الفصل 609: الرق

الفصل 609: الرق

على حافة “تلال التوهج” في منطقة الحدود التابعة لمملكة هاتوك، كانت هناك بلدة صغيرة عادية. وبصورة عامة، كانت بلدة شائعة جدًا ونموذجية جدًا، ومثل جميع البلدات العادية تقريبًا، كانت فيها طرق مرصوفة بالحصى، وكانت تمر عبرها عدة عربات تجرها الخيول، غير مزينة ببذخ لكنها محملة بالبضائع بكثافة. كانت جدران البلدة مغطاة بالطحالب والكروم، أما البيوت الموزعة بلا انتظام فكانت كلها تقريبًا مبنية من خشب تآكل بشدة

بما أن اقتصاد البلدة كان يعتمد أساسًا على جمع نوع من “زهرة التوهج” التي تنمو على “تلال التوهج” القريبة، فقد سميت البلدة ببساطة “بلدة التوهج”. وكانت طريقة تسمية البلدة مباشرة باسم محصولها الاقتصادي الممثل أمرًا شائعًا في كثير من البلدات. أما مسألة ما إذا كانت ستتشابه في الاسم مع عدد لا يحصى من بلدات “بلدة التوهج” الأخرى على مستوى فايلون… فلم يكن لدى سكان البلدة المشغولين وقت للقلق بشأن أمور تافهة كهذه

قد تشهد مملكة ما تغيرات مضطربة كل يوم، لكن الحياة اليومية في بلدة غالبًا ما تكون عادية ورتيبة… وكانت بلدة التوهج بلدة رتيبة جدًا

كل صباح في البلدة، كان عشرات “جامعي الأعشاب” ينطلقون معًا من بوابة البلدة للبحث عن “زهور التوهج”. كانوا يتسلقون بشجاعة الجبل العالي المسمى “تلال التوهج”، والذي كان ينبغي في الحقيقة أن يسمى “الجروف الشديدة الانحدار”، ثم يجربون حظهم في العثور ولو على “زهرة توهج” واحدة قبل حلول الظلام، ويعودون إلى البلدة قبل أن تستهدفهم قطعان الذئاب في “التلال”

وبما أن “زهرة التوهج” كانت مادة سحرية من مستوى المتدرب لها قيمة كبيرة إلى حد ما، كان يمكن بيع “زهرة توهج” واحدة بخمس عملات ذهبية كاملة. وبعد دفع ثلاث عملات ذهبية ضرائب إلى “السيد المحترم”، كانت العملتان الذهبيتان المتبقيتان تقسمان بين نحو عشرة أشخاص عملوا طوال اليوم

بالنسبة إلى هذه البلدة غير اللافتة، كانت هذه الحياة تتكرر يومًا بعد يوم، وسنة بعد سنة، على يد كل جيل منذ تأسيس البلدة قبل قرون. وكانت أعظم أسطورة سمعوا بها هي أنه قبل أكثر من ألف عام، نزل خبير أسطوري مذهل إلى هذه الأرض، أما أكثر مشهد سحري رأوه في حياتهم… فكان البرج العالي السحري الذي يمكن رؤيته على نحو غامض حتى من حدود مملكة هاتوك

ومع ذلك، لم يكن أحد في هذه البلدة ليتخيل أن مكانهم الصغير غير اللافت، الذي لا يوجد فيه حتى محترفون من مستوى المتدرب، قد يستقبل أي شخصية مهمة. ورغم أنهم جميعًا سمعوا الأسطورة الغامضة عن خبير حماية الوطن في بلادهم، همس الدمار، فإن الناس الذين يكسبون رزقهم في بلدة قاحلة لا تكون لديهم عادة أي فرصة للقاء خبير أسطوري عظيم… إلا إذا… كان هناك أمر يبدو عاديًا، لكنه في الحقيقة غير عادي إطلاقًا، يحدث في بلدتهم

وبسبب هذا “الأمر غير العادي” تحديدًا، وصل ضيف غير مدعو إلى قمة “تلال التوهج” بجوار “بلدة التوهج”

تحت إضاءة أضواء الأقمار الثلاثة الساطعة في السماء، كان الشخص العائم فوق قمة الجبل ملقي تعاويذ غامضًا يرتدي رداءً سحريًا ذا أساس أرجواني ونقوش زرقاء، وكان يبدو شابًا للغاية. ورغم أن ملقي التعاويذ هذا أخفى هالته بصورة شبه مثالية، فإن الإحساس الغامض الذي كان يحوم بين الوجود والعدم ظل يمنع كل الحيوانات، بل وحتى الحشرات، على “تلال التوهج” من أن تجرؤ على الاقتراب من القمة ولو خطوة واحدة

من دون شك، كان ملقي التعاويذ الشاب الغامض هذا، الذي كان يطل الآن على البلدة البعيدة، هو بانك، الذي غادر برج الساحر مؤخرًا

في الحقيقة، كانت عقود قد مرت منذ محادثة بانك مع “الرئيس”. وربما تمثل فترة قصيرة كهذه تغير جيل كامل بالنسبة إلى الناس العاديين، لكنها بالنسبة إلى خبير أسطوري ليست إلا لحظة عابرة. ومع الأعمار غير المحدودة نظريًا، كان الخبراء الأسطوريون مثل بانك، الذين ما زالوا يحبون اغتنام كل لحظة، نادرين؛ وفي المقابل، كان هناك عدد أكبر بكثير من الأشخاص غريبي الأطوار الذين يهيمون بلا هدف بين الجبال والأنهار

وبالطبع، لم يكن بانك، الذي وصل الآن إلى هذه “التلة الصغيرة” غير اللافتة، هنا للاسترخاء أو مشاهدة المناظر. كان لديه هدف مهم للغاية، ومن أجل هذا الهدف، ألقى بانك، الذي كان يكره عادة إخفاء هويته، عدة طبقات من تعويذة أسطورية بحذر لإخفاء هالته

إذا رأيت هذا الفصل بعيدًا عن مَـجَرّة الرِّوَايَات، فاعرف أن النسخة قد تكون غير أصلية.

“هذا صحيح، إنه هنا. تمتلك مملكة هاتوك ثلاث بلدات تحمل اسم ‘بلدة التوهج’، لكن هذه البلدة وحدها هي الأقرب إلى الحدود”

نظر بانك إلى البلدة الغارقة في الليل من بعيد، وهو يمسك رقًا ويتمتم لنفسه بصوت خافت

لم يكن الرق المستلقي بهدوء واستواء في يد ملقي التعاويذ، غير المتأثر تمامًا بالنسيم، شيئًا عاديًا. كان رقًا مغطى بمختلف الرموز السحرية الغامضة، وكان جسده كله تقريبًا مصنوعًا من مواد سحرية أسطورية

وكانت الملاحظة الدقيقة ستكشف أن النقوش المحفورة على الرق كانت دائرة سحرية مبسطة كاملة لـ“تعويذة السحر الفاتن الأسطورية — الإحراق الذاتي التدميري”. وما دامت تذبذبات روح الشخص الذي يحمل هذا الرق لا تطابق حكم رموز التعويذة، فإن الرق كله، مع المعلومات التي يحتويها، سيحترق بالكامل خلال جزء من مليون جزء من الثانية

من الواضح أن هذا الرق كان “المكافأة” التي أرسلها تحالف الصامتين إلى بانك. احتوى الرق على عرافة أولية أجرتها السيدة عين السبات الأبدي بشأن “آلية التدخل” التي كان بانك على وشك مواجهتها

ورغم أن العرافة احتوت فقط على أهم المعلومات و“التخمينات” الأولية، ووصلت بعد أكثر من عقد من الزمن على محادثة بانك مع “الرئيس”، فإن بانك، بالنظر إلى أن هذه العرافة تتعلق بنهر القدر الغامض والخطير، لم يكن يمانع الانتظار مدة أطول قليلًا

خفض بانك رأسه ليفحص الرق تحت ضوء القمر الخافت، ثم عبس مرة أخرى، مدققًا بعناية في كل كلمة على الرق

كانت هذه العرافة مكتوبة بصيغة تشبه “ملحمة يتلوها شاعر”. وإذا قرئت من البداية إلى النهاية، بدت حقًا كقصيدة قليلة التشويق. وبالطبع، بما أن بانك سيدمر الرق بعد بدء الخطة، فلن يضيف أي شاعر موسيقى إلى هذه “القصيدة”

كانت هذه الكلمات، المكتوبة بخطوط معقدة ومزخرفة، مختلفة بوضوح عن أسلوب “الرئيس” الموجز والمباشر في الكلام. فضلًا عن ذلك، بدا أن السرد الشعري يحتوي على كثير من التلميحات والاستعارات، مما أجبر بانك على التأمل بعناية في كل جملة، ثم التفكير بجدية في معناها الخفي ودلالاتها

ورغم أن ملقي التعاويذ كان قد حفظ تمامًا كل علامة ترقيم على الرق، فإن بانك قرأ العرافة مرة أخرى بحذر قبل أن يبدأ حقًا “تجربة نقل آلية التدخل”

ففي النهاية، بمجرد إطلاق الخطة القادمة، لن يكون هناك طريق للعودة. وقبل تدمير الرق، كان على ملقي التعاويذ أن يتأكد من أنه فهم بالكامل هذه النصوص الملتوية ذات الصياغات الغريبة