التوت حامض المذاق، ولا يمكن أن يُربى بوصفه ماشية سوى نوع واحد من “ماعز الصخور” قصير الأطراف لكنه قوي القدرة على القفز. ومع ذلك، لا التوت ولا “ماعز الصخور” لهما قيمة كبيرة، لذلك لم يتحسن فقر إمبراطورية سكوت تحسنًا حقيقيًا قط

وفقًا لمسار تطورها الأصلي، كان ينبغي لمملكة سكوت التي كانت في الماضي شديدة الفقر أن تواصل تطورها البائس. وما كان ينبغي أبدًا للقب “دولة إمبراطورية” أن يرتبط بهذه المملكة الصغيرة التي لم تملك الكثير من الإمكانات

ومع ذلك، قبل 40,000 عام، نجحت مملكة سكوت مع ذلك في التطور إلى دولة إمبراطورية. وبالتأكيد لم يكن هذا لأن ملوكها المتعاقبين كانوا حكماء على نحو خاص، ولا لأن مملكة سكوت اكتشفت أي موارد ثمينة

كان السبب في أن مملكة سكوت استطاعت أن تتطور… أو بالأحرى أن تُسمى دولة إمبراطورية، هو ببساطة أنها رحبت بحكم ضيف غير مدعو، تنين أحمر أسطوري

أيمودا-مخلب اللهب، هذا التنين الوحشي والشرس والمجنون، هدأ أخيرًا كثيرًا بعد أن تقدم إلى الأسطوري مصادفة. ربما كان قد خاف حقًا من نظرة نهر القدر، أو ربما تلقى تذكيرًا من “الحاكمة” التي يتبعها، أم التنانين خماسية الألوان تيامات. لم يواصل أيمودا-مخلب اللهب ذبح الكائنات الحية بلا رادع للهو كما فعل من قبل. كما بدأ يحاول العيش في عزلة وتطوير دولة، وهكذا ظهرت “دولة” سكوت الإمبراطورية إلى الوجود

بالطبع، من ناحية دقيقة، ينبغي أن يُنسب تطور إمبراطورية سكوت إلى جهود عدة ملوك حكماء. قضى أيمودا معظم وقته نائمًا في كهفه بعد أن أعلن حكمه لهذا البلد. ومثل معظم الخبراء الأسطوريين، لم يكن يملك الفطنة السياسية اللازمة لتطوير بلد. أما إنجازات إمبراطورية سكوت الممتازة، مثل إقامة التجارة مع الممالك المحيطة وزيادة محصول التوت الحامض بدرجة كبيرة، فكانت كلها بفضل حكمة عامة سكوت. ولم تكن لها علاقة كبيرة بتنين لا يفعل سوى النوم في كهفه، وعندما يستيقظ يذبح بلا سبب واضح بضع مدن تابعة له من أجل “المتعة”

على أي حال، صارت إمبراطورية سكوت بصعوبة دولة إمبراطورية. كانت أراضيها تغطي تلال سكوت كلها. زُرعت الشجيرات المخططة بعناية في الحقول المدرجة غير المستوية. وحولت القنوات وتشكيلات التعاويذ المائية، التي طُورت على مدى آلاف السنين، مياه “نهر النوم الأبدي” إلى التلال التي كانت في الأصل جافة. وتحت ضوء الشمس الوافر، كانت مياه النهر الصافية تروي شجيرات التوت الكثيفة، كما جعلت المساحات الواسعة من النباتات الخضراء التلال المائلة إلى الصفرة تبدو أكثر حيوية بكثير

على الأقل من منظور فيكتور، وهو يطير في الجو، كان منظر سكوت لا يزال جميلًا جدًا. فبعد أن اعتاد العواصف الرملية التي لا تنتهي في صحراء الموج الهائج، والسهول الخضراء الناعمة اللامحدودة في مملكة هاتاكي، كان منظر الأصفر والأخضر الزمردي المتعاقبين في تلال سكوت يملك دائمًا سحرًا خاصًا

“قاو قاو، يا له من منظر جميل! المناظر الجميلة في هذا العالم… لا نهاية لها حقًا!”

تنهد فيكتور بانفعال، وهو يتأمل المشهد في الأسفل وحده

ومع ذلك، كان مزاج فيكتور الجيد محدودًا بتلك اللحظة القصيرة من الانفعال…

كلما اقتربت حدود مملكة سكوت، وكلما خفّض جسده ارتفاع طيرانه بطاعة وفق أمر بانك، وكلما بدأت البلورة البيضاء المتوهجة على جبهته تبعث الضوء ببطء… عاد الخوف الهائل، والحزن، بل حتى الغضب، مرة أخرى إلى قلب فيكتور

“أخشى أنني لن أرى مزيدًا من المناظر الجميلة. العالم واسع جدًا، لكن هذا المكان صار بالفعل موضع دفني، قاو قاو…”

فكر فيكتور بيأس بينما اتبع أمر بانك بطاعة وفعّل التعويذة المثبتة حديثًا داخل روحه عند حدود مملكة سكوت. لم تكن لديه أي طريقة لمقاومة أمر بانك. ورغم أن الخوف من الموت كان هائلًا، ورغم أن عدم الرغبة في فقدان فرصة رؤية مزيد من المناظر الجميلة كان يتخمر عميقًا في داخله، لم يكن أمام الغراب السحري المسكين أي خيار

“تعويذة الهبوط الأسطورية — تجسيد الإسقاط”

وبغض النظر عن حزن فيكتور العاجز، فإن تعويذة بانك بدأت تؤثر فورًا دون تردد. ومع وميض ضوء أبيض خافت في الجو، تجسدت ببطء في الهواء هيئة أرجوانية باهتة ترتدي رداءً طويلًا

كان هذا إسقاط بانك. ولإبقاء هويته سرية، لم يكن لوجه الإسقاط أي وجود على الإطلاق؛ لم تظهر سوى صورة رداء عند حدود مملكة سكوت، بدت غامضة ومخيفة، ومع ذلك امتلكت ردعًا قويًا

بعد ذلك، وفي الوقت نفسه تقريبًا الذي هبط فيه إسقاط بانك، تصلبت صورة أخرى حمراء باهتة بسرعة أمام بانك. لكن مقارنة بالإسقاط الكامل، الذي كاد يتكثف إلى كيان مادي بفعل “تجسيد الإسقاط”، كان هذا الظل القرمزي “مصبوبًا بقوة” بالكامل من الطاقة العقلية، ولم تكن هالته الأسطورية مخفية أو مقيّدة على الإطلاق. ومع الانتشار السريع لعناصر النار التي جلبها الإسقاط الأحمر، ارتفعت حرارة الأراضي الزراعية في تلال سكوت أسفل الإسقاطين بسرعة… ثم اندلعت فيها نيران حارقة مستعرة

“أيها الساحر الذي وصل فجأة، ألا تعرف أن هذه أرضي أنا، أيمودا-مخلب اللهب؟ طريقتك في “الزيارة” تجعل التنين الأحمر العظيم غير مسرور جدًا”

صدر صوت شرس يصم الآذان من الظل الأحمر الباهت. وكان بانك يستطيع أن يدرك بوضوح نظرة التنين الأحمر الأسطوري القاتلة والمجنونة، حتى عبر مجرد إسقاط

بلا شك، كان إسقاط الطاقة العقلية القرمزي هذا هو هيئة أيمودا-مخلب اللهب المسقطة. وعند اكتشاف هالة خبير أسطوري آخر تظهر عند حدود أرضه، شكّل أيمودا، الذي دخل فورًا في حالة يقظة عالية، هذا الإسقاط من الطاقة العقلية دون تردد من أجل “تحيته”. ففي النهاية، سواء كانت تلك الهالة لصديق أم عدو، كانت أيضًا وجودًا من المستوى الأسطوري. وحتى لو كان أيمودا تنينًا أسطوريًا فخورًا، كان عليه أن يكون يقظًا تمامًا في التعامل مع خبير أسطوري مجهول

بالطبع، لم يهتم التنين الشرير بأن مدينة تقع تحته مباشرة كانت تحترق، ولم يهتم بعويل رعاياه المتألم وسط النيران

وهكذا، وسط السحب التي احمرّت باللهب، ووسط عويل عدد لا يحصى من الناس العاديين الذين عانوا كارثة لم يستحقوها، بدأ “تمزيق اللهب”، الذي ظهر كظل أحمر ضبابي، و“همس الدمار”، الذي ظهر كإسقاط سري، أول مواجهة من المستوى الأسطوري

أو ربما… كانت مجرد “مواجهة” من طرف واحد من جانب أيمودا-مخلب اللهب؟